他径直盯向躺椅上的颜族长。
已经苍老年迈的老族长，知道儿子是在试探自己，可有些话不方便与他说。
“你弟弟处事自有他的道理，你勿要多言，一切等他回信。”
颜翰河面露不甘，到底没再多说什么。
这时，从门外匆匆走进来一个仆人打扮模样的中年人。
“老太爷，二老爷不好了。”
“什么不好了？慢慢说！”颜翰河皱眉道。
“现在城里流言四起，都说颜氏一族贪图颜家的家产，颜东家尸骨未寒便逼迫上门，说前日若不是宋家来人，颜少东家就要被族里逼死了。”
来了！
颜翰河一捏拳头。
他就知道以颜青棠的性格，不会就这么被动地等着他们出招。
“所以说，爹一直和此人有来往？”
颜青棠翻了翻手中的账本。
这账本她以前没见过，她虽管着家里一半生意，但另一半却是她爹管着的。
之前又是治丧，又是对付逼上门的那些人，她一直没顾上这些，如今暂时消停了，才全盘接了过来。
首先接来的便是账册，万万没想到在她爹私账上，发现了不少东西。
“倒也不是有来往。”
张管事知道此事干系重大，也不敢随便乱说，斟酌一会儿，方解释道：“少东家也知道，这些年东家一直资助着许多当地学子，这其中就有族长家的四公子。后来对方高中，又留在京里做官，到底同姓颜，这些年族里对东家也是颇多敬重，东家就一直没断过资助，毕竟寒门做官多不易，东家也知道。”
为商者，若为小商也罢，若为大商，少不得和当官的打交道，所以许多商贾都有资助同乡学子之举。
不光是颜世川，包括宋家也没少这么做，也算是为自家积攒官场上的人脉。
“这些事以前都是老赵管着的，我没插手过，只是一次和老赵喝酒时，听他提过几句。说东家似乎也只是维系着情分，早先年对方官衔低微，也帮不上家里什么忙。”
“我爹大概也没想到，喂银子竟喂出了个白眼狼？”颜青棠这话讥讽意味颇浓。
张管事苦笑，也觉得此事荒谬且可笑。
“就是不知他家人做的事，他是否知道。”纤白的手指点了点桌面，颜青棠有些出神，“应该是知道的，若背后没有人撑着，那家人哪有这么大的胆子。”
再是宗族又如何？
一个宗姓，半族人指着颜家吃饭，以前那些族老族亲们，对颜家可是巴结得很。
“对了，现在外面怎样了？”
“一切都按照少东家的吩咐进行着，现在镇上的人都在痛骂那家人。”
颜青棠沉吟一下，吩咐：“找人继续煽风点火，先把颜世海一家拖出来，逼他们去找颜翰河，把火引过去。”
张管事应是，正打算下去，他迟疑地看了看灯火通明的隔壁。
那里，算筹声一直没停下过，噼里啪啦响得让人心惊。
“少东家……”
颜青棠顺着他的目光看去，柳眉不自觉皱起。
“那些帐还没盘清，等理完了再说。”
张管事有些感叹：“要是老赵还在就好了，以前这些都是他管着的。”
可这次赵管事却和颜世川一起出了事，尸首还是颜青棠去拉回来的。
似乎也知道自己失言，张管事忙告了声罪，下去了。
夜凉如水。
颜青棠坐在椅子中，一动也不动，似乎在思索着什么，晕黄的灯光在不远处给她投出一道单薄的剪影。
烛台无声燃烧着，时不时爆起细小的火花。
素云和鸳鸯来看几次了，见姑娘不说话，也不敢吱声，只能又是换茶又是拿毯子，生怕她着凉了。
临近子时，十几个账房盘了一天的帐，终于盘出来了。
“姑娘，窟窿有近二十万两。”
银屏拿着账本走了进来。
她今年十八，瓜子脸，长眉细目，穿一件素缎忍冬暗纹的衫子，虽长得不是多漂亮，但自有一身书香气。
四大丫鬟里，她算独立在外的，在颜青棠身边专管账房之事。一共十几个女账房，都归她管，是独立于颜家公账之外专属颜青棠的账房。
“从账目上来看，这些帐都是从老爷私账走的，和公帐没有牵连。其中主要是在和织造局来往上，最初的一笔账是乾武十三年。”
现在是乾武十七年，也就是说短短四年不到，他爹的私账上就多了二十万两银子的烂账。
颜家虽是大富，但二十万两可不是小数目。
颜青棠看着账本上那片触目惊心的红色，沉思片刻道：“让账房们都回去歇着吧，去把陈伯叫来。”
陈伯没有睡，私账箱子是他交给姑娘的，自然知道帐盘清后肯定要问他的话。
夜风清凉，陈伯进来时卷进了一阵冷风，颜青棠把毯子往身上拢了拢，让银屏递给她一杯热茶，又示意陈伯坐下说话。
“这些帐是二月头时，老爷交给我的，说是先放在我那儿，我以为是老爷怕姑娘知道了跟他吵，哪知……”
哪知道三月颜世川就出事了。
“陈伯，你知道这些账的来历？”
陈伯双手杵在膝上，似在回忆。
“这私账本还是当初太太还在时，老爷设下的，每次给太太买首饰衣裳，都是从私账里走。后来添了姑娘，给姑娘买小玩意儿，买璎珞项圈……再后来，有些不宜和公账牵扯的帐，都是从私账走……”
不知为何陈伯竟忆起了往昔，本来颜青棠还有不耐，听见陈伯说起娘，说起她小时候的事，也不禁听得入神。
直到她一盏热茶不自觉喝完，陈伯终于说到了织造局。
“姑娘你应该知道织造局跟家里有生意来往？”
这个颜青棠自然知道。
凡在江南一带做丝绸布匹生意的，就不可能不跟织造局打交道，织造局吃相难看，她也知道。可她爹总说他自有处置，让她不要管这些，她也就没多做干涉。
“岁织有定额，织造局之所以叫织造局，是起初上用及官用缎匹都是织造局自己织的。可随着上用缎匹需求越来越大，以隶属织造局的匠人来织染，根本完成不了定额，于是织造局从京里分派到地方……”
其中又以江南一带的织造局最多，分别为苏州织造、杭州织造和江南织造，江南织造要比另两个织造大上一级。
“……先是食粮额匠，再是领机给帖，由于官差从中多有盘剥，机户无利可图，又耽误生计，多有不从。后，织造局以徭役为名，强行给民间机户派织，以至于闹得民愤沸腾，机户为了躲避分派，家家闭户割机，重则弃家出逃……”
“乾武十三年，苏州机户暴动，打死了几个督织官差，数千人围堵织造局数日不散，织造局为平民愤，不再强行招募民机织造，而是改为将岁织任务分派给了各大丝绸商……”
连民间机户的工钱丝料都能短缺，以至于派织屡屡受挫，机户无利尚要逃，商贾的织坊又怎可能有利可图？
不倒贴银子都是好的！
至此，颜青棠终于明白她爹私账上二十万两的窟窿是从哪儿来了，也明白为何陈伯会说，你爹怕你知道与他争吵。
“即是账，总有来由，除了账册外，可有织造局欠账的文书字据？”
陈伯苦笑摇头：“跟织造局来往的相关，一直是赵管事帮老爷管着，我也是偶尔听老爷抱怨几句才知道一些，其他却是不清楚。”
可赵管事和颜世川都死了。
颜青棠紧皱柳眉，心里有种莫名的想法。
这股想法很强烈，同时她又觉得很荒唐，可她实在压抑不住这股鼓涌着往外冒的念头。
“陈伯，你说我爹的死会不会和织造局有关？”
第5章
◎你做初一，我做十五◎
陈伯一个激灵，明显被惊得不轻。
他强忍着镇定，认真思索了一会儿，摇了摇头：“我倒觉得不至于，姑娘你想，织造局不敢再激民愤，是知道百姓都是光脚的，逼狠了根本不怕官。”
“之所以会分派给各大商，是知道这些人光不起脚，根本不敢跟织造局闹。烂账坏账已经在那儿了，他们料定谁也不敢闹，又怎会为了些烂账去谋人性命？”
陈伯说得很有道理。
颜青棠紧绷的脊背，一下子松了，靠进椅子里。
难道真没有关联？
可她爹为何会突然把私账给陈伯？且给了没多久，人就没了？
见颜青棠还在想，陈伯劝道：“姑娘你不要多想了，现在最紧要的不是这些烂账，而是主枝那儿。”
“我知道。”
“时候也不早了，姑娘还是早些歇着吧。”
颜青棠点点头。
之后陈伯便离开了。
盛泽镇属吴江县治下，位于苏州和浙江交界之地，西临太湖，东临松江府。
盛泽，有水泽繁茂之意。当地河湖众多、星罗密布，又临着运河，乃运河之商埠，丝业之中枢。
虽为镇，但居民稠密，商业繁盛，俨然不下于许多大县，是苏州府下极为重要的商业重镇。
天方破晓，清晨的盛泽镇已然苏醒。
城中繁密的水道中，来往客舟货船络绎不绝，河道两岸的商铺牙行大多都开了，伴随着隐隐传来的机杼声，一片繁荣景色。
位于城西旺水弄一处民居，随着‘吱呀’一声，一户人家的大门打了开。
从大门里冒出一个头，里面的人似乎只想看看外面动静，却没想到门一开，就有一股冲天恶臭朝他扑来。
等他看清大门外的情形，再也忍不住吐了。
很快，大房一家人都赶来了。
“这到底是哪个丧尽天良的，竟在别人家大门上泼粪？”颜世海的妻子孙氏，拍着大腿骂道。
她欲哭无泪。