考棚通常挨着知府大人的办公府邸，也意味在府城的中心，这种地方繁华热闹，人来人往，对于备考的考生来说并不适合。
但是又有另外一项好处，住的近就来的早，早点检查完毕，就不用在众目睽睽之下排队等候。
曾湖庭之前单知道府城很大，他不知道有这么大啊！问明了考棚的方向，他就跟济庭一路走过去，走到一个多时辰才到，走的汗流浃背。几次济庭都不想走了，被他硬生生拖着的。
考棚也称贡院，是一所大大的院子，里头又细细分了几千个小房间，每个房间三面封闭，只留下一面给考生。
考试时，不能做任何多余动作，如遇到笔墨出问题，必须等到巡考过来，才能提出要求。
府试跟县试的规矩大致相同，多了一名结保的廪生。
这些都是湖庭在门口的茶铺子上问出来的，茶铺老板显然看多了考生，对其中的见闻津津道来。
曾湖庭叫了两碗茶，休息还能顺便打听点消息。老板也喜欢有人听他吹嘘。
“老汉我在这里摆了二十年摊子，有什么不知道？考棚里出的事可多啦！”老板神秘的靠近，“其中有一桩，我记了十多年！”
“是什么啊？有这么厉害吗？”曾湖庭很捧场的追问。
“舞弊啊！”老板压低声音，“还是被现场捉住的！”
济庭咂舌，“谁胆子这么大啊？考不中还能再考，要是舞弊被捉住可是要终身取消科举资格的！”况且这是童生试，风险和利益不匹配啊。
“谁知道呢？反正我当时看着考生被拉出来的，好像是一个考生抄小抄，被学政大人逮个正着，
他就到处攀咬，说是跟他结保的另外五个考生给他的，提前放在恭桶旁边的砖缝，他去拿就行了。”老板啧啧有声感叹。
“后来呢？”济庭回复了精力，好奇心也被勾了出来，很好奇事情的后续。
“哪还有后来？结保的考生自然不承认！但是舞弊连坐，六个人都失去考试资格，被拉出来了。”老板摊手，显然故事已经完结。
“真是倒霉啊我说，那其他五个人。”济庭感叹，“明明没有作弊，却被连累。”
“这也是警告，让其他起了小心思的人都收敛着，稍有不慎会连累别人。”曾湖庭补充，“好了，老板我问问，附近的客栈现在都是什么价格？”
老板比划了一个五，“最少都是五百文一晚！这里是最好的位置，出门就能到考棚。”
“那我们等快考试那几天搬过来吧？”济庭扭头商量。
“那时候肯定没空房了！”老板插话，“谁不知道这里好啊！”
他又说，“能在这里开客栈的，都是手脚通神的人物，所有的房间都是统一定价！绝对找不出便宜的！”
曾湖庭很有兴趣，现在就有商业联盟统一定价了吗？
不过老板对这个就不清楚，他只晓得有一家客栈降价二十文想招揽生意，结果三个月后倒闭。
对这些济庭就不感兴趣，既然该问的都问了，他便催促着找了个牛车，带着他们回客栈。
牛车是个老汉拉的，通过闲聊，曾湖庭知道他是本地居民，趁着得闲出来赚几个辛苦钱。
到了客栈后，消费五文钱。
走路花了一个多时辰，牛车只花了半个时辰，说明城门口距离市中心还挺远，也就是整个府城面积很大。毕竟是呈州的中心。
因为一个府试，人来人往，增加了多少就业机会，而且看赶牛车老汉娴熟的样子，他赚外快的机会还很多。
这是一个商业体系很完整的城市。
他们回来时，又等到一个多时辰，曾丰年和曾宣照才回来，忙出一头的汗。一进门就灌了一大杯茶下去。
“府城真的太大了！”曾宣照一屁股坐下去，“我们去了东市，做买卖的人太多，差点没挤出来。”
“是啊，人流量太大了，可惜没人愿意卖铺子。”
没错，他们都打起了买铺子的主意，但府城里谁家的铺子都是祖上传下来的，一个铺子吃三代，卖了是要被人戳脊梁骨卖败家子的。所以他们只能在中人那里登记，指望能捡漏。
“你们今天怎么样？”曾丰年反问他们的收获。
“别提了，贡院太远了，附近的客栈不二价，最低五百。”曾湖庭叹气，“只能租马车，考试那天起早。”
五百文和五十文的差距太大，住一个月的话，平白就消耗十多两银子。
曾宣照是真的灰心，他本来攒下二百多两，县城买铺子只需要一百多，他想着再怎么也就是翻倍，居然要五百两！
居府城也是大不易啊。
曾丰年也是十分丧气，他许久没来过府城，万万没想到价格涨这么多，只能收拾好心思，决定搬家到县城罢。
该做的打探已经打探清楚，下午时分，曾湖庭还是习惯的翻看书本。书页被他翻过无数次微微起毛，但他现在看书只是想静静心。
考试内容他已经熟记于心，帖经和杂文是强项，至于策论，他发挥的水平完全靠看主考官的试题。
毕竟没有切实做过政务，他说来说去都是纸上谈兵。
就在这样不紧不慢的时光里，府试的日子到了。
第24章
卯时一刻开始进入贡院，所有备考的考生都要守在门口，接受搜身后进入考棚。时间紧迫，寅时初也就是凌晨三点，曾湖庭就起身了。
天空还黑暗，而沉寂的客栈已经苏醒，隔壁的房间时不时传来起床梳洗的声音，后厨忙碌着送出今天的早饭，都是扎实的饼面，没有汤水，避免上厕所的尴尬。
黄澄澄的铜盆照出他的脸，曾湖庭把脸扎进冷水里，让自己清醒清醒。虽然昨夜睡的很早，临考的忐忑让他根本没睡好，也不知道什么时候才昏昏然睡着，再睁眼就是叫他起床。
不敢耽误时间，梳洗后马车等到客栈门口，陆陆续续有人上了车。
车夫一扬鞭子，马车在青石板上骨碌碌滚动，同行的人悄然守着秩序，不想惊动这个沉睡的城市。
曾济庭打个哈欠，包住眼泪花，“突然觉得五百文好值啊，至少能节省一个时辰。”他现在困的东倒西歪，眼皮沾的牢牢，靠在车壁上都能睡着。
“出来吹吹凉风。”湖庭小声说，“熬过这几天就好了，回去想怎么睡就怎么睡。”
曾济庭拍拍自己的脸颊，强行打起精神。
半个时辰后，马车到了贡院门口，已经排起了长队，军士点着灯笼，在挨个挨个检查进贡院考生的考引。
考引就是准考证，证明写着考生的籍贯年纪面部特征等信息，这只是初步的查验。
考生们排成井然有序的队伍，彼此看到熟人也不敢出声，只拿眼神示意，“你来了！”
“你也来了！”
进了贡院大门还没完，里面分了天地玄黄四个大的考棚，整整齐齐的四排，但考生要先进一间小屋子，由专人搜查是否夹带。
四月份已经不冷，曾湖庭脱掉外套，只留了一件白色的中衣，他打量周围的同伴，济庭别别扭扭的脱下衣服，还试图挡住胸口，被军士呵斥，他赶紧把外套放下。
童生考试大多数都是少年青年，少数有几个三四十岁的中年人，他们似乎也觉得自身有些尴尬，几个人站在一起。
按照军士的指示做了动作，这才被允许穿上外套。曾湖庭穿上外套系好盘扣，抬头看自己的考引，他被分到了天字号甲一百三十八号。
曾济庭被分到了玄字号丙七十八，两人需要分开。
“考完试就先去外面茶铺等我，父亲和照叔都在那里。”叮嘱了两句，曾湖庭转身去了天字号考棚，顺着外面挂的木牌，找到自己的位置。
曾济庭跺脚，嗨，最后还是分开了，他只能一个人走。
老实说他跟湖庭从小一块长大，遇到事情他都会处理，现在分开考试，他还真的有点肝颤，只能跟着考引去了考棚里。
曾湖庭找到考棚后，打量这四四方方的屋子，大概面积有三四平，背后是三面墙，正面是支撑起的竹帘子，方便考官发放试卷和笔墨。屋子里陈旧掉漆，书桌和凳子都坑坑洼洼，万幸是没什么灰尘，已经提前打扫过。
因为这场考试除了考引什么都不许带，而灰尘扑到白纸上显然会影响卷面分，要是没打扫干净，他就只能舍了脸面用长衫的下摆擦干净。
曾湖庭在凳子上坐好，两手交叉平静心绪，努力让自己放平心态，现在已经迈进考场，稳定心态才是最重要的，实力不济的话大不了明年再来。很多人就是把一次考试看的太重要，觉得自己没有退路，越是逼迫自己，越是心急。
两侧的响动逐渐平息下来，显然考生也已经进入考棚，在等待发放笔墨。
考棚尽头的铜锣敲响一声，这是让考生不要走动的信号。然后，军士四人一组过来发放笔墨，羊毫笔砚台和墨条，另有一刀白纸。
早年呈州曾经发生过用白纸夹带小抄的事故，作弊人用米汤在白纸上抄写了《论语》全文，进入考场后用碘酒喷出显现，要不是他最后的草稿纸泄露了机密，这种作弊法还不会被发现。
当时的知府大人倒霉被降了职，从此呈州的科举考试都是让考生另交二两银，然后由官府统一发放笔墨。
这样大大降低了夹带小抄的几率。
但这些笔墨的质量显然很对不起二两银子，都是普通货色。曾湖庭拿起羊毫笔，摇摇头，二两银子已经足够一个家庭一个月之用，考科举真是有钱人的游戏。
在他思路满天飞时，军士已经发放完笔墨，又倒转过来发放试卷，这时候是不允许考生动笔的，只能看看考题。
第一场考的是帖经，也就是对四书的记忆力，一共有一百二十道题，他看了看，除了少数字句拿不准，大部分都记得。
曾湖庭心头大定，放好卷纸后专心等着考场的铜锣响。
这么一大通的忙活，天色已经放光，晨曦从竹帘的缝隙钻进来，照在书桌上，光线大好。
“咚咚咚”三声清脆的锣声，府试的第一场正式开始！
曾湖庭拿起墨条先研磨出墨汁，羊毫笔搁在一边备用，卷面整洁也是其中一环，他认真想好字句才会落笔。
第一题是《论语》中阳货篇中节选，他思忖片刻，流利的写出接下来的词句。
“君子有勇而义为乱，小人有勇而无义为盗......”
日头逐渐升高，阳光已经收回早晨的温柔转为炽热，温度变高，曾湖庭已经完全沉浸在书写的情绪里，一直写完最后一题，这才缓缓收笔。
他一停笔，才发觉右手发酸，是刚才用力过度肌肉紧绷，他轻轻甩了甩手，一边等着墨迹干一边检查字句。
这次考题并不算很难，主要考的就是记忆，就算记忆力不好死记硬背也能过关，他估计考生里能过关五六成。要想把别人刷下去，只能在字迹上下功夫。
他满意的看着自己的一手字，标准的馆阁体，有种整整齐齐的美感，大小均称，没有墨点和污渍，可以打九分。
至于字体风骨，这些东西还是等他成年之后慢慢练吧。
曾湖庭写完之后又检查了三遍，还有姓名籍贯等等，确实没什么要还要留心的地方，就等着铜锣响。
第一天的考试结束，考生可以先行回去，第二天考杂文亦是，只有第三天考策论需要在考场过夜，一直到第四天，过夜的棉被也是考场提供。
日头西斜，铜锣响了三声，军士站在考棚的通道上大声喊，“考生停笔，禁止答题！”
一连喊了三遍，从第一号考棚开始收试卷，按照封条封好，彻底装好试卷后，考生才能有序离场。天字号考棚自然是第一个离开的，曾湖庭跟着后面，顺着人潮慢慢离开考场。
跨出考场一瞬，他深深吸一口气，从来没觉得外面的空气这么清新过，也顺势忽略了侧面的人影。
他面前有一团黑影，蹲在台阶下不知道在干什么，曾湖庭抬脚后在千钧一发之际瞧见前头一个人，脚后跟一旋避开，他担心踹到人，赶紧问，“你没事吧？”
都是考生，可别给人家撞出个好歹来。
“嘘！没事！”那人蹲在，手在地面摸索着，不得其法后伸出两个指头的指甲，小心翼翼的从砖缝里夹出了什么东西，然后把那东西放在手心吹掉灰尘，心满意足的说，“可算夹出来了！进考场前我就看到，幸好没被别人发现。”
曾湖庭定睛一看，原来是一枚圆圆的铜钱，常年的风吹雨打已经生了铜锈，夹在砖缝里也没人捡，倒是被这人发现。
曾湖庭：......!
槽太多了竟然不知道从何吐起。
废话！平时谁敢在贡院的门口徘徊，那要被抓的。谁也没留意到砖缝里的铜钱，这枚铜钱可算等来了它的伯乐。
那人捡起铜钱后，放进怀里的钱袋，转身朝着茶铺子走去，曾湖庭越看他越眼熟，终于想起来，这不是那位七文钱仁兄吗？