杜昙昼从胸口深处升起一阵难以言喻的火热，让他几乎想立刻抛下一切，从背后将莫迟拥入怀中。
但最后他什么都没有做，抱着竹筐径直走了出去。
——因为伍睿霖来了。
莫迟杀伐果断的气场，让贩盐的摊主很快相信他是哪家大户雇来的打手。
莫迟要的盐量很大，摊主也做不了主，只能把老板请来。
伍睿霖其实不在别的地方，他从始至终都藏在黑市的角落里，注视着摊位前发生的一切。
听到莫迟和摊主的对话，伍睿杰才从阴影里现出身来。
“最近没有盐了。”伍睿霖的脸色不太好看：“盐路断了，过些日子再来吧。”
莫迟做戏向来要做全套，他皱起眉，用责备的口吻说：“掌柜的不必如此，若是嫌价格低，我替我家主人多付些便是。我家主人近日要设宴待客，急需用盐，价格不是问题。”
伍睿霖不耐烦道：“我有盐难道不想卖吗？都说了现在盐路断了，我还正发愁以后去哪里搞盐呢！哪有多余的卖给你！”
莫迟却不死心，还站在摊位前不肯走：“连一点点都没有么？哪怕一袋，哪怕一两也行，我要是不能带着盐回去，只怕要被主人责骂了。”
伍睿杰拗不过他，弯下腰，从摊位下方掏出一小袋盐，扔到莫迟面前：“最后一点，要这个数，一分也不能少。”
伍睿霖用手指比了个数字。
莫迟二话不说，伸手到袖子里掏钱，当手刚伸进袖管，他立马意识到问题所在。
——他没带钱。
他之所以非要买一袋盐下来，就是为了带回州府当做伍家贩私盐的证据。
可他习惯了身边有杜昙昼那么个大金主在场，出入都记不起来带上银两了。
就在他强装不动声色，脑子里急速思考着对策时，一股兰香从身后飘来。
“多少钱？本官来替他付吧。”
杜昙昼手上举着银袋，气定神闲地对伍睿霖说。
他摘下了面上的手帕，伍睿霖一眼认出了他。
这位伍二公子反应堪称神速，他的脸上还没有浮现出震惊惧怕的神情，人就已经像箭一样冲了出去。
杜昙昼拔腿就要追，莫迟抄起盐袋，朝伍睿霖背后狠狠一砸。
“啊！”伍睿霖被正中后心，痛呼一声，往前趴倒在地。
黑市里的人好像见惯了斗殴的场面，在伍睿霖即将倒地之时，他面前乌泱泱的人群立刻分开了一条缝。
当伍二公子重重摔倒在地后，人群又恢复了方才的熙攘，大家都以为只是买卖双方的寻常争执，谁也没当回事。
莫迟穿过人潮，将伍睿霖双手拉到背后，用事先准备好的细绳将他手腕一捆，蓦地一用力，把他从地上拽了起来。
那边的摊主正想趁乱溜走，被杜昙昼一掌劈在后颈，直接打晕了事。
都闹出这么大的声势了，周围人还是事不关己高高挂起的模样，一点也不觉得这是州府的官员在抓人。
可见平素之猖狂，也可见冉遥的治理能力之低下。
望着摊主倒在地上的肥硕身形，杜昙昼自语道：“回京后我一定禀明圣上，请他换个更合适的人来当馥州刺史。”
时方砚还恪尽职守地蹲在黑市外头，紧紧盯着每一个从门口经过的人，生怕漏过任何一个可疑人员。
见莫迟和杜昙昼押着伍睿霖出来，时方砚腾地从地上弹起来：“下官认真看了！怎么没见到他进去？！”
“因为他早就在黑市里了。”杜昙昼抬了抬下巴：“里头还有一个倒在地上的胖子，我先带伍睿霖回州府受审，那个胖子就交给你了。”
三人离去后，时方砚独自走进黑市，隔得老远就见到一个虎背熊腰的男人倒在地上。
时方砚是健硕，可这样一个晕过去的壮汉，他一个人想要扛回州府，也是不可能的。
“杜大人真的高估我了。”时方砚将摊主背在背上，只往外走了几步，就觉得全身的骨头都矮了一截。
好不容易坚持着来到街边，已经用光全身力气，半步也走不动了。
时方砚不得已把摊主放下，站在路边，手撑在膝盖上大喘气。
就在这时，有几个年轻男子赶着辆空的木板车经过，时方砚赶紧伸手去拦：“几位公子！能否帮我个忙！”
几人停下了马车，时方砚拱手道：“在下是馥州长史时方砚，地上倒着的这个人是案件嫌犯，能否请诸位替在下将此人拉到州府门口？在下势单力薄，着实背不动他了。”
说完，他抬眼看向车上的几人，当看清他们的容貌时，时方砚不由得愣住。
“是你们？”
车上四人，正是被他从官船上救下、免遭水匪毒手的四个护船官兵。
其中一人听他的声音觉得耳熟，片刻后似乎想起了什么，惊讶地问：“您、您该不会是——？”
时方砚：“就是我！当时就是我藏在馥草荡里，让你们四人快快跳下船来！能见到你们几人平安无事，我就放心了！”
四人连忙从车上下来，不由分说就要齐刷刷给他跪下，以感谢他的救命之恩。
时方砚慌忙拦住：“不必不必！我身为馥州官员，保护官兵乃是本职，实在受不得此大礼！”
他的视线在四人身上一扫而过：“不知几位现在以何谋生？”
水匪被抓后，四个侥幸逃脱的军官因防守不力，挨了二十军棍后，被逐出了护船军的队伍。
其中一人道：“回大人的话，我们四人被赶出军营后，有个镖局收留了我们，现在我们都以走镖为生。”
时方砚道：“当真不错！你们又懂拳脚，当镖师最合适不过了！不知是哪家镖局的老板这么有眼光？”
“回大人。”那人告诉时方砚：“是城中富商辛良遥老板的镖局。”
时方砚怔在当场。
第73章 他不要钱，只要盐。
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四个人帮时方砚将晕过去的摊主送到州府后，很快就离去了。
而摊主也从杜昙昼的那一掌中迷迷糊糊清醒过来，刚晃晃悠悠往前走了几步，就在是方言的一声令下中，被州府的侍卫捆了起来。
杜昙昼和冉遥分开提审二人，两个人只经过几轮审问，就全都招了。
伍睿霖承认，他和父亲伍铖就是替水匪分销官盐的人，早在乔和昶来馥州前，伍铖就在做这门生意了。
至此，以乔和昶、匪首和伍铖串起的，一条集产出、运输、销售为一体的贩盐路线，总算是全部水落石出。
官盐的问题看似是解决了，可隐藏在背后的铁矿石一事，好像更为棘手。
唯一可疑的辛良遥到目前为止，似乎没有表现出任何可疑之举。
就在杜昙昼怀疑自己是不是想多了的时候，时方砚带来了新的消息：“大人，下官觉得那活下来的四个护船官，也许和辛良遥有关系。”
时方砚将在黑市外发生的事原原本本讲给杜昙昼听。
“那四人不过刚被赶出军营，就被辛良遥收为了镖师。下官以为，这位辛老板对州府的一切变化，都了解得太快也太清楚了，很难不让人起疑。”
杜昙昼回忆道：“我记得冉遥曾经说过，为了保证行船消息不走漏，护送官盐的官兵五年来没有变过，那这四人也是五年前就加入护船兵的队伍了？”
时方砚找来了护船军名册，连翻了几十页后，终于找到了人员变动之处。
“有了！一年以前，为了增补人数，特意新增了几名官兵！一、二——刚好新加了四个人！”
时方砚急急翻动造册，一页一页找过去：“都对得上！这四人就是那活下来的四名官兵！”
莫迟突然问：“水匪抢盐那夜，你说你赶到官船边时，这四人正好就在船尾，而且都没有穿甲胄。”
时方砚说是。
莫迟思索道：“按照常理，大家都会以为他们四人是在后舱休息，所以才会刚好出现在船尾，并且卸掉了甲胄。”
他的眼神蓦地一利：“但有没有一种可能，他们早就知道水匪此次前来就是要杀人，故而早早就脱掉了厚重的铠甲，等候在船尾。待到水匪一登船，他们就从后舷跳湖逃生？”
杜昙昼接着他的话往下：“更进一步来说，他们也许早就知道事后会被革职，刚一被逐出州府，他们就成了辛良遥的镖师。难道这位辛老板真的从头到尾都不知情，只是碰巧大发善心，雇用了四名刚因犯错被赶走的军官吗？”
时方砚身体后仰：“起初下官还觉得，大人怀疑辛良遥未免有些无凭无据。如今看来，要说此人完全无辜，下官都认为说不通。”
杜昙昼当机立断：“时大人，你立刻带一小队人马重查匪寨，把能找到所有可疑之物，全都带回来。”
“是！”时方砚领命离去。
杜昙昼向后仰靠在椅背上，抬眸望向沉沉夜色。
不仅是铁矿，现在他怀疑，也许连水匪都和辛良遥有牵扯。
天亮后，时方砚终于回来了。
“大人。”时方砚风尘仆仆，却一刻也不敢休息，一回府就来向杜昙昼禀报：“匪寨所有的票据通信等物，此前都被冉刺史带回来了，没有任何遗留。”
寨内全部纸质的文件，杜昙昼都和冉遥细细看过，大多都是匪首和乔和昶的书信或者金钱往来，其中并没有出现过辛良遥的名字。
“虽未有文字证据明确指示水匪与辛良遥有牵扯，但下官在匪寨最下层找到了这个。”
时方砚神色严肃，向身后手势，后头的官兵立刻抬上来一个木箱。
莫迟一眼认出了箱子上的纹样：“这是——？！”
时方砚点了点头，对杜昙昼道：“还请大人亲自打开。”
杜昙昼一把掀开箱盖，里头码放得满满当当的，是一整箱的铁矿石。
“为何之前几次入寨查探都没有发现此物？”杜昙昼十分谨慎。
时方砚说：“此箱藏在地牢下方的暗层中，若不是下官曾在地牢里待了几日，对那里的状况尚算了解，这才找到了开启暗层的机关所在，否则任谁都轻易无法寻得此箱。”
杜昙昼沉沉叹了口气，片刻后，带着因倦意而沙哑的嗓音沉声道：“带上掌固，同本官去提审匪首。”
匪首的伤恢复到能行走的程度时，就被关进了州府地牢。
他每日躺在干草堆里，眼睛就直勾勾地瞅着墙上那扇窄窄的通气窗。
一连看了许多天，连只飞进来的苍蝇都没有发现，他都以为不会有人再来联络他了，却在心灰意冷的当口，听到了翅膀扇动的声音。
匪首撑着地坐起来，不一会儿，一只信鸽就飞到了气窗外。
窄小的窗户上还焊了铁栏杆，连信鸽都飞不进来，匪首垫着脚，高高举起手，才勉强摸到了鸽子爪上的信筒。
好不容易把信纸拆下来时，已经累出了一身的冷汗。
他不顾被扯得生疼的伤口，急急打开信纸一看，原地愣住了。
须臾后，他恍然大悟地抬起头，明白了写信人的意图。
他挥手赶跑了信鸽，同时将信纸送进嘴里，干干嚼了几下，吞进腹中。