“阿娘，今天我去了张嫂的豆腐坊，发现她竟用新法子做出了一种豆腐，味道好极。因我买她家的豆腐，她特为送了我一碗尝新——阿娘，我先扶您坐下，尝尝豆腐坊新出的豆腐，咱们再慢慢说话。”

　　这是明远的拿手好戏，一旦他有什么不方便说不愿意说的，明远就干脆使上“拖”字诀了。毕竟拖着拖着，没准对方就忘了呢？

　　舒氏娘子没有得到答案，脸上微有忧色。

　　但她听明远的声音很稳，不像是有任何心虚的样子，一颗心又稍许放了下来。

　　还没等明远扶母亲坐下，明家院门已经被拍得山响。

　　“是高义二哥家吗？”

　　“是你三叔。”

　　舒氏娘子蹙起眉头，轻轻推推明远的胳膊，侧耳听着院外的动静，小声说：“应是还有你五叔和几个堂兄弟。”

　　明远冲母亲看了一眼，转身去应了门。

　　果然，门外站着六七个人，年长的两位都摆出一副庄重的长辈模样，背着手，和明远刚才回来时一样，正上下打量这座小院，应当是从没来过这里。

　　站着他们后面的几个少年人可没这么客气了，几人正指着明远家的院子在窃窃私语。等到明远出来，几个人更是毫不客气地品评起明远身上套着的旧羊皮袄，用系带胡乱绑起的皮靴。

　　他们的眼光明远很熟悉——这是发现了“对照组”的喜悦。

　　倒也未必真有什么恶意，但是那幸灾乐祸的情绪，怎么也掩藏不住。

　　“哎呀远哥，你家怎么就落到了这田地？”

　　一个和明远差不多年纪的少年故作惊讶，实为揶揄地问。

　　“是呀，远哥，一笔写不出两个‘明’字，你家境况不好，怎么也不来知会长辈们一声？”

　　明远的三叔明高仁此刻正站在头里，他微皱着眉头，似乎正在为“惹上”了一个穷亲戚而发愁。

　　明远便笑眯眯地向来人行礼：“谢谢长辈们的关心！”

　　眼看着明远这小小少年出落得犹如芝兰玉树一般，又在自己眼前慢慢行礼道谢，三叔明高仁竟莫名有点心虚——

　　但凡真心关心本家亲戚，也就不会多年来不曾上门拜望，只有事到临头了才肯登门，偏偏还带了这么些看热闹不嫌事大的小子们。

　　明远便将一行人往里迎，一面走一面说：“因打算年节后换一座大点的院子的，家里现在实是乱了点，叔叔和兄长们千万勿怪……”

　　“换间大点的院子？”

　　早先笑话明远的堂兄惊讶地失声问：“你哪里来的钱？”

　　“年前家父来信，说是生意上顺利，会给小弟这里捎些钱。”

　　明远纯是信口开河，但他知道试验方肯定打算借这名义给他“注资”。

　　谁知明远这么一说，两位叔父和几个堂兄的脸色突然都变得极其古怪。三叔明高仁和五叔明高信相互看看，几个堂兄弟却在挤眉弄眼，露出一副“信你就见鬼了”的表情。

　　“这个……远哥，你真收过你爹的来信？”

　　明高仁讶然问明远。

　　“嗯。”

　　明远点头承认，脸上没有半点心虚，仿佛明高义这“渣爹”真的更给他写过信似的。

　　明家老三明高仁便从怀里掏出了一封书信。信的封皮是牛皮纸，封口用火漆封起，信封看起来鼓鼓囊囊的，里面仿佛揣了厚厚一叠纸。

　　“可是……远哥，你爹托人带了这信给我，要我把信亲手交到你手上，还要看着你念给你娘听。嗯，远哥，这大节下，你舅家有人在城里吗？”

　　“砰”的一声轻响。

　　明远身边，舒氏娘子激动之下，竟不辨方向地向前迈了一步，顿时碰上了堂屋里的八仙桌，好在撞得不重，桌上的茶壶和茶碗只是轻轻互碰，叮叮泠泠地响了好几声。

　　明远听见“舅家”两个字，便大致猜到这封信的内容——

　　他那极品渣爹写信来问发妻舒氏是否愿意改嫁；

　　大约还邀了这群本家亲戚上门看热闹兼做个见证。

　　明远伸手，把那枚厚厚的牛皮纸信封从明高仁手中接过，自顾自把封着火漆的封皮拆开。

　　“舅舅们都在凤翔府……”

　　他随口回答，已经从信封中抽出一枚信笺，飞快扫了一眼。

　　“嗯，我爹这么多年在外经商，总算能捎些钱财回家了。这信本来是想请叔叔和舅父们过来，让各位放心，也谢过各位多年‘照拂’的。”

　　明家人听见，脸上难免热辣辣的——明远这一支一直在长安城里自生自灭，见过有谁‘照拂’来着？

　　明高仁却脱口而出问道：“多少钱？你爹捎了多少钱回来？”

　　他问出了声，才意识到自己的失态，四下里看看，发现明家人竟都是这么一副急切的表情，盯着明远手中信封的封皮，想知道这一支不受人待见的“穷亲戚”到底阔没阔，阔到了什么地步。

　　“一千贯。”

　　明远平静地转过身去，向舒氏娘子挥了挥手中的信封，重复了一遍。

　　“阿娘，阿爹给咱捎来了一千贯……”

　　竟有一千贯这么多？

　　明家人一时都傻了眼，人人都盯着明远手中的信封。

　　挤在门口的堂兄弟中甚至有人小声发问：“难道二伯真的给远哥捎钱了吗？”

　　“瞎，要真捎钱给远哥也不会就这么一封信啊！”

　　捎钱，至少得见着钱串子、银锭子，那些响当当、白花花的才对吧。

　　一千贯……是铜钱那得多重啊，就算是银锭子，那也得好多了吧？

　　明家人多半一辈子都从没见过一千两银子摆在一起是什么样子。

　　因此不知是谁突然出声：“远哥这……真不是在空口白牙诓咱们吗？”

　　“远哥，”五叔明高信憋了半天没出声，这时终于没忍住，“大家都姓明，真不必死要面子……”

　　谁知明远根本没理会众人，从那只牛皮纸信封里取出了厚厚一叠纸。

　　他像是刚才没向母亲完全解释清楚似的，举着手中的纸张，说：“阿爹给咱捎来了价值一千贯的盐钞④。”

第4章 十万贯

　　明家小院的灶间里，十二娘正守着一口铁锅，锅里炖着新鲜的羊肉和豆腐。

　　羊肉的油脂香气混着豆香充斥了整个灶间，小姑娘抄起木勺，送到口边细细一尝，顿时被烫得直呵气，但又觉得勺里的汤汁简直鲜掉了眉毛，舍不得将木勺放下。

　　“十二娘，别急，心急吃不了热豆腐，没的烫着自己。”

　　明远也一直待在热气腾腾的灶间里，看看炖菜的火候差不多了，才和十二娘一起，把这一大锅羊肉炖豆腐盛至一只陶盆里。十二娘又在盆中撒了一把自家在墙根种下的野葱，这一陶盆佳肴便是实打实的“色香味俱全”了。

　　十二娘将陶盆小心翼翼地捧到正厅里，明远跟在她身后，感受着小姑娘的兴高采烈几乎朝外溢出来，唇角也禁不住微微扬起。

　　妹妹明十二娘比明远小三岁。她原本是明远的伯父明高礼的幼女。大伯明高礼是明家唯一从军的，据说在军中已经得了个武职，但于十年前“殁于王事”，战死在陇西。

　　大伯过世之后，丧仪一办完，伯母便麻溜地改嫁了——这个时代女性改嫁很寻常，而且有权带走所有陪嫁来的嫁妆。

　　但年仅一岁的十二娘却成了麻烦，因为伯母的新夫家不肯再多养一个女孩。

　　当时舒氏娘子的双眼已经有些视物不清了，但看十二娘幼小可怜，就收养了十二娘。在后来的十年里，明远和十二娘都是舒氏娘子一手拉扯大的。十二娘名义上是明远的堂妹，实际上和明远的亲妹妹没有差别。

　　一想起这件事，明远心中就对母亲多出几分敬意——抚养毫无血缘的孤女，不是每个人都能做得到的。

　　十二娘将陶盆顿在八仙桌上，又托出一盘炊饼，也就是蒸熟的面饼，这是长安城里人家常吃的主食。

　　明远去将母亲扶至桌边坐下，为她盛上一碗羊肉炖豆腐，又将炊饼送到她手边，舒氏娘子就斯斯文文地一口一口吃起饭食。

　　舒氏给明家带来的规矩是“食不言寝不语”，所以餐桌上无人说话，只有明远和十二娘不约而同地发出畅快喝汤的唏哩呼噜声。

　　舒氏娘子却似乎满怀心事，她吃的也不多，小半块炊饼就着汤水吃完，就放下了手中的汤勺，坐在桌边，默默“望着”明远兄妹两个。

　　明远和十二娘都饿了，两人都是在长身体的时候。他们见到舒氏娘子不再动筷，便风卷残云一般，把剩下的食物统统吃完，连陶盆里的汤水也不剩。

　　十二娘手脚麻利，迅速收拾了碗筷，送到灶间去。

　　明远则伸手去扶舒氏娘子：“阿娘，去歇息吗？”

　　舒氏娘子在灯下仰起脸，一对无神的眼睛向明远这边转过来：

　　“远哥，你阿爹的信上，真……真的那么说吗？”

　　舒氏娘子对此显然耿耿于怀。

　　多年夫妻，她对明高义的了解要比明远深得多了。

　　明远能轻松瞒过三叔五叔堂兄弟们，却骗不过自己母亲。

　　明高义那封信里，确实是写明了，如果舒氏娘子愿意，可以随时改嫁他人，他愿意写“放妻书”放人。

　　明远心想：这渣爹，能渣成这样也算是感天动地了，抛妻弃子竟也说得像是一场恩典。

　　“阿娘，您就算不信别的，也不该不信阿爹寄来的盐钞。他若是不在乎家里，平白无故捎来这一千贯作甚？”

　　说来也巧得很，明远爹写这封信来，刚好被试验方当成了“注资渠道”，利用这封信夹带了一千贯资金给明远。

　　原本这渣爹托本家兄弟递信，应该是想请他们做个见证，谁知这么一来竟成了妥妥的“炫富”，而且是特地“炫”给自家兄弟看的。早些时候三叔五叔告辞的时候脸色都很精彩。

　　而明远此刻拿这价值一千贯的盐钞说事，舒氏娘子就再没法儿反驳，只能垂首默默坐在灯下，不吭声。

　　明远在心里叹息一声。

　　如此酸楚的滋味他也不是没尝过。

　　否则当初他为什么要去参加能带来巨额奖金的比赛？

　　——肯去参加比赛的人一定是心里想赢。

　　明远默默回忆起自己当初的经历：从高处跌落、失去一切，为了奖金去参赛……当初他的想法就是赢得那笔奖金，好让自己顺利回归从前所在的阶层。

　　而现在，他又忽然觉得，阶层什么的，都是虚的。

　　只有钱是真实的，有用的，可以办到很多事，帮到很多人……为国捐躯的将士身后留下的遗孤，留守家庭里抚养幼子长大的母亲，勤奋却看不清前路的小生意小手工业者，在真实世界里四处碰壁见不到希望的人……

　　当晚，明远躺在黑暗中望着炭盆里暗红色的炭，睁着眼，大半夜都没能睡着——

　　床太硬，硌的。

　　*

　　“尊敬的宿主，早安！”

　　听到耳边的这声问好，明远迷迷糊糊地睁眼，觉得后颈柔软，异常舒服。而他的腰背却因为床板太硬而酸痛不已。

　　他一探手，摸到一只丝绵枕头，定睛一看竟见到枕头上绣着“1127”四个阿拉伯数字。