顺着手再去看人——
姿色天成，雪骨冰肌，一双幽深的眸子微微上扬，精致秾艳宛若水墨描绘，就是嘴唇太白，仿若伤了元气。
丫鬟素云暗叹一声，站了出来。
“几位姨娘姑娘，姑娘从昨儿半夜到现在，就只用了一碗稀粥，您几位估计也累了饿了吧，要不还是先回屋去歇着？”
“可……”
颜青棠放下茶盏，看了过来，目光沉静。
“集福堂那儿你们不用担忧，我自有处置。”
几人欲言又止，似乎还想说什么，却见颜青棠眼眸微微一垂，顿时什么也不敢说了，鱼贯走出这处偏厅。
集福堂作为颜家大宅前院正堂，地位自然非比寻常。
颜家用来会客的厅堂有许多，但少有动用集福堂的时候，一般动用上，要么是家中有贵客，要么是发生了什么大事。
颜翰河大抵也清楚‘集福堂’的重要性，带着人来到颜家后，便长驱直入来到了这里。
此举颇有示威含义，至少颜家的下人都感受到了。
“让你们续茶，续了半个时辰茶也没上来，颜家就是这么待客的？”
“你们大姑娘怎么还没来？不是说人已经回来了，怎么还不见人？”
偌大的堂上，正中是一副巨大的中堂画，其下左右两边各是一张紫檀雕山水大椅。
这是主位。
再往下两侧各是四把紫檀木太师椅，中间以花几相隔。
此时集福堂上站了许多人，但只有少数的几个人有座，分别是颜翰河以及几个花甲之年的老者。
甚至连颜世海兄弟二人都无座，陪站在一旁，更不用说颜德耀这种小辈了。
听见堂上传来吵闹声，从门外行来一个下人。他年纪约莫有三十来岁，身材消瘦，还穿着一身丧服。
“今天我家老爷出殡，各处的下人都调去送灵了，灶上无人看火，因此茶水上得慢。”
顿了顿：“我家姑娘是回来了，刚进门。姑娘送灵，上山下山，一身尘土，贵客临门，总要收拾一二。”
言语正常，行为恭敬有礼，偏偏能让人体会出讥讽的味道。
有人会赶着人家家里办丧事上门吗？人家去送葬，‘贵客’来了，哪门子贵客？还要喝水吃茶，有那个脸皮吃茶？
颜翰河早就后悔了，他就不该因一时冲动，叫上人就来了颜家，也没事先打听好人家回没回来。
等他反应过来时，人已经坐在这儿了。
一等就是两个时辰。
关键是不止他一人，其他人还好，那几位族老在族里辈分大，地位高，哪里遭受过这种冷遇？
此时借机发怒，怒是发出去了，打得却是自己的脸，被一个下人堂而皇之奚落，关键还不能反驳，反驳就是自扇嘴巴。
发怒的族老正要拍桌子，颜翰河咳了一声，制止了他。
“去催一催你家姑娘，哪有让长辈们一直等着她的？”
短短一句话，便撇过自己这群人‘来得不是时候’，反而将话题转移到颜青棠不敬长上了。
果然不是颜世海那种蠢货可比的。
颜青棠步入堂中。
还是一身斩衰丧服，跟之前送灵时打扮别无二致，仿佛方才下人说她要回屋收拾一二，都是虚话。
可颜翰江瞧着她鞋履洁净，不沾任何尘土，显然是刚换过。
明明换过衣裳，却偏偏还要穿一身丧服，为何？
颜翰河故意多看了几眼，他以为颜青棠多少会露出几分无措之色，毕竟被人戳穿用意，是个人都会羞愧。
谁知一抬眼，却看到一双很平静的眼睛。
他不禁一愣。
……
“今天我们来，是为了你家立嗣之事，你爹没有儿子，你一个女儿家，自然继承不了你爹的香火，还是得另寻嗣子。”
“是啊，一个女人能做什么，还是应该嫁了人，老老实实在家中相夫教子，才是正途……”
“让我说，你爹就是糊涂了，我早就说他糊涂，又不是不能生，非得拿着一个女子当儿子养，如今……”
族老们言辞激烈，历经岁月的老脸都是对女子的不屑，以及对颜青棠的嫌弃。
事实上他们不是今日才嫌弃，而是早就嫌弃颜世川将女儿当儿子养，还弄出个什么少东家的名号，简直是不成体统！
只是以前碍于颜世川还在，不好说罢了。如今颜世川没了，颜家一屋子妇孺，可不得一泄积攒多年的不满？
颜翰河暗叹一声，觉得这样也好，本就是要撕破脸皮的，遂不再出声，而是转为去关注颜青棠的反应。
至于颜青棠，大抵是没想到刚来，几位族老的言辞就如此激烈。
一字字一句句，刀刀见血，全冲着她来了，也不知是被吓着了，还是懵了，眼圈已然通红，泫然欲泣。
颜翰河心中刚觉出有些不对，下一刻宛如炸雷似的男声蓦地从门外响起。
“这是哪来的一群泼皮鼠辈？竟上门欺负一个孤女，家中丧事还未毕，就逼上门来了？这是欺负我宋家无人？”
随着话语声，一个身材颇为圆润的男子从外面走了进来。
他年纪约莫有四十多岁，穿一身暗灰绣金钱纹的长袍，手上戴了五六个宝石戒指，皆是明晃晃金闪闪，好一副富气逼人！
“舅舅！”
颜翰河心里咯噔一声。
之前他一直觉得哪有些不对劲，却一直没想明白，可心里有了这种感觉，难免做事谨慎，所以族老言辞激烈些他便觉得不妥。
此时他终于明白是哪儿不对了，早亡的宋氏并非没有娘家，颜青棠也不是无依无靠，她有舅家，而那一家正是扬州赫赫有名的大盐商，宋家。
当年颜世川背井离乡离开盛泽，去了苏州讨生活。谁也不知道他在外面发生了什么，只知多年后他回到盛泽时，不光发迹了，还娶了个盐商家的女儿。
盐商家什么最多？
除了盐，那就是银子。
于是外人便猜测他是受到了岳家的赏识，才能才短短数年里发迹。
只是颜家和宋家的关系似乎并不好，尤其自打宋氏亡了后，两家更是少有来往，据说是宋家对这个女婿颇有怨言。
久而久之，许多人便遗忘了还有个宋家。
此时想来，颜世川还在时，宋家埋怨颜家，如今颜世川死了，可颜青棠乃宋氏遗孤，宋家可能会不管？
一时间，颜翰河心中乱麻四起，可旋即他又镇定下来。
宋家来人又如何？
家中无子，需挑嗣子承继香火，这是宗法礼法，甚至是写进律法的，这个理他走哪儿都不输。
至于来得不是时候，族老们言辞激烈逼迫孤女？也不是不能解释。
可很快颜翰河就不淡定了，因为宋文东进来后，并未理会他们，反而折身又从门外迎来一人。
此人年纪约莫有五十多岁，穿一身湛蓝色常服，看外表平平无奇，似是个文人，可他身边却跟着几个身穿官差服的随从。
颜翰河心里一惊，站了起来，终于明白颜青棠为何会演的方才那一出，分明就是故意做给人看的。
第3章
◎招赘◎
“大人，这便是我那可怜的外甥女了。青棠，这是巡江南道御史钱大人，还不快快行礼。”
说着，宋文东痛心疾首又道：“我不过来迟几日，你们这群泼皮无赖坏了心肝的便上门来欺负孤女。大人，实在是让您看笑话了。”
“这哪是什么笑话，分明是世风日下，人心不古。”
钱大人面露不满，扫视众人。
一时间，几个族老激动的红脸全都褪了颜色，浑身仿佛被抽了骨头，全靠撑着扶手才没瘫软下来。
事情发展至此，傻子也知道被宋家请来的官，肯定是要向着宋家的，他们逼上门来要吃人家外甥女的绝户，人家能放过他们？
有个族老大抵是上了年纪，实在受不得刺激，竟眼睛一翻晕了过去。颜世海等人则是如丧考妣，觉得这么一遭自己肯定是完了。
唯有颜翰河还保持着表面镇定，在经过短暂的慌乱后，示意族人把晕了族老抬下去。
“大人安好，小民姓颜，名翰河，乃盛泽当地人士。家父是盛泽颜氏的族长，家弟颜瀚海乃乾武八年进士，如今任礼部给事中一职。”
经过这么一会儿，颜翰河也算镇定下来，至少表面是不卑不亢，可圈可点，让人看不出端倪。
钱大人捏着胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。
第二次眨眼是对着宋文东的。
一旁‘正垂泪’的颜青棠看在眼里，也眨了眨眼。接着，她看见舅舅袖下戴满戒指的大手，极为利索地比了个‘一’字。
钱大人微微迟疑，旋即颔首，抚着胡须对颜翰河道：“没想到竟是颜给事中的家眷，本官这次巡查江南道，不日便要回京，临行前偶遇宋贤弟，宋贤弟邀我前来盛泽赏鉴当地风光，未曾想半路收到其妹夫不幸身故这一消息，未能赶上丧礼，实在是遗憾，遗憾啊。”
“世川英年早逝，实在令人惋惜。”
颜翰河惺惺作态，抹了抹眼睛，“不过大人放心，此乃颜氏一族大事，族亲们多有上心，丧仪丧礼皆尽其事，无有不满。”
钱大人环视堂中：“那你们这是——”
颜翰河心里一沉。
看来弟弟的官位是吓不退这个巡查御史了。
其实颜翰河一个升斗小民，哪懂得到底是六科给事中大，还是巡察御史大，他只知道弟弟曾交代——他寒门为官多有不易，家人当谨言慎行，若有官事，可报他姓名官位，视对方态度而行事。
用白话点来讲，就是他寒门子弟做官不容易，你们不要没事惹事，若实在碰上事，可提一提他，若对方给面子，那自然你好我好，若对方不给面子，那就要谨慎行事了。
颜氏终究是个小族，毫无底蕴可言，多年来盘踞盛泽一带，日子不过将将够过。也就作为族长一脉，因为萌荫祖宗有些田产，能供几个读书人。
供出来的读书人，最多不过举人，最大的官不过七品。不过那都是祖上的事了，隔了好几代，到颜族长这一代，也不过比普通人多顶了个‘耕读之家’的名号过活。
是颜世川改变了盛泽颜氏的命运。
由于他发迹后回乡置产置业，又以盛泽为基，大肆经营丝织纺染，不免惠泽当地人。
其中又以颜姓人为之最，颜世川虽深恨大伯一家，对颜氏一族其他人却没有仇恨。