皇帝适才看向姜云琛，微不可查地叹了口气：“走吧，去凤仪殿，我和你阿娘也有话想与你说。”
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凤仪殿内。
皇后端坐在案前，依旧是平日里端庄娴雅、光艳照人的模样，但近处才发现，她眼尾泛红，似乎是哭过。
皇帝在她身旁落座，安慰地握住她的手，随即示意姜云琛坐下。
没由来地，姜云琛心头浮现一丝忐忑，正待出声，就听皇后嗓音低哑道：“你可知，临川王派人行刺阿瑶，险些成功。她截获密信、找到物证，几乎可以说是用命换来。”
姜云琛蓦然一愣。
确定由妹妹去凉州之后，他和父亲料到临川王不会善罢甘休，特地安排了一支武艺高强的暗卫保护她，以求万无一失。
他原本还有些担心，可前段时间收到她的信件，寥寥数语，轻描淡写地打消了他的顾虑。
她说自己这边一切顺利，不费吹灰之力便识破了临川王的阴谋。
他只感叹于妹妹的办事效率，却没想过她对他隐瞒了真相。
从小与他无话不谈、娇贵到多走两步路都嫌累的女孩，不知何时也学会了报喜不报忧。
他沉默片刻，心情复杂道：“阿娘，是临川王招供吗？阿瑶压根没有对我提及。”
皇后答非所问：“他还承认，当年曾在西域用火/药刺杀你，也差点成功。”
姜云琛一时无言。
其实他已有心理准备，临川王被缉拿归案，所有罪行都将大白天下，他百般遮掩的秘密，父母迟早会知晓。但他望着母亲忧伤的眼眸，事先筹措的辩解之词竟一个字也说不出口。
在他的记忆中，母亲是比父亲更严厉的存在，小时候他和妹妹犯了错，总是母亲站出来教训，父亲在旁温声打圆场。
母亲满腹诗书，永远冷静而理智，从未在他面前展露过如此失态的一面。
半晌，他起身跪下，俯首道：“儿知错，不该欺瞒阿爹与阿娘，我一人做事一人当，恳请阿爹阿娘莫责怪陈将军。”
“起来吧，不必认错。”皇帝话音和缓，“我十几岁的时候，也做过与你同样的事，假意在泸州遇刺，实则请燕国公帮忙瞒天过海，与你阿娘深入青奚，甚至冒险走进了青奚国君的地宫。”
“至于你阿娘，从小大门不出二门不迈，那是她头一次离家远行，她不会半点功夫，却敢孤身闯青奚王宫里的密道。以此来看，我和她都没有什么立场苛责你。”
姜云琛并非第一次听闻父母的往事，但父亲主动说起，他还是有些惊讶。
再看母亲，愈发多了几分钦佩。
“但那时，我和陛下皆是别无选择。”皇后叹息，“先太后被困冷宫，谢家与庆王野心勃勃，陛下必须放手一搏，为自己以及你的叔父、姑母挣一个未来。而我，你外祖父受高皇帝遗命，与先帝作对，正在将颜家送上绝路，我若不去阻止，便是满门抄斩的下场。”
“所以我曾发誓，倘若有了自己的孩子，绝不会让他们经历同样的事，我要力所能及地为他们撑起一片天。”说到此处，她闭了闭眼睛，似乎在克制情绪，“但你们终究还是长大了，开始追求自己的理想与抱负，不再甘心坐享其成、被我们庇护，可是……”
一道晶莹无声地从她眼角滑落：“我别无所求，只希望你们能平平安安地活着。”
皇帝揽过她的身子，轻轻地拍抚她的后背。
姜云琛心中很不是滋味，低声道：“儿不孝，让阿娘徒增伤感。都说天家并无血脉亲情，父子相争、兄弟阋墙者不计其数，儿自知幸运，生在皇室，却享有父母尊长毫无保留的信任及宠爱，只是长此以往，难免惶恐，阿爹阿娘是人中龙凤，儿唯恐自个不争气，辱没您二位的英名。”
皇后摇了摇头：“我和陛下从未对你失望，你和阿瑶生来拥有一切，却没有长成骄奢淫逸的纨绔，我深觉欣慰，并以你们为荣。”
皇帝微笑：“我一直想着，待你们羽翼丰满，便携你阿娘离开皇宫，去完成我当年许诺给她的事，看来这一天不远了，我已经迫不及待。”
姜云琛忙不迭道：“阿爹万万不可，我……”
“有何不可？”皇帝气定神闲，“先帝决定金蝉脱壳的时候，也没把我的拒绝放在心上。”
姜云琛：“……”
刚才是谁说的，绝不让儿女承担与自己同样的命运？
“你阿娘嘴硬心软，疼惜你们，我恰恰相反。”皇帝似乎猜到他内心所想，“你擅作主张偷跑去西州的那段时日，你阿娘每天茶饭不思，我就很看得开，认为你长这么大，也该出去历练一番。”
姜云琛：“……”
他是不是该谢主隆恩？
皇后：“……”
某些人说得好听，也不知是谁大半夜的在她身边辗转反侧。
“不必紧张，我们又不会明天就跑路。”皇帝眼底含笑，“至少要等到阿琬和阿琰再长大些，阿瑶自立门户，你和晏晏的孩子出生，让我们抱一抱孙子孙女。”
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时隔近半年，赵晏再度回到燕国公府，紧随而至的还有册封她为宣威将军的圣旨。
满门皆惊，送走传旨的中贵人，顿时你一言我一语地道贺。
赵玉成由衷赞赏：“想不到我有生之年，还能见证赵家多一位女将军，晏晏青出于蓝而胜于蓝，完成了你祖母年轻时没有实现的愿望。”
赵夫人笑着点点头：“晏晏，我和你祖父以你为傲。”
郑氏也附和道：“太子妃娘娘巾帼英雄，此乃燕国公府的福分，臣妇与有荣焉。”
她暗自盘算，宣威将军是从四品上，与赵景峰的大理寺少卿同等，一边慨叹丈夫不争气，却又无话可说。不由心想，幸亏赵景峰身在官衙，不必面对如此尴尬的场面。
她争了这么多年，还是被处处被二房压过一头，但事情已成定局，她只能自我安慰，长幼有序，老爷和夫人的位子最后终归是要落在他们长房手里。
赵大郎和赵二郎自是连声恭喜，赵宏与赵四郎望向赵晏的眼神里充满不加掩饰的崇拜。
赵媛看着阔别多年的妹妹，拉过她的手嘘寒问暖，确认她昨日冲锋陷阵未曾受伤，才放下心来。
末了，赵景明及裴氏走上前：“晏晏，可以借一步说话吗？”
赵晏望见父母眼中的试探与小心，点了点头，随他们走向后院。
出乎意料的是，两人没有去他们的住处，而是带她回到她出阁前的闺房。
当时回门，她清空了房中所有能带走的物品，如今却被照旧还原，只有一些已经买不到的东西，再也无法补上。
寂静中，赵景明开口道：“晏晏，对不起。”
赵晏一怔。
在她的印象里，这是外人眼中统帅千军万马、战无不胜的父亲第一次对她道歉。
她垂眸：“阿爹何出此言？”
赵景明神色歉然：“我不该枉顾你的意愿为你定下婚事，更不该埋没你的将才。”
赵晏轻叹口气，平静道：“阿爹，我并没有因为这个怨过您。我是燕国公府的女儿，本该像你一样，为家族鞠躬尽瘁，可我想不通……”
她顿了顿，长久以来积攒的疑惑与委屈一股脑倾泻而出：“您不是伯父，没有因为我生为女子而瞧不起我，教我功夫与兵法，带我去军营，还予我重任，派我到西州替您送信，但为什么，您又不相信我可以上战场保家卫国，觉得我最大的价值就是嫁个位高权重的夫君？”
赵景明有些错愕，似乎从未想过这才是她心结的根源。
他思忖良久，愧疚道：“抱歉，阿爹以为自己的选择是对你好。彼时凉州危在旦夕，谁都不敢保证朝廷的援军是否会赶到，我想让你和阿宏活下去。后来将你许给太子殿下，也是念在世间没有比这更好的婚事，殿下承诺此生只要你一人，换做旁的世家公子，何人能做到这般？所以我……”
“阿爹，您没有明白，”赵晏难得打断他，“我知道您是我的至亲，绝无害我之意，我在乎的是，您虽然一门心思待我好，但换做阿姐，她便能够随心所欲地活着，我却要背负燕国公府的未来？我们都是您的女儿，只因我的性情没有她可亲，您和阿娘……就更喜爱她一些吗？”
赵景明愣了愣，正欲解释，裴氏却在他之前道：“晏晏，你还记不记得你的大姨母？”
赵晏点头。
母亲是河东裴氏的长房嫡女，却并非序齿最长的那位。母亲的长姐、裴家大娘，是位颇具传奇色彩的女子，学富五车，年近不惑一直未嫁，在书院里做女先生。
“从小到大，我都是家里最受宠的女儿，阿姐起早贪黑苦读，女红和琴棋书画样样不落的时候，长辈们却对我说，我不必如此辛苦，只学自己喜欢的，将来有一二傍身之技即可。”裴氏轻声，“我曾经以为，自己比阿姐讨喜，才会得此优待，后来才知，原来是因为他们从未对我寄予厚望。”
“我在祖父母、以及父母眼中，仅是个承欢膝下、供他们逗乐的孩子，长大后许个不错的人家，就算最好的结局。但阿姐不一样，在他们的计划中，她是要做皇后的。若非今上相中琅琊颜氏的千金，并坚决不纳妾室，你大姨母即使没有位居正宫，也必定已经是后宫的一员。”
她眼眶泛红：“在阿娘心里，你和你阿姐并无高下之分，都是我怀胎十月、千辛万苦诞育的孩子，我怎会厚此薄彼？只是我一直不知，你表面上若无其事，实际却是压在心底不说罢了。晏晏，我以前总夸赞你懂事，现在想来，你的懂事，恰恰证明了我们做父母的失职。”
赵景明点点头，斟字酌句道：“我曾经想过教阿媛习武，可她完全不是这块料，晏晏，我从未告诉过你，我第一次看到你练出一整套剑法的时候，我内心有多么欣喜若狂。你是我们最优秀的孩子，你的阿姐和阿弟都远不及你。”
赵晏没有说话，眼泪却猝不及防夺眶而出，掉落在自己手背上。
“实不相瞒，你与我很像。”赵景明道，“同样是排在中间的孩子，同样是最出挑的那个，也同样被父母看重。只怪阿爹自以为是，觉得你会与我一般，把这种责任看作自己的荣耀，但……”
他语塞了一下。
不由得扪心自问，他从来没有在意过吗？
或许也是在意过的吧，兄长是长子，需要承袭爵位，便可留在京中享受安逸，弟弟是幼子，又受过伤落了病根，向来被父母捧在手心。
唯有他，被父亲带在身边，远赴北疆出生入死，后来又肩负起重任，再度去往偏远苦寒之地。
年少的时候，他不止一次地羡慕兄长和幼弟。
渐渐地，便安慰自己能者多劳，这是他最具才干的证明。
然而岁月流逝，时过境迁，他已忘记早年的心境，让女儿踏上了他走过的路。
他长叹一声，诚恳道：“晏晏，对不起。”
这是他今日第二次致歉，终于清楚地知晓自己错在何处。
赵晏摇摇头，视线却愈发模糊。
朦胧中，母亲对她伸出手，她情不自禁地走过去，被她拥入怀里。
她已经记不得上一次对母亲撒娇是何时。
久违的温暖与馨香传来，她埋在母亲熟悉又陌生的怀抱，再也忍不住泪如雨下。
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赵晏回到东宫，走进承恩殿的时候，已是暮色四合、华灯初上。
姜云琛看她眼尾微红，神情却轻松自如，料想她与父母促膝长谈的结果还不错，也松了口气。
他拉着她坐在桌边，郑重其事道：“我说过要还清欠债，绝不食言。那么第一件事，赵娘子，赵将军，你愿意与我结为夫妻，从此白头偕老、相伴一生吗？”
赵晏纳罕，不知他葫芦里卖的什么药。
便听他又道：“大婚对你而言并不是什么愉快的经历，我始终觉得对不起你，因此请你给我一个补偿的机会。虽然无法让你再回到燕国公府，从头到尾重来一遍，但东宫这里却无妨。”
就为这个？
赵晏忍俊不禁，却是心念一动：“好啊，这次你若表现得好，我就不会再把你踹下床了。”
姜云琛无奈，望着她明媚如花的笑颜，忍不住亲了亲她的额头：“多谢赵将军恩典。”
三日后。
东宫张灯结彩，赵晏身穿翟衣、头戴花钗，与姜云琛携手步入承恩殿。
她拒绝了他邀请宾客及礼官的提议，最近她太过引人瞩目，实在不想如此高调。
所谓婚礼，既然两心相许，有彼此就已足够，否则像大婚那天，热闹非凡、满目喧嚣，她心里却只想着尽早与他和离。
烛影摇红，满室生辉。