“是么？”陆昭道，“我这边倒是听说殿下有意任虞衡为大铨选。”
“什么？怎么是他！”沈彦之蓦地站起身，语气大不快，“若由他安排扬州人事，整个会稽岂不是都要跟着他姓虞。”
虞氏本就郡望会稽，若连郡官任选也由其承担，会稽地方的政治网络多半要由虞氏子弟掌握。单单一个郡守能撬动多少世家的利益，旁人或许不清楚，沈家却最是明白。之前自家也因沈彦之堂伯的职务之便，圈地占山，两年之间，竟能强压同乡的周氏一族。虽然是老吴王借力打力的手段，但这个小小职位所蕴含的巨大能量，沈澄誉了若指掌。
当年沈氏的扩张自然侵犯到了旁人的利益，虞家也难幸免。若虞家重回会稽执掌重任，届时必要与沈家清算。
陆昭停下手中的罗筛，笑着对雾汐道：“我记得竹林堂里有一套绀黑的建安兔毫，你去取了来罢。”说完，陆昭又走到沈澄誉前，好言安慰道，“我与世伯同有此心，只是如今太子的奏本已经往长安去了，只怕再难更改。如今只能逼虞衡自己辞位。”
沈澄誉眼前一亮，道：“郡主有此决算，必然早已心有成竹，不知钧意可否示下一二。”
此时陆昭从茶罗中将筛好的茶末慢慢取出，蜀东川鹅溪画绢最为细密，于汤中揉洗，乃罗茶之首选。此时瓶中水似有迸裂之声，陆昭端坐于锦裀之上，闭目倾听，瓶中水声先由轻鸣转为喧噪，稍佚片刻，便如飞雹打于芭蕉之上。陆昭正于此刻坐起，将注水瓶从炉上取下，之后熁盏、点茶。其环回击拂之轻灵，汤面色泽之鲜白，令一旁的沈澄誉叹为观止。
陆昭盛了两盏茶，命雾汐为沈澄誉奉上其中一盏。沈澄誉微噙一口，称赞道：“茶香幽远，著盏无痕，实在精妙。”
陆昭略略低首称了一声惭愧：“其实茶道之难，莫如候汤。未熟则沫浮，过熟则茶沉。虞衡因反叛上位，得罪了一些南人，但又没得罪干净，这才是殿下放心用他的地方。”
曾经以箬叶密密封裹入焙，以人体温度常火炙烤，无数心思，几番蒸压，茶香的苦与甘在堂中层层铺开。两人徐徐对饮，亦不多言，直至天色稍晚，沈澄誉方起身作别：“十日后是便是纳降大典，江东子弟虽不能尽数出席，但老朽愿为乡梓发声。”
陆昭亦起身回礼：“霜雪厚重，地面泥泞，我有敝帚，原为世伯扫清前路。”
元澈回到泠雪轩中胡乱睡下，待醒来时已至晚膳时辰。周恢奉茶水入内侍奉他漱口，又重新命人为他梳了一回发。元澈先问周恢蒋、周二都督可派过人来，周恢只道周鸣锋曾派人上表请治失察之罪，蒋弘济处无甚动作。说完周恢忽又想起一事，将一方帕包裹的物件奉于元澈：“殿下睡着的时候，周将军命人和请罪表一起送来的。”
元澈展开方帕，正是一枚锃亮的铜制符契，冷笑一声道：“他怎么说？”
周恢道：“说是今儿下午周将军寻营回来，冷不丁从房里某处瞧见了，自觉有罪，因此和请罪表一道呈了上来。”
“哼，糊涂东西！”元澈重重一语，倒惊得周恢噗通跪在了地上。
元澈摆摆手道：“不是说你，你起来吧。”
周恢起身，仍是心有余悸，问道：“殿下可要诏周将军亲自问问？”
“不必。”元澈斩钉截铁，“此事若真是他筹谋，他必不敢只遣个不疼不痒的人来请罪。”
周恢点头称是，又问道：“如此说来，周将军反倒没有什么嫌疑了？”
元澈摇头：“倒也不全然如此，暂且等冯让那边的消息吧。”又问，“陆衍大殓是哪天？”
周恢掐指算了算：“是后日，只是不知吴国这边是以入棺之日为准，还是以人走之日为准，这两者相差有五六日呢。”
元澈点点头：“到了大殓，就要封棺了。老吴王既然说丧仪都依咱们定夺，那大殓日期便以入棺为准。”他还想为冯让多争取一些时日，或者说是为她多争取一些时日。
周恢见元澈这几日皆心情不佳，便悉心劝慰：“殿下这几日着实累着了，这些人哪个是省心的。殿下莫要思虑太过，如此也不宜荣养。不如想想开心的事儿。”周恢面含微笑，目光中也包含着些许期盼，“殿下这次回去，封赏是少不了的，想来魏主簿的品阶也要提上去。还有殿下元服成婚，奴婢听说正妃乃是薛家嫡长女，容色倾城不说，其举止娴雅，才华斐然，更是冠绝关中。”
此时元澈语气略带薄怒：“在这胡诌些什么，还不快去传膳。孤饿了。”
星河辽阔，月色溶溶，元澈遥望着窗外景色，不由得遥想千里之外的长安。小年将至，不知此时那里是一番什么情景。
第16章 代庖
南国雪晚，冬亦晚。远在魏国长安的未央宫内，早已是红梅怒放，玉雪玲珑。
此时的魏国宫殿，东回廊的檐子上又增了半尺厚的皑皑白雪。内侍们的定日清扫并不能延缓飞檐的日益沉重，而正殿内思虑忧繁的君王所带来的压抑，对于整个未央宫而言，亦是随时倾落而下的灭顶之灾。现下面临着这种双重危险的，是廊下匆匆行走的内侍副监刘炳。
走至宣室殿前驻停，刘炳依旧是偻着腰，此时再由值班的侍中通报，层层上达天听，许久之后，侍中才冷漠地点了一下头。而这来之不易的点头示意，也只是让侍卫检查腰牌和是否有夹带之物。
内侍们并无御寒的风帽斗韨，再加之袖口宽大，因此每逢冬日不得不在内里做足了功夫。紧里着一件苎丝单衣，再套一层袷衣，里面絮上蒲绒，宽裕些的亦有絮羊绒的，如此数层，虽然臃肿，可足以抵御京中的霜寒了，只是手脚上难以营治，多生冻疮。
而侍卫们自然不敢有所疏漏，除刘炳之外，每个人的搜查都异常严谨。如此繁复琐碎，确认无误后，天色已经暗沉了。
终于，侍中再次复现了面无表情的允许，顺带斜觑一眼刘炳手中奉着的精致装饰的帛书，还有一同被准许入殿的内侍中官，只见他们的手中也都捧着各式各样的礼品。而那一双双因承托礼品而暴露在外的双手，已经比来时更加暗红。
“刘副监请进。”侍中礼貌地露出了淡淡的微笑，这种微笑似乎并非出于尊重，而是来自于某种小小的胜利。
不过此时入殿的特许，对刘炳他们来说已是最大的恩赐。
宣室殿内，魏国皇帝正在阅览奏疏。刘炳见不便回事，偷偷觑了一眼服侍在魏帝身边内侍正监陈灿的神色。
刘炳在宫中资历并不算最老，但是身为正监的陈灿更是比他年轻许多。此时宣室殿内虽暖，但是刘炳在外面行走多时，雪水渗进鞋袜里原本把脚冻木了，一时暖和起来，脚心却是疼痒无比。
刘炳早已年过四十，与其他年轻的宦官相比，爬到这个位置已经算是风光荣耀，同行当里唯有身为正监的陈灿可压他一头。
然而一想到陈灿比他年轻十岁，却可在宣室殿内时时侍奉，不必再忍受冬寒和奔波之苦，刘炳心一横，还没等陈灿说话，直接向前一步道：“陛下，太子殿下从建邺寄来书信和奏呈，还有前吴主、吴主夫人、及其子女向魏国进献的礼物。”
一向奏疏等物都是由正监回话，刘炳此举未免有逾权之嫌，陈灿面色稍有不豫。
魏帝抬头看了看刘炳，见刘炳今日倒不同于其他内侍，除却副监服制，领口处只见白色中单立领一丝不苟地贴在脖颈处，内着最多两层而已，虽不能御寒，但胜在利落美观。此时，站在他身边的陈灿便显得冗复重浊。
“太子的书信先放在朕这里。”魏帝并不责怪刘炳。
“诺。”刘炳应了一声。
旁边的陈灿正抬脚准备走向前将刘炳手中的东西接过来。结果刘炳脚步稍稍加快，将陈灿甩到身后，亲自将书信放在了皇帝的案前。
此时陈灿已经内心忿忿，目光中露出了难易掩盖的敌意。却见刘炳躬身，目光关切：“陛下，茶凉了，凉茶伤胃，奴婢给您换一盏。”
“嗯。”魏帝低声应了，身子微微后靠，待刘炳换下茶盏。
不知为何，这位帝王又生出了一丝异乎寻常的体下怜悯之心，“刘副监怎穿的这样少？”旋即下令，“陈灿，去取那件莲青绡纱里子的皿貂皮袍来，给刘内侍披上。”
陈灿愣怔了片刻，开始考虑身为正监的自己是否要屈尊亲自去为一个副监取皮袍，再亲手为他披上。此时刘炳却推恩谢道：“奴婢谢陛下的恩典。只是前几日奴婢路过敬仁寺焚荐，见佛寺西苑所植桃树多有冻伤，主持说恐是今年寒重，东南又有兵事，八寒往生一时不得尽散所致。奴婢想，业风无情，便将苎麻衣物并些赤缯交予主持，把那桃
树包缠起来。再斋戒数日，寒风吹身，也算受了障累。”
魏帝目光中难得流露出一丝凄涩，微微慨叹之后，点了点头，温和道：“是了。阿娘生前最爱桃花……刘副监有心了。”
敬仁寺原是魏帝登基之后，为生母敬仁皇后所建，以祈冥福。佛寺独占一坊之地，重楼复殿，飞惊接汉，金铺藻栋，穷极壮丽。当年建此佛寺，即便尽大魏内宫之储材，亦有缺口，还是吴国派人从吴兴运来大批巨楠木，赠送魏国，一是全了魏主蒸蒸之心，二是以示两国交好。
自然魏国也有所表示，一是晋封了从吴国远嫁的陆妍为昭仪，二是取消了三年的关税。吴中富饶，军力虽不算十分强盛，但将才赫赫，内政稳定，制约楚国已有富裕。而且两国互换了质子，又年年有粮草商贸，可谓市朝晏逸，边陲宁和。魏国自是乐得结盟，互惠互利。
只是近年北陲杂胡日渐壮大，弟弟凉王于盘踞西北，俯瞰关中。此时，外患内忧俱在，边防军饷吃紧，急需大量钱粮，不然魏国也不必急着南侵一举灭了吴国。毕竟楚国还占领着大半个荆州，即便攻下吴国，却免不了为他人作嫁衣裳。
乱世的琼琚之报无异于覆酱之瓿，皇帝对伐吴之举自然也无半点愧疚之心。此时他面色平和，口吻如同闲话过往：“朕记得已命太子将吴王宫阖宫查抄了。”
刘炳沉稳回话道：“奴婢也怕这其中或有什么疏漏，因此特地查问了，这些都是从会稽、吴兴等地的田庄运来的，礼单上亦有写明。”
陆氏原系吴郡一等一的清高门第，其祖陆成出任会稽太守。朝廷式微，苛捐杂税极多，流民多投奔士族充当荫户，需求庇护，逃避沉重的赋税。世家大族亦纷纷占山固泽，收容流民，营建庄园坞堡。
眼见乱世群雄并起，陆成一改南方士族阿世之弊，专于事功，购并农田，储集资富，经营数年，已是僮仆成军，闭门为市。其牛羊豚马，掩蔽山丘，鱼潦水碓，罗布原隰，足养数万私兵部曲，僮伮佃客，一时势倾吴兴、会稽两郡。
即便是陆成自封吴王之后，这些庄园田产，也不曾荒废。如今按魏国律法，亦属祖业祭田，国家不予征收。更何况吴主虽已投降，但魏国攻吴是为刮取钱粮的急策，主力军队不会驻扎吴地过久。且世家大族地固根深，非一日可清理干净。这些田庄是大家族的基业，夺其根基，其他大族必会居安思危，引为前车之鉴，致使三吴之地各族为自身计，集结私兵，联合抵抗，酿成祸乱。
因此，吴主田庄所出进为贡品，也是情理之中，并无不妥。
魏帝对于刘炳的说法似乎并不满意，复道，“吴国已降，不安分守己地呆在建邺，却花这样多余的心思，这礼送的可不讨巧。”
第17章 仁主
魏帝的问话虽然语气平和，却有如当头棒喝。
刘炳沉稳回话：“再过半月，是左昭仪的生日，又逢元宵，昭仪是前吴主之妹。这些礼物中，本有备贺昭仪生日之喜的，只是前吴主有言，身为降国，不敢以沾天恩而过于张扬，因此特地先与陛下过目，再行定夺。”
魏帝略微沉吟，但依旧没有理会侍者呈奉的那些礼品。他先看了元澈的书信，其中还有魏钰庭代拟的诏令书及部分陆氏亲党北迁事宜。“他们办事倒快。魏钰庭人也仔细，他在詹事府做主簿也有些年头了吧？”魏帝问。
陈灿虽侍奉御驾不久，但对职官迁移总是比旁人要留心，此时抢先一步，对皇帝恭谨道：“陛下好记性，他原是先帝道武十四年生人，二十八岁入詹事府，从通事舍人任起，三年便升到了主簿，如今任主簿一职也有四年了。”
魏帝点头，但仍追问道：“上次詹事府少詹升任，倒没见人提起他。”
“他资历尚浅。”陈灿笑道，忽然见皇帝抬目注视，知道方才所言不慎，于是赶忙补救道，“如今旁的不说，詹事府詹事杜少恭已是花甲之龄，杨安、庾珹两位少詹年近不惑，杨少詹又是卫尉杨宁的胞弟，是陛下亲自指派的。再往下，两位府丞又都是在詹事府干了十几年的老人了。哪个不是他的前辈？”
“朕还记得先帝在时常说乱世唯才是举。”皇帝道。
陈灿一时语塞，此时刘炳稳稳接过话头：“詹事府的差事原不比御前要紧，所属东宫，又是清水衙门，所以论资历的风气重一些。”
魏帝忽然笑出了声：“你指桑骂槐些什么，朕知道你比陈灿资历久些。朕也升你为正监不就得了。”
“那奴婢便叩谢天恩了。”刘炳趁着魏帝还没有收回成命，赶紧行了个大礼。旁边的陈灿尴尬的撇了撇嘴。
刘炳并不管他，依旧道：“原是奴婢糊涂，升迁本就是陛下一句话的事，早知道，奴婢就开口求了。”
魏帝似是想起了些什么，道：“那朕便再多一句话，杜少恭有些年岁了，转为太子洗马，清闲清闲吧。詹事一职便由魏钰庭补缺。”
此时已有负责拟令的官员领了旨意，魏帝看完元澈的书信，拆开了压在下面的一封邸报。邸报皆由绣衣御史密奏，魏帝读完，先是皱眉。虽然自己有斟酌过元洸与陆氏婚事再议，但并未让太子代问。或许太子亦出于对弟弟的回护，这一次的越俎代庖，倒是无伤大雅。魏帝继续往下看。
当看到邸报中所写陆氏的答语，以及绣衣御史偷偷誊抄的退婚答表时，魏帝不由得陷入沉思。
他不得不承认陆氏这一番话说的极为漂亮，可以说是以降国身份应对的最好答卷。在天下人面前，陆氏一族通情达理，有信有义。而在他看来，更是表明了一种态度，陆家对魏国毫无芥蒂，即便受些委屈，也不会轻易撕破脸皮的。
若这封答表正式上奏，那么长安的各个势力都会收到这样一个表态，陆家有自己的政治原则，亦有自己的处事底线。在如此被动的局面下，陆家竟能抢占先机，借由退婚一事率先发声，传达出自己的政治诉求，不可谓不高明。
到底是江东豪族里杀出来的，身处绝境方见底色。想至此处，魏帝忽然觉得若真要退这门婚事，反倒可惜了。再加上陆衍之死确实有损魏国信誉，自己确实不应对陆家有任何贬损了，反倒应该加以褒奖抚慰。
于是魏帝转头问旁边的陈灿：“如今那些旧国遗族可都还安分么？”
陈灿小心翼翼对答道：“段氏鲜卑族、氐族、贺兰部经离散部众后，居住京畿周边，不过是为些牛羊田地争吵，倒也不敢有什么动作。燕国的慕容氏自从前燕主慕容放及其子先后故去，本家已经不在，旁支人丁稀少。赵国姜氏、鲁国冯氏、韩国张氏现居长安，姜氏如今得势，少不得跋扈一些。齐国俞氏……”陈灿不知为何魏帝今日问起这些事，因俞家的境况稍有些不同，拿捏言辞之际，一时语噎。
“回陛下，齐国俞氏曾因牵涉先帝乳母家侵占临淄皇陵用地一案，所有男丁皆已被诛，其年幼子女皆充没为宫役，大多也在长安。”刘炳回答的行云流水，站在旁边的陈灿不由暗惊，后背上的汗珠划在脊上，冰凉刺骨，犹如刀割。
魏帝听罢，不由得抬起头来多看了刘炳几眼。
刘炳曾服侍过先帝，自己不过是看在他以往对先帝的忠心，才让刘炳以内侍副监的身份留在自己身边，正监还是选择了打小服侍自己的陈灿。刘炳一向小心翼翼，从不做任何越矩的事情，整天低头哈腰，连话也不敢多一句。
刘炳越是如此，他越是懒得搭理，索性丢给他一个副职。一是给他个小小的教训，要知道宁静淡泊的代价是仰人鼻息，二来，跑腿传话这种事交给一个先帝老忠奴去做反而比权重势大的心腹要来的踏实。如今看来，这个老忠奴也有回心转意的一天，如此殷勤地接话，如同小孩子一般努力地向长辈示好。
想到这里，魏帝心中略有一丝畅快，索性起了身，看了看刘炳身后奉上来的东西。
吴国刚被灭，阖宫查抄，自然拿不出太好的礼物。前吴主和夫人所献在礼单上皆有注明，因东西繁多，只挑了几样呈到御前。剩下的就是那些世子、郡主们的礼物。真金川扇、银镶象牙箸、闽中佛手、贡米贡燕，都颇见心意。其余诸物，第一眼看上去还算尚可，细看就有些差强人意。尤其是最远处盘子拖着的一对银镶白玉镯子，玉的成色原不是很好，且非金镶，镂花样式也是几年前时兴的双雁卷草，内宫女眷早就看嫌烦了，富贾之家只怕都不屑于戴。
魏帝笑了笑，道：“倒是难为他们了。都送到陆昭仪处由她挑选便可，贵重与否是其次，心意最重要，只当解昭仪思乡之情。”
刘炳附和道：“陛下用心良苦。陛下若要解昭仪思乡之情，不如借这个当口把陆家的人迁到长安。陛下平定赵国时，将赵国姜氏一族悉数迁入长安，才使平原民变半月之内平复。陛下的这些举措，朝野无不称赞。如今吴国刚降，留在建邺，只怕一些残留的势力会搅得江左不安。陛下何不效仿前法，防患于未然？若楚蜀等国见陛下仁德，又何愁归心不生？”
魏帝笑容微展道：“那就依前赵保国公故事，只赐嘉号无封地，封前吴王陆振为靖国公，出任京兆尹，迁居长安。”
拟诏，备案，发书，将作大臣斟酌敕造国公府之事，太常、大行令着手册封仪式的准备。一时间，宣室殿的人往来不绝。刘炳带着一众内侍走出了宣室殿的大门，看也不看陈灿一眼，仿佛对他已经并不十分在意了。他很清楚，长安城内的势力更迭就如同这来往的人一样，如浪如潮，永不停歇。
第18章 阴雨
次日元澈醒来，天已经大亮了，因往长安的奏本均已发出，这几日除却几个州郡相继请降，并无其他事务。他信步沿着抄手回廊转了一圈，南国冬暖，再大的雪隔夜便化，见无雪景可以赏玩，遂回到暖阁中命人传了早饭。
周恢在旁侍奉，先盛了煿金煮玉粥予他，又拣了干蒸鸭、煨木耳、香蕈置以青瓷小碟之上，供以佐粥。
元澈用了一勺粥，冬笋和面拖油煎过，色泽金黄，甘脆可爱。他心中喜欢，一连吃了多半碗，方想起什么，问周恢道：“五皇子昨日仍在宫内歇下了？”
周恢回话：“回殿下，魏主簿昨日便将新的文牒送过去了，又着人拨了卤簿。五皇子夜里便出发了，倒也没耽搁。”
元澈点点头：“五皇子出质有功，回京的排场必要妥当，莫要引起物议才好。先前是孤疏忽了，魏主簿陪着孤熬了这一宿，竟还强撑着为孤周全，委实辛苦。”元澈想了想，下令道，“你捡几样点心，亲自给魏主簿送过去，让他下午歇半日，不必在公署祗应了。”
待周恢领命去了魏钰庭处，元澈回内室换了身衣服，待出门时，已是一身紫绸襕袍，金冠玉带，外披一身羊绒里子的玄色鹤氅。他身材极高，迎风而行时，衣袂翻飞，却非瘦弱的谪仙之态，而是如玉山将倾，迫而临之，颇有堂堂廪廪之感。
“去重华殿。”
重华殿原本是吴宫西南最华美之所在，但两年前经历一场大火，大殿内外多有损毁。经过一番修葺之后，外面已是亮丽一新，朱甍画栋，飞宇承霓，不逊于先前，但殿宇内却早已不复往日光景。
宫档原有记载，重华殿内大柱及窗棂皆黑漆错金，更有数百样精美玩器。而元澈步入重华殿时只见得数样制式简单的床榻桌案，珠帘帐幔与寻常富庶之家无异。不远处，几名侍女正在蹲在数只大箱子前，将里面存放的东西一一过目检查，却不过是一些半旧的素色褙子，几件罗衣，绸罗、绉纱帕子各几方。
冯让忖了元澈的脸色，便让这些人在殿外等候。