赵晏自觉成功惹恼了他，满心期待着他的冷眼与不屑，谁知却阴差阳错地达成相视一笑。
“……”
一时竟分不清是他过于厚颜无耻，还是他专门反其道而行之，故意让她也不痛快。
可事到如今，她别无选择，只能硬着头皮与他逢场作戏。
正门内，一家老小已等候多时，赵景川行动不便，姜云琛免了他的礼节，其余众人则纷纷跪拜。
赵晏扶起赵玉成和赵夫人，忍着对新身份的不习惯，与太子前呼后拥地去往堂屋。
以前在这间屋子，她都是坐在下首，如今却被奉为上宾。
她款款落座，听姜云琛与长辈们寒暄，偶尔附和几句，配合得倒是天/衣无缝。
忽然，郑氏的声音响起：“晏晏今日为何如此反常？出阁前能言善辩，嫁人后反而文静了。”
赵晏正待回应，裴氏已抢先打圆场道：“阿嫂，您这话说的，以娘娘现在的身份，怎能还像从前一样小孩子脾气？”
“怪我疏忽了。”郑氏莞尔，“几日不见娘娘，甚是想念，一时忘记尊卑，请娘娘宽宥。”
“自家人，何必多礼。”赵晏笑了笑，“伯母和阿娘这般客套，倒让我觉得生分了。”
郑氏谢过，颇有几分感慨道：“士别三日当刮目相看，娘娘如今的气度与仪态，与待字闺中时判若两人，可见太子殿下教导有方。”
她说这话时面色诚恳，若非听者有心，全然一副慈爱与欣慰的模样。
赵晏早有准备，堂姐至今不见踪影，自己却“飞上枝头变凤凰”，伯母深受打击，见她风光无限，指不定要搞什么小动作，可她万没想到，伯母竟会在大庭广众之下拿她开涮。
伯母以为姜云琛会乐意听奉承，殊不知他最厌烦的便是后宅勾心斗角。
他终日在朝堂上与老狐狸们打机锋，伯母这点道行，在他眼中只怕比垂髫小儿还幼稚。
一人行差踏错，丢的是整个燕国公府的脸面，甚至郎君们的前程。
她心思急转，设法找补，突然，姜云琛轻轻覆上了她的手背。
“孤与太子妃自幼相熟，她的言行举止向来无可挑剔，就连陛下和皇后娘娘都赞不绝口，何须旁人教导。”他的话音如春风和煦，目光淡淡扫过郑氏愣怔的面孔，“太子妃出身燕国公府，德才兼备、礼貌周全，皆因尊长言传身教，孤得此佳偶，已是三生有幸，又岂敢妄自居功。”
说罢，他对赵夫人和裴氏颔首：“孤应当对燕国公夫人与赵尚书夫人道一声谢。”
屋内出现的安静。
他三言两语，便将郑氏含沙射影的挖苦堵了回去。
太子妃从小在宫里长大，得帝后及太子称赞，说她行为有失，无异于公然质疑皇室的选择。
燕国公府家风正直，主母及太子妃生母居功至伟、堪称后辈榜样，大少夫人却不值一提。
“殿下谬赞，臣妇愧不敢当。”赵夫人含笑打破沉寂，“娘娘得此造化，还要多亏天家恩典。”
姜云琛却未善罢甘休，转向忐忑不安的赵景峰：“倒是赵少卿，该学学如何教导妻室了。”
赵景峰连忙作揖：“臣知错。拙荆一时失言，让殿下见笑了。”
郑氏没想到太子竟如此直言不讳，当即面红耳赤、气急交加。
她想到女儿失踪日久，或许已经跟霍公子生米煮成熟饭，反观赵晏珠玉为饰、绮罗加身，仙姿玉质的太子与她相携而坐，在桌案下拉着她的手、对她百般维护，愈发心有不甘。
按说皇室有意笼络燕国公府，本该迎娶长房嫡出的女儿，结果却被赵六娘这二房次女捷足先登。
当年老爷子一念之差，导致公主伴读的美事落在侄女而非自己女儿身上，否则现在做太子妃的还指不定是谁。若女儿有这等福气，又何至于跟那太学博士家的郎君藕断丝连？
但顶着老爷夫人及丈夫的目光，她也不敢再多嘴。
赵晏始料未及，姜云琛竟会直截了当地戳穿伯母的把戏，还公然为她说话。
这与她想要的效果背道而驰，她试着抽回手，但他却仿佛早有预感，不着痕迹地收紧。
众目睽睽之下，她不敢有太大动作，只好放弃挣扎。
觉察到她偃旗息鼓，他的动作也轻缓几分，安抚地捏了捏她的手。
他的掌心温暖而干燥，指腹的薄茧蹭在她的皮肤上，有些发痒。
没由来地，她想起三年前的上元夜，他也是这样牵着她，穿过拥挤人潮，走遍大街小巷。
心里像是漏了一个口子，绷着的一股气一泻千里。理智告诉她，应当出声为伯父及伯母挽回些颜面，但不知为何，她默然垂下眼帘，对刚才无形的交锋恍若未觉。
姜云琛见她安分下来，不动声色地换了个姿势，与她十指相扣。
因着习武的缘故，她没有像母亲和阿瑶那样留指甲，大婚当天染的蔻丹也擦洗得一干二净，但这双手生得极好，他轻轻抚摸着她纤长的骨节，可以想见她提笔弯弓时的沉稳与力度。
她与寻常千金贵女不同，不擅秀丽纤柔的字画，挥毫泼墨时大开大合，一笔一划尽是旷达恣意。
她不会倚窗凭栏、伤春悲秋，却在及笄之年纵马疾驰数千里，横跨茫茫戈壁，又深入敌营，将穷凶极恶的联军首领斩落。
如果当年阿瑶选择了旁人而不是她，他与那位小娘子的情分，必然仅限于点头之交了。
公主伴读，原本就与他无关，可偏偏是她，让他从初次相遇就念念不忘，尔后纠缠了整八年。
他的视线掠过愤懑不平的郑氏，看向赵玉成，由衷道：“说来还要多谢燕国公允许晏晏进宫参选，孤与她一见如故，可谓上天注定的缘分。”
赵晏禁止他这么叫，他偏不，有本事她就当着一家老小的面吐出来。
谁怕谁？
赵晏面不改色，在桌案下掐了他手背一把。
可惜她指甲修剪得干净，这一击没有半分威力。
赵玉成自是一番客套，仅存的顾虑烟消云散。
太子长这么大，何时如此用心地对待过一个小娘子，孙女嫁给他，定不会受委屈。
赵景明与裴氏也连连点头，看来近些天，女儿与太子相处甚好。
唯有郑氏听得瞠目结舌。
侄女初次进宫就跟太子大打出手，岂料太子非但没有当做一段不快的回忆，反而千恩万谢。
她心情复杂，只恨自家女儿没有这般好命。
但无妨，她还藏了最后一张牌。
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午膳后，郎君们留在堂屋陪太子谈天说地，赵晏则与女眷回到内院。
郑氏自称精神不济，向婆母请辞，赵夫人顾及小辈们在场，也无心指责，挥挥手让她去了。
赵晏终于不用再被迫端太子妃的架子，陪祖母、母亲和堂嫂们聊了一下午，眼看着暮色降临，该到准备晚膳的时候，便借口想与弟弟说说话，令婢女去叫赵宏来。
不多时，两人先后走进赵晏出阁前的住处。
“阿姐。”赵宏与姐姐分别数日，也是非常想念，兴高采烈道，“太子殿下说今晚陪你在府中过夜，还与我们打听了许多你小时候的事，我觉得，他是当真钟情于你。”
“你小小年纪，懂什么钟不钟情。”赵晏横他一眼，“你们没有胡乱说道、揭我短处吧？”
“怎会？”赵宏信誓旦旦道，“阿姐自幼乖巧懂事、知书达理，更何况情人眼里出西施，在殿下看来，阿姐无论如何都是极好的。”
赵晏忍俊不禁：“你几时学会这般油嘴滑舌了？”
“我说的可都是实话。”赵宏嘿嘿一笑，“阿姐，你找我是为何事？”
赵晏斟酌言辞，简明扼要地对他转述了姜云琛昨晚所言，郑重其事道：“殿下认为西域那边可能藏着来自中原的内鬼，阿弟，你还记得多少细节，必须一五一十地告诉我。”
赵宏惊讶不已，沉吟片刻，见她神情坚定，深吸口气，低声道：“当时，我方安插在乌勒身边的线人传来消息，敌军囤积了一批来路不明的火/药，似乎有重要用途，有名线人在敌营位高权重，已成为乌勒近臣，他设法扣下一部分火/药，用作取走乌勒性命的最后一道保障。”
“那天恰逢乌勒寿辰，我方线人布好陷阱，阿姐与杨叔他们扮做舞姬和百戏团进入城中伺机行动。杨叔等人打掩护，为阿姐争取机会，一旦失败，现场就会发生爆/炸，大家……同归于尽。”
乌勒藏得隐蔽，外界全然不知他身在何处，所谓寿辰也是巧妙置办，假借与民同乐，将城中百姓聚集在一处，还请了不少舞姬乐师和百戏艺人。
倘若直接引爆火/药，无辜伤亡难以估量，是以赵晏一行人决定铤而走险，用自己的命去赌。
乌勒喜爱美人，更不会于年轻的小娘子设防，给他致命一击的任务当仁不让地归于赵晏。
杨叔一行，便是赵景明派去给安西都护府送信的人，他们须得抓住时机，在赵晏发难时拦下乌勒身边武艺高强的卫士。
“之后发生了什么，我就不知道了。”赵宏回想当时情形，眼眶泛红，“阿姐不由分说地打晕我，我醒来时，听到的第一个消息便是城中发生爆炸，我以为阿姐失手，线人只得引燃火/药。”
“阿宏，莫哭。”赵晏按着额角，喃喃道，“不，我成功了，我已经杀了他，引爆火/药的不是我们的线人，而是殿下推测的那个内鬼。他想把我们这些凉州来的不速之客，以及我军在西域部署多年、安插在敌营中的线人们一网打尽。”
赵宏只觉遍体生寒，难以理解道：“可是西域诸国在我大周铁骑面前不堪一击，内鬼为何要替敌军效力，做损人不利己之事？”
“或许他们是冲着太子殿下来的。”赵晏道，“无论行刺他成功，还是将枉顾平民性命、滥杀无辜的罪名嫁祸到他身上，对他们来说都是件好事。”
内鬼们与西域诸国勾结，提供火/药，令他们出面行刺太子，发现城中的端倪，又顺水推舟，打算让大周几代人、数十年的经营毁于一旦，再把火/药的事扣给太子。
不论哪一边成功，他们都稳赚不赔。
可最后，太子命大逃过一劫，而一名不在现场、因此存活下来的大周线人站出来，背下了城中爆炸的黑锅——他在西域蛰伏多年，是乌勒的心腹，他主动充任幕后黑手，自称是从中原商人处购得火/药，筹谋许久，只为篡权夺位。
他默不作声地维护了大周及储君的声名，让内鬼们的如意算盘化为泡影，自己却承受了西域联军的怒火，死无葬身之地。
真相被深埋在漫漫黄沙下，鲜为人知。线人们的身份至死不能曝光，以免引起敌方的彻查，他们大半辈子、甚至终身留在西域，太平时默默无闻，战争爆发，便要时刻准备豁出性命。
凉州来的人马还能以其他由头得到追封与赏赐，而他们的存在却永远成为秘密。
寂静中，姐弟两人相对而坐。
许久，赵晏轻轻开口：“阿宏，你还记不记得……十二？”
赵宏面色一变，支吾道：“阿姐，逝者已矣，节哀吧。”
赵晏却执着地望着他：“你把你知道的关于他的一切说给我听，半个字都不许漏。”
“阿姐……”
“他是我的救命恩人，如果没有他，我已经……”
“好，我说。”赵宏忙不迭打断她，闭了闭眼睛，“他叫纪十二，扬州纪氏名下的商人，他的商队遇到马贼，他与同伴跑散，凑巧被我们所救，为表感谢，便自告奋勇为我们带路。后来到了西州，他去投奔纪家设立在那边的据点，与我们分道扬镳。”
“就是这些。”他垂下眼帘，“我也没想到他会在那座城中，还认出并救下了阿姐。”
赵晏在默念他所说的每个字，暗暗记在了心里。
她努力回想纪十二的容颜，只记得他永远带着面具，说是儿时受过伤，面貌丑陋不堪示人。
除此之外，只剩那块缠枝牡丹玉佩。
其余渐渐模糊，宛如水中洇开的墨迹。
她看向赵宏：“那你可还记得他性情如何，我平日都怎么待他，他一路上与我们相处……”
突然，外面传来敲门声。
赵宏自然而然地岔开话题：“阿姐，该用晚膳了，莫让太子殿下久等。”