杜琢掰着指头数了数，一共七个字，他挠挠头，试探着重复：“你管那……包子在哪儿？大人，您是这个意思吗？”
眼见那玉树临风、仙姿玉色的杜侍郎，抬起手，用袖子遮住脸，在莫迟看不到的地方，大嚼特嚼。
杜琢：“……”
杜琢：“……哦。”
早说您吃了不就得了！
万里之外，焉弥王都。
摄政王邸庭。
处邪朱闻高坐于人骨高背椅上，这把椅子由十八位奴隶的骨架所制，即便是在夏日间，都发着阴阴冷气。
就连邸庭内的侍从，打扫时轻易也不敢靠近。
从缙京返回的焉弥士官跪伏于他脚前，向他汇报莫迟的行踪。
“乌石兰……”处邪朱闻半垂着眼帘，轻轻念着他的名字：“一年不见，你居然去了缙京。”
士兵道：“是的朱闻大人，乌石兰还说……”
“还说什么？”
士兵一抖，壮着胆子道：“他还说，要是朱闻大人想杀他，就亲自去缙京找他。”
头顶迟迟没有声音传来，士兵的手臂都在不受控制地颤抖。
良久后，才听到处邪朱闻毫无起伏的声线响起：“还有呢？”
士兵咽了口唾沫，又道：“不仅如此，他还成为了大承临台侍郎杜昙昼的手下。”
“杜昙昼？”处邪朱闻眉心拧出褶皱：“我好像听过这个名字，画像呢？”
士兵献上卷轴，侍者上前，拉开了杜昙昼的画像，这是潜伏在缙京的焉弥探子画下来，让人带回王都的。
处邪朱闻漫不经心地抬起眼，盯着画像看了一会儿，冷嗤了一声。
士兵也摸不准他到底是什么意思，跪在地上不敢抬头，生怕触怒了这位喜怒不定的摄政王，被他叫人拖下去剁成肉泥。
处邪朱闻手撑在脸侧，波澜不惊地说：“有乌石兰在，曹世怕是不中用了，不要再与他联络。”
士兵说是，又问：“那大承……”
处邪朱闻转了转手上的戒指，“不是还有其他人么？”
士兵终于听懂他的命令，暗暗松了口气，回道：“多谢朱闻大人指点，属下明白了，属下这就去传信于他！”
士兵站起来就往外走。
“等等。”处邪朱闻不高不低的声音从背后传来。
士兵腿一软，回过头扑通跪在地上：“朱闻大人请指示。”
“不要这么紧张。”处邪朱闻抬了抬下巴：“把画拿走。”
“是！”
士兵从侍者手里拿过卷轴，卷也不敢认真卷，随手往胳膊下一夹，逃也似的走了。
处邪朱闻坐在空荡荡的殿内，抬头望着挑高的穹顶，不知在沉思什么。
手边，金色的鸟首权杖上，由红宝石制成的鸟眼中，有猩红的光芒一闪而逝。
缙京，皇宫川泽殿。
龙案前的木匣里，放着的正是曹世的人头。
褚琮坐在龙椅上，放松地笑了：“总算是解决了一件大事，朕也能过个好年了。杜卿，你功不可没，说吧，你想要什么赏赐？”
杜昙昼拱手道：“为君分忧是臣职责所在，臣不敢居功，也无需奖赏，只要能见到陛下龙颜大悦，臣就心满意——”
“杜昙昼。”褚琮一脸“别来这套”的表情：“你我之间，还需要如此惺惺作态吗？你就说你想要什么就行了，朕把丑话说在前头，太麻烦的要求朕可不能答应。没几天就要过年了，你想一个就在这几日内朕能给你办到的事。”
杜昙昼有意做出一副冥思苦想的样子。
褚琮没好气地瞥他一眼，催促道：“别磨蹭了，朕还不了解你吗？你肯定早就想好了，快说！朕还有一堆事要干呢！”
杜昙昼面露愧色：“臣惭愧，臣却有一事，还望陛下允准。”
“讲！”
出宫后，等在门口却不是莫迟，而是那个抢了他半个包子还不愧不怍的杜琢。
今日早些时候，昌安济商号的掌柜敲开了杜府的大门，说有东西要当面交给莫迟。
下人把他带到莫迟面前，掌柜拿出一千两银票，说这是几日前，怀宁郡主交给他的，让他寻个合适的时机，送给莫迟。
怀宁的死讯尚未公开，掌柜并不知道斯人已逝，只对莫迟说，这是殿下赔给他修房子用的。
杜昙昼知道，莫迟嘴上虽然不说，其实还是很心疼他那被火烧过的三进豪宅，要不然也不会刚拿到郡主赔的钱，就带着胡利回府去了。
莫迟的原话是：“我要回去看看怎么修缮一番，顺便检查检查我湖边那块地。”
杜昙昼心道，什么湖边的地，分明是担心那几箱埋在院子里的钱。
也能理解，要是杜昙昼有三千两黄金藏在自家院子里，他也恨不得一天看上八回。
莫迟不在，正好方便他办事，他上了马车，对杜琢说：“去冷容府。”
“大人，小的没听错吧？”
杜昙昼：“去冷容冷尚书府，没错。”
其实杜昙昼有一点没有说对，冷容住的地方算不上府，顶多算是间带小院的房子。
站在冷容家门口，杜昙昼觉得，这四品尚书令住的地方，还不如那个叫罗玉的人牙子家。
他一度怀疑自己是不是记错了地址，直到在门口见到了那头被拴着的大青牛，他才确定没来错地方。
敲了敲门，不一会儿，驾车的马夫……牛夫兼小厮兼管家，为他打开了家门。
杜昙昼递上腰牌，道：“本官是来拜访冷尚书的。”
牛夫转头进了门，不一会儿，就听冷容的声音在屋里响起：“不见，他杜昙昼找我能有什么好事？”
杜昙昼摇了摇头，推开门，径直走了进去，“冷大人，我都站在门口了，你还要给我吃闭门羹么？”
不久后，两个人一左一右坐在厅中——如果这个小得几步路就能走到头的屋子，还能被称为“厅”的话。
牛夫和杜琢分别站在自己主人的侧后，杜昙昼和冷容之间的方桌上，放了两杯颜色淡得和白开水没差的茶。
杜昙昼举起杯，喝了一口，面不改色道：“冷大人家的茶叶真是别有一番风味，是我从前从未尝过的滋味。”
冷容的语气没有丝毫起伏：“那是因为本官在茶壶里只放了点茶叶沫子，杜大人当然没喝过。”
杜昙昼面色一僵，道：“冷大人真是坦诚。”
“杜大人，你想说什么就直说，若是要秋后算账，本官也不怕，随时可以与你同去面见圣上。”
杜昙昼和缓道：“冷大人与我同为陛下的臣子，彼此之间无需如此剑拔弩张。我今日来，就是想告诉大人，您也是被曹世那贼人利用了，这不怪您。”
他都没有自称“本官”，算是把姿态放得相当低了。
冷容却面无波澜，不为所动。
杜昙昼也话锋一转，突然严肃了神色：“只是冷大人自视清高，从不参与党争，怎么这次竟为了一个宰辅之位，甘愿与曹世之流为伍了呢？”
冷容冷淡道：“本官的言行举止，没有必要向杜大人的解释吧？大人若是想来兴师问罪，怕是要白跑一趟了。寒舍简陋，没有能招待大人的，大人请回吧。”
清清楚楚地下了逐客令。
杜昙昼却纹丝不动，他慢慢转身，直直看向冷容侧脸，“难道说，从前那个为官清廉、不慕名利的冷尚书，也要为宰辅之位折腰了？如此行事，你怎么对得起当年沿街相送的百姓的？”
经验老到的临台侍郎，三两句话，就能轻而易举地将这位老臣激怒。
冷容也许意识到了，杜昙昼是在出言相激，但他还是纵容自己被激怒了。
“杜大人，本官倒是想问问，你们这些世家子弟入仕做官，到底是为了什么？”冷容语带指责：“是为了向陛下尽忠？为了百姓安乐？还是仅仅只是蒙父母荫德，拿个官位在手，当做谈资吹嘘自身？”
杜昙昼：“大人何意？”
冷容难掩痛心：“我大承重武轻文，杜大人上朝时不妨回头看看，有多少文官都是武将出身，又有多少官员来自世家贵族？”
不用杜昙昼作答，他继续道：“焉弥强敌在侧，圣上看中武将本是应当，可这世上又有多少平民出身的学子，苦学十载甚至数十载，只为有朝一日金榜题名，进入官场为国为民出一份力。”
冷容告诉杜昙昼，这些平民书生，空怀一腔为君尽忠之心，却或者由于出身，或者由于没有军功，失去了宝贵的入仕机会。
他们也想出身于高门大族，也想有副好体魄能上阵杀敌，但出于各种各样的原因，他们只有考科举这一条路。
但他们不知道的是，即便鱼跃龙门了，一旦进入官场，等待他们的不是重用和信任，而是轻视与排挤。
朝中重臣个个都手握军功，因而对科举出身的纯文官明里暗里，都有些许瞧不上的意味。
皇帝也因此，大多会将重要的官职赐给武将而不是书生。
文人做不到高官，自然也无法维护文士群体的权益。
两者互相影响，纯文官的地位始终低人一头。
冷容痛心道：“大承建国以来，宰辅之位从未有科举出身的平民担任过。如今，本官距离那个位置不过一步之遥。若本官能出任宰辅，天下所有平头百姓就有了盼头，辛苦读书的学子也会知道，即便没有出身于朱门大户，也能在朝中一展拳脚，获得天子的信赖。”
冷容不是为了自己，而是为了世间所有的平民学子，才费尽心思，甚至不惜使用肮脏手段，以得到那个正三品的宰辅高位。
杜昙昼终于从他口中，得到了想要的答案。
只是把老头气得不轻，吹胡子瞪眼的，头发都被气掉了好几根。
杜昙昼站起身，向他轻轻一拜，算是行了礼：“有大人这番话，我就清楚该做什么了。多谢大人的……茶水款待，我这就告辞，不打扰了。”
牛夫一路将他送到门口，虽然也不过只有几步之遥。
杜昙昼上了马车，走之前，最后看了一眼冷容的家门。那破旧的院门上，有几根木头都朽断了。
回到府里，莫迟居然已经回来了。
杜昙昼问他宅子看得怎么样。
莫迟说：“还行吧，要修的地方不少，一千两差不多都要花掉了。”
“胡利呢？”杜昙昼没见到老丈的身影。
自从得知他也是夜不收以后，杜昙昼就对缙京城里所有盲眼或者跛足的人，都不自觉高看一眼。
莫迟：“他说他一个人住惯了，你们杜府规矩太多，怕给你们添乱，回去看大门去了。”
杜昙昼点点头，坐到莫迟身边，一时没有再说话，像是怀揣着心事。