“让黄骏继续往南，我去利安。”元贞霍地起身，“你在京中，追查邵家所有蛛丝马迹！”
一个箭步出来，翻身上马，冲出院落。暮色开始往下沉，天边拥着晚霞，昨天这个时候他跟她还在山里，亲密无间，做着最亲爱的人才能做的事。元贞有一刹那恍神，到此时突然明白，她就是因为要走，所以才肯让他碰吧，她是想用这件事，让他安心。
说到底，她还是念着他的，就连那封信，也说会回来，跟他成亲。
啪，重重一鞭加上去，马儿破风一般狂奔着，元贞伏低身子，紧紧盯着前方。她会回来，但他不能等，谁敢说会有什么变故呢？就不如抓牢了抓紧了，死死攥住，她只能在他身边，哪里也休想去。
戌时跟前，明雪霁在义县落脚。客栈也是早就安排好了的，热水热饭一应俱全，太累了，这时也没什么胃口，简单吃了几口正要睡下，听见外面有清脆俏丽的女子声音唤邵七：“七哥！”
本能地起身，推窗看时，夜色中一个身形苗条的女子正在廊下追着邵七，看不清面目，但声音里是挡不住的欢喜：“我跟海爷爷说了，我先过来接应你和大姑娘！”
邵七低着头：“太远了，让阿义他们过来就好，你何必跑这一趟。”
“我又不是不行，”那女子说着笑着一回头，看见了明雪霁，“是大姑娘吧？”
廊下的灯光照出她干净俏丽一张脸，圆圆的眼睛，天然带笑上翘的唇，她紧走两步跑过来：“我叫杨桃，是海爷爷的手下，大姑娘叫我阿桃就行。”
她的笑容这样干净明亮，丝毫没有躲闪害怕，她跟她在京中见过的任何女子都不一样，这样不曾受过任何折磨的一张脸，也许只有很小的时候，从母亲身上感觉到过吧。不由自主生出亲近，也向她一笑：“阿桃姐姐好。”
杨桃咯咯地笑起来：“我比七哥小八岁，今年十八，比大姑娘小呢，我得管你叫姐姐。”
明雪霁连忙改口：“阿桃妹妹好。”
“雪姐姐好。”杨桃跟着改了口，说话又脆又快，“明儿路上我跟着雪姐姐一道，上了船也是我跟着，雪姐姐刚从内陆过来，想是不曾上过船吧？头一回上船多半不适应，到时候我服侍姐姐，管保不让姐姐难受。”
“阿桃，她累了一天，你让她早些休息吧。”邵七温声打断。
“行，那雪姐姐快点睡。”杨桃连忙说道，“我就睡在你隔壁，有事叫我就行。”
她笑着跟她挥手，抬眼时，邵七正往自己房里去，杨桃连忙跟上：“七哥，我还有话要跟你说。”
明雪霁合上窗，还能听见他们边走边说话的动静，杨桃说得多，邵七应的少，一个俏丽一个沉稳，很快走得远了。
若是从前，明雪霁未必能察觉到什么，但此时尝过情爱滋味，便知道杨桃这样千里迢迢追来，为的不仅是来接她，更多是想早点见到邵七吧。她是邵七说的，定亲的人吗？可为什么邵七又不曾介绍。漫无目的猜着，思绪到最后，总是又回到元贞身上。
好想他。才只是分别一天，却像隔了很久很久似的，思念那样强烈，觉得孤单，觉得房间又空又冷，想念他灼热的体温，坚实的臂膀。才不过一天，就这样难熬，可她还要离开几个月，又如何能熬得过。
鼻尖酸涩着，疼而缠绵。明雪霁吹熄灯，在床上躺下。她会熬过去的，只要他能好，她怎么样都行。春天快得很，也就是一百多天，到那时候她就能回去了，戎狄那边情况肯定也确定了，他会嫁给他，他们以后，都不会再分开。
拉着被子围紧了，想起昨天他抱着她，一点点给她掖着衣服角。他这时候睡了吗？他有没有去花神庙，有没有看见她留给他的信？
夜色笼罩着向北的官道，马蹄声踏破秋霜，元贞纵马驰来。
第86章
明雪霁天不亮就起来了。
睡得不踏实, 躺在床上也觉得摇晃个不停，就好像还坐在车上似的，而一合眼，就会梦见元贞, 那些亲密的片段像是刻进了骨子里, 让人一时一刻也不能忘记。
收拾好出来时，邵七已经吃完了早饭, 正在听手下汇报沿途消息, 杨桃也吃完了，忙着检查车马行装, 核对出城入城的路引，明雪霁看着她忙个不停的身影，心里不觉生出羡慕，她好能干，浮洲岛的姑娘家都这么能干吗？跟她们比起来，她自己，好像什么都不行。
匆匆吃过饭上路，远离城市, 四周开阔寥落, 灰白的大道一直通向看不见的远处，就好像这条路永远没有尽头，会永远走下去一样。
“沿着这条路一直往北，就是燕北。”邵七马鞭指着岔道的一边, 说道。
明雪霁探头望着, 那条路比他们现在走的宽些, 远处是苍茫的青山，稀稀落落的白杨树随风摇着, 那里，就是燕北吗？元贞的家乡，他后来带兵与戎狄作战的地方，他不愿母亲迁回去的地方。明明已经走得这么远了，为什么稍稍一点动静，总还是会想到他。
“雪姐姐，”杨桃骑着马跑在前头，这会子又调转马头回来，“要不要跟我一起骑马？”
明雪霁看着她飞快地走近，她骑着一匹漂亮的小红马，黑发飞扬在风中，是她从不曾在女子中看见过的，无拘无束的潇洒。浮洲岛的女孩子都是这模样吗？明雪霁觉得羡慕，也知道自己不行，摇了摇头：“不了，我不会。”
“我教你。”杨桃跳下来拉她，“很简单的，雪姐姐这么聪明，保准一学就会。”
能学会吗？明雪霁并不自信，推辞着，听见邵七向杨桃说道：“赶路呢，你耽误正事。”
“又不碍事，现在这个速度怎么着我也不会耽搁，”杨桃拉住了明雪霁的手，“骑马比坐车方便，走得快，也不闷气，姐姐肯定喜欢。”
明雪霁身不由己，被她拉着下了车，杨桃把缰绳递给她，又叫她抓住马鬃，自己上马：“这只脚蹬着马镫，那只脚甩一下就上去了。”
明雪霁忐忑着，又有些莫名的踊跃。她不是第一次骑马，但之前每次都是元贞抱着她上下，是元贞控制着方向，她只是坐在他怀里而已，像现在这样自己上马，自己掌控，还是头一次。
真正的骑马，也许就是这样才对吧？明雪霁试探着跳了一下，没能上去，马背好高，她没什么力气，又放不开，杨桃鼓励着：“别怕，我给你抓着呢，红云很乖的，绝对不会坏事。”
红云，是这匹马的名字吗？明雪霁鼓足勇气，牢牢踩住马镫，用尽力气向上一跳，身子挨着了鞍鞯，又差点摔下去，邵七眼疾手快扶了一把，杨桃扶住另一边，笑着跃上，从她身后抱住，又把缰绳递到她手里：“姐姐抓紧了，要快要慢，去哪个方向，都要靠这个缰绳来控制。”
她细细讲着如何控制方向，如何加速减速，如何适应奔跑的颠簸。跟从前和元贞一起骑马完全不同，元贞不会跟她讲这些，元贞什么事都替她做好了，只要她接受就好，虽然他从来都是为她考虑得很周全，但自己来做，还是不一样的。
明雪霁听见风声呼啸着从耳边刮过，感觉到鬓边的发丝被风吹着拂在脸颊上，缰绳拿在手里粗糙扎手，从前她没摸过，都是元贞替她拿着，脚踩在马镫里，硬硬的，有金属的凉，从前她骑马时，都是踩着元贞的脚，全然不知道踩着马镫是这个感觉。
全不一样。说不出哪个更好，只是突然发现，完全不一样的。
“行了，你让她歇歇，也该尽快赶路了。”邵七在边上提醒着。
杨桃连忙来问：“姐姐累吗？”
累吗？是累的，但好像又不累，兴奋着雀跃着，原来她也并不是只爱安静的性子，这样亲手操控着跑一跑，原来她也很高兴。明雪霁摇摇头：“我不累。”
“那就再跑一会儿。”杨桃笑起来，炫耀似的让邵七看，“你看雪姐姐学得多快，等咱们上了岛，我再教上两天，准能自己骑了！”
邵七眼中带着淡淡的笑看过来，明雪霁看见了鼓励，看见了肯定，那一刹心情是极轻快的，原来除了茶叶，别的事情，她也并不是学不会。
风吹着，草木从两边不快不慢地向后退着，天地开阔无际，这景象与她坐在车里看见的完全不同，明雪霁想起头一次坐肩舆，那是她第一次从俯视的角度来看世界，发现了那么多不同，现在是她第一次放开了，几乎是独立地从马背上来看天地，原来又是另一番不同。
太阳渐渐高了，跑得出了一层薄薄的汗，明雪霁有点累了，重新坐回车里。
离京城两百里地，也不怕别人认出她来，此时敞着窗，放开怀抱看着外面的景致，手有点疼，是刚刚抓缰绳磨的，从前她在乡下打柴种田，手上全是伤疤茧子很是粗糙，这几个月极少劳作，每天用药浴浸泡，又用油膏涂抹养护，皮肤细嫩了很多，现在连拽拽缰绳，都觉得手里快要打泡了。
但心里是欢喜的，跟从前在乡下的劳累全然不同，她也说不出缘由，只是觉得轻快着，痛快着，似乎打开了新的世界，发现了从前不曾知道的，别样的活法。
杨桃还骑着马，她性子活泼，一会儿往前去追邵七，一会儿又往后来陪她，明雪霁望着她，早晨就有的疑问越发强烈了：“浮洲岛那边，姑娘家都和你一样吗？”
“什么呀？”杨桃没听明白，忽闪着两只圆溜溜的眼睛看她。
“就是，像你一样可以骑马可以做事，”明雪霁恨自己嘴笨，说不清楚心里的意思，“像表哥那样，想做什么事都可以。”
杨桃模模糊糊听明白了，笑了起来：“是呀，岛上就那么多人，不像内陆这么多麻烦，姑娘家也跟男人们差不多，骑马打猎种田跑买卖，还有带船出海的呢！”
带船出海。明雪霁油然生出神往，邵七说海很大，说那些能穿洋越海的海船有几层楼那么高，一次能带上百人，说海上无边无际，常常走上大半个月都看不见陆地，这些，都让人觉得神往，又觉得害怕，驾船出海像是男人们，像邵七，像元贞那样强大的男人们才能做的事，浮洲岛的姑娘家，居然也能做吗？忍不住问道：“你也带船出过海吗？”
“没。”杨桃皱皱鼻子，有点不好意思，“我就跟船去过几次近海，好多事情像看海图观察天气预测风浪什么的我都还不行，要学的还多着呢，咱们岛上最厉害的除了海爷爷就是七哥，还有清姐姐。”
清姐姐又是谁。明雪霁试探着问道：“清姐姐是谁呀？”
“她是，”杨桃下意识地看了眼邵七，明雪霁跟着看过去，邵七似是听见了，忽地加上一鞭，飞快地跑了出去，杨桃低了头，“清姐姐是七哥没过门的妻子，去年她带船出海遭了风浪，一直没回来。”
满心的欢快突然沉下去，明雪霁看着邵七越走越远的背影，再一次想起元贞。这大半天里要学的太多要看的太多，让她有阵子没再想他，此时突然想起来，思念惆怅，又有浓浓的忧伤，再看这开阔的天地，突然生出一种苍茫无常的感觉。
变数太多了啊，这一去四五个月，等再回来的时候会是什么情形，又有谁能说得准呢。
眺望着无穷无尽的旷野，在沉重中，又隐隐生出一股别样的念头，从前虽然不曾深想，但本能地觉得为了某件事打拼乃至出生入死都是男人们的事，原来浮洲岛的姑娘家，也可以这样。
等上岛后，会不会有那么一天，她也可以这样呢？
往义县去的大道上，元贞快马加鞭奔着。
先头哨探的亲兵并没有发现明雪霁的行踪，但是越往这边走，直觉就越强烈，元贞很确定，她走的是这个方向。
“主上，”哨探的快马迎面奔来，“义县总共三家客栈，都说昨天没有女客。”
义县偏僻，此时又即将入冬，便是客商也比平时少了一大半，带着女人的就更少，但他的直觉不会错，多少次沙场之上，都是靠这直觉，一次次化险为夷。元贞加上一鞭，箭一般地冲出去，一天一夜没睡，此时精神有种异常的亢奋，像在沙场之上，等着收割最后的胜利。
纵马越过县城大门，早有哨骑接应，三间客栈一间是几进的院子，宽敞整齐，一间是车马店，到处都是牲口，另一间离衙门不远，也是干净整齐的院子。
是第一家。邵七带着她，不会选那种三教九流汇集的地方，邵家做的生意半黑半白，自然也不会选离衙门近的。
店老板早被带了出来，口口声声只说没有女客，元贞一脚踢开，马鞭指向打杂的小厮：“昨天的女客住在哪间？说！”
沙场悍将，一怒之威几人能敌，小厮一个哆嗦，脱口说道：“东院，他们都住在那里！”
他们，自然是邵七带着她，还有那个丫头红珠。元贞大步流星往东院去，亲兵押着小厮跟在后面。邵七行事周密，这住处只怕是早就安排下的，就连店东，也未必跟邵家没有关联，自然会替他隐瞒行踪，但那些打杂跑腿的伙计，却不可能全都封口。
踏进院里，直觉越发强烈，元贞向主屋走去，刚一进门，先闻到淡淡的香气。是她。昨夜她就住在这里。心脏狂跳起来，留恋和渴望霎时强烈到了极点，元贞盯着小厮：“昨天住这屋的女客什么模样？”
“二十来岁，生得很好，手上戴着个红戒指。”
都对上了。元贞一言不发，转身向外走去，她戴着那枚戒指，从他给她戴上后，她就再没摘下来过，让他心里，稍稍觉得安慰。
飞身上马，向着利安郡的方向奔出去。快些，再快些，他会找到她，他再不会让她离开半步，天上地下，她只能在他身边。
入夜时，明雪霁赶到利安郡，入海的码头在城西郊外，还有七八十里地，邵七道：“明天一早出发，赶快点的话，两个多时辰就能到，阿爹亲自驾船来接咱们。”
舅舅也来了吗？明雪霁欢喜着，鼻尖发着酸。很快了，再过几个时辰，她就能见到舅舅了，还有大海，她会坐着船，穿越她想象过无数次的大海，回家。
这一晚睡得还是极不踏实，朦胧中总觉得元贞就在旁边，搂着她抱着她，吻她的唇咬她的耳朵，一遍遍问她为什么要走，半梦半醒之间，突然听见邵七叫她：“妹妹。”
明雪霁一个激灵醒过来，邵七守在门口：“快走，元贞追过来了。”
第87章
明雪霁在黑夜中飞奔着。
车子已经弃了, 那个太慢，赶不得速度，邵七骑马带着她，匆忙说着前后：“留下断后的人看见元贞了, 从义县追过来, 速度很快。”
明雪霁紧紧抓着马鞍上的凸起，稳着身子。起得太急, 这时候心跳都是慌的, 杨桃催马狂奔着在前面领路，一人一骑快得像一朵红云, 她单手举着火把，照出不大一片光晕，冲不破黑夜，越发显得伶仃。
明雪霁远远看着那朵红云，羡慕，向往，惆怅。
她没想到他这么快，就找过来了。
明明筹划得那么周密, 却挡不住他, 于紧张中，又有隐约的安慰，到底是他，那些复杂的筹划, 所谓的障眼法对他来说根本不值一提, 他如此敏锐, 如果戎狄真的起兵，也绝不是他的对手。
“少主, ”有快马从后面追上，“追兵离咱们还有四五十里!”
这么快吗？明雪霁一颗心砰砰乱跳着，听见邵七沉稳的声线：“张武带人返回拦截。”
一个汉子带着七八个人应声而去，明雪霁稍稍放下心来，听见邵七低低的声：“元贞带的都是真刀实枪上过沙场的老兵，真要交手，我的人不行，咱们得抢这点时间差，只要能上船就不怕了。”
马匹越跑越快，带起的冷风吹得脸上发着疼，心里是热的，激荡着，说不清是什么情绪。她如此想念他，却又不想被他追上。她已经走了一大半路程，只剩下最后几步了，她快要看见大海，看见舅舅，回到母亲的家了，她走了，一切都能暂时平息，又何必再节外生枝。
可如果他追过来，他那么固执，说一不二的脾气，她不想惹他生气，更不想让他伤心，那么，她要不要跟他回去？
“坐稳了。”手下牵过来一匹生力马，邵七低声嘱咐着，一跃跳过去，又探身抱她过去，交换的一瞬间，明雪霁是自己坐在马上的，虽然只是短短一瞬，眨眼功夫不到，但这一小会儿的颠簸，紧抓着缰绳的极力控制，却让她无法抉择的纠结突然找到了答案。
她要走。这短短几个月，她从死到生，几乎是改头换面，每一个决定都那么艰难，但她都熬过来了，这次也一样，既然已经决定要走，既然知道离开对他最好，那么，就坚持下去。
极远处隐约有不寻常的响动，邵七凝神听了一会儿：“交手了。”
他催着马跑得更快，明雪霁听见极远处杂沓的马蹄声，很快由模糊变得清晰，越来越近，哒哒哒哒，像踩在心上，不是邵七的人，是元贞。
他马上就要追过来了，他真的好快。
夜还黑得很，任何一点光亮都那么扎眼，杨桃不敢再打火把，遥遥问道：“七哥，灭了火吧？”
“好。”邵七答应着。
明雪霁看见杨桃从马背上闪身弯腰，手中火把在地上一摁，火光熄灭，霎时间什么都看不见了，只有急促的马蹄声在黑暗中不停地敲打着，身后另一道马蹄声，近了，越来越近了。
“他来的太快。”邵七在说。