闻衡垂下眼帘,看到他清瘦修长的手在自己胸前晃荡,便伸手握住了,叹道:“难为你了。”
薛青澜敏锐地察觉到他语气中似乎藏着某种低沉意味,心头掠过一丝不妙的预感,强笑道:“这有什么……你怎么突然跟我生分起来了?”
闻衡没接他的话,忽然没头没尾地道:“青澜,你有多久没回垂星宗了?”
这句话如同一道轰然炸响的惊雷,霎时把薛青澜给劈懵了,他像是没听清一样喃喃问:“什么?”
闻衡稍稍侧身,将他拉过来抱在了腿上,几乎是用哄的语调,极尽温柔耐心地说:“你先回去,等我把这件事解决了就去接你,好不好?”
“不好!”薛青澜猛地起身推开他,怒火瞬间烧红了眼睛,“现在是什么时候,你让我走?”
“留在我身边很危险的,”闻衡似乎对他的抗拒早有预料,并不以为忤,仍然朝他伸出手去,“你也听到了,接下来会有很多人为了赏金和秘笈来找我的麻烦,不是每一次都会像今天一样顺利。”
薛青澜急火攻心,已经吼不动他了,闻言气得连连冷笑:“今天我们两个人都差点折在里头,日后围攻你的人只会更多,我走了你怎么办,一个人在这儿等着他们来摘你的脑袋吗?!”
“当然不是。”闻衡道,“我知道幕后黑手是谁,不会坐以待毙。但是青澜,有些风险我一个人敢冒,却不敢让你跟着我一起被卷进去,明白吗?”
“你别来问我!”薛青澜抢上前来,一把揪住他的领口,恨声道,“我才应该问你,闻衡,你究竟明不明白,我费了多大的力气才等回了你,最差的结果不就是死吗?我们死在一处有什么可怕的?”
“傻子,只不过被几个小毛贼惦记了,又不是生死决战,犯得着这么要死要活的吗?”闻衡叫他泛红的眼眶烫得心脏一抽一抽地疼,伸手把薛青澜拉进怀里,无奈地道,“我要的同生共死可不是这种,咱们就算死在一处,也不能便宜了他们啊。”
“听话,你暂且回垂星宗避一避,倘若需要帮手,我自然会想办法联系你。”闻衡一下一下顺着他脊背,“上次在司幽山论剑大会,你还是自己偷偷跑的,后来我不是也给你递了信么?”
薛青澜默不作声地听他哄了半天,最后终于不犟了,咬着牙问道:“衡哥,你说句老实话,如果我执意不走,你是不是打算用别的办法把我送出湛川城?”
闻衡一时无言以对。
沉默无疑是最确切的答案,薛青澜点了点头,道:“我明白了。”
他推开闻衡的怀抱,冷漠地转身向外走去:“不劳你费心,我明天就动身。”
第90章 背刺
闻衡在原地站了一会儿,听到隔壁传来“咣当”的摔门声,心下稍定,起码薛青澜没怒火攻心直接离家出走,还知道去隔壁跟他闹脾气;但是怎么委婉又不伤感情地劝他离开,又是个横亘在闻衡面前的天大难题。
他有一万种私心不想让薛青澜离开,而唯一的理智却逼迫他不得不做出选择。眼下的情况已十分明了,他即将面临无数阴谋野心家的追杀,那些人为了达到目的,头一件事就是要抓身边人来威胁他。如果薛青澜继续跟他同在一处,很快就将陷入极为危险的境地,而且两人过从甚密,势必会见疑于垂星宗众人,万一自己哪天真有不测,薛青澜将垂星宗和半个江湖的人都得罪通透,到时候谁还能庇护他,还有哪里能给他一个容身之处?
因此依闻衡看来,薛青澜是非走不可,不光是他,连自己也要马上离开湛川城,以免拖累了范扬和鹿鸣镖局。
昔年流亡途中的痛苦与遗憾,绝不能再有第二次了。
闻衡站在榻前,弯腰去抽出床头柜子的小屉,从里头摸出一个锦囊,似乎是踌躇了片刻,才放入怀中,转身朝外走去。
书房没有落锁,闻衡推门入内,但见室内烛影幢幢,却静悄悄地不闻人语,再往里间榻上看去,薛青澜正和衣而卧,故意背对着他在负气装睡。
闻衡心中一时好笑,一时又觉不忍,只装作看不出的样子,轻手轻脚地走过去,俯身将他抱了起来,准备带回隔壁。薛青澜本来被他气得七窍生烟,打定主意闻衡不收回前言就绝不与他和好,谁知这还不到一炷香的工夫,闻衡已宛然若无事发生,还知冷知热地抱他回去睡觉,相比之下,就显得他格外不懂事,快二十岁的人了,还要像小孩子一样赌气冷战不理人。
认真说起来,其实他们谁的想法也没错,甚至都是抛开了自身安危,把对方的性命当做至高至重,可偏偏造化弄人,情难两全,有时候越是想要风平浪静长相守,却越是被漩涡裹挟,激流推搡,身不由己地走向另一条岔路。
薛青澜被闻衡稳稳地托抱着,想到明日一别,吉凶难测,还不知道何年何月才能重逢,纵有天大的火气也熄得一干二净。他心中酸痛难禁,忽然伸出手去勾住了闻衡的脖子,一侧身将脸埋进了他的肩窝里。
闻衡被他攀扯得低了下头,以为他是不好意思服软,笑道:“没事,你可以接着生气。”
这温柔简直叫人又爱又恨,他曾无数次从中得到慰藉,也不止一次被它弄哭,而闻衡却毫无自觉,至今犹在用这把软刀子在他心尖上来回划拉。
“不走不行吗?”
闻衡转进卧房里间,躬身将他放在柔软的被褥上,温和但不容违拗地回答道:“别的事情,一万件我也可以答应你,只有这件不行。好了,折腾了一晚上,该睡了。”
说罢他直起身放下床帐,弹熄了灯。薛青澜慢一步去抓他的衣袖,却握了满把空,只听见帐外传来衣料摩挲的细碎声响,片刻后身畔微微一沉,闻衡解去外袍上得榻来,拎着锦被一角展臂将他囫囵裹进怀里,哄小孩似的轻轻拍着背道:“睡罢。”
薛青澜还欲争辩,一抬头,却借着夜里朦胧的微光,看见闻衡略带倦意地虚阖上了双目。想来今夜发生的一切,还有山雨欲来的明日,内忧外患,都是他心头一层一层的严霜,说是睡去,其实哪能睡得着,连闭目养神时眉头都会不自觉地蹙起,额心浅浅竖痕犹如一道抹不平的伤痕。
闻衡这人心思一向很深,往好了说是“思虑周全”,不好听点就是只相信自己,别人一概靠不住。薛青澜无疑被他分在了“靠不住”的那一批里,而且是特别棘手的那种,所以闻衡不光要为阴谋诡计操心,还得费尽周折把身边亲近的人都安顿好,以免被敌人抓到空子,以软肋来反制他。
冯抱一已经够令人心烦了,难道他还真要不管不顾地继续闹下去,让闻衡在外敌到来之前,先被自己人折磨得精疲力尽?
薛青澜盯着他俊美深邃的轮廓,无声地慢慢吐出一口气,终于放弃了抵抗,整个人的身形都软下来,仿佛畏冷一般,更深地依偎到他怀中去。
闻衡不必睁眼也能感觉到他的软化,知道薛青澜这是自己想通了,不再执意要留下,可总还是有些不甘心,所以才加倍地亲近他,好以此来弥补即将降临的漫长分别。
可是这样与饮鸩止渴又有何异呢?
闻衡在一片昏昧幽暗中低下头,嘴唇擦过他柔软的发顶,心中暗道:“无论如何,这一次绝不会再像四年前那样,留你一个人独自苦守。”
次日闻衡醒转之时,身畔床榻已空无一人,他半梦半醒间伸手摸了个空,心脏倏地乱跳了两下,猛然从床上惊起,想也不想地脱口叫道:“青澜!”
“哎,在呢。”
薛青澜衣着整齐,应声从外面走进来。他把手中端着的茶盘放在一旁小桌上,屈身坐到床边,脸色虽是淡淡的,语气中却颇有几分揶揄:“一大早叫我做什么?”
闻衡昨夜不知何时睡去,今早醒得有些迟了,竟然没听见薛青澜起身的动静,再加上他刚才起身起得急,此刻眼前直发黑,双侧太阳穴突突跳着疼,只凭着声音来处一把攥住了薛青澜的手腕,确认他在,一身炸起的毛才算倒下去:“我还以为你已经走了……”
薛青澜真是不知该气还是该笑,坐过去替他揉着太阳穴,低声道:“要赶人走的是你,怎么现在又怕我走了?”
闻衡勉强扯了扯嘴角,到底没能笑出来,变作一声轻轻的叹息:“是啊。”
薛青澜的手顺着他脸颊滑落下来,按在闻衡心口,认真地听了一会儿他的心跳,忽而郑重问道:“衡哥,你这次对上冯抱一,有几成把握能全身而退?”
“怎么,”闻衡反问道,“难道我就不能彻底胜过他么?”
薛青澜道:“若你有彻底赢过他的把握,就不会这样急吼吼地要我走……你也不必故意来宽我的心,我说了要走,就不会反悔,只是你要对我说一句实话,你到底有多大的把握?”
闻衡凝神注视他良久,一手捧住他的脸,拇指从薛青澜眼底缓缓划过,像是抹去了一道并不存在的泪痕:“我不瞒你,只有五成。”
“但哪怕最后只剩一线生机,我爬也会爬回来见你。”
“好。”
薛青澜垂下眼帘,点了点头,道:“我明白了……来用早饭吧,放久了该凉了。”
闻衡洗漱方毕,在桌前落座,面前摆着一碗微温的白粥,并几屉点心、数碟小菜,都是薛青澜早起从厨房端来的。两人沉默对坐,吃完了临别前的最后一顿饭,薛青澜放下碗筷,道:“时候到了。”
闻衡正要说“我送你”,孰料刚一起身,眼前霎时天旋地转,五感逐渐迟钝模糊,四肢如同灌了铅一般,不受控制地向前栽去。
薛青澜及时上前一步,张开手臂将他接如怀中,面上毫无讶异之色,反而透出一种早知如此的释然。
闻衡思绪转得飞快,在混沌即将吞没最后一点清明时,心中蓦地打了个突,喃喃道:“青澜……”
“再睡一会儿,”薛青澜掌心温柔地抚过他颤抖不已的眼睫,低声而决绝地道,“对不住了,衡哥。”
第91章 山庄
范扬大呼小叫地喊着“公子不好了,大事不妙”,一边急匆匆地冲进了院门,结果扑了个空——院中寂静空旷,卧房的门半掩着,桌上还有未收的碗碟,粥已凉透,人却不知所踪。
范扬纳闷道:“这一大早的,跑到哪里去了?”
正踌躇间,外面有人喊道:“总镖头,又有一封信送到!”
范扬忙应声翻身往门外走去,道:“来了来了,信拿给我看看……”
鹿鸣镖局忽然收到了匿名传书,扬言三日之内要上门拜领《北斗浣骨神功》,范扬心里觉得蹊跷,这才来找闻衡商量对策。然而他万万没想到这封信只是风暴开始之前的一片雪花,接下来的几天里,各种来路不明的江湖人士各显神通,轮番骚扰,要么专挑大家吃饭的时候往屋里射飞镖,要么趁半夜往镖局大门上挂血衣……反正是怎么离谱怎么来,五花八门,千奇百怪,但目的全都只有一个:要鹿鸣镖局交出闻衡,以及他手中的《北斗浣骨神功》。
范扬逼不得已,只得关门谢客,暂停了鹿鸣镖局的一切生意。
可最让他担心的并不是层出不穷的骚扰,而是鹿鸣镖局的幕后东家、他的主心骨闻衡,自那天清晨起,就再也没有出现过。
和他一起消失的,还有薛青澜。
范扬每天都处于失心疯发作的边缘,撒开人手四处寻找,甚至还亲自跑了一趟越影山,但都是无功而返。他意识到事情不对时已经太晚了,在他犹疑不定、以为闻衡只是短暂地出了一趟门的那两天里,薛青澜早已带着被迷晕的闻衡离开湛川城,动身北上往穆州行去。
数日后,岩州城外。
岩州是九曲、穆州、拓州三地交界之处,虽是关口要道,但由于夹在三大势力中间,并没有什么成气候的武林门派,往来的尽是些江湖游侠,什么人都有,不过倒也方便了那些不愿暴露身份的武林人士,只要换上寻常衣衫,不与人动手,就能悄无声息地融入岩州城,谁也不会发觉。
一行人从树林中打马穿行,奔向郊野,疾驰了差不多一顿饭的工夫,便见前方绿荫之中掩映着一座庄院,门前设着沟渠吊桥,两名灰衣男子在尽头守卫,门匾上题了四个大字,书的是“风蘋山庄”。
众人在吊桥前勒马驻足,其中一名灰衣人走上前去,隔岸询问来者何人,两方虽相去甚远,可声音清清楚楚地传来,如在耳边说话,显然内功极是不凡。端坐在马背上的领头人便朗声回道:“我等自司幽山来此,奉家主之命,特来拜会护法。”
那两名守卫交头私语了几句,远远地打了个手势,便有人从山庄内拨动机关,放下吊桥,容他们纵马通过。
马队当中有人小声嘀咕道:“好大的阵仗,又不是垂星宗自家地界,犯得着这么兴师动众么?”
纷杂的马蹄声中,身旁同伴小声答道:“虽不是门派重地,可也是个极为要紧的联络之地——你没见方才他一招手,林子里下去多少埋伏的弓箭手?”
那人还真没留心,听他如此说,忙趁过桥时回头看了一眼,这回才注意到周遭浓密枝叶间星星点点,如河面泛起粼粼碎光,正是日光照在箭头上,折射出刺眼锋芒。
过了吊桥,众人皆下马步行入内。走过花木葳蕤,清溪环绕的庭院,来到正堂,那灰衣侍从做了个“请”的手势,语气平平地道:“贵客稍候,我家主人即刻便至。”
为首者向他拱了拱手,客气地道声“有劳”,带着手下分头落座。不一会儿有仆人端茶上来,那人却只是端端正正地坐着,并不伸手去碰茶碗。
又过片刻,一道淡青身影自后堂转出,脚步声轻得几近于无,是个散着长发、苍白俊秀的年轻男人,面上还带着些许倦容。他看起来比在场所有人都年轻,分明是个一摧即折、弱不禁风的小白脸,那领头人态度却异常谨慎,甚至隐隐有些畏惧,见他到来,忙起身见礼道:“见过薛护法。”
薛青澜摆手示意他坐下说话,自己走到主位前落座,漫不经心地问:“你是?”
“在下李直,”那人恭谨答道,“是褚家剑派弟子。”
“哦,”薛青澜道,“为什么不姓褚?”
李直:“……”
这是他生平最恨的问题,但薛青澜的面子不能不给。正当李直在腹内搜刮词句,思考该如何委婉而不失体面地解释此事时,薛青澜却仿佛是略过了一个无关紧要的话题,继续问道:“你来做什么?”
李直微微哽了一下,这才道:“敝派家主与贵宗宗主曾有过约定,日前听说护法一举功成,故冒昧来见,还待与护法共商大计。”
薛青澜嗤地冷笑出声,端着茶杯道:“亏心事都已经做下了,怎么还遮遮掩掩地不敢明说?闻衡已被我捉来了,眼下正关在山庄地牢里——你想听的不就是这个么?”
李直讪讪赔笑道:“护法慧眼如炬,正是如此。既然闻衡已束手就擒,还请护法将此人交给在下,在下这就回去向家主复命。”
薛青澜支着头,似乎是倦意未消,懒洋洋地道:“褚家剑派好大的架子,手都伸到我面前来了。”
明明是闲聊一般的语气,李直心中却“咯噔”一下,背后汗毛乍起,立刻意识到自己说错话,惹着这位祖宗了。
“褚松正要是真的老糊涂了,就趁早回去养老,少在这搅弄风雨,也不怕浪大颠坏了骨头。”薛青澜不无刻薄地讥嘲道,“闻衡如今是什么身份,多少人想要他的项上人头?你上下嘴唇一碰就想把人从我这带走,是觉得我特别好骗,还是贵派根本就不把垂星宗放在眼里?”
李直遍身冷汗,忙起身请罪道:“护法息怒,是在下失言,本派对垂星宗一向敬重,绝无欺瞒之意!”
薛青澜也不说话,只高高地坐在主座上,漠然地垂眼注视着他。
李直弓着背,只觉得他的视线如有千钧之重,要将自己整个压进尘土中去。大堂空旷,其他人都坐着,唯有他像个丑角一般站在正中,唯唯诺诺地做着卑下之状,这场面带给他的屈辱,几乎快要赶上当年在越影山时,他三番两次地败于闻衡手下、最后被纯钧派扫地出门之耻。
可那又怎么样?时过境迁,他如今凭着自己的本事成了褚松正的心腹,而闻衡却沦为阶下囚,哪怕被薛青澜攥在手里,最终不还是要任凭垂星宗和褚家剑派摆布,死在他的精心筹谋下?
李直眼里闪过刻毒的恨意,连在薛青澜面前低头的耻辱都被冲淡了些许。说起来薛青澜也不是什么好东西,对着他时无论神态语气还是举手投足,无不透出一股孤冷傲慢——但薛青澜总归有傲慢的底气,闻衡那一穷二白还故作孤高的样子却实在令人厌恶。
“护法想必也知道,《北斗浣骨神功》早已失传,并不在闻衡手中,我们不过想借刀杀人,才故意在外面散布些谣言传闻。”李直定了定神,重整思绪,对薛青澜道:“在下明白护法的顾虑,敝派也信得过护法为人,既然护法执意不肯交人,闻衡就暂且留在贵庄,本月十五,敝派将在蘅芜山召开试刀大会,届时请护法带着闻衡亲往赴会,事成之后,本派自会向垂星宗兑现承诺。”
薛青澜这回像是勉强满意了,凉凉地道:“好。好一个‘试刀大会’,褚家要唱一台大戏,我自当过去捧场。”
李直这才小幅度地挺直了腰,想了想又道:“在下还有个不情之请。”
薛青澜不耐烦道:“讲。”
“这……”他期期艾艾地道,“在下与闻衡曾有过一面之缘,想进地牢看他一眼,还望护法允准。”
“你认得他?”薛青澜喜怒难辨地睨了他一眼,讥诮道:“还是怕我诓你,想亲眼到地牢确认闻衡是不是真的被我抓来了?”
李直忙道“不敢”,但没有进一步解释,显然是默认了薛青澜的说法。