但若非真的手头紧，他今日也不会来。
可孙嬷嬷手头比他更紧，没了顾姨娘，还要受夫人排挤，她的日子怎么能轻快得起来！
勉勉强强，只掏出三个铜板给孙志兴。
孙志兴满脸不高兴，正巧瞥见远处经过的姬家长女，色胚的坏性，下意识眯起眼。
孙嬷嬷拉开门，一巴掌拍在他脑门上，“看看看，锦衣卫的人你也敢看，不怕被挖了眼珠子！”
孙志兴“嗷”地一声，摸着脑袋却是灵光一闪，锦衣卫，霍显有钱啊！
他心中陡然生出个大胆的想法，唇角正扬起，可是一想到霍显手里的弯刀，不由一瑟，苦恼地皱起眉头。
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将至酉时，日落的余晖铺满石阶。
霍显回程时去了镇抚司，故而回府时只姬玉落在。她刚进了后院，管事嬷嬷便迎了上来，手里呈上的是一张滚着金边压着花纹的帖子，道：“夫人，适才宫里来过人，是惜妃娘娘着内侍给您送了生辰宴的邀帖，还特意嘱咐您，届时请务必赴宴，说是要亲自谢过夫人那日的救命之恩。”
姬玉落接过，一颗心尚未落定，又听管事嬷嬷道：“进宫非小事，夫人还是请先过问主君才好。”
这便是后宅妇人的麻烦之处，连出个门都要得夫君批准。
姬玉落差碧梧去通报一声，一直待到天快暗了，听闻霍显回府，碧梧才捧着烫金邀帖去了书房。
南月模样生得俊朗和气，笑着承了她的话，说：“碧梧姑娘稍候，我去问问主子。”
说罢他便推门进了书房，碧梧偷掀眼帘，也只瞥见了一角暗色衣袍。
不几时，南月便出来了，他将邀帖还给碧梧，道：“主子允了，这事皇上也提前打过招呼，那日正是锦衣卫负责禁中巡守，能捎上夫人一道去呢。”
碧梧心中欢喜，“那太好了，多谢南月小哥。”
南月将她送了一路，扯东扯西，看着很健谈的样子，碧梧渐渐少了些拘谨，这时听南月道：“宫里贵人就爱养鱼栽花，最不缺就是水池，届时又是夜宴，可要夫人千万小心了，上回实在是运气好，毕竟咱们京中女子多不会凫水，最怕便是溺水了。”
碧梧不设防，嘴里“是啊”二字险些脱口而出，可脑袋里似是有根弦被弹了一下，她猛地清醒过来，敛了三分笑意，说：“南月小哥不必担心，夫人是学过凫水的……在承愿寺那三年，日子清闲，夫人便有心学了学，没想竟真派上用场了。”
南月挠了挠头，“这样，那着实凑巧了。”
送走碧梧后，南月折回了书房，对霍显说了适才从碧梧那儿打探来的消息，道：“想来是姬三小姐与姬夫人不知道这事。主子，这事有什么不寻常的地方？”
霍显在翻篱阳呈上的卷宗，厚厚一沓，是上任云阳知府王谦在任期间处理过的案子，篱阳怀疑三年前的府衙刺杀与衙门从前断过的案子有关。
十余年，成千的案子。
霍显撇开卷宗，眉梢轻提，道：“学过？”
那便没什么可奇怪了。
不过是常年缉拿审讯带来的习惯，凡是遇到疑点，总是要查清才能让人心安。
霍显打了个手势让南月出去。
南月临出门前，又提了一桩事，道：“主子，听说侯府那边……侯爷近来身子又不好了，每逢冬日腿疾就犯，今年格外严重，连下地行走都难。”
翻着卷宗的人没抬头，只是指腹摁在了纸业边沿，过了许久都没说话，南月只好默不作声退了出去，还贴心地阖上了门。
他杵在廊下，仰头望天。
京都的天，一年比一年冷，这雪，也是一年比一年厚。
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玄冬月末，便是惜妃的生辰。
夜里过生辰才有意思，故而惜妃大张旗鼓摆了夜宴。
姬玉落坐在妆奁前，将一只白玉耳坠扣在了耳上，红霜替她挑拣了一支趁手的簪子。
不能是木簪，沾了血擦不干净。
也不能是玉簪，簪尾不够锋利。
红霜忽地想到什么，道：“小姐那支嵌着霜花裂纹的刚玉簪子去哪了？记得那支簪子，好像是小姐某年生辰，主上亲手打造的。”
那支簪子，也是姬玉落最趁手的一件利器，向来不离身的。
闻言，姬玉落眼眸微垂，摆弄着手上的玛瑙戒，道：“丢了。”
不待红霜再问，忽而有人叩门进来。
本以为是碧梧，哪知却是早两日便下放了奴籍文书的娟儿，她捧着茶点来，仔细摆好了杯盘，提着壶在一旁，一副要伺候小食的模样。
姬玉落斜眼看她，挑眉道：“两日前便让碧梧将你的奴籍文书放给你了，怎么还没走？”
娟儿便露窘迫。
当日替大小姐忽悠了二小姐一道，大小姐所应之事确实也做到了，可娟儿进了霍府，才发觉在霍府当丫头竟然比在姬府时还要体面。
月例提了不说，冬日里竟还有炭火可以领。
且她是见过大小姐进宫一趟，就领回了成车的赏赐，碧梧都跟着沾了不少油水，娟儿实在羡慕，仿佛也看到了自己的前程。
她不愿意走了。
娟儿局促地说了来意，表衷心道：“大小姐留奴婢在身边吧，奴婢定会本分做事，好好照顾小姐的！”
姬玉落摩挲着指间的戒指，眼也没抬，道：“当初怎么说就怎么做，拿了钱和文书你便是自由身了，早些离府吧。”
娟儿面色一僵，磕磕巴巴道：“小姐……奴婢、奴婢到底替小姐办过差事，奴婢是能为小姐所用之人，将来也是、也是可以像碧梧那样尽心伺候小姐的。”
这些日子在霍府，娟儿见大小姐为人还是同往日一样温和，对底下人也并不严苛，心道还能驳一驳，可殊不知她这番话，却是犯了大忌。
饶是红霜都不由顿了下。
凡是拿钱办事，好处落到实际之后，懂事的便该绝口不再提此事，只有傻子敢挂在嘴里，企图再索取另一份好处，这与威胁无异。
而把柄落在他人手里的人，最忌讳便是威胁二字。
姬玉落缓缓抬了眼，面上却丝毫没有缓和，她冷声道：“明日一早，我会让碧梧送你出府，银子再添五十两，主仆一场，我也不想亏待你。”
娟儿揪着手，这五十两非她所愿，却实在不少了。
大小姐也是当真不肯留她……
娟儿咬唇，难为情地点头跑了。
屋门开了又阖上。
姬玉落凑近瞧铜镜里的人儿，却忽然发觉白玉耳坠不太衬今日的衣裳，于是摘了耳坠，又换上珍珠的。
她捏着珍珠耳珰，侧颈在耳旁比了比，说：“明日让朝露跟着她出城。”
红霜正色，道：“是要……”
镜中的女子正打扮着自己的着装，神情甚是纯良，道：“背主的人，我不喜欢。”
红霜懂了，点头应下便不再多言。
这时有嬷嬷叩门，道：“夫人，主君在院子里等您一并进宫呢。”
霍显就等在主院外，他倚在藤蔓丛生的石拱门旁，娟儿步履匆匆，险些没刹住脚，她猛地停住身，给霍显行了一礼，这便走远了。
姬玉落也从屋里出来，她朝他轻柔地笑：“夫君，这便走吧。”
作者有话说：
开始了！
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第21章
进宫的马车已备好, 旁边还拴着霍显那匹头顶一撮红毛的爱驹，但霍显却是同姬玉落一并上了马车。
姬玉落看他一眼，猜到他约莫是有话要嘱咐。
果然, 马车一启程, 霍显就开口说：“惜妃家境不显, 只这个把月得了皇上青睐, 又是后妃，今日赴宴多也只是后宫妃嫔, 世家宗妇应该没几个，她要谢你你便承了她的情, 不必惶惶不安, 也不必有意示好，若是遇到麻烦，可以找篱阳，他今夜就守在九重门。”
这话听着好似是处处担忧新婚娇妻, 唯恐她在宫里受人欺负, 但言下之意却很有趣味，他实则说的是惜妃除了仅有的一时盛宠没个鸟用，不必去奉承巴结丢他霍显的脸。
姬玉落心下微哂, 注意力却落在了最后那句话上。
九重门是什么地方，正是重华殿的最后一道宫门, 也就是紧挨着司礼监值房的那道门，原来今夜是篱阳守在那儿。
上回迎亲路上遇袭, 那个叫篱阳的锦衣卫身手倒是不错，不过这回她没打算硬闯。
想到今夜便能结果了赵庸, 姬玉落微垂的眼眸不由闪过片刻阴沉的笑意, 转瞬即逝, 连带着唇角扬起的弧度也比往日高几分，她道：“多谢夫君挂怀，我记下了。”
霍显的目光却是落在她眼底，不自觉蹙了下眉。
四目相对，姬玉落露出不解又无辜的神色，道：“夫君……怎么了？”
霍显没说话，侧身望向窗外。
冬日的天暗得快，斜阳刚散去，暮色便渲染开来，原本此时应寂静庄严的皇宫却难得有了人气儿，安和宫一角悬灯结彩，甚是热闹。
正如霍显所言，惜妃虽然大摆生辰宴，但能来贺寿的大多是宫里的妃嫔，其中也有外臣女眷，不过寥寥。
惜妃今日有意打扮得雍容华贵，端庄典雅，一身着装直逼皇后，脸上是正当盛宠的高傲，她被众人簇拥着奉承，还没沾酒就已经快醉了。
宫女挑帘，暖阁里就静了静。
姬玉落到时，众人脸上笑意未退，只拿眼打量她。
今上贪色，偏好浓颜系美人，故而宫里的妃嫔个顶个的妖娆多姿，这后宫就跟个盘丝洞似的，乍一见这冷霜似的美人，几人皆是一怔。
不待人问，惜妃便惊喜道：“霍夫人可算来了，本宫可是等了你许久，还以为霍大人新婚，不肯放人呢，快给霍夫人看座。”
众人恍然大悟，哦，原来是霍镇抚刚过门的那位新妇，国子监祭酒姬大人家的千金，此前听说身子羸弱，一直在寺里养着，往年也不曾进宫，没见过，于是打量更甚。
姬玉落迎着一众目光，先是朝各位妃嫔行了个半礼，随后便被惜妃拉至身旁落了座。
惜妃握着她的手，甚是感激道：“那日走在路上，也不知怎的膝盖一疼，竟是跌进池里险些丧了命，还多亏霍夫人路过相救，我啊得让我这些个宫女都去学凫水不可！”
姬玉落道：“娘娘严重了，是娘娘有龙气护体才得以安然无恙，臣妇不敢居功。”
这话说得漂亮，简直说进了惜妃心坎里，她娇羞地垂下眉眼，捂唇笑起来，心情大好，拉着姬玉落的手不肯放，说：“我与霍夫人一见如故，甚是欢喜，今夜皇上特从宫外请来了梨红园的戏班子，霍夫人坐本宫身边，陪本宫热闹热闹。”
姬玉落颔首应是。
不多久，戏子便开唱了。
但实则看戏也并非是真的看戏，众人的目光看似是落在了那临时搭建的戏台上，可是东一榔头西一棒槌，句句打着机锋，一会儿这个妃嫔暗讽那个妃嫔不得圣宠，一会儿是那个妃嫔嘲讽这个妃嫔年岁渐长容貌不再，台下比台上唱得还要精彩。
姬玉落瞥了眼被惜妃紧紧攥住的手，抬眸给站在远处的红霜使了个眼色，红霜会意，悄无声息地退出殿内。
台上的戏又换了一出，妃嫔嘴里的机锋也扫了一轮，眼看就快要扯头饰打起来时，忽有浓浓烟味儿飘来，众人一顿，皆是停下话头。