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正文卷
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秋分
神洲历518年八月初六，
“先生，您给算算，我要改个什么名好？”查梧他爹牵着儿子来看算命先生。
“是你……还是他？”算命先生揉了揉眼睛，从椅子上坐直，他指了指查梧他爹，又指了指查梧道。
“是我，”查梧他爹指了指自己。
“因何故要改名呐？”算命的摸了摸胡须。
查梧他爹刚想开口，算命的忙道，“慢着，让我来猜。”
“因着功名，是也不是？”查梧他爹刚想点头，随即又是摇头。
“那必是财路了，”他瞧着查梧父子俱形容整齐，不似穷苦人家，却不料查梧他爹仍是摇头。
“那是……”查梧不等他说完，已先开口答道“为了求子。”算命先生古怪地望了一眼他爹，却见对方似是不好意思而又确有其事地低下了头。
“原来如此。”算命先生了然地点了点头，“我观先生面相命中有二子，只是适才……”
“适才如何？”查梧他爹看了他一眼，又上前几步小声道，“先生慢道，待我先支开小儿。”
“梧儿，方才经过绣庄，为父忽然想起你母亲出门时曾嘱我带几匹蜀锦回去，你快去买来，免得为父又忘记了。”查梧他爹对查梧道。
查梧不疑有他，点了点头便去了。
二人静待查梧走远，查梧他爹道“请先生赐教，适才小儿在此，我有些话不曾言明，今日定要请先生赐个好名，以解我身后之忧。”
算命先生摇了摇头，“愿闻其详。”
查梧他爹便将事情一一道来。
原来查梧并非嫡母所出，查梧他爹当年还是童生时，因父早亡，孤儿寡母与其姨母一家比邻而居，因其姨母时常周济，兼而表妹又正当年岁，两家曾有婚好之意。只是查梧他爹一朝考上了秀才，又得了当时县里学政的赏识，赞他文章功夫了得，若能用心钻研，未必不能更进一步，当时查秀才不过弱冠，得此青睐，一时有些气高。而县中也有一米商姓穆，虽家中颇有资产，只膝下一儿一女，儿子并非读书的材料，女儿又刚好到了出嫁的年纪，便动了些心思，欲家中供出一举人来，都说朝中有人好办事，若能有一位举人女婿，再施些银两，岂不能打开官家的门路？穆老爷便把女儿许给了查秀才，查母一家得了丰厚嫁妆，还有往后深造的保障，对这门亲事自然求之不得，哪里还记得当年亲妹的接济。
况且姨夫新故，表妹还得守孝三年，后来姨母安葬了姨夫，又带着表妹远走鄂南，这门亲事倒也无人提起了。
谁知过了七年，查秀才虽耕耘于五经之间，头白于四书之中，但文章功夫却少有长进。穆老爷已将为其打点的银两备好，查秀才却屡考屡落第，再难有所进益。
而查秀才也与穆小姐成婚六年，一无所出。穆小姐是娇滴滴的富家小姐，脾气娇纵，而又不通文墨，查秀才与她相处，不说红袖添香，也不说相敬如宾，倒是尽受气也。
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中秋
查秀才不禁念起表妹的好处来，表妹虽是农家女，但姨夫家中有几亩良田，族中子弟又多，表妹不事耕作，只日日在家做些针线活，因而皮色白腻，不输城里人。表妹闲时便来帮查母做些家务，有时见查秀才吟诗写字，便随侍在侧，添些茶水，日日看着，倒也识得了几个字，查秀才便教她磨墨，背几句诗词，如斯良辰，却远去了，查秀才心中不无悔意，于是当表妹再度出现于前时，查秀才一颗早已不动的心又死灰复燃起来。
那是一个月不黑，风不高的夜晚，像极了中秋。
是了，中秋，刚下试，查秀才正春风得意，只觉高中有望之时，那笑语盈盈又在灯火阑珊处经过。七年了，查秀才本以为此生已无缘得见的表妹，又出现在他眼前，她清浅的语声，一如从前，他一听，便知是她。
她梳着少女时的发髻，衣裳比从前更素了，查秀才以为是金风玉露一相逢，便胜却人间无数。于是在鄂南流连了十数日，终于辞别了所有同科考试的好友，恋恋不舍地回到了塚县。夫妇关系，仍一如从前，只穆小姐见查秀才此际眉头舒展，大有得意，心中不免也对丈夫柔和了几分，而查秀才则自惭己愧，对夫人多有容让，二人关系倒是和缓不少，颇有新婚时的光景。
只是好景不长，查秀才估分估高了，没上重本线，倒是当年被他所蔑视的范秀才中了举，范秀才考中了第七名，他那卖肉的泰山不知多替他宣扬，想他岳丈也是一方乡绅，有头有脸的，偏他屡试不中，至今还是个小小秀才，背地里不知有多少人嘲笑他伤仲永了，还道穆老爷当年压错了宝，若是选了范秀才做女婿，现今就是举人老爷的岳父了。
当真可恨，查秀才越发用功读起书来，然此一道，或许命由天定，查秀才又落了两次，此时岳丈已去，小舅子又不成器，家里大半生意都落入了查秀才手里，查秀才文也不成，经商倒还有些头脑，渐渐地，生意越做越大，小舅子越来越废，夫妻关系也越来越好，表妹也来了，真是……尴尬，看着表妹带来的已经六岁的孩儿，查秀才不禁流下了悔恨的泪水，当时有多快乐，而今就有多伤感，但伤感归伤感，突然多出来个儿子，又见到了温柔可爱的表妹，查秀才心里还是暗爽的，毕竟与穆氏的感情虽然渐渐融洽起来，但多年的旧情又岂是容易忘怀的？
穆氏自然是又哭又闹，她的兄弟素来是个废物，依靠姐夫保住家业那种，虽然拿钱的时候很大爷，但真让他跟姐夫干，他可没那个胆子。于是在查氏祠堂里，族长见证下，完成了滴血认亲这件大事，两滴血液很奇妙地融在了一起，查秀才再无疑虑，年近四十的查秀才望着新鲜出炉的儿子露出了后继有人的微笑。
查秀才给儿子取名为“梧”，取“梧凤之鸣”之意，足见其对儿子的期望。然则儿子好认，母亲却不好处理，穆氏面对突然多出来的儿子，自然没有好脸色，坚决不肯把他养在自己名下，而表妹那里，姨母也曾道“宁为寒门妻，不做富家妾。”看着含情脉脉望着他的表妹，查秀才心中的天平仿佛得了病，一抽一抽地。他不是没想过娶表妹做平妻，这样岂不是坐享齐人之福？可他想的美，穆氏死活都不肯，而逼死发妻，查秀才自认没有这个狠心。
这一纠缠，闹得查秀才生出了九个头，他真恨不得剁去八个，以减愁苦。
表妹没法进门，查秀才就在外给她买了处宅院，毕竟是手头上宽裕了。儿子跟随亲母养在府外，查秀才一朝得子，十分快意，见儿子快至开蒙之年，便花重金延请名师，以资教育。
穆氏见丈夫在外的时间越来越长，心中大恨，只是她越哭闹，查秀才回来的次数越少，她又怎能让外面那个贱人如意？于是伴她多年的奶妈就给她出了一个主意，不如先把儿子记到名下，带回府中好好调养，如此一来，查秀才回家的时间必然长久，而回府的次数一多，穆氏自然也更容易受孕。
穆氏有些迟疑，成亲多年，她早已对生子不抱希望，好在婆婆早已故去，头上倒没人迫她给丈夫纳妾，穆氏本想着从兄弟那里过继一个，谁知半路杀出个查梧。穆氏先前也疑心是自己身体不好，然则请了诸多大夫调养，情况犹是未改。
穆氏想了半天，最终采了奶妈的建议，将查梧接回府中，查秀才见唯一的儿子得夫人承认，自然欢喜不已，准备接儿子回府，他早先也觉自己亲生儿子总养在府外怎行，传出去声名也不好，只是没想到穆氏居然懂事了，查秀才这厢大喜过望，表妹凌氏也来恭贺，只是面容愁苦，不见喜色，查秀才心中有愧，问道如何，却听表妹说道“梧儿此番得以认祖归宗，我就心满意足了，虽与表哥两心相知，怎奈命中无份，今日表哥接梧儿回家，往后也不必来见我，我自去城东紫霞庵度此残生，舍了这愁煞人的孽缘。”查秀才闻言，一时激动，当即将表妹揽入怀中。
几日之后，但见查梧与表妹都回了府，双方各退了一二三四五步，查梧记在穆氏名下，表妹得了贵妾的名份，查秀才要府中下人叫她凌夫人，穆氏要求查秀才在穆氏生下嫡子之前不可进凌夫人的院子，查秀才眉头一皱，本来不想同意，小舅子也在一旁帮腔，哪有丈夫不能进小妾院子的道理，被穆氏瞪了一眼，穆夫人与查秀才缠磨许久，最终同意每旬只得歇息一日。但要查秀才拿出一半进益交与穆夫人，作亲儿将来的保障，查秀才思量再三，反正也是自己的亲儿，不亏，于是便同意了。而穆夫人在外行走多有不便，于是这一半收入又落到了穆小舅子手中。穆小舅子平白获得了一大笔补助，或成此次事件中的最大赢家。
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双喜
本来应该有一个完满的结局，查秀才觉得自己会走上人生巅峰的，孰料故事开始高开低走了。
穆小舅子深感不劳而获的快乐，从此再也不想认真干活，只想成为一只快乐的米虫，对姐夫的态度也不如从前，反正姐夫得给自己打工，对待下属，他需要给什么好脸色？而且这个打工仔还老喜欢对他管东管西，忒煞烦人。
查秀才对小舅子是一再忍耐，对方却越来越出言不逊。
一日他在教查梧念书时，说到“巧言令色，鲜仁矣。”不意小舅子从旁走过，嬉皮笑脸地道“吆，姐夫在教什么呀？”
查秀才见到他就没好事情发生，可顾及着查梧，倒也没拉下脸，只道“在教圣人语录，以正言行。”
“爹爹，`巧言令色’是什么意思啊？”查梧天真无邪地问道。
“巧和令都是美好的意思，但这里圣人说的是花言巧语，装出和颜悦色的样子，并非君子所为，是不仁义的……”查梧似懂非懂地点了点头，小舅子却在一旁大笑起来，以之为柄刺查秀才为人伪善，越说越来劲，竟说到当年莫不是以此骗了穆老爷信任，把大半家业交给了他。小舅子笑过便走，全然不管查秀才已面色如青铜。
“爹爹，以德报怨，则何如？”查梧问道。
查秀才闻言，下意识便道“何以报德？以直报怨，以德报德。”他早年苦读四书，于其中章句无不稔熟，因而出口后才思其本意，心中一凜。“我并未教你此句，你从何处听之？”
“随意从书上翻见的。”查梧指着翻开的书页，懵懂地道“爹爹，这是何意？”
查秀才望着书页沉思良久，喃喃道“天意如此。”查梧不解，查秀才也不解释，于是便将此事告知了凌夫人。
凌夫人粗通文墨，将这句解释给了儿子听，又详询他今日之事，听罢摸了摸儿子的头，只让他去别处玩了。
夜晚，查秀才来到凌夫人的院子，恩爱了一番，过后不久，凌夫人就传出了身孕。
又几日，穆夫人也被诊出了身孕，查秀才大喜，没想到穆夫人人到中年居然有孕，但没高兴太久，穆夫人就流产了。经过了一番互撕以及各种栽赃陷害反目成仇偷天换日，凌夫人被禁足，穆夫人的身体则更虚弱了。
凌夫人心中也是窝火的，穆夫人之事，实与她无关，她再争宠也不会拿孩子下手，可这事儿却算在了她头上，其他人信或不信都不重要，就怕表哥也听信了谣言，以为她是那种心狠手辣的妇人，从此冷落她于深宅之内，孤苦一生……怎不让人憋闷。
可凭她想破头也想不出，这孩子是穆夫人自己流掉的。穆夫人当时为了受孕，用了不少偏方怪方，体内积了不少陈毒，怀孕之后，余毒积于身周无法排出，便从体表布开，形成浮肿，穆夫人觉出不对，又叫奶娘私下里召集名医，谁知大夫却说，余毒未清，恐有害胎儿。当时穆夫人已求子若狂，怎听得此言，当即给了大夫封口费，将此事隐瞒了下来。
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清明
穆夫人以为问题不大，谁知不到半月，腹中胎儿便身死道消。穆夫人大恸，只是孩儿再也回不来了，为了祭奠她那逝去的孩儿，穆夫人决定再利用他一把。
一切安排妥当，只等凌夫人上钩。
凌夫人果然掉进了圈套，穆夫人计成，只是也已经元气大伤，光景一年不如一年。
恰在此时，小舅子又出了大事。原来穆小废物靠着不劳而获走上人生巅峰，吃喝嫖赌已被他玩了个遍，他的人生早已快乐到无聊了，于是便想通过买地来实现人生价值，想法是非常励志的，可是方法不太对头。
穆小废物大概是想把城南的三百亩地都盘下来，然后搞个跑马场，以此进击上流社会富家公子的社交圈。然而，他的银子却不是很够，于是理所当然地来榨姐夫的奶，姐夫是那么好榨的吗？姐夫不好榨，但又不能不榨，于是穆小废物先是把祖传家业卖了一部分，然后又跟一个叫程敬的中间人达成了协议，以姐夫的名义向官府借钱。现下朝廷推行新法，让官府在每年二月、五月青黄不接时，给农民贷款、贷粮，每半年取利息二分或三分，分别随夏秋两税归还。因利息偏高，农民并不愿向之贷款，而穆家经营米业，往年年成不好之时，也有向官府借贷以度难的情况，加上又有程敬这个中间人做保，官府很快就批了款项。
然后事情就简单多了，穆小废物还没来得及把三百亩良田开辟成跑马场，程敬早已拿着中间费跑路了，等到官府来催债，查秀才人傻了。
无论查秀才如何解释不是我，我不是，我没有，官府的钱向来是有进无出的，怎可让人鸽？于是查秀才不得不也不能不地给小舅子擦了屁股，那边小舅子被人骗了还不自知，一心想着自己未来可期，大业将成，查秀才宣布与他断绝关系。小舅子放下狂言，“早晚有你后悔的时候。”
很快，小舅子后悔了。要在南方地区搞一个这么大的跑马场并不是件容易的事，首先要买马，云梦并非产马之地，许多良种都是从国外进口，价格可想而知，小舅子不是没想过到赛马场去买，然而人家吃饭的家伙，摇钱的宝树岂能轻易出手，再加上小舅子的好骗之名早已传遍鄂南，各家赛场都心照不宣地哄抬价格，一时间鄂南马贵……小舅子不是没试过托姐夫要到进入黑市的门路，但姐夫门都没给他进，只回复了个“滚”。
小舅子何等样人物，自认为天上地下，老子最大，你不睬我，我朝你门口吐口吐沫。小舅子吐完吐沫，转身就走。
本来坐拥三百亩地，小舅子但凡有点脑子也不会落得最后难以收场，但他愣是要把不可能变成可能，他就是要在非北方地区非富庶地区的鄂南建造一个公子哥儿的乐园，云梦最大的跑马场。
查秀才还完债，家业已不剩多少，于是给儿子请的名师暂时告假了，虽是暂时，但若一直没钱，也可以变为长期。查秀才一夜间仿佛老了十岁，在商场拼搏的斗志也不剩多少了，于是便想多花点时间在培养儿子上面。
毕竟儿子看起来木木的，好像不太聪明的样子，让刚失一孩的查秀才内心有些惆怅。
惆怅归惆怅，调教儿子，打理内宅的事情还是要干。虽然家中已辞退了许多仆人，但琐事仍多，难得清闲，查秀才不是没想过放权给凌夫人，毕竟穆氏身体一日不如一日，一昏睡就是半天。但清醒的穆氏不给啊，她说：你是要让妾侍骑在主母头上啊，我宁死不受此辱。查秀才还能怎么办，他能逼死发妻吗？显然不能。
于是只得把自己逼成老黄牛，查秀才的光景也是一日不如一日。
四月，凌氏产下了一个女婴，新生命的到来让查秀才望见了一丝曙光。
看着孩儿熟睡的面庞，查秀才不停地自语道“好好好”。
查梧垂在一侧，不知父亲为何如此欢喜，凝着粉嫩的团子，他的内心毫无波澜。
只凌氏听到孩儿的啼哭，便昏睡过去了，全不知，这当儿外界已发生了翻天覆地的变化。
穆氏过世了，在凌氏发动前二三刻，消息传到查秀才耳中，一边是最爱的小妾即将生产，一边是结发妻子命在旦夕，查秀才望了一眼天，去看了发妻。
穆氏早已油尽灯枯，只是心中到底有不甘，要等查秀才来，她并不知凌氏已经发动，也不知查秀才经历了怎样的内心挣扎。
查秀才看到她枯槁的容颜，忽而觉得他们已经相守到了白头。想起他们成亲时，穆氏年纪轻轻，虽不娇美，但生长在富人家里，又足不出户，自有一番小女儿情态。
他会为她画眉，穆氏取笑他手抖得很，他也只是一哂而过，不以为忤，那时穆氏是单纯的，不知世事的天真，怎么后来，一切都变了呢？穆氏在他眼中渐渐成了一个泼妇的形象，动不动就拿逼死发妻来胁迫他，还有小舅子的事，查秀才心中一痛……他对她，也不是没有怨的。
只是事到如今，查秀才又怎忍心去责备于她，穆氏的时间已经不多了。
他要摒退周围随侍的人，穆氏却制止了他：让奶娘留下。
查秀才无可无不可地点了点头。
虚弱的穆氏，又恢复了一点儿当年夫妻情盛时的柔情，她道，她若去了，希望查秀才能为她守身三年，查秀才对此并未二话，这是常礼，纵是她不说，查秀才也会遵守。三年以后，他爱将谁娶为正妻便为正妻，查秀才闻言有些意动，穆氏当真通情达理了。
但是穆氏话还未尽，希望查秀才能在她死后看在她的面上，捞小舅子一把！查秀才不是很想挽救失足少男，但穆氏快撑不住了，她又哭了，她曾哭过很多次，查秀才从心疼到无动于衷。但这次，穆氏太虚弱了，眼泪从她颊边划过，像两条暗河，寂然无声，缓缓流动，昏昏沉沉中或许她自己都未曾发现。
查秀才沉思了一会儿，伸手为她揩去泪水，“好”。
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夏秋
奶娘不单是穆氏的奶娘，因其奶多，奶娘还奶过穆小舅子，可见姐弟二人当真是一奶同胞的亲姐弟。本来按惯例，奶娘应该跟着小舅子走，由小舅子给她养老送终的，但小舅子实在是不着调，穆氏也不放心奶娘跟他走。
现下奶娘却是不得不走了，她可是小舅子最后一道保命符，只要她还在，查秀才于情于理都不能对小舅子见死不救。
穆氏人没了，查秀才心中却再也忘不掉她。
查梧守完嫡母的孝，方才进学启蒙，他进学较晚，这两年父亲为了家中琐事也无暇顾及他的教育问题，因而查梧虽比同入学的小伙伴年长二三岁，学问上却强不了多少。
查梧也正如他父亲所期望的那样，长成了木木的，一看就不太聪明的样子。
同学背十遍便能成诵的文章，查梧定要背上百遍，才能记熟，查秀才每日抽检儿子功课，从怀疑人生到淡定接受，甚至在想，实在不行买几亩地回家种田吧。但随着儿子的成长，当年的黑小胖却越来越有白面小生的味道，查秀才自己是周正款，凌夫人是清秀而不失力量的健康美，真不知这小子越长越像谁，凌夫人却更欣慰了。
任他白面不白面，书念不好都给我回家种田去。查秀才放下狠话，查梧仍是愣愣的，一脸不害怕也可能没听懂的表情，查秀才愁，头发更白了。
有时，查秀才望见铜镜中的自己，会细数自己的白发，这一绺，是为穆氏的，这一绺是为查梧的，这一大片，都是小舅子整的，说回小舅子。
小舅子当年投资失败，手中三百亩地砸在手里，心中还挺有自信，觉得自己怎么着也比姐夫混的好，于是三百亩变成两百亩，再到后来期望赌博赎回失地，被人联手搞到只剩底裤，这回真成“纨绔”子弟了。
小舅子走投无路，幸而身边还有奶娘，奶娘为他指了一条明路，于是查秀才从此走上了为小舅子擦屁股的不归路。