陈、张二人用度并不算奢侈，张懿更是识货的，因此二人连忙躬身感谢陆昭垂青关照，甚至连称呼都直接改成了“皇后”。
陆昭含着微笑，道：“倒也不必言谢，其实有些话，大家席上不方便说。楚商困苦，我也深知，左卫将军陈霆乃是我故交，他弟弟陈震就在荆北。对于江表乱事，我也是略有耳闻。这世事艰难，所做所为大半都是出于不得已。你们商贾立世不易，在两国间互有交通，都可以理解。行台方面我多少还能做些主，可以私赠你们一些船舰，另并甲具数百。大江有流寇强盗，还需要大家一起维护，局面安定对大家都有好处，西洲大夫说是不是？”
张懿和陈念川听罢喜出望外。张懿自然感慨自己的放低姿态没有白费，陈念川更多的是看到自己可以从中获得不少好处。
“不过王命既在长安，行台方面我也不能太过恣意，诸事擅专。”陆昭道，“这是咱们的私下之交，往楚国的明面账目上不可能这么多，你们也要体谅我的难处，不要太过张扬。”
张懿激动道：“草民卑微之躯，怎敢道于外，必将皇后之善意告知商贾故友。两国相亲，实乃生民之幸啊。”
陈念川更老道些，知道这位即将执掌大行台的皇后绝对不是什么亲善之辈。自己拿了好处，洛阳行台也要效力，因此道：“我等何幸，得皇后如此关照。请皇后放心，进驻洛阳行台一事，某必会在楚王面前争取，以尽微薄之力。”
陆昭点了点头，随后又对二人道：“这是长久之利，不过我这里还有个私下请求。我即将远行，又在孕中，实在不希望长安有什么大事。楚国公主，就劳烦二位送回本国吧。”
陈念川和张懿相互对望了一眼，这件事其实和他们利益牵扯也不大，确切的说，甚至是稍稍有利的。公主不能够嫁给魏国皇帝的好处，就是加大陈念川兄妹在楚王那里的话语权，这个好处同样还会在陈念川作为顾问加入洛阳大行台后，更加明显。对于出身商贾的张懿而言，好处就显而易见了，公主的一大笔嫁妆虽然由楚王来出，但最终回落到他们头上。公主嫁给一国之君和嫁给楚国本地世族，那花销绝对是不一样的。
“话虽如此……”陈念川还是有些顾虑，“其实这件事也不全取决于我等，蔡将军那里……”
陆昭闻言也立马会意，笑了笑道：“我知道，蔡将军家族势力颇大，你们多要仰其鼻息。既然如此，此事可以再论，来日方长。”
陈、张二人看到自己奔波一天，最后竟只得到了这句不咸不淡的回答，又是因为蔡维庸，心里也不是滋味，连连要把礼物退回。陆昭倒是让他们都收下，只说是私交，两人这才稍安，手下礼物，准备回到行驿。
陈念川和张懿回到居所时已经很晚了，看到蔡维庸的屋子里还亮着灯，知道对方在等着他们。两人不由得苦笑对望了一眼，各自叹了口气，一起迈入了那间屋子的门。
第356章 冷漠
蔡维庸受元澈之邀在前， 陆昭处自然也就无暇顾及。不过他也明白，魏国本身权力架构比较复杂，他们身为使团来此， 各方对于他们的态度，或有亲近疏远之别， 但本质上还是希望利用他们的内部矛盾来达成谈判优势。
时间已经接近子时， 蔡维庸还是坚持在房间内等候，与剩下两人互通消息。
陈念川与张懿行至议事的别室内，蔡维庸与两人的神色都有些拘禁。三人稍作寒暄后， 便互相凝视着，沉默地揣度着彼此的神色。
此时， 倒是最年轻的张懿先开口道：“魏国皇后颇有世家风范，席间与我等谈论南国诸多风流人物， 山川名胜，临行前又赠我等礼物。”说完， 张懿便把陆昭赏给自己的冰雪笺拿了出来，躬身奉给蔡维庸， “将军今日虽未莅临， 皇后也有所赠，命我代为转送。”
张懿在三人之中的地位是最低的，这样的名品自然也不敢擅专。
蔡维庸望着色泽光亮金彩绚丽的纸笺， 也知道自己并无此雅好，对方的赠送对象未必是自己，应该是张懿对自己的示好。
因此蔡维庸也缓和了气氛， 微笑地托起张懿双臂：“皇后看重张郞， 亲昵赏识，这是张郞之幸， 也是楚国之幸。皇后既然即将执掌洛阳大行台，张郞也可借此机会，向皇后言明通商之利。楚国缺乏战马兵甲，若能得解此困，张郞便是谋国之功啊。”
张懿忙道不敢。
蔡维庸引陈、张二人落座，又开口道：“今日某与魏国皇帝见面，也算能坦诚相言。公主已身在魏乡，时日过长也是不妥。所谓国不可一日无后，陆氏虽得皇帝宠爱，但手铸金人仰赖天成，其未必就能稳居后位。公
主得以嫁于魏国皇帝，若陆氏手铸金人失败，那公主自可以拾级而上，对国家也是多有裨益。这也是对双方都有利的事。”
陈念川笑容含蓄地点着头，颇有看破不说破的味道。楚国公主和世子是嫡亲的兄妹，有了这一层关系，世子日后接位掌权也更加顺利。而魏国也可以通过楚国，稀释陆家及其他世家在朝堂中的话语权，从而在执政上占据主动。
可是若陆氏手铸金人失败，那也就不能执掌洛阳行台，势力也会一落千丈。若如此，朝廷另派的协商人选必然以皇帝的意志为主。如果魏国皇帝再接纳了楚国公主，即便条件上有什么偏向，那也是由蔡维庸一派的人来主导，自己占不到半分便宜。
显然，蔡维庸并不会站在陈念川的位子上有所考虑，继续道：“若陆氏失势，洛阳大行台或许还会有动荡，这几日，陈君还是不要与陆氏交往过深，以免陷入魏国内部之争啊。”
张懿也意识到有这方面风险，但他还是希望蔡维庸能够着眼到商贸部分，毕竟如果魏国能够提供马匹、甲具，也是能够即刻落袋的实惠。政治上的优势他不是不在意，只是这些优势通常见效缓慢。而且他觉得若楚国自己尚不够强大，那么政治劣势就是天然而成，不会因楚国公主的出嫁有太大改变。
因此在本没有插嘴资格的情况下，张懿开口道：“可是若洛阳不建立行台，那么两国商贸部分也会有所拖延……”
蔡维庸忽然打断道：“张郞。陆氏之所以让陈君前往洛阳大行台，不过是为了在楚国进驻盘查官吏。如此丧权辱国之举，我等怎能同意！”
他说完，意识到自己情绪过于激动，便深吸一口气，缓和了语气，“两国求和，并非求辱。如今大势，魏国已一统北方，若以大王之女，却求不得魏国一妃妾之位，这让天下何以目视于我等，何以尊崇于大王？我知张郞受陆氏爱重，只是陆氏其人胸藏荆棘，心怀虎狼，身居高位而曲身待下，实则以曲情惑人。还望张郞仔细辨别，心存明镜。”
“呵，商贾身贱，我亦有自知之明，无论魏楚，俱是如此。”张懿的面容露出了浓浓的自嘲，同时也在讽刺着襄阳本地世家、甚至于整个国家对商人群体的不厚道。
眼见气氛又变得紧张，陈念川赶忙笑着打圆场：“蔡将军并无此意，郎君何必妄自菲薄。”
说完，陈念川又对蔡维庸道，“张郞才华横溢，倒也年轻气盛。如此厌声，本应出自我这老雀之口啊。其实将军所虑，我们在路上也略有思得，陆氏如此区别对待，不过是分化我等。不过此次赴宴，我与张郞也不是全无所获。陆氏答应愿意私赠楚国军马甲具数百不等，以示诚意。只是这些军备，陆氏也不愿意流入蜀国，因此也要求在渡口能够派驻吏员，用以监管。”
“私赠？”蔡维庸有些惊诧。他倒是不怀疑陆氏的能力，毕竟陆家经营西北多年，四五百匹战马、盔甲还是拿得出手的。或许这些东西对于魏国来说不算什么，但对于楚国的提升还是很大的。
首先，军队的带甲率直接决定一支部队的战力。史书上记载的战争，出兵一万、两万，但其实真正有盔甲装备的可能仅有六分之一，甚至不到，然而这样一支队伍已经堪称精锐，可以立刻投入到战场中。假设陆家可以提供四百甲胄，那无异于帮助楚国形成近三千精锐部队的建制。
至于战马这个条件也是极为诱人，传统的军马都是骟过的。可是即便如此，魏国也不愿意向楚国兜售军马，甚至在各个关口严查马匹，一旦发现有人走私，当即问斩。今日蔡维庸见魏国皇帝，也谈及此事，然而魏国皇帝却笑问他：“楚地大泽之过，多用舟船，若乐居一隅，安用战马？”
此问也让蔡维庸口不能言。
可是陆氏却愿意私赠，那么私下里谈条件完全可以牺牲数量来换去一些可以繁衍的种马。这对于国家开展马政也是极为重要的一环。因为楚国据守荆江，如果日后往北面打，就难以避免平原大规模作战，因此马政越早开始越好。
陆氏既然敢开这个口，自然也不会食言，毕竟一旦把对方惹急了，捅出去，对陆家也极为不利。如果这笔交易可以达成，楚国方面肯定也不会声张，因为他们也希望能够长期交易下去。因此，国家之间的军备走私，一旦开始了，就很难单方面停止。
这种落在手心里的实惠很难拒绝，蔡维庸也有些动摇了。
陈念川见蔡维庸神情有所变化，也连忙借机发力：“陆氏出手阔绰，实则包藏私心。在男女之情上……说实话吧，陆氏曾明言告诉我等，不希望楚国公主此时与皇帝和亲。女子孕期多思，耽于情爱，也是常见。若我等还想要陆氏的马匹资货，只怕在和亲一事上还要有所缓和。其实于礼制上，也说得过去。公主原与渤海王定亲，如今魏国先皇帝与渤海王俱亡，且丧期未满一年，此时提出也难免失礼。即便公主嫁与魏国皇帝，朝野舆论也必然大肆抨击此事。后宫美人年年有，公主一旦入主正位失利，也必然难以自处。楚王和世子也未必称心啊。”
张懿见蔡维庸先前还满口国家大义政治大势，可如今面对这些实利也开始患得患失，不由得有些暗喜。这其中虽然有些阴暗心理作祟，但实际上是高兴蔡维庸对自己的政治价值终于有了认可。
他深知商人对上官府和军队，哪朝哪代哪个国家，都只有挨刀的份，永远都是国家的白手套，世家豢养的奴仆，以及军阀圈起的羔羊。可如今他得到了陆昭的认可，也就同样被赋予了政治价值。
他也明白，楚国这么多大商贾，陆昭不一定非要用他，换一个人，今天这场戏也会一分不差地上演，本身也由不得他自己选。既然如此，自然也谈不上什么亲重，方才那些不过都是虚言，场面话而已。可即便陆昭说的都是虚词，表里不一，但政治扶持却是实打实的。
两国交手，兵锋之下，区区商人又有什么资格来拒绝这种扶持呢？
表里不一的实利和表里如一的实利，对于他们来说又有什么分别呢？
既然所有人都把他们当手套、当奴仆、当羔羊，那么他们当谁的手套、谁的奴仆、谁的羔羊，又有什么分别呢？
无非是看谁出价更高罢了。
赠送物资，也有他一部分功劳，未来商贸上的对接，被选中的也是他。他是有用的，白手套虽然都是可以用完丢掉的，但是白羊皮手套和白犀牛皮手套，你扔后者是要下很大的决心，割掉很大一块肉的。至于陆昭的阴险与不善，只要不是针对他的，说得不要脸一点，还是多多益善的好。
蔡维庸的目光越来越阴沉，事情到这个份上，他也只能默许让陈念川和张懿先去谈判。这件事情他已经没有办法反对了。楚王派出他们这些身份不同的使臣前往魏国，也是意在多一些不同角度的信息渠道。
以地方实力不高，同为外戚的陈家作为太中大夫、最高代表，来压制自己这个地方上最具话语权的实力派，本身就是对蔡家和世子的一种制衡。一旦他鲜明地反对此事，陈念川一定会上书。届时楚王可能会觉得自己包藏祸心，进而忌惮世子，这对于他及他所在的家族而言，都是不能够承受的。
“既如此，那商谈的过程便交予太中大夫和张郞吧。”蔡维庸虽然出身世家，但也颇有大肚能容之量，“此事我也会据实上书大王，恭听王训，一旦大王也有此议，某也愿助二位成事。”
待陈念川与张懿离开，仆从才入屋，侍奉蔡维庸宽衣盥洗。
桌案上的火烛因抖落的衣袖左右摇摆，蔡维庸望着火苗，已经隐隐感到整个事件或许是一场合谋，然而这个合谋注定是他无法抵抗的。
因而他慨然道：“阴谋阳谋，孰与我谋。魏国帝后如此手腕，只怕公主风光大嫁也难以善终啊。”
蔡维庸回到书案前，研墨提笔，除了写下陆氏愿意赠送军马甲具，希望楚王重用陈、张二人，同时也写下愿楚王务必促成公主和亲之事。
为国执政，诚然他是冷漠的，也只能是冷漠的。
第357章 蜻蜓
凯风南来， 凝于宫墙之上的云霞，仿佛刚刚疏理过的马鬃，蓬勃而挺立， 每个缝隙都溢满了绚丽的阳光。然而阳光越热烈，云层的阴影部分便越沉郁， 黑暗与光明协同而生， 呈勾心斗角之势，仿佛要燃尽整个天空。
元澈立于高阙之上，观察着云彩在整个皇宫内的微妙变化。景色诚然是壮丽的， 龙首山和始南山如同双翼一般向东西两侧展开，天空和大地， 湖泊和楼台，都在其所包罗的天地万象中了。而这片奔腾舒展的云影， 此时是唯一一个可以随意侵犯这片天地的事物。
然而掌三辰时日祥瑞妖灾的灵台丞却另有一番说辞，凯风南来， 战马凌空，这是大胜之象。
这样的说辞， 大抵是没有错的
。明日手铸金人典礼， 元澈已经准备万全了。一连几日，他都盛宴款待蔡维庸，随后楚王那里也有了明确的表态， 愿意答应长安及行台方面的条件，至于楚国公主的婚事没有再提。既然协议达成，这些使臣的返程日子也都定了下来， 只是在此之前， 仍作为嘉宾观看手铸金人仪式。
皇帝的步辇从阙台往陆昭的寝殿去。一路上，元澈的精神仍有些恍惚。待行至廊下， 一众宫人跪伏迎驾，元澈这才振作起精神，走了进去。
青梅做成蜜饯，用井水冰镇过，入口微酸，带有一丝甘甜，是孕期适口的食物。陆昭歪在榻上看书，只露出侧颜和侧颈。偶尔她伸手去够稍远的那盘青梅蜜饯，那片白皙脖颈与手臂便延展成一片云。
“陈念川他们果然与蔡维庸不和。”元澈一边由周恢褪下朝服，一边道，“蔡维庸五日后就回楚国，今天我见了他们三人，各自一番场面话，倒说得风雷暗絮一般。想是这几日，你在京郊的那几场筵席办的漂亮。”
“能登堂者，礼数周全，是官面文章。能入室者，不拘礼节，乃是引为亲信。纵观古今，一概如是。”陆昭懒懒地撑起半个身子，看着周恢又替元澈除去旈冕，玉珠在窗下闪着金色细碎的光，“陛下的宴席办的也不错啊。”
元澈此时已重新梳了松散的发髻，笑着扬扬手，让周恢他们退下去了。
礼仪之交，彼此有别，就是树立起敌意。这一次与其说是直接在楚国使臣中挑起争端，不如说是利用差别对待的方式让蔡维庸与陈念川等人，各自为帝后两边站位。帝后的派系之争、利益之争，自然而然地就挑起了两组使臣之争。不过就算是假戏真做，陆昭与元澈都十分清楚，这样的派系之争、利益之争因帝后的不同背景，本身就存在着。只是借着这一次楚国使团的到来，披上了完美的合作外衣。
夫妻二人互相夸赞着，也互相试探着，傍晚的日光变得暧昧，唯有陆昭手里的竹简哗啦啦地响着。
元澈走到床榻边，俯下身吻着陆昭嘴角的蜜渍，长发一丝丝垂落，在两人之间拢出一片半明半昧的空间。他又把视线移到陆昭的身体上，两道勾折的锁骨与日渐鼓胀的诃子形成了鲜明的对比。他将她的手腕放至枕侧，同时望向她的眼睛。她的双目洋溢着严峻笃定的光，脉搏慢而猛，仿佛再如此对峙下去，元澈就要精疲力尽，败下阵来。
春日柔云下的樱蕾，因井水与晚风冰凉的温度僵僵而立。天空尽头的阴翳处，还有必须拨开不可的云彩。这些云彩的阴影下，仿佛有着幽深而密不可测的力量。唯独那两枚纤细的手腕，好似捏在手里的双陆棋子，安分地停在锦缎铺就的的格子里。
然而渐渐的，这样的安分也不存在了。陆昭的十指缓缓反扣在元澈的指尖内，双腿一勾，对方的身体乃至脸颊都紧紧贴住了自己。湿润的嘴唇触碰着，温度淹没在两唇间的濡润中。
承托的手掌逐渐感觉到越来越重的挤压，两具身体主人之间的斗争，似乎也从不仅仅依靠单体的力量。元澈每每要深吻下去时，陆昭总是若即若离地后撤。而陆昭每每挨近元澈时，元澈也开始狡猾地另觅他处。猎手与猎物，无声的拒绝与沉默的诱导，从来都毫无分别。
哗啦。
竹简不知何时散落在地，外面有内侍惊动的声音，元澈恍惚听到那扇门背后有周恢咳嗽的声音。他想爬起来，却又被陆昭扶着肩膀拉在怀里。两人安静地对视了片刻，陆昭先笑开了，嘴角带着诱导他人行事的得逞恣意。“去吧。”
元澈怅然若失地离开了帷帐，地面是散落一地的竹简，原来是串竹简的绳子老化断掉了。他正要俯身捡拾，却发现散落的竹简好似一张占卜之图。周围的竹简，八方围拱，中间一支好似金鼎而居。其中，西南、正南竹简杂乱，东方空虚，似有不稳之势。
元澈深思良久，随后将离金鼎最近那支竹简稍稍东移，北面之势当即开阔严整，如同一尊佛塔，而西南正南的竹简堆仿佛压在佛塔之下的魑魅魍魉。元澈暗喜，抬起一足践踏在南面的竹简上，然而在他踏足的一霎那，鼎图有变，东面的那支竹简与西北、东南的几支竹简遥相呼应，锁住了中间的竹简，一时间竟成困龙之势。
他慢慢抬起头，望向身旁的那扇床帏。月白色的纱帐下，同样望着地面的那双凤目也渐渐抬起。明明只有一纱之隔，明明外面日光仍好，但偌大的宫室内仅有两个孤独与黑暗的灵魂。
元澈默默地离开了。
步辇在阴晴不定的帝王的指挥下，漫无目的地游荡着。一名内侍小心翼翼走到周恢身侧，小声传了话。片刻后，周恢才走到步辇之侧，汇报道：“回陛下，楚国公主一行已经入宫了。宫里头依礼安排了宴席，陛下……”
“不去！”元澈冷漠地打断了周恢。天空中仍旧彩云凌乱，白皙的面容与纱帐后幽深的眼眸在那片云里晃来晃去。料峭春风一阵又一阵地灌入衣领，冰冷的衣料贴上滚热的肌肤，包裹住了一种无可奈何的刺痛。
最后，元澈猛然起身，惊得四周小侍赶紧落下步辇。周恢也吓得一身冷汗，赶忙过去搀扶，问：“陛下这是怎么啦？”
元澈此时才回过神，继而抬头看向远处那片没有彩云凌空的御苑，仿佛找到救赎一般，重新端了端身子，抬手一指：“往那里走。”
经崔谅之乱后，御苑也被修葺一番，只是国库吃紧，没有修得太过奢华。一片小小的清池，不树楼台，只取宽阔舒朗之意，倒也颇为清爽。元澈行至池畔，此时一个娇柔的声音隔着池水，传至耳中。
“陛下？是魏国皇帝陛下？”
元澈这才发现清池对岸有一群人，中间的是身着淡紫色绸衣的少女，绸缎映着水面闪着光辉。旋即一阵少女轻柔的笑声发了出来，抛向那片无云的长空。然而过分轻柔的笑声在元澈看来有些妆模作样。
眼见那群人走了过来，周恢连忙提醒道：“陛下，是楚国公主。”
侍女们牵着公主的手，一步一步走近了，只是这些人特意选了不大好走的石桩路，走起来一跳一跳的。这样的身资即便有女子的轻盈之美，但是在没有心情等待的元澈眼中，无疑是忽然闯入园中的野鸭子。
楚国公主在元澈面前行了个礼，元澈倒也没有失仪，仍端持着两国交好的礼节问：“宫里可还觉得习惯？”然而他刚说完便觉得这个问句有让人常住之意，连忙补充道，“皇后有孕在身，王司空和汝南王他们难免有不周之处，虽说你们只住一段时日，但若他们有疏漏之处，不要忍着，直接告诉周恢就是。”
周恢在一旁连忙躬了个身。
楚国公主垂着头，似是十分羞涩，道：“回陛下，没有什么不好的。”
元澈点了点头，显然也不想多说。倒是楚国公主开始没话找话，道：“听说这个园子当时修建的时候经费不足，陛下不愿损耗民力，所以取简朴之道。”
望着眼前沉默的皇帝，周恢连忙笑着对楚国公主道： “这宫殿的工程由陆家主持的。”
“原来如此。”楚国公主手执团扇，掩面一笑，“不过有池水必有楼阁，此乃阴阳相匹之道。陆家玄风浓炽，怎得不明此理？”
元澈这才扭头对周恢道：“明天把陆扩叫来，让他看看还合不合适建个馆榭。”
“这不是陛下的皇宫吗？”楚国公主道，“为什么陛下建个小亭子都要问陆家的意思？”
周恢道：“我们陛下一向礼贤下士，纳……
“周恢。”元澈毫不客气地打断了他的找补，“你去，现在就叫管事的工匠过来，看看地形，朕想在东面建个水榭。”
“诺。”周恢不敢久待，连忙去寻人。