周谡问桂喜：“你要离京，他是何反应？”
桂喜：“他问了奴才三遍，您是不是真的已经不在了，还说，若可以，想到您坟前拜拜。”
听到这话，周谡笑了，看着桂喜，最终只道这三个字。
“再看看。”
既然都姓肖，又一母同胞，他愿意让出这位子，弥补这个弟弟二十多年承受的不公待遇，但前提是，值得。
若是不值，他不介意再收回。
毕竟，他迟早也是要有儿子的人。
第46章 . 哭笑 英雄无用武之地
约莫是姓氏的缘故, 桂喜对桂花情有独钟，买下宅子后又特意托人运了不少桂树栽种到院子里，到了这金秋时分，不必特意开窗, 周窈坐在屋内, 都能闻到外头沿着窗缝丝丝缕缕飘进来的桂花香味。
那香气里, 有种让人迷恋的家的味道，可活到如今, 周窈却迷茫了，她真正的家又在哪里呢？未曾拥有，也不给她拥有的机会, 就已失去了。
“你这笑，还不如不笑。”周谡捏捏跟他巴掌差不多的小脸蛋，是不是强颜欢笑，他一眼就能看出来。
“那我哭，你必定又要说, 哭得一脸的花, 真是丑得不能入眼。”
周窈言之凿凿, 听得周谡微微拧眉，似是自我怀疑, 又问她道：“我说过这话？”
有了前车之鉴, 周谡对女子愈发敬而远之，省得一句话没说好，他自己觉得没甚，别人不这么想，再做出自残甚至自戕的行为，随之而来的, 那种我不杀伯仁，伯仁因我而死的无力感也很是烦扰人。
思及此，周谡把周窈快要走远的身子又半抱回来，如抱幼童般搁在自己大腿上。
“我真有说过？”男人再问，少有地语气不确定。
“有没有？你自己不知？”周窈实在佩服周谡的体力，她如今身子着实不轻，他抱她仍是轻轻松松的，眉头也不皱一下。
周谡难得沉默，不知如何开口，酝酿了好一阵，才故作不经意道：“你们女子是不是只能听进好话，但凡稍微不那么中听的，譬如外貌上的言论，只要不合意，就会产生一些不良的情绪，甚至做出一些极端的行为。”
周窈安安静静听完，眨巴着眼看男人：“你这是又惹到哪家姑娘了？”
“不觉有惹到，但旁人如何想，亦不是我能左右。”又不是口蜜腹剑的浪荡子，有女子示好就来者不拒，周谡自诩做不到有损自己格调的蠢事。
更何况，便是想要浪荡，那也只在闺中，芙蓉帐内肆意尽欢，个中销魂自己尝遍，却不能为外人道。
男人脑海里有了画面，手也开始不受控地在周窈身上游走。周窈自打怀孕后，身子也是愈发敏感，男人又知她敏感点，坏得很，故意那么一碰。
周窈微微咬了咬唇，起手就往男人胳膊上一打：“你且要些脸吧，就不能有个做爹的样子。”
这男人就算难得反思，也只是那么一瞬间，思来思去，最后仍是我行我素。
“为夫是在言传身教，娃娃从娘胎里就感受到爹娘如何恩爱，长大了自然就懂得孝道，往后成家了也会是个疼媳妇的。”
此刻的周谡抱着媳妇疼不够，又哪里是外人眼里凉薄至极，生人远离的模样。
“若有清谈盛会，夫君必能名列前茅。”
周窈不无打趣道，想到前阵子豆腐坊的梅二娘成亲，来自己家中送喜帖，与自己说过的一番又似不甘又带着抱怨的话。
“你这相公，也就看看还成，真要靠近了，会折寿。我那会儿不懂事，对他有所幻想，这有什么大错，我又没追着他赖着他非要他娶我。不过就因着喜好，多看了那么几眼，他有必要板着个棺材脸，远远瞧见我便似撞见了瘟神般，宁可从后头绕道，经过人家茅厕门口，也不愿与我擦肩而过......”
往常周窈对梅二娘无甚好感，就像吴婶说的，这女子过于招摇，还是少接触为好。可自打那次谈过以后，周窈对这姑娘有了新的认识，坦率直白，喜恶随心，但又有分寸，嘴皮子是利了些，但行为上始终在尺度之内，从不出格。
“说句不好听的，就那性子，也是你脾气好，受得住，生得再俊又如何，总有老的时候，一个臭脾气的糟老头，谁还稀罕喽。”
后头这些话，周窈每每想起，总会不厚道地笑笑。他们又岂知，这厮最会装模作样，人前人后两幅面孔，私底下，闷闷的坏。
见媳妇这笑容变幻莫测，形容不上来的意味，周谡心里不免又有点不确定了。
周窈一抬眼，见男人两道浓眉再次拧起，不知又在想甚，她伸手搁到他眉心，轻轻地替他抚平。
“夫君这眉目，即便再过二十年三十年，怕也是个有模有样的俊老头。”
闻言，周谡亦看向周窈，挥掉心头那点庸人自扰的情绪，调整了姿势，半搂住她，让她与自己面对面地平视。
“那你必要好好的，二十年三十年，甚至更久，看看那时候的我，是否仍如你所期望的那样。”
曾几何时，白首同心，白头偕老之类的佳话，周谡最是嗤之以鼻，只觉所谓的刻骨铭心，都是文人墨客在无病呻吟，哄哄无知的少男少女，让自己的作品大卖，名声远扬。
而如今，有了这抓心挠肺的妇人，周谡方才体悟到，原来刻骨铭心还是有的，只因这一生如此有幸，遇见了他梦寐以求的倾城色。
周窈不知道这是不是就叫失之东隅收之桑榆，但在此刻，她很清楚，自己心里那些日益发酵的沮丧，怨怼以及更多的负面情绪，正因男人的抚慰而得到缓和，逐渐地平复。
“夫君今日比昨日，”周窈话没说完，故意停顿。
“如何？”周谡从善如流地问。
周窈抿唇，微微一笑，上下打量着男人，慢条斯理道：“瞧着又好看了些。”
“那明日呢？”周谡也笑，追着问。
周窈歪了脑袋，稍微思忖了一下，指着自己凸起的肚皮，俏皮地眨眼一笑：“若不带坏肚里这个，想必也会更好看。”
“那我们就悄悄地，不让他听到。”周谡微蹙的眉心彻底舒展开来，按捺住性子，倾身上前，缱绻且克制地与小娘子唇舌相依，耳鬓厮磨。
在这躁动的秋日里，一切都是刚刚好，然而，好时候，并不长久。
急促的敲门声如暴雷般一下下砸开，周卓在门外嘶喊：“大姐，你还想不想拿第一了，再不走，要迟到了。”
绣艺大会安排在望春楼里，从这边过去，坐马车也是需要一两刻钟的。
“是的呢，这马车还不能走快了，更耽搁时辰。”桂喜才不管什么绣艺大会，论规格比宫里遴选末等宫女都低多了，他只担心这男人有时兴致起来，不管不顾，粗手粗脚的，伤到了周窈肚里的小殿下可就不妙了。
若非主子爱重，由着女子胡来，依桂喜的意思，这绣艺大会，诚不如不去，小夫人想要名声，到时直接把第一的名头安她身上不就是了。
桂喜才这样想过，就听到下人高声道，有客来访。
把人迎进屋，与周窈一见，才知是绣艺大会的发起者之一，怀家绣坊的掌事焦氏。
焦氏容长脸，面容温和，带着几分亲近对周窈道：“我们几个考虑到你情况特殊，身子不便，不宜奔波，就干脆把题带过来，由我监督，一个时辰为限，将这幅画做成一个绣品。你且瞧瞧，是这时候就开始，还是你先调整调整，过会儿。”
周窈没想到比个赛也能足不出户，一时间，有些受宠若惊，不太能相信。
见女子神情里透露出的谨慎，焦氏将她身上的腰牌取下来，还有赛事文书，递给周窈看。
周谡立在一旁，一眼扫过，不咸不淡道：“倒是真的无疑。”
周卓比周窈还急：“大姐，你还等什么，快开始吧，再拖下去，都能赶上晚饭了。”
周窈此刻信了女人的身份，可瞧着女人递给自己的小画，又有新的疑问。
“要我绣的，真就是这幅画？没拿错？”
一片碧油油的荷叶要倒不倒地立在水面上，一只小小蜻蜓停在了荷叶边缘，要飞不飞，这意境，是有的。可作为绣品，未免过于单薄，枉她苦练了多少个昼夜，只为绣出一朵完整的千瓣牡丹，结果到了赛场，竟发现英雄无用武之地。
“姑娘到底是年轻，未曾真正勘破这绣艺最高境界，其实就是繁琐过后的极简，然而看着简，其中内有乾坤。”
说着，焦氏将图纸平平坦坦展开，指着纸面上的一处湖水道：“你瞧这水，可是死的？不，它是生动的，它有微波，有涟漪，且深浅不一，需用几个色调的绣线，最少不低于三种色......”
周卓凑热闹地在一旁听，越听越不对劲，他怎么有种学堂小考时，先生为了让他卷面上成绩不至于太难看丢自己的脸，提前教他如何答题的作弊感觉。
待焦氏把能想到的都说完，舔了舔有些发干的唇，一抬眼，就见几双目光从不同方向直直射向自己，内里透露的情绪，又各不相同。
她是不是，表现得有些过了。
“姑娘若无别的问题，就请开始吧。”
周窈却未动，笑着对焦氏道：“婶子还有没有带别的题，换个复杂点的，也可以。”
“没了，都是一幅画，一个题，小娘子去了那里，也是做这个，并无不同。”焦氏极力往回收了点，不再表现得那么殷勤。
这时，周谡拿过图纸，替周窈做决定：“就这个了，快绣，绣完好吃饭，锅里炖的鸡汤，你今日要喝完。”
极为疏淡随意的口吻，俨然就没把这比赛当回事。
焦氏忽然又有种被冒犯到的感觉。
周窈沉默下来，将图纸搁到绣架前，先把需要的绣线颜色选好，一一穿上了针，准备妥当后，这才正式开始动手绣。
不管湖水有多生动，有几种色彩，堪堪一炷香的时间，周窈就将最后一笔打上了结，咬下线头，完成了她的作品。
桂喜眼神不好，凑近了，眯眼瞅了半晌，忽而一声细长的高音：“好，实在是好，夫人这绣艺当真是出神入化，即便在皇城里的御绣坊，那也是数一数二，顶顶出挑。”
“那是，你们都不晓得我大姐做的香囊有多好卖。”不管大姐做什么，在周卓眼里，都是最好的，尽管他并不是很懂这些女人的玩意。
反而最该夸的周谡未有只言片语，在周窈快要完成绣品时，独自出了屋，去到厨房，端了碗满满都是肉的鸡汤进来。
“汤可以少喝，碗里的鸡肉要吃完。”
周窈庆幸自己是吃不胖的体质，即便怀孕，多的肉也主要长在肚子上，不然被男人这样喂下去，肚里的货卸了以后，下一步，光是减肥，也够她烦的。
焦氏收到了绣品，临走前，又细心地告知结果将会在三日后公布，贴在望春楼门前，家里派个人去看就可，身子不便，不必亲自跑这一趟。
走出宅子，焦氏又到街上晃了一圈，才从另一个巷口折回，快步走向宅子隔壁那栋。敲了两声门，就有下人来开，轻手轻脚地将她领了进去。
邹氏已经等候多时，看到焦氏眼前一亮，不等人走近，自己就迎了上去，问：“如何？可还顺利？没累着，动到胎气？”
“没呢！好得很！”
焦氏将绣作拿出来，两手展开捧到邹氏面前让她看个仔细，言语里更是可劲地夸：“不愧是夫人娘家晚辈，一族同出，绣艺也是一脉相承，这水面波痕，湖水色彩的变化，一针一线，搭得实在是巧。”
一个夸得实心，一个听得顺心，邹氏一向忧郁的眉眼之间也舒展了不少，眼里几许笑意：“年岁还小，当不得这般夸，尚需再磨练，省得夸多了，将福气夸没了。”
“是的呢，夫人说得对。”焦氏细眉弯弯，顺势就应道。
然而笑过以后，邹氏面上又微拢了一丝愁容，轻声道：“她这身子渐重，再往后，针线活都要少碰了，待到三日后名次出来了，你再到隔壁一趟，试探她的意向，是愿意拿现银，还是怀家绣坊的名额。”
“好的，夫人放心，小的一定问到的。”焦氏满口应下。
焦氏又在宅子里待了会，直到天边最后一抹晚霞散尽，夜色笼罩了大地，焦氏方在下人的掩护下，悄悄出了大门，往街那边走去。
就在焦氏消失在长街的尽头，一道隐在后头，静默无声跟了许久的人影止住脚步，往回折返。
“可看清了？”周谡不愠不火问。
“确是焦氏无疑。”家丁肯定地回。
见主子没再吭声，桂喜摆手，示意家丁退下，将房门合拢后，再回到屋内。
“奴才觉得，若夫人真是高家女，那么，要不要动用京中的暗线仔细查查，看当年是何隐情，夫人又为何流落乡野？若真是奸人所为，那必要惩奸除恶，不能让恶人逍遥法外。”
桂喜条分缕析，提出中肯的建议，周谡没说同意，也不否决，沉默了片刻，问：“依你对皇后的了解，你觉得她若知晓夫人的存在，会作何反应？”
周窈如今身份过于特殊，不仅是高家流落民间的女儿，更是他的妻，他孩子的母亲。
他总想谨着慎点，再谨慎些。
第47章 . 主意 梗在心里的一根刺
小心驶得万年船。
不管用在谁身上, 都是一样。皇后身处深宫之中，即便有了子嗣加持，仍时刻提醒自己，不可松懈, 不能大意。