姜云初迈出房门，在廊下观赏院落景致，春莹兴冲冲而归，给她带来了振奋人心的好消息。

　　襄王府一案已查明，襄王并未谋反，正月初六会无罪释放。

　　姜云初喜极而泣，激动地抱着春莹，感觉这些日子的奔波劳碌都值当了。

　　对于素未谋面的生父，她心里非常期待与其相认的那一刻，自然也期待生父能出席自己的婚宴。可赐婚圣旨已下，不可逆改，她唯有前去哀求冯观，能否提早将人放出来。

　　此事事关重大，她不能假手他人，也顾不得礼仪习俗，到兄长房中寻了套男装穿在身上，与春莹女扮男装出门见冯观。

　　不巧的是，甘十九奉命回南陵城接冯沁茹一家来京，已不在府上，而冯观刚出了门。

　　得知人已前往北镇抚司，主仆二人雇了一顶轿子，正打算上桥前往，却被人喊住了。

　　来人身着锦衣卫云纹曳撒，向她恭敬地行了礼，将诏狱的玉牒呈上，道：“指挥使大人特意命卑职留在此处等候公主，将玉牒交给公主。指挥使大人托卑职状告，有了玉牒，公主可随意进出诏狱，可见任何人。”

　　姜云初喜出望外，轻轻抚着玉牒，感觉暖意从手指尖流入心田。

　　原来冯观早料到她会来找他，早知晓她想见生父。如此也好，毕竟她与襄王之间的关系目前不能被发现，在大婚之日前去诏狱与他见上一面，敬上一杯酒，也算是敬了孝道。

　　如此一想，姜云初心里释然，遂上了轿子，与春莹一同前往诏狱，丝毫未察觉那名锦衣卫的神色有些不对。

　　冬日的夜幕降临得早，午后酉时，天色已暗黑，万家灯火陆续亮起。

　　阴冷森然的诏狱里，冯观穿着锦衣卫麒麟曳撒，绣春刀佩在腰间，脚步沉稳地行走着，虎虎生威。

　　锦衣卫千户程铁英瞧见了他，立马迎上来，对他附耳说了几句。

　　冯观摩挲着掌心中的刀柄，平息心头的躁动，决定先解燃眉之急——让襄王交出解药。

　　走进廊转角的一间牢房，他身形一顿。

　　脏乱阴暗的牢房内，襄王朱瞻墡颓然坐在稻草上，逢头垢面，衣衫血迹斑斑，身上被严刑逼供留下的痕迹清晰可见。

　　他想到甘十九那句“襄王想砍死你”，顿时感觉不妙，转身怒斥手下：“谁让你们对王爷用刑的，不是吩咐过让你们以礼相待吗？”

　　随行锦衣卫面面相觑，程铁英上前回应：“大人，诏狱的规矩，进来的人需要让他脱一层皮，才让他进牢房。”

　　冯观看了襄王一眼，见毫无动静，又怒了：“如此没人性的规矩，是谁定的，让他滚过来。”

　　程铁英初来不久，并不知晓，身旁资历深厚的锦衣卫低声回应：“大人，这是您两年前定下的规矩，你说这样才能让狡诈的犯人老实。”

　　冯观神色一顿，这才想起是有这么回事。

　　他心虚地瞟了未来岳父一眼，一脚踢过去：“王爷不是能一样吗？一群不懂变通的蠢货，赶紧将牢房布置一下，以后得好吃好穿供着！”

　　“……”众人面面相觑，熟知内情的程铁英握拳捂着嘴，掩盖嘴角那一抹冷笑。

　　接下来，他们便瞧见这位令人闻风丧胆的锦衣卫指挥使小心翼翼地扶起襄王，殷勤地伺候，客客气气地讲话，整个过程挤着谄媚的笑意。

　　“王爷，这里脏，下官扶您到庑房里喝杯小酒吧。”

　　“王爷，天气冷，披上下官的大氅吧！”

　　“王爷，桌椅已擦干净，请入座。”

　　在燃着篝火的庑房内坐下，襄王朱瞻墡面无表情地盯着冯观，目光尖锐：“冯指挥使这诏狱的花招还挺多的，见用刑没用，如今给本王来一套怀柔政策？”

　　冯观给他倒了杯热茶，双手递上：“王爷误会了，卑职是把您当做岳父那般尊敬您崇拜您，真心实意地想要孝顺您的。”

　　襄王朱瞻墡接过茶水，却不敢喝，当面泼向冯观：“呸，本王可不想当你这种人的岳父。”

　　冯观神色一冷，杀意顿起。可念及此人是姜云初的生父，唯有强忍着怒气，伸手抹掉脸上的茶渍，勉强维持微笑。

　　他不断在心里告诫自己，得微笑，得让未来岳父感受自己的亲善。

　　然而，落入朱瞻墡眼里，却适得其反。

　　朱瞻墡以为他是那种笑里藏刀的小人，瞧见他微笑心里便发怵，下意识地挪开，嘴里不忘警告：“你身为天子亲卫的统领，背地里暗动手脚，真以为能瞒过天子的眼睛？”

　　冯观不动声色，掏出帕子，将脸擦干净，坐到朱瞻墡的对面。

　　未来岳父对自己这般不友善，想来是底下那群兔崽子将人折腾得厉害，间接抹黑了他在岳父大人心中的形象。

　　为了与姜云初往后幸福美满，他只得努力地解释：“王爷对卑职是有什么误解，卑职——”

　　“本王说话你别插嘴。”襄王朱瞻墡不耐烦地打断他。

　　冯观愣了愣，知晓朱瞻墡向来厌恶旁人打断他的话，遂乖巧回应： “是。”

　　朱瞻墡困惑地看了冯观两眼，不懂这位心狠手辣的指挥使在耍什么花招，但想到自己将死，说话便没了忌惮。

　　“历任锦衣卫指挥使鲜有善终。他们不是被权力腐蚀心志，牵扯进大案，站错立场，被皇帝赐死；便是攀附权臣，落得个树倒猢狲散厄运；要么就是被更有手段的后来者取代，在权力更迭中黯然退场。”

　　说到这，他冷然看向冯观，眸里带着恨意：“不知冯指挥使会是哪种凄惨下场？”

　　这神情态度，明显是在说：我等着你不得好死的那日。

　　冯观将刀柄攥得几乎嵌进了血肉中，深感百般不是滋味。

　　未来岳父恨不得他死，他不能动其一分一毫，却又不得不逼人交出解药如此为难，简直是把他架在火堆上烤。如若他不能立刻想出破局之法，就必须在王振与姜云初的性命之间做出抉择。

　　逼襄王交出解药，拿姜云初性命来威胁，无疑是最有效的法子。王振为了活命，必定会这么做。

　　他好整以暇，直接进入正题：“襄王若交出解药，下官保证洗刷襄王的冤情，让襄王以及襄王府众人毫发无损地回到襄阳，如何？”

　　“解药？”朱瞻墡蹙眉，细细品味，“谁中毒了？”

　　抬眸看向冯观，他恍然大悟：“不会是你的好兄弟王振吧？哈哈哈，活该，恶人自有天收！”

　　他凑到冯观面前，铁血铮铮地表示：“别说本王没有解药，即便有，也不会给的。王振这种祸乱朝纲的阉人就该死！”

　　冯观眼神一闪，似乎察觉到这里头的不对劲，故意探问：“王爷猜得没错，王振被玉芙蓉下毒了，可路贵妃、皇上、太后也被她下毒了。王爷是想皇室灭绝？”

　　朱瞻墡不可置信地瞪着眼，情绪激动：“胡说，本王从来没有让玉芙蓉下毒，更不可能毒杀皇上太后！”

　　“那下官明白了。”冯观站起身来，神色阴鸷。

　　玉芙蓉背后另有主子！

　　窗外远处，隐约传来更鼓房的内侍打更报时之声，戌时已至。

　　他心里有了几分可怕的猜想，猛地推开门，走出庑房，却见程铁英守在檐下候命。

　　经东林苑一事，他知晓这人是王振派来监视自己的，深知不能让其察觉自己的意图。

　　眼下锦衣卫之内，有几人是可信的？有几分可信？他并不确定。

　　生死攸关之事，即便是心腹手下，他也难以尽信，万一所托非人，后果不堪设想。

　　“大人？”程铁英小心地看他脸色，道，“方才宫里的公公来过，皇上传召，命您即可前去御书房。”

　　“嗯，知道了。”冯观转身走下台阶，怀中一张新写的密折灼烫如火中之栗。

　　刚走出诏狱大门，七八名缇骑牵着马忙迎上前，抱拳道：“夜路难行，卑职奉命为大人前驱掌灯，护送大人前往。”

　　冯观看着这几张陌生面孔，心道：王振果然放心不下我，派人监送。

　　他原想在回府之前，亲自去一趟公主府叮嘱姜云初要小心，如今看来，是去不成了。今夜又是皇帝召见又是护送，只怕王振是要动手了。

　　他心中焦虑，心急如焚，面上却淡淡地看不出异样神色，翻身上马。

　　姜云初与春莹来到诏狱门口，恰巧瞧见冯观领着一队人马远去，欲想开口喊住他，却被门口的锦衣卫制止。

　　那名锦衣卫故意遮挡着她，恭敬说道：“公主，大人要去面圣，特意吩咐卑职带你进去见襄王。”

　　“哦。”姜云初想到此行的目的是为了见襄王，便将冯观抛诸脑后。

　　在锦衣卫的招呼下，她与春莹走进阴暗的诏狱。

　　且说冯观策马行至东中门附近，道路迎面过来几名掌灯内侍，后面跟着一小队东厂番子，想来是巡夜队伍。

　　冯观看清被簇拥在前头的那人，身姿婀娜，披红色斗篷，风帽遮了半张脸，眼底蓦然一亮。

　　他双脚夹镫，暗施内力，骏马陡然发出一声悲嘶，流星般朝对方急速冲撞过去。

　　“当心！马失控了！”冯观使劲拽着缰绳，厉声大喝。

　　对面的内侍吓得惊叫，宫灯落地。侍卫们则纷纷抽刀出鞘，挡在斗篷人身前。

　　斗篷人在铁蹄践身之前，甩出一鞭子，重重拍在马颈下。

　　这一鞭子仿佛有万钧之力，骏马痛苦嘶鸣，冲势被生生遏制，冯观从马背上翻身摔落，斗篷人却在反震的气浪中岿然不动，只是风帽向后掀起，露出真容。

　　冯观落地时连打两个滚，卸去大部分力道，并未受伤。他手撑地面，仰头勾唇：“霍统领身手日渐精进，佩服！佩服！”

　　霍胭脂眯起眼审视他，面不改色道：“冯指挥使谬赞了，我只是深谙马性，心中有数。”

　　冯观闻言，知晓她看出门道，起身上前，拍了拍她的肩：“谢了。”

　　霍胭脂不耐烦地摆摆手，径自走了，东厂番子连忙紧跟着，后面追着手忙脚乱捡灯的内侍。

　　冯观落下心头大石，暗自松了口气。

　　几名锦衣卫缇骑围拢过来，七嘴八舌地问候，个别锦衣卫则惊叹霍胭脂竟能一鞭子逼退狂奔的烈马。

　　冯观见他们对霍胭脂如此敬佩，正巧想转移他们的注意力，便吟笑道：“这有什么。当年霍统领还是杀手营老大时，以五十人对敌千余，把东厂一番队全灭，一役成名，获得掌印大人的赏识。”

　　一名缇骑吃惊：“天哪，看不出霍统领如此可怕！明明长得美艳妖娆，像个祸国妖姬似的。”

　　冯观置若罔闻，只是皱眉。

　　今夜缇骑们身负命令，要盯着我回到冯府，期间不让我四处走动，尤其不与人私会。很可能是想挟持姜云初逼襄王交出解药，得想办法脱身。

　　另一头，霍胭脂躲到暗巷口，脱下斗篷命手下假扮她继续巡夜，自己伸手入怀，将冯观塞过来的纸团掏出。

　　方才冯观故意使座驾吃痛受惊，在手下缇骑面前演一出戏，又在翻身落马时，悄悄将纸团塞进她手里，必定是有要事相求。

　　她将纸团展开，在宫灯的亮光中瞧见“姜云初”三个字，赫然明白，赶紧将纸团揣进袖中，到马厩挑了匹快马，策马奔向公主府。

　　姜云初只从画像上见过襄王，未曾见过真人，对于父女的相认，满怀期待。

　　姜云初与春莹头一回进诏狱，被浓重的血腥味熏得忍不住捂着口鼻。里头阴森恐怖，看守的锦衣卫凶神恶煞，宛如人间炼狱，主仆二人皆生了惧意，若不是想见一见生父，恐怕会掉头便走。

　　她们互相搀扶，战战兢兢地往前走。

　　春莹察觉有些不对劲，牙齿发颤：“公、公主，怎么这些犯人一动不动，像、像死尸一样。”

　　“我、我也不知道。”姜云初闭着眼，简直无法直视。

　　想到冯观居然是这种地方的掌管者，她怕得心肝疼。

　　从前是太低估这男人的可怕了，如今真要嫁给这种冷酷残忍的男人吗？

　　“啊！”

　　前方突然传来一声惨烈的叫声，顿时吓得主仆二人紧拥着对方，瑟瑟发抖。

　　“公主！好、好可怕啊！”