李秉常流露出惊骇的神色，眨了半天眼睛才憋出一句：“您是……您是‘火器之父’？”

　　明远也瞪着眼睛望着李秉常——竟把他称为“火器之父”？明远可没有这么虚荣。

　　“不，每个参与火器研发的学者，那些贡献卓绝智力的匠人，不顾生命危险一次次试验的勇士……他们才有资格被称为‘火器之父’。”

　　“我只是想告诉大王，‘火器’的存在，有可能能帮助大王掌握权力。但是掌握权力之后，大王会怎么做……”

　　李秉常发呆：“如果我能，我能重掌权力……”

　　他突然激动起来：“这不就是李清说的？”

　　明远提出的建议其实与李清的如出一辙，都是借助宋人的力量，帮助秉常重新夺权——毕竟目前只有宋人才掌握着火器的技术。

　　但是李清建议秉常割让河南之地，偏居一隅；而明远则建议秉常重新打通丝绸之路，互市贸易。

　　这时李秉常突然兴奋，扶案站起身大声说道：“李清，李清什么时候回来？”

　　明远与站在一旁的向华交换了眼神：他们都知道，李清如今落在梁太后手中，性命堪忧。

　　谁知李秉常话音还未落，便听见外面有了动静，一名小校飞快地跑进来，看了秉常一眼，向向华行礼道：“启禀大王，启禀统领，太后……太后的仪仗到了！”

　　什么？

　　这个消息对于明远来说也是突如其来。他万万没想到，眼看要把李秉常忽悠得入彀，梁太后突然杀到这水砦来。

　　难道是自己到此的风声走漏了吗？而是因为别的原因？

　　明远一边飞快地想，一边给李秉常换衣服。

　　少时，西夏国主便带着随从，匆匆来到水砦的正殿中，拜见生母梁太后。

　　向华全副甲胄，紧跟在秉常身后，做出一副忠心“监视”秉常的模样。

　　而明远也将自己的侍从衣物换去，穿上了卫士的装束——不为了别的，就图这西夏卫士的袍服统一配了兜鍪，能够将他过分俊美的脸孔多遮住几分。

　　一行人急匆匆地来到水砦正殿里，立即看到了梁太后的仪仗。

　　明远一眼就瞥见了罔萌讹，却没有看到禹藏连城的影子，料想以禹藏连城的地位，还没资格在明远面前出现。他赶紧低下头，将帽檐扯低些，跟随向华，一起向梁太后行礼。

　　“我儿，听说你在水砦想念李清了？”

　　梁太后是个四十多岁的中年妇人，保养得颇为得宜，年轻时应当确实是个美人。她端坐于舆轿之上，得意洋洋地望着李秉常。

　　随着梁太后开口，她所在的舆轿之后，一群刀斧手将一人推搡出列。

　　这人四十多岁年纪，国字脸，两颊深陷。他身材瘦削，身穿西夏官袍，头上巾帻却已丢了，露出掺了半头白发的发髻。这人一出现，便有刀斧手在他膝弯中重重踢了一记，令此人扑通一声，面朝李秉常跪下。

　　“李清！”

　　年轻的夏主高声喊道，却搓着双手，无计可施。

　　“哀家来就是想告诉吾儿一声，”

　　梁太后端正坐在舆轿上，得意洋洋地开口。

　　“你所指望的大宋五路兵马，已经都被大夏的忠勇男儿们全部击溃。”

　　这个消息如晴天霹雳般击中了秉常。

　　年轻的夏主一时间不知该哭还是该笑，他向梁太后露出一个怪异的表情，随即双脚一软，慢慢坐倒，摔在地面上。

　　这话也给向华与明远两人不小的震撼。

　　向华稍微怔了怔，才赶紧下令，命他麾下的一名小校上前，控制住秉常。

　　明远就是这名小校，他作势扭住李秉常的胳膊，口中低声安慰一句：“这不可能……”

　　大宋五路齐出，总兵马有三十万人。以西夏现在的军力，想要同一时间全歼三十万宋军精锐，其中还有相当一部分配备了火器……这恐怕是梁太后夸大其词。

　　但是……明远心头也不免升起一阵寒意。

　　如果不是这样，又怎样解释，在他记忆中本时空的历史上，这场宋夏之战最终没能得到什么辉煌战果，反而将王安石变法所积攒下的家底一次耗空呢？

　　“吾儿，哀家就是来告诉你，你所信任的这位亲信，现在也没什么用了。”

　　这下明远心中不好的预感更加强烈。

　　若是宋军大胜，迫至灵州城下或是兴庆府，西夏想要与宋和谈，那么李清作为一个降将，是可以牺牲的棋子，或者是可以出面谈判的中间人。

　　但现在看着样子……明远再难乐观。

　　而李秉常面上也一片死灰。

　　年轻的夏主已经意识到自己的生母要对忠于自己的臣子做什么了。

　　“李清，向你的国主道个别吧！”

　　梁太后柔声开口。

　　她身后一名刀斧手上前，手中一把巨斧高高举起。

　　“李清……李清……不要啊！”

　　“母后，母后……是儿臣不孝，起了不该起的心思。但李清只是忠于儿臣，按照儿臣的意思行事……”

　　“求母后开恩啊！”

　　李秉常痛哭流涕，跪着向梁太后的方向膝行两步。

　　明远似乎尽责地拽住李秉常，但他知道，此刻这位少年国主全身在拼命颤抖，甚至将一部分身体的重量压在明远身上。

　　如果没有明远，秉常可能会撑不住。

　　就在这时，李清突然开口，高声向李秉常喊道：“大王，请你记住臣这最后一句话！请一定记住——”

　　“生，亦我所欲也！”

　　刀斧手高举的利斧表面泛着寒光，在室内烛光的照耀下一闪。

　　“义，亦我所欲也！”

　　只见那李清，涨红了面孔，额头上的青筋一枚枚迸现——他在用尽全身力气，在生命的最后一刻，给李秉常留下这样一句话。

　　这是一个汉臣，在向曾经给予他支持的异邦君主表达最后的信念。

　　此时此刻，李秉常口中，向华与明远心中，跟随着李清的声音，不约而同地念出下面的句子：

　　“二者不可得兼……”

　　这是华夏文明生生不息的秘密，是它能够独立于利益争夺而永远存续的动力。

　　“舍生而取义者也！”

　　“噗”的一声，巨斧落下，尸倒血流，头颅骨碌碌地滚出很远。

　　李秉常哭倒在殿前的尘埃之中。明远假装在扶，但实际上心里震撼莫名，双眼与心中一样的酸涩难当。

　　秉常突然大力甩开明远的搀扶，双手撑在地面上，向梁太后舆轿的方向爬行了两步，倔强地扬起脸，满脸泪痕地喊道：“生，我所欲也……”

　　梁太后端坐在舆轿上微笑着冲秉常挥了挥手，施施然道：“我儿不必重复这些没用的废话。”

　　“在这世上，刀斧是有用的，弓箭是有用的，力量是有用的。”

　　“酸儒们说的言语，是最没用的。”

第310章 全天下

　　勤政殿中, 赵顼气闷无比——

　　五路伐夏的战况竟像是被王韶说中了一样：泾原与环庆两路主帅，高遵裕与刘昌祚争功。刘昌祚先到灵州城下，高遵裕却急传号令, 命刘昌祚不得率先攻城。

　　赵顼虽然没有机会亲自领兵上阵, 却也知道兵士打仗, 讲究一个“气”，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。

　　那刘昌祚抵达灵州城下的时候，是士气正旺的时候，且那时西夏大军坚壁清野尚未完成, 城防上有空子可钻。

　　然而高遵裕却担心刘昌祚破了灵州城，抢了自己的首功，严令刘昌祚麾下不得攻城, 原地等待与自己会师。

　　高遵裕确实受了皇命，有节制刘昌祚之权。而刘昌祚畏惧高遵裕是外戚, 宫中有高太后做主，便乖乖地从了高遵裕的将令, 没有及时攻城, 给了灵州守军喘息之机。

　　等到高遵裕与刘昌祚会师, 灵州城防已经稳固。泾原、环庆两路失去先机，久攻不下, 被抄绝了后路, 一场大战下来, 损兵折将, 不得不退。

　　这个消息传来, 赵顼仿佛吞了一只巨大的苍蝇, 从胸口一直难受到头顶卤门。

　　好不容易遇上西夏内乱的局面，又征发了大军与大批民伕出征，却因为将帅不合，彼此争功，落得眼下这样一个局面。

　　但这能怪谁？

　　这是天子自己下的诏啊！

　　想想数年练兵，数年积累，就只是因为错失了这一个机会，大军无功而返，成千上万的大宋子民要将性命交代在故土之外，赵顼这一口气怎么也咽不下去。

　　他反复看了舆图，确认伐夏五路如今的位置与消息。

　　除却泾原与环庆路以外，鄜延与河东路确实拿下了银州与夏州，也有机会穿越八百里瀚海，直捣西夏腹心的灵州。但最终种谔与李宪还是求稳，没有冒险，而是着力拿稳这两座重镇。

　　西夏大军主力如今在灵州城下与高遵裕和刘昌祚的队伍纠缠。

　　一直没怎么接战的熙河路倒确实是一路奇兵，但是他们也是人数最少的一路。

　　即便有这样一路，他们又能给这战局带来什么变化呢？

　　*

　　望着远处的寨堡，熙河路主帅种建中有些心神不宁。

　　他在出征之前接到了明远被劫，生死不知的消息。自那时起他的魂灵就像是被人夺去了一半。

　　但是身为军人的骄傲与责任感，却又令他不得不暂时压下心中的不安、惶恐与痛楚，照样带兵出征。

　　自熙河一役以来一直跟随他的梁平等人，也看不出种建中半点异样。

　　但是种建中知道，如果他无法找到明远，那么这次出征，恐怕将是他最后一次作为一路统帅出征。

　　此后，他会放下一切，踏上寻找明远的征途。

　　随着熙河路大军深入，随行的走马承受童贯却很明显越来越兴奋。从一开始的谨小慎微，默默观察绝不做声，到后来议事时大胆建言，催促进军，种建中开始意识到，这位太监，应该不是一盏省油的灯。

　　童贯也想要立军功。

　　在大宋立朝以来，太监立军功从来不算什么稀罕事。

　　现在河东路的主帅李宪，也是一位太监，是童贯的“师父”。

　　在种建中帐中，童贯向种建中深深一揖，道：“咱家谢过种帅提携点拨之恩。寄望这次大战之后，咱也能像师父一样，统领一路西军。”

　　种建中听童贯的志向不小，暗中吃了一惊，才抬起眼细细打量，由此看清了对方眼里热衷名利的眼光。

　　“童供奉的意思是……”