九名巫灵悬在半空,主导契约仪式的巫灵来到床头,站定在露西娅头顶，双臂展开，掌心向上,燃烧两团暗红色的火焰。
火焰猛然上蹿,高度超过三米，火舌舔舐屋顶。
火光跳跃,影子拖曳在墙上，不断扭曲拉长。窗外又有雷声炸响，电光映入室内，更显得仪式过程诡异阴森。
“这是契约,也是诅咒。”
想起巫灵之前的话,云婓下意识皱眉,凝神床头的暗影,不敢有半点疏忽大意。
巫灵昂起头，兜帽略微掀起，露出一截苍白的脖颈和尖瘦的下巴。
粗噶的声音在室内流淌,火舌翻滚席卷,缠绕上露西娅,化成一条条黑色锁链，束缚住她全身。
链条体积不断膨胀，互相交错重叠，一瞬间收紧至极限。崩断的刹那，锁链断口冒出火舌，开始熊熊燃烧。
巫灵大声念诵巫文，黑气包裹住火焰。
露西娅陷入黑火中，没有被烧伤，相反，她在火中睁开双眼，凹陷的脸颊变得丰盈，枯瘦的手腕重新丰润，苍白的嘴唇染上鲜红，枯萎的长发也变得富有弹性，发卷浮现光泽。
黑色的火焰向内收缩，契约的力量凝成桎梏，即将烙印在露西娅的灵魂之上。
不料想，露西娅忽然坐起身，口中念诵巫文，狂风平地而起，碎裂聚集的黑火。她竟然在扭转灵魂契约，聚集全部力量和巫灵抗衡。
“怎么回事？”
九名巫灵发现异常，目光集中到一起。令人惊讶的是，他们无意帮忙，反而停留在半空，好整以暇地观看这场拉锯战。
云婓同样没有上前。
仪式开始之前，露西娅明言能够应对，他尊重对方的意见。除非情况失去控制，否则不会轻易插手。
力量达到一个平衡点，露西娅抓住机会，挣脱半数锁链。锁链碎裂化成流光，悉数倒灌入巫灵体内。
至此，灵魂契约彻底转化，由奴役变为制约，又从制约转向平等。
巫灵依旧会对露西娅产生影响，但同最初的契约相比，这种影响微乎其微，几乎可以忽略不计。
夏莱姆承受多年的痛苦，露西娅无需再次经历。
巫灵收回力量，飞回到同族之间。
露西娅趴在膝上，额头滚落冷汗，呼吸急促粗重，脸颊泛起不正常的红晕，目光却亮得惊人。
“成功了。”
一份平等契约，她活了下来。
“露西娅夫人，祝贺您。”云婓走上前，荆棘女仆让到一边。擦身而过时，他看到女仆漆黑的双眼和耳后的荆棘纹，想起方才五人的表现，心中有所猜测，却一个字也没有出口。
正如雪松古堡和他共生，黑荆棘女仆的力量源于露西娅，她们之间的联系远比看上去更加紧密。
甘纳挥舞法杖，柔和的光笼罩露西娅。片刻后光芒消散，他宣布露西娅完全恢复健康。
“反噬的力量全部消失，您不会再受到任何痛苦。”
云婓能想到利用巫灵，如醍醐灌顶，为甘纳打开另一扇门。黑袍巫师看向巫灵的目光逐渐炙热，如同看到十座宝山，迫不及待想要挖掘。
巫灵察觉到危险，不约而同向后飞，先后投入契约之中。
惹不起，躲得起。
露西娅受反噬折磨太久，以为自己必死无疑。没承想峰回路转，云婓又救了她一次，不仅将她从死亡边缘拉回，还让她摆脱痛苦，重新拥有了健康的身体。
“领主大人，您再次救了我。”露西娅靠向床头，认真考虑之后，向云婓提议道，“荆棘领有一块飞地，地下矿藏丰富，能够开采上百年。我可以争取过来，将它转送给您。”
“您是荆棘家族成员，这样会给您招来非议。”云婓道。
“没什么不好。”露西娅语气平和，谈论天气一样自然，“这块飞地从刺槐领划出，是桑德里斯缔结婚约的诚意。依照王国法典本就应该属于我。经过一番运作，最终落到我的兄弟手中，而我只得到一座小城，税收和人口都只有白船城的一半。”
站在老领主的立场，抛弃一个政见不同的女儿，扶持听话的儿子，他做的一切无可厚非。
露西娅看重亲情，不希望家族内部发生冲突，一再进行退让。如今拨开迷障，所谓的亲情全是她一厢情愿。既然如此，该拿的必须拿回来。
“领主大人，我会在近期前往白船城，断绝城内和荆棘领的联系，杜绝一切隐患。并联络我的弟弟，将这块飞地拿下来，作为对您的感谢。”
“事情结束之后，您准备去哪里？”
让露西娅十分意外，云婓既没有询问白船城也没有关注飞地，而是问起她今后的打算。
“我还有两座城，我可以去那里生活。”
“露西娅夫人，我希望您听一听我的建议。”云婓表情严肃，提议道，“您的才能不该被浪费，我郑重邀请您留下，成为掌管刺槐领的执政官。”
露西娅愣住了。
她清楚刺槐领需要一名执政官，却从没想过会是自己。在她看来，纳德罗是更加合适的人选。
“您可以认真考虑，不需要马上回答我。不过，我很希望您能够答应。”云婓真心诚意希望露西娅接受邀请。
刺槐家族是五大贵族之一，领地面积在王国内数一数二，耕地、森林和矿产应有尽有，人口数量十分可观。
“战争结束，领地内人心不稳，王室态度暧昧，贵族们虎视眈眈，我需要一名手腕高超的执政官。”云婓这番话简单直白，没有任何隐瞒，“从雪松领的利益出发，我认为您是最合适的人选。”
露西娅沉吟片刻，道：“我需要考虑。”
她有一种冲动，很想当场点头。
理智阻止了她。
一切发生得太快，她需要让发热的头脑冷静下来，认真考虑事情的后果。如果答应云婓的邀请，她必须做到最好，不允许有任何瑕疵。
露西娅态度郑重，云婓猜出她的顾虑，没有继续劝说，而是话锋一转，提出接下来的计划。
“我将动身前往白船城，城内有一枚海兽脑核，甘纳已经确定位置，必须尽快挖掘出来。”
“您说什么？”露西娅震惊不已，“白船城下有海兽脑核？”
“是的。”云婓给出肯定回答，“这枚海兽脑核埋在城下许久，是上一任荆棘领主从使魔手中交易。这个使魔目前就在领主府。受到同族力量吸引，海兽才会频繁登陆。”
露西娅垂下目光，双拳紧握，即使隔着一层毯子，指甲的形状仍印入掌心。
“原来如此。”
如果不是云婓，她还会被蒙在鼓里。
十年，二十年，甚至更久。
她的父亲不仅剥夺她的权利，逼迫她远嫁，更在多年前就埋下隐患，连她最后的退路也要掐断。
一切都是为了她亲爱的弟弟，那个应声虫一般的继承人。
愤怒和憎恶在心中燃烧，露西娅发出低笑，目光幽暗森冷，狂暴和杀戮的欲望如蔓草疯长。她知道巫灵的影响在增强，但不打算抗拒。如今的她需要这种冷酷和暴虐。
察觉露西娅状态不对，云婓按住契约印记，感受到巫灵的反抗，眼底闪过红光。
巫灵受到束缚，露西娅的情绪得到控制，眼底的阴暗逐渐散去，仇恨和憎恶依旧存在。
“领主大人，我愿意成为您的执政官。”露西娅改变主意，不准备继续考虑。她有了新的目标，手中需要力量。
她的弟弟志大才疏，迟早会犯下大错。
她期待那一天到来。
她会持剑走上战场，夺回失去的荣耀，将荆棘领这颗宝石镶嵌到云婓的权杖之上。
“欢迎您成为雪松领一员，露西娅执政官。现在，您需要休息，两天后和我一同出发。”
“遵命，领主大人。”露西娅笑了，笼罩在心头的阴霾彻底散去，甚至有心情和云婓开起玩笑，“我应该向矮人购买几条地龙，马车可跟不上魔龙的速度。或者您可以慷慨一些，让魔龙抓着我和我的女仆飞上天空。”
黑荆棘女仆倏地转过头，不可置信地看着露西娅。
“地龙是最好的选择，精灵不会出售独角兽。”露西娅说道。
“是，您说得对。”女仆长点头，开始认真考虑是否真要去购买地龙。如果矮人不肯卖，该去哪里抓几条。
见她有些疲惫，云婓没有久留，和甘纳一起离开房间。
布鲁带着夏莱姆提前离开，依照云婓的命令，将后者安排在一楼大厅，按坐在一张高背椅上，并给他准备了食物。
自从被关进地牢，夏莱姆日夜颠倒，三餐不继。偶尔有食物送来，也是半冷的麦粥和汤，搭配刮嗓子的硬面包。
热气腾腾的食物摆在面前，他竟有恍如隔世之感，尝过一口带着甜味的麦粥，立刻开始狼吞虎咽。
云婓走进大厅，拉开椅子坐在上首，双手交握撑在桌上，观察正在风卷残云的巫师。
吃光盘子里的食物，夏莱姆放下勺子，当场打了个饱嗝。
“食物是否合你的口味？”云婓挑眉看向他，态度有些不明。
“感谢您的招待，领主大人。”夏莱姆有意改换门庭，仍想要矜持一下，以便于和云婓谈条件。
不承想，云婓根本不按牌理出牌，事情也没有按照他预想的发展。
“布鲁，取两捆羊皮卷交给他，再给他一支笔，墨水多给一些。”云婓叫来树人管家，吩咐道。
“是，主人。”布鲁不需要亲自动手，随意打了个响指，一切有藤蔓代劳。
看到摆在面前的书写工具，夏莱姆生出不妙预感。
“领主大人，您这是什么意思？”
“把你知道的，认为有价值的东西全部写下来。我看过之后，会酌情减少关押你的时间。”云婓说道。
“您难道不想招揽一名巫师？”夏莱姆震惊道。
“不想。”云婓摇摇头，回答干脆利落，“我有契约巫师，他足够强大。你没有被我招揽的价值。”
这番话相当不客气，说得夏莱姆面红耳赤，羞愤交加。他猛地拍案而起：“你竟然轻蔑一名巫师！”
料到他的反应，云婓没有半分紧张，身体靠向椅背，漫不经心道：“还记得恩里克吗，你本该和他一起消失。”
一句话让夏莱姆僵在当场，进退两难，当即汗如雨下。
“你足够幸运，夏莱姆。”
夏莱姆软倒在椅子上，颓然道：“您需要我写下什么？”
“关于王城，王室和贵族，国王和大巫师，城市的布局，城内兵力，凡是你知道的一切。”
王城的布局和兵力？
夏莱姆惊恐地看向云婓，道：“雪松领主，你想做什么，你疯了吗？！”
云婓站起身，掌心压上桌面，沉声道：“不想再被关进地牢，你必须证明自己有价值。你该做的是服从，不是发出疑问。夏莱姆，这是我对你的忠告。”
话音尚未落地，一团红影忽然从天而降。
云婓熟练地抬起手，抓住扑向他的幼龙，单手提着幼龙走向楼梯，对树人管家说道：“为他安排一个房间，每天必须写满二十张羊皮卷，写不出马上送回地牢。”