整个大魏官僚系统以贺、薛二家为首，经纬如密网，在这个国家站稳脚跟、共同发声。而陆氏一族的忽然擢升，未必没有皇帝平衡各方、轻重相权之道。
而以方伯论，陈留王氏与汉中王氏并重，追其溯源，实为一家，南方方镇无高门之显。因此使陆归归入陇西，亦有打压王氏之心。
思前想后，贺祎决定待事态稍稳时去拜会崔谅。崔谅出身清河崔氏，如今出镇上庸，出子午道即可进京畿，地交秦楚，可谓要冲。近年来，崔氏频频向自家示好，可见不甘做地方豪强，颇有欲入中枢的势头。现下崔谅已集其兵，正在援师途中，想来不日便可见到。
吴淼从议事处出来，沿廊下缓缓行至公署。才转过廊角，便见两名内侍疾步跑来，施礼道：“太尉留步，陛下请太尉移步宣室。”
宣室殿内，魏帝面色阴沉。如贺祎所奏，陆归从将攻占漆县，这与他料想的大不一样。先前陆归以精兵五千攻占高平，随后凉王又为其增兵两万，安定陷落。不过至此为止，魏国的几名守将皆全身而退，陆归攻城只是引诱凉王为其增加价码。按理说，陆归你应固守安定，整顿君马，收服人心，为接应魏军做准备。但是攻占漆县，逼迫守将梁球殉国，就引人怀疑了。
虽然只是其部下所为，但魏帝不得不加以警惕。
再者，那个死了的叫卖郎原本就是为自己与陆归传递消息的。如今信使骤死，君臣断联，久久收不到消息的陆归是否会心存疑虑？中间又是否会有凉王的间谍运作？陆归若长久得不到自己的回应是否会影响他后续的选择？
事态正朝着他不可预料的方向发展。
因此，当吴淼入殿以后，魏帝便把心中所虑告诉了他。
吴淼凝神深思良久，而后道：“陛下所虑周全，所思深远。臣以为应令京中军卫合围靖国公府，严密看管，作为人质。再者，陆归父母兄弟皆在长安，生死未卜，收不到长安的消息必然心中恐慌。此时若再派绣衣属的人去通信，只怕陆归不会轻信。陛下应从陆氏子弟中选一人前往安定，向陆归陈明实情，晓以厉害。”
魏帝点了点头道：“太尉所言极是。”
派谁去呢？
陆振自然是不可，这位前吴国的君主一旦放出长安，凭借其子与三万精兵，和自身的威望，足以打出复国的旗号。更可怕的是，还会令其他暗中躁动的势力加以遐想，造成更大范围的祸乱。
至于其他宗室，说话只怕也没有足够的分量，如若陆归起了叛心，未必有足够的立场去劝动。
魏帝思前想后，倒想出一人：“陆冲如何？”
吴淼听罢忙道：“万万不可。”
“为何？”
吴淼道：“原因有三。其一，陆冲非陆氏嫡支，不能代表陆归及嫡支的利益。其二，陆冲自幼质于大魏，即便发声，亦会被怀疑与魏国串通。其三，陆冲才名皆俱，素为靖国公所重，自身所牵扯的利益太大了。若陆归死，陆冲无疑可为国公嗣子。遣陆冲去会面陆归，不仅不会打消陆归的疑虑，反而会被其猜忌。陆冲所说的每一句话，都会被陆归掺杂恶意加以解读。而陆冲是否会劝说陆归归顺，与自己并列于宗族，亦是不明。”
魏帝略微沉吟：“这派的人既要有才具，是嫡支，还要与陆归嗣子之位无争。”
吴淼也觉得条件似乎苛刻了些，思考良久道：“或可派国公夫人前往。”
魏帝摆了摆手：“国公夫人年逾四十，受不得骑马颠簸，驾车速行也得三日了。”
三日，他凉王能等三日吗？陆归这三日会做出什么举动他能得知吗？
倏尔，魏帝脑中忽然冒出一个人选。或许，她可以。
已经下定决心的魏帝对刘炳道：“陆氏回椒房殿多久了？”
刘炳道：“应该已经到了。方才五皇子已经从椒房殿处回来了，现在就在外面。五皇子说有要事奏明陛下。”
魏帝皱了皱眉，却还是宣了元洸入觐。
虽从椒房殿走了一个来回，但元洸神色显然已不复初入禁中时的神态。其目光平静，湛如秋水，不似往日明眸灵动，如有光影。
元洸与吴淼亦相互见礼。说到这位朝中贵臣，这也是元洸唯一一次与吴淼共立一室。此前不曾想父皇亦传召吴淼，因其身份特殊，才到嘴边的话，元洸反倒不知如何开口了。
魏帝见元洸支支吾吾，道：“你只说便是。”
而后元洸方开口道：“儿臣有要事启奏。儿臣十五岁出质吴国，长居旧苑，偶赴台城，略知陆归为人。陆归天资英杰，威震江东。如今虽假事凉王，专意于父皇，然西北失律，是其妹陆昭谋略已久。陆归分麾攻占漆县，更有篡逆之嫌。如今魏祚垂危，父皇欲招降抚慰，自是上策之选。但安定郡乃关中畿要，若落入此人手中，一旦中原有祸事，陇西足以封锁黄河渡口，凭天险自守。向西，可取天水之富饶，河西之沃土。向东，便可收复三辅，依秦旧迹，表里河山，实为祸根也。”
“儿臣以为，安抚之后，待时机成熟，便可着人接手安定。而后隐诛陆归。”
魏帝并不直视元洸，语气中略感好奇，道：“我儿真是如此想的？”
元洸伏首跪地，道：“臣不敢欺君，望君父体察。”
魏帝低头望着自己的小儿子，他身披朝章，头负重带，如今正值茂龄，这套朝服亦有些短了。烛火之光下，袖口边缘以溶溶金线所绣的云纹，隐隐闪耀。它所衬托出来惨白而粗糙的双手，相较之下则显得格外触目惊心。他封国所辖四县，完富殷实，无论以其位之高，以其家之富，都不该生出这般双手。这双手在一个严寒冬夜而生，它将清凉殿的大门扣了将近一个时辰。而这双手的主人不过是想去见见尚在病中的母亲。
如今见到此情此景，魏帝心中竟有些酸涩。
或许是太久未得到皇帝的回应，元洸心里开始有些忐忑。以他对父皇的了解，杀一个陆归应该不会有什么愧疚之心。昔年吴魏两国曾有盟誓，无论日后是否开战，胜负如何，皆会厚待对方宗室。但白石垒一役，陆衍战死，终究也是魏国高层的纵容。陆振亡国降臣，自然翻不起这本旧账。如今以陆归一条性命而全陇西乃至关中平安，利益权衡之下，还有什么可犹豫的？
还是说父皇觉得自己曾质居吴国，得其照拂，如今谋诛其嗣子，太过心狠？这都什么时局了！陆归逼攻漆县，与陆昭内外勾结，于乱局之中图谋方伯，就凭这一点，杀他不冤。即便陆归现在可为大魏所用，但这展大旗一旦再度立于世上，在江东旧臣眼中，自有深意。杀陆归以震慑南人，更是应有之举。
至于杀掉陆归之后，陆氏一族皆在长安为质，哪有什么发声的余地，而皇后更是形同虚设。说到底，父皇这皇后立的也是糊涂。北方自有世家高门女子可选，如今横扫六合之际，更应平衡各方，该给的利益要给到。立一个吴国旧族算是怎么回事？她家是有数万部曲可供驱使？还是有地缘政治可以依靠？
元洸正心烦意乱之际，魏帝开口了：“太尉有何高见？”
第68章 幽冥
吴淼虽然已是花甲之年， 但眉清目明。他看了看在旁边跪着的五皇子，不由得心中一叹。五皇子年岁正与自己独子相当，这是颇有些手段的年龄， 亦是血气方刚的年龄。暂且不说皇帝本人的心意，单单关中局势， 其实远比五皇子所说要复杂的多。一旦处置不当， 局势将会变得更加糜烂。
看的出来，这位皇子与吴国诸子旧怨颇深，时不时地要在皇帝面前翻翻这些遗族的旧账。但他终究是太年轻， 他眼中局面，不过是管窥蠡测。
然而以自己目前的身份， 也不好点破。吴淼想了想，而后平静道：“陛下若要杀陆归， 陆氏一族皆在长安为质，不敢有所怨怼。只是交接安定的人选， 一定要慎之又慎，若有必要， 陛下可命其家也遣子为质， 长居都中。”
魏帝刚听吴淼的前边那些片汤话，正有所不屑，但听到最后一句， 不由得生出一身冷汗。
他若要杀陆归，陆氏一家都在长安关着，不会有什么波澜。但下一个接管安定的人会怎么想呢？人
家陆归在你大魏关中艰危的时候选择了和你站在一边。可你仗着陆家人质都在都中， 扭头就把人家杀了。我现在接手这块险要之地， 以后西北太平了，我会不会也被你皇帝一锅端了？你让我送质入都， 他陆归都这个下场了，我这个人质还送什么？
不光接手的人心生疑虑，那些在外出镇的人又会有何反应，作何感想？日后还会有人请子为质，甘心接受朝廷的辖制么？若江东旧族因此作乱，星火燎原之势，这些方镇袖手旁观，起了割据之心，那才是大祸。
他不能杀掉陆归。杀掉陆归引起的各方怨望，以目前的形势根本无法安抚。若方镇有所图谋，倒逼中枢，他是把这个小儿子推出去顶祸呢，还是自己独挡危倾，用祖辈世代所基，来弥合人心的裂变呢？而到了那个时候，他手下这些出身豪族的贺氏、薛氏、秦氏还可靠吗？
想至此处，魏帝心中不由得一沉。他没得选。他只能接纳陆归并安抚陆氏。这是削藩的代价，凉王的问题必须在他这一朝彻底解决，怎能遗祸子孙？即便元澈有经纬之才，但凉王的势力网罗之大，只有自己出面才可消解，只有自己出面才能镇住各方的反对之声。成事之前的乱局，他要镇住。事成之后的骂名，他要来背。
况且陆归最开始的书信，是寄到自己手中的。陆昭今日虽然在短时间内便洞悉了局势，并且应对如流，但她不过一个女子，再聪明，难道还能算的如此滴水不漏？难道还能作出这种深度局？此时，魏帝压根没有考虑到如今的局势是否由陆昭引导的，这只是他削藩计划中的一步分罢了。陆归领安定事于大魏，这个方伯之实，终究是要给人家的。至于后续有什么运作，也只能循序渐进，容不得半点激进之举。
魏帝长舒一口气，道：“老太尉思虑周全，可谓桢臣。元洸你要多学多思，谨慎为事。先起来吧。”
元洸还未想明，虽然起身，但面色仍存疑惑。魏帝知道元洸还年轻，不比吴淼，领会这些还需要时间，因此起身走到他的身边，轻轻地拍了拍他的肩，道：“太尉此番是救了你啊。宫门快下钥了，你送太尉出宫罢。”
吴淼听罢，不由得惊恐推辞，而魏帝执意如此。元洸虽一时想不通透，但多少也体会到了其中的意思，自己亦坚持送吴淼出宫。
临走时，魏帝忽然冷冷道：“太尉，今日殿中事当止于此门。”
吴淼明白，向魏帝深深一揖。
吴淼与元洸走后，大殿之中便只有魏帝一人。大殿空旷，任雕梁画栋，朱漆锦茵，亦难补填。没有任何屏障与遮挡，烛光之下，投射出帝王的身影巨大而狭长，至逼殿门，绝无收敛之态。
事态至此，不可谓不凶险。陆氏抬头，重掌权力，是他为削藩而做的妥协。即便事成之后，还需加以安抚。封陆妍为后，是为了彻底断了陆归与凉王共事的可能，但陆妍毕竟与陆振一脉只有血缘之亲，其能量并不足以牵动整个陆氏的核心利益。届时，只怕两家要还再添一道纽带，方才算得同舟共济。
如今江东轻锐，失去了陆氏与太子的把控，世家豪族们渐渐有些肆无忌惮，直到苏瀛接手之后，更有吴人自治的趋势。毕竟当年的战争过于轻速，吴国本地豪族力量可谓毫发无伤。而虞家这个集国奸地奸于一身的朝廷门面，不仅因为先前事迹在吴人之中吃不开，也因其职位站到了当地豪族的对立面，因此施政格外艰难。牵制地方尚可，但实际掌控却远远谈不上。
魏帝皱了皱眉头，当初太子等人建议对吴地豪族实行分化内斗之策，拉拢顾氏、张氏等乡土之力匮乏却外著清望的南人冠冕入朝，执南政牛耳，极力打压那些武力强横的豪门鳌头。可这些年来，顾氏族人因守孝不能出仕，而张氏也仅有两人入朝。太子移位回都之后，这帮南人非但不愿北上入仕，反倒各安家业，游于闲园野墅。魏帝虽然不忿，但也没工夫过问。他打下吴国，就是为了提升自己在本国内的威望。他的好弟弟还在大西北龙盘虎踞等着和自己斗法呢。
目前魏帝倒也并不十分担心江东境况，土豪们只要安于乡土，不生兵祸便可。按照现在南人的势头，日子已经富足无极，还有什么可图呢？魏帝决定待风波过去，再慢慢着手江东之政，届时只怕还要借以陆氏人望将三吴之地梳理干净。
不过今日吴淼的表现倒着实令自己眼前一亮。作为凉王的旧臣之一，吴淼能有今日之言，回护元洸，也不失为一种高妙的表态。
椒房殿旁室，陆妍独坐于榻上望着案前的烛火，她妆容未卸，发间的钗环因过于沉重，已经由侍女重新整理了两遍。
数月前皇帝也曾与自己商议再次遴选女侍中一事。女侍中掌宫内诸事，位于内司之后，常入侍太后、皇后，其品级位同宰辅。高祖开国多封高门贵臣之妻或宗室妇为此职，另有封邑。后来渐选高门闺阁中才德兼备者入侍，过两三年便指婚皇室宗亲，这些均有成例。
皇帝原本不管这些，人选拟定及世家挑选皆由保太后与自己拿捏。但听皇帝提起让陆昭入觐，暂居自己殿所，想来有令其备选女侍中之意。至于花落谁家，并没有点明。
今日听到从宣室殿来的消息，太子因陆归一事与陆昭发生口角，看来东宫与陆氏一族的关系已有下行之势。如此一来，即便皇帝强行指婚，陆家日后也不会受到任何优待。待太子登基，陆家更有可能因前迹，被以外戚避嫌之故加以疏远打压。相比之下，五皇子倒不失为上上之选。
五皇子素与保太后和长公主亲善，又曾质居吴国，与南人多有交集。保太后曾抚育倾华长公主，公主下嫁舞阳侯秦轶，其家盘踞冀州，可谓方镇之中最强者。有这么一层关系在，来日无论是皇帝还是太子想要对陆氏有所动作，亦要有所顾虑。
但如今陆归归降之事未定，却让此事难以再提。陆归若背上叛贼恶名，陆家势必会声名狼藉。
不过得以庆幸的是，今夜陆昭与五皇子皆被今上留下赐膳。虽然自己未得圣眷，陆妍此时心中也算稍感宽慰。
虽然只是一晚，但其间所发生的事情实在太多，姑侄二人少不得又叙了半刻。陆昭也不刻意隐瞒，只将殿内发生的事一五一十地说了。
陆妍听着心惊胆寒，良久方道：“好孩子，幸亏你举措得当，陆家方不至绝境。”然而思至前事，陆妍亦有些愧疚，“先前姑母不过是筹谋之举，还望你不要多心。”
陆昭一笑，颇有拨云见日般的开阔：“姑母何出此言，昔年姑母为国远嫁，陆昭能够平安长大，自是托了姑母之福。如今朝中局势变换莫测，姑母无论作何筹谋，到底也是为了陆家。只要是为家族计，对于我来讲，便是一样的。”
陆妍望着陆昭，虽然感念她的包容，但亦为其不带多余情感的肺腑之言感到惊讶。她再次仔细揣度眼前这个女孩，她的皮肤因年龄之故颇有白梅点霜之轻寒，又因她极度淡漠的情感出落成一副苍山暮雪之态来。她说话时与不说话时，多是凤目低垂。但当她伸出凌厉漂亮的手腕时，便早已用它剥去那颗慈悲心，所剩的不过是万物归寂一般黑暗的眼眸。
此时含在嘴边的试探之语被陆妍生生地咽了下去，转而叮咛道：“如今你深居内宫，今年女侍中遴选要多留心。虽说家族联姻利益为上，但未来数十年的时光，你自己也要好好规划。”莫要像我这般，蹉跎了一生。陆妍在诸多侍女的环绕下，将最后一句话掩埋在了心里。
在此短暂的时间内，陆昭微微抬起了眼眸，烛火的明光似在其中闪烁了一下，而后又湮没在深邃无比的幽冥之中。
第69章 报复
陆昭当晚歇息在燕乐堂。她除去厚重的华服后， 遣去所有的侍女，然后坐在镜前，独自卸下钗环耳铛。将束发之物一一取下后， 一头乌黑的长发如瀑布一般淌在削直的瘦脊上。她将两鬓的碎发慢慢拢至脑后，露出的是修长而雪白的颈， 洗尽铅华的素面与之前并无甚不同， 只是眼周有着因近来少眠而生的阴影。
陆昭用指尖从瓷盒内点了茉莉清油，将已经微微干燥的脖颈按揉片刻。之后再次点取，小心翼翼地按压着眼周， 稍时再度于镜中细看，阴影似乎已不那样明显。
她正要就寝， 于镜中转目的瞬间，忽想到这双眉目， 一段颈项，似乎是他目光流连最多的地方， 亦是她近年来最注意呵护的地方。她的动作就于此停滞住，然而过了许久， 她依旧想不出这其中的关联， 于是默默俯首，将最后一盏烛火吹灭。
“娘子？”外室似有人在唤她。
陆昭小心翼翼走至用来隔绝内室的屏风后面，这个声音她听过几次， 大概猜出了来者。于是她安坐在最近的蓉榻上，望着屏风后佝偻的身影问道：“刘正监有何事？”
刘炳道：“陛下让奴婢过来告诉娘子，陆归将军联络一事， 还望娘子担待， 朝廷上已点了太子少保王谧与娘子同去，算是娘子旧识， 明日一早便启程。”
“我晓得了，此外也多谢正监今日殿前指引。”陆昭并不知殿外是否有人听候，便简单答谢着。
刘炳道：“娘子言重了。奴婢还有一事想问娘子，昭仪……皇后的补药日后可要停了？”
陆昭望着指尖的丹蔻，这件事临行前，父亲并无交待，没有交代便是无需改变：“贸然停掉反倒无益。”她忽然沉默了片刻，转言道，“暂且换成寻常食补的方子，若日后有变，也不至于太过突兀。”
屏风后的人似乎亦察觉到有些异样，然而并未说什么，依然道：“奴婢晓得了。”
刘炳走了，殿门复又阖上。地龙烧的很旺，然而北方的冬夜严寒之极，长而无尽。陆昭一袭月白中单，阖目静坐在屏风前。屋外雪割如刀，风削如铁，她早已习惯在此间只影而立，独自噤声，静默在空旷的殿宇中横跨时空无限延展，只有在这样极尽绝望的冰冷中，她方才感到片刻的自由。
她实在算不得什么好人。
魏国重佛，凡事皆讲究因果报应。报应么？她是不信的，陆氏皆奉天师道。她知道自她出生那日起，道观里便有她的仙箓，金山银海堆出来一个名号极其响亮的仙位，仿佛不这般便无法抵挡她一生的罪孽。比起动辄罪己，苦求点化的佛，道的确是更适合她们这样的人。然而即便位列仙人，亦有陨灭之时。
比如陆衍。
魏国大军攻打到了建邺，兵临白石垒、石头城，此是胜负存亡之战。每次将士出征，吴国所有的女子都要在建邺的南门为将士们送行，而将士之壮怀，更赛柔肠。陆归早在一月前就驻守在石头城，陆昭亲自送走了陆衍。
临行前，她拿着从道观求得的符水，以一枝蒲叶沾拭，点在陆衍的额头上，以示祈福。她对陆衍说：“你且放宽心，魏国凉王奉太后于禁中，中原局面未明，这场仗不会打太久，父皇已派顾宪明前往和议。”陆衍已满十六岁，这是灭国前最后的抵抗，他没有不出战的道理。
听到了这句话，陆衍只道：“议和？去月寿春已陷，魏国控扼淮、颍，欲与江东争雄长。如今兵临国都，国门危矣。自建邺以南，世家大族必人人自危，不肯效死，观望国难。若吴国尚有议和资本，那便只有和亲一途，进奉曲承之事，你如何做得？姑母当年也是因为议和出嫁的，即便因二国利害可得君王顾及，但魏宫丽姝，多出高门贵胄，倾轧之下，难逃屈体卑辞之辛，折颜伏事之劳。那时我尚年幼，手既无缚鸡之力，胸中亦茫然不知所为。如今已过垂髫之年，自当保家卫国，使你不必受此苦难。”
陆昭慨然。她自然明白兵临国都意味着什么，意味着所有的军略坊镇都会极其被动，人性的反复无常会被无限放大，士族与将士的信心可能在一波攻势下顷刻崩塌。中枢政权、钱粮、民心，诸多问题全线铺开，织成一张巨网，任你是当世兵仙，也伸展不开。
之后，便是虞衡兵变，陆衍战死。陆昭目视着城下死尸积野，江水断流，此时才从吴国细作处知晓，当时姑母并没有按照原计划，利用吴国安插在魏国的死士协助凉王，发动政变，反而出面为魏帝劝说凉王离京就藩。至此，凉王在长安的势力网瓦解，六军尽在魏帝一人之手。没有了后顾之忧，魏帝转身便命元澈倾三州之兵，人衔枚，马束口，夜袭寿春重镇。
如果不是姑母促进了凉王之藩，魏帝便不会有足够的兵力夺取寿春。如果寿春没有陷落，那么战线便不会推到建邺城下。如果战线不在国都，那么那些世家不会因为畏惧而选择投靠魏国，吴国不可能那么轻易从内部瓦解。
但历史没有如果，陆昭很清楚，许多事情选错了，就注定永世不得翻身。
于是她将药物藏在了送给姑母的礼品之中，让刘炳在姑母的补药中使用，来促成陆氏封后一事。
这件事背后的逻辑并不复杂。武威太后曾是先帝的皇后，她自己育有一子是被封为凉王的元祐，但元祾才是即位的太子。这就造成了元祾登基时一些尴尬的局面。凉王是诸侯中的强王，又有武威太后这一层关系在，这让元祾在帝权交接上十分困难，他自己也对这件事讳莫如深。
所以，即便太子已立，嫔妃们都可以放心的生子，不必再担心立子杀母的规矩，但是如果想坐上皇后的位子，还是不能有子嗣的。
即便这件事是家族内部商讨而成，但对于陆昭而言，用姑母的生殉来祭奠陆衍之死，是一种满足私心的报复。如今她让刘炳把药停了，无关心慈手软，她只想把一些事情放下。如先前的年年岁岁一样，她不断地剔除多余的情感，让这副躯壳回到最本质的冷静，避免再次烈火焚身。她翻覆手腕之间，依旧是寒冰般的利刃，她依旧是陆家合格的女儿。