可见她居安思危派上了大用场。
郁宛松口气，随手一摸枕边，却发现空空荡荡，本该躺着的人影竟不知所踪，心里便是一惊，难道太上皇竟出事了？
找小桂子来问，方知乾隆带人去了乾清宫，郁宛心说这也是个爱作死的，好端端的作甚以身犯险，不看看那把老骨头，随便一块砖都能给压折了，够会添乱！
正要派侍从前去找寻，却见王进保一行已气喘吁吁回来了，满面油汗，情状实在狼狈。
乾隆倒是好整以暇还在检查。
郁宛忍不住道：“什么了不得的东西，万岁爷您还得赴汤蹈火？”
乾隆扬扬手，一副卷轴应手而落，却是郁宛画像——这几十年来，乾隆几乎每年生辰都要请画师来作画，或单人肖像，或两人并立，姿态也是不一而足，但幅幅都栩栩如生。
那是他们共同生活的见证。
郁宛应该感动的，没想到皇帝会这样在意日常琐碎的点滴，奈何她实在觉得有些犯蠢。
郁宛很不合时宜地提醒道：“万岁爷，咱这些画都是有摹本的。”
吴惟庸多精明啊，早就防着此类意外，故而回回描摹的画作都会命徒弟再复刻一份，留在他那儿存档——烧了便烧了，再要一份又有何难？
乾隆这样作秀似的，让她瞧着未免有些啼笑皆非。
眼看老男人眉毛拧起，白胡子也飘了起来，郁宛心知这人生气了，赶紧说道：“能救回来自然最好，徒弟哪赶得上师傅？万岁爷您真是太体贴了。”
一通彩虹屁让乾隆脸上多云转晴，乾隆冷声让王进保将东西搬进库房里去，自个儿却进屋安睡。
郁宛道：“您不去看着他们搬呀？万一被人偷偷卖了可怎么好？”
乾隆淡淡道：“你又不稀罕。”
“谁说我不稀罕？”郁宛笑着躺下，和他面对面，“其实画救没救出不重要，您有这份心就够了。”
从被子里握住那只苍老的手，“以后可别再这样冒险了，叫人牵肠挂肚。”
要死也请死得太平些，别做了厉鬼还来寻她，那才麻烦呢。
乾隆冷哼一声，懒怠理她。合着连驾崩都得合她心情？这人未免太霸道了。
胸中倒有些异常的暖意，至少这回，她没再口是心非。
嘉庆三年，得知白莲教首领王三槐终被擒获，乾隆在他的十全武功之外，又添上一大功绩，命抄录成册，内外称颂，连儿子的功劳都要抢，可见乾隆依旧是那个乾隆。
虽然好大喜功之心不改，可到底已是风烛残年的人物，明眼人都看出太上皇撑不了多久了，或许因此之故，新帝亦未与之计较，只日日命人延医问药。
日渐衰弱的乾隆有生以来头一遭缺席了颁金节，这个满族人眼中最为盛大的节日，郁宛原以为这人又想耍什么伎俩来诳她——好几回她都以为他要登临极乐了，哪知没几天就又神采奕奕的，如同跟阎罗王做了交易一般。
但这回他不得不准备报到了。
一直到年关，太上皇的病势都不见好转，反而日益沉重。郁宛守在床畔，以无比的耐心服侍汤药，她总是这般有余裕的。
今晚乾隆精神仿佛好些，听着外边爆炸声响，轻声道：“又是一年新春。”
郁宛眉眼盈盈含着笑意，“是啊，您可得快些好起来，臣妾还得陪您赏花呢。”
都知道是假话，不过她的语气这样笃定，乾隆也就顺势露出相信的神色，“瑞雪兆丰年，今年的花圃一定很美。”
郁宛给他掖了掖被，随口道：“等天气好些，臣妾叫人折几支回来插瓶，这屋里也该去去味。”
乾隆望着她的面庞，虽不复年轻时候美艳，却慈眉善目，依旧令人心生亲近，他轻声问道：“皇贵太妃，这些年朕待你如何？”
郁宛道：“您对臣妾很好。”
撇开根敦与萨日娜，他是第三个待她这样好的人，考虑到他的财力，或许位次还能稍稍提前些。
乾隆迟疑了一下，“那么你对朕呢？”
这个骄傲惯了的男人，此时却罕见地有些不自信。
郁宛微微笑起来，“臣妾很感激陛下，也很尊重您。”
不会有人比他在她心里的位置更高了，至少在她大半的生命里，只有这么一个男人陪伴左右。
但乾隆想听的却非这些，而是别的，他抓紧她的手，眼中流露出强烈的探究意味。
郁宛开始考虑要不要骗他，但最终还是败给了良心——如果用谎言来让一个将死之人获得满足，那和愚弄有什么两样？
她反握住乾隆的手，柔声而坚定地道：“臣妾对您的感情，一如您对臣妾的情意。”
他们都是自利惯了的人，不可能从对方那里得到全部真心，但毕竟相互扶持走到现在，所以——答案很明了了。
乾隆紧蹙的眉峰轻轻舒展开，“宛儿。”
“我在呢。”郁宛说道，为他阖上眼皮，“我一直都在。”
你也安心睡罢。
第234章 番外二
乾隆离开得很平静，很坦然，他这一生尊荣已极，又得高寿，实在可什么可遗憾了——唯一的不足大概是发妻生的两位嫡子都没能保住，而郁宛这位陪他到生命末路的宠妃又不曾给他生下个合心意的皇子。
但，人死如灯灭，往后如何，毕竟也与他不相干了。
郁宛摸着他的手渐渐冰冷，方才倦然起身，唤人进来为他匀面装裹。
王进保捧着锦匣进来，“娘娘，太上皇有一物命奴才转交给您。”
郁宛一怔，人都走了，难道还留着定情信物让她寄托相思？
打开一瞧，却是黄袱包裹的圣旨，字迹潦草而仓促，可见是在病中匆匆写下的，其一是让新帝依旧以太后礼奉养皇贵太妃，不得苛待；其二则是关乎郁宛自由，许她随意出入畅春园，也可到皇子公主府上小住——她虽没亲生阿哥，然诸皇子们皆与之交好，自是乐意接她出去荣养的。
其三则是对阿木尔的安排，命新帝无论如何都得妥善照顾，至于十公主膝下所出，待成年后男则封郡王，女则封郡主，且不必降等袭爵，等于保全了阿木尔这一脉世代富贵，衣食无忧。
王进保恻然道：“太上皇最放心不下的便是娘娘，故而特立下此诏，还望娘娘务必接旨。”
郁宛撩起衣摆，轻轻跪立下去，不知不觉中，眼泪潸然而下。
*
乾隆的离世，也预告着一个辉煌时代的落寞。敏感的人皆意识到马上会有风起云涌，而首当其冲便是对和珅这位前朝宠臣的处置。
新帝才命和珅总理太上皇的丧仪，仅仅过去数日，便以迅雷不及掩耳之势宣布了和珅二十条罪状，下旨抄没全家，搜得白银八亿余两，要知朝廷每年的税收也不过七千万银子，如此一来，等于足足多出了十几倍的收入。
小钮祜禄氏难免咋舌，“他贪了这么些，先帝爷竟一点都没发现？”
颖贵太妃跟婉贵太妃都对她侧目而视，没想到过去这么些年依旧天真。
婉贵太妃道：“发没发现很重要么？你瞧瞧如今得利的是谁。”
这下国库可谓肥得流油了，那些财产可都是要充公的。只要新帝不使劲瞎折腾，足够朝廷往后几十年支出了——先帝这法子尽管坏得流水，可到底有远见。
颖贵太妃不管这些，而是喜滋滋地道：“皇上把那栋大宅赏给了麟儿，说是富丽堂皇，比宫中都不差什么呢。”
新帝如今全方位亲政，自当施惠上下，尤其是先皇留下的子嗣，永璇永璂永璘皆在原本的爵位上晋了一阶，可毕竟永璘是跟新帝同胞的，有什么好事自然忘不了他，颖贵太妃这位养母亦与有荣焉。
郁宛同情地看着她，其实这位老妹也挺天真的，皇帝虽给了永璘宅邸，可却只给永瑆授了军机大臣之衔，命其总领户部三库——这也难怪，永琪声名太显，永璇心思细腻，永璂又是身份尴尬的那拉氏所出，算来算去也只有永瑆这个在士林颇有名气的儒生堪为可用之才，还不必设防。
而永璘虽为同母之弟，只怕皇帝防他比防旁人更多些，到底两人身份一样，且又年轻，妻族还颇显赫。
郁宛当初劝颖贵太妃收养永璘，一则是急于摆脱魏佳氏，二则也是给她晚年做个伴，可她并不希望颖贵太妃投诸太多感情。
可她忘了人非草木，事情的发展是不以她的意志为转移的。
郁宛只盼着颖贵太妃想得通些，别头脑发热去掺和人家家事就是了，到底那两位才是有血缘呢。
至于郁宛自身，她依旧安闲而逸乐，有乾隆遗诏护体，新帝无论心内如何，面上也得对她恭恭敬敬的，何况遗旨上写明要以嫡母视之，自是礼不可废。颙琰便同皇后钮祜禄氏日日过来晨昏定省，还是郁宛多番劝说，才改为五日一请安——人家有那个精力孝顺，她还没精力接待呢，有时间睡睡觉喝喝茶不是更好？
颙琰对这位皇阿玛晚年的宠妃没太多情绪，虽则她跟额娘关系不冷不热，可毕竟曾对额娘有恩，额娘临终前又特意将他叫到床前，要他务必尊重这位蒙古来的豫娘娘，最好如生母那般对待——当亲娘颙琰自是办不到，但当嫡母还是可以的。
何况这位嫡母膝下只得一女，与他全然无利益冲突，颙琰自是乐得奉养，顺便在臣民中刷刷美名。
不过他对阿木尔倒是真心喜爱，再冷漠的人也会渴望家庭温暖，尤其对他这样少年丧母的来说，来自女性的温柔往往是最为必要的，何况存世的就只这么一位姊妹，还跟他年岁相仿——比起虎视眈眈的兄弟，他更亲近这位温和无害的小姊姊。
便是宁致亦颇得嘉庆帝欣赏，加之在扳倒和珅中出力不少，皇帝看这两口子就愈发可亲了。
阿木尔是跟谁都能相处得如鱼得水的，自然毫不费力就征服了皇兄，仗着新帝对她的爱护，她还斗胆做了件大事——帮丰绅殷德的夫人，果恭郡王的孙女求了求情。
同为宗室女，阿木尔实在不忍她被公公一家连累，和珅犯的错作甚牵连到她身上？不如和离还她自由好了。
好在最后皇帝答允了她的提议。
郁宛得知之后严词警告阿木尔，让她以后切不可这样犯忌，哪怕亲姐弟都得斟酌分寸，她凭什么以为能置喙国政？
阿木尔怯怯道：“我只是想帮帮她……”
每逢她露出这种小鹿般的眼睛，郁宛总免不了心软，可有些道理总得阿木尔自己领悟——这个世界不是处处如想象中那般美好的，她愿意为阿木尔编织一个洁净的牢笼，可她总得学着走出去。
郁宛望着女儿发愁，等她哪日离开，阿木尔会是什么模样？
阿木尔抱着她的胳膊撒娇，“不成，您还没看到重外孙呢，哪能这么轻易就走了？”
郁宛失笑，“那多难，似你这般两年添一个，额娘不得看到眼花缭乱了？”
阿木尔被她说得满面通红，“不理您了啦！”
她也不晓得怎么搞的，明明额娘就生了她一个，怎么到她自己就多子多福起来，一定是随了外婆。上次去的时候，她看到满满堂堂一屋子人，着实有些吓坏了。
阿木尔托腮凝思，“不知道勒扎特部现在怎样。”
虽然只去了那么一回，却足够令她悠然神往。
郁宛沉静地看着她，下回应该就是阿木尔自己过去了——料理二老的丧事。
郁宛有种预感，这一天不会来得太迟，到底都是年过九旬的人了。
就在岁末，蒙古那边传来讣告，奔丧之事自然只能由阿木尔跟额驸代劳，非但他们不放心，便是郁宛自个儿都怀疑，她这把老骨头禁不禁得起舟车颠簸，怕是还没到地方就散架了。
颖贵太妃道：“姐姐哪老了，明明瞧着还跟五十许人一般？倒是我脸上皱纹密布，早成了风干的橘子皮。”
郁宛认真端详片刻，“真的，你比我还老。”
颖贵太妃一跺脚，“您也太坏了。”
这种时候不是该互相吹捧吗？明知道女人对容貌是最在意的，不管什么岁数。
婉贵太妃跟诚太妃就乐呵呵地笑，慈宁宫宁谧如水的时光里，拌嘴无疑是最大的乐趣所在。哪日不闹上这么两场才奇怪呢。
婉贵太妃跟颖贵太妃还好些，都是有养子的，得闲能去宫外住住，小钮祜禄氏就只能趁每年夏天跟郁宛到畅春园去——畅春园虽不及圆明园那样宽绰富丽，可麻雀虽小五脏俱全，钓鱼赏花泡温泉烧烤，照样有滋有味呢，真想一年四季住在那儿。
至于郁宛可选择的范围就太多了，可她最常去的还是阿木尔、永璂跟永琪这两处，前者自不消说，纳兰宁致跟诺敏都是极好的人，待她亦十分体贴，至于后者，最吸引郁宛的倒不是永琪这位曾经男神，而是他最小的一个孙儿。
小家伙才刚会爬，连走路都磕磕绊绊，便已展现出惊人的天赋，永琪见郁宛盯着沙地上的图案发呆，因笑道：“这小子最顽皮，天天都弄得一身泥沙才进屋，愁坏他爹娘。”
最喜欢拿着竹枝写写画画，偏又跟鬼画符似的，什么都瞧不出来，明明还不识字，到底谁教他的？
郁宛不着痕迹看了永琪一眼，不信他没发现爱孙神异，否则怎会特意在旁边放着本九章算术？
至于那些奇奇怪怪的图画，毫无疑问是阿拉伯数字跟各种符号的组合——数学是一切科学的基础，小娃娃怕是生下来就不一般呀。