近到足够看清他的模样。他眼睛里密密麻麻全都是血丝，不仅是两鬓, 连下巴上乱七八糟的胡须里都掺了白色，眉毛上也有几根白的。明雪霁心里忐忑着，想起从前看的戏文，伍子胥过昭关，一夜白头，从前总以为是戏里才有得，现实中绝不可能发生，然而眼前的元再思, 分明就是活生生的例子。
他是因为元贞, 一夜愁白了头发吗？明雪霁不敢细想，不敢作声，许久，听见元再思开口, 苦涩的声音：“明夫人, 今天我来找你, 是为了元贞和你的婚事。”
头垂到最低，明雪霁咬着嘴唇。只能是为了这桩婚事, 不然还能是什么呢，这么多天她躲在花神庙，元贞和邵七把她保护得很好，外面的言论一点儿都没传到她耳朵里，可是她猜也猜得到，那些流言蜚语，那些议论责难，决计不会轻松。
“我听说他在加急筹备婚事，想要二十八日成亲，这些天我找过他很多次，想见见他，他连一面都不肯见，”元再思嗓子发着哽，咳了一下，“我也只能来找明夫人。”
低低的声音回荡着，苍老嘶哑，明雪霁转过了脸。他找元贞只能是为了劝元贞不要成亲，又让她该如何面对？
耳边扑通一声，元再思跪下了：“明夫人，求你，不要成亲。”
明雪霁大吃一惊，惊得手脚无措，忙忙地想要扶他，碰到衣袖又忙缩回来，囧得眼梢都有些湿：“国公快起来，我，我当不起，您快起来。”
“明夫人，”元再思不肯起，跪在地上看着他，“我知道松儿恨我，我没什么可说的，可这件事关乎他，关乎国计民生，我不能眼睁睁地看着他毁了自己，元家世代忠良，我更不能让他因为一时任性，置国事于不顾，置万民于水火！”
国事，万民。明雪霁脑子里嗡嗡响着，有些站不住，她知道会危害到他，但朝堂上的事她不懂，也理不清其中的利害关系：“您说什么？”
“这些天弹劾他的越来越多，有说治罪的，甚至还有说要刺配流放！我知道他早就不想做这个镇北王，他性子骄傲，这几年陛下明里暗里挑刺磋磨，他的处境比我当年还要坏上几分，可眼下的情形他要是撂挑子不管，只能任人宰割，明夫人，你还不知道吧？”
“知道什么？”明雪霁怔怔地问道。
“他手下那些人如今已经被拆得七零八落，塞到各处当闲差，威远将军冯大年接了他的兵权，前天因为这门亲事，冯大年在军中嘲笑他，他一个副将替他打抱不平，顶了几句，被冯大年打了六十军棍，到现在生死不知！”元再思眼角闪着浑浊的老泪，“那些人都是战场上跟着他九死一生杀出来的血性汉子，怎么能因为这个白白丧命？他自己是不管不顾，可这些人怎么办？大半辈子为国卖命，结果因为他，前程全都没了！还有廖家，就是廖延他们家，最近商号被封了两个，各处也一直出事，陛下摆明了是要把他身边的人一网打尽，明夫人，假如只是松儿一个，我也不会来找你，可关系着这么多人的性命前程，求你行行好，别跟他成亲！”
恍惚得站不住，明雪霁死死掐着手心：“他，他会想办法的。”
他一向厉害得很，所有的难题在他面前从来都不是难题，他肯定都安排好了，不可能眼睁睁看着那些人因为他的缘故受牵连。
元再思苦笑：“他是在想办法，这些天明夫人每次见他应该都很匆忙吧？他一直都在为这些人奔波，可明夫人应该听说过一句话，树倒猢狲散，陛下要对付他，举国之力压下来，他又怎么能应付？当年我就是因为这个，才，才……”
喉咙里一阵响，元再思垂头，半晌没再说话。
心沉到了最低处，眼梢湿湿的，明雪霁垂着眼皮，看见元再思酱色袍子上凌乱深刻的褶皱。他的父亲，头发花白的老人，如今跪在它面前，求她不要嫁给他。这些天里他每天都来，但每次时间都不长，她以为是上山下山不方便的缘故，却原来，如此。
她知道嫁他不容易，只是从前她还是想得太简单了，想得到他的名誉，他的前程，却没想到，还有那么多人的名誉前程，都在他身上。
“如果只是这些，我也不敢来求明夫人，我最担心的，还是戎狄。”元再思嘶哑着声音，“戎狄虽然伤了元气，但休养了一年多，这阵子马上又要入冬，正是缺粮缺衣的时候，这个时候，必要过境来劫掠。冯大年志高才疏，带带小股队伍还行，超过万人根本没能耐指挥，陛下只顾着提拔亲信，也不想想有松儿之前这么多年，冯大年一直担着将军的头衔，何曾有过战绩？指望他能挡得住谁？”
他膝行往前，明雪霁不住地后退，怎么也不肯受他的跪，元再思嘶声说道：“边乱一起，就是千万条性命往里头填，有松儿在，戎狄不敢动，只要他出事，戎狄必定会打！明夫人，我求你了，为了百姓，为了那些士兵，你不要跟他成亲！”
他忽地伏地磕头，明雪霁急切之中扑通一声也跪下了：“您不能这样，您要折煞我了！”
门外有急促的脚步声，元再思一个激灵，飞快地爬起来：“松儿来了！”
他不敢再说，急急忙忙往外走，咣！门被踢开了，明雪霁刚来得及起身，元贞已经闯了进来，看见元再思时剑眉一拧，怒道：“你来干什么？”
“听说你们要成亲，我想着问问需不需要帮忙，你不肯见我，我只能来找明夫人。”元再思慌张着，“没，没有别的事。”
“没别的事？”元贞不信，看向明雪霁，有心向她求证，转念一想，她脸皮薄得很，何苦让她为难？转向元再思：“以后少来烦她！”
元再思脸色一暗，默默地走到门口，又停下来，恋恋不舍地望着元贞：“松儿，你，你有空时，常回家里看看。”
元贞冷冷的，一言不发，元再思一步拖着一步，慢慢走了。
“他跟你说了什么？”元贞立刻问道。
“他，”喉咙里堵得死死的，明雪霁拼尽全身力气才能忍住不哭，“还是那些话，成亲太急，对你名声不大好。”
“狗屁。”元贞松一口气，“别理他，一切有我。”
明雪霁死死掐着手心，疼得很，将要坍塌的情绪暂时支持住。她越来越会说谎了，真假掺着，连他也没起疑心，她怎么也想不到，有朝一日，要对他说谎。
“山上的房舍已经弄得差不多了，放几天散散味儿就行。”元贞捧着她的脸，亲昵地蹭了蹭，“怎么样？就定在九月二十八，到跟前肯定能弄好。”
九月二十八。他是那么急切着，一心一意想要娶她。心里刀割一样，明雪霁努力平稳着声线：“太急了，再缓缓吧，我还想跟外公和舅舅说一声，我哥说他们也想过来送我出门。”
九月二十八，就剩下十天时间，她不能让他这么急，她得再打听打听，元再思说的是不是真的。
元贞皱眉，觉得麻烦，然而她好容易才找到家人，还在欢喜头上呢，又怎么舍得让她失望。想了想：“十月十六也是好日子，我先筹备着，实在不行再说。”
门敲响了，廖延在外面低声叫他：“王爷。”
明雪霁仰着脸，看见元贞脸上一闪即逝的烦躁，他低头在她唇上吻了下：“我有些事得出去一趟，你也早些回去，这边人多嘴杂，不方便。”
他迈步往外走去，明雪霁连忙跟上：“我送送你。”
以往她说送，他总是欢喜，这次他却推辞：“那么麻烦干嘛，过一会儿我去花神庙找你。”
他必是有事，也许就是元再思说的那些事，廖延找来了，他不想让他知道。心里凄凉着，明雪霁紧紧跟着：“我送送你吧，松寒。”
松寒两个字叫得又轻又软，元贞快要化在春风里，笑了起来：“好。”
他停下来等着，挽住她的手，出门时廖延急急迎上来，看见明雪霁忙又退开，明雪霁都留意到了，那些担忧焦虑，此刻一桩桩变成了现实。停住步子：“你去忙吧。”
元贞握了握她的手，松开了，往后门走去，廖延立刻跟上，明雪霁目送着，等他穿过二门，飞快地跟上，趴在屋角听着。
他们说话的声音不大，隐隐约约：“刘朴性命无碍，只是腿上打得狠了，总得有一两个月起不来，已经想法子接回来休养了。”
刘朴，是元再思说的那个副将吧。明雪霁心头酸涩着，听见元贞冷而狠的声：“找两个人，把冯大年的狗腿也打断。”
“不可，”廖延在劝，“多少双眼睛盯着您，不能轻举妄动……”
他们越走越远，说话声听不见了，明雪霁痴痴地站着。
元再思没有骗她，他一个人身上，维系着那么多人的前程性命，他不止要为自己，还要为这些忠心耿耿，为国厮杀了半辈子的将士负责。她不能害了他。
恍惚着回到花神庙，找到邵七：“哥。”
第78章
邵七从案前抬头, 看见明雪霁煞白的脸，她喑哑着声音：“哥。”
油然生出一股不祥的感觉，邵七连忙起身：“怎么了？”
“冬天的时候，戎狄会越境打仗吗？那个威远将军冯大年, 他打戎狄, 打得过吗？”看见她颤抖的眼睫，她脸上没什么血色, 失了神一样, 慢慢问着。
邵七心里一沉，斟酌着说辞：“以往戎狄起边衅的确是入冬之前, 或者春天青黄不接的时候比较多，至于冯大年，我到内陆的时候比较少，不是很清楚，我再去打听打听。”
邵家独处海岛，于内陆这些事原本是不怎么过问的，但她要嫁元贞，是以邵七近来也派了人手搜罗这些消息：“你问这些做什么？”
所以元再思并没有骗她, 他一人身上, 的确维系着边疆清平，维系着千千万万将士和百姓的性命。她若是为了自己的私情害了他，就是害了这么多人。明雪霁腿软得几乎站不住：“今天燕国公来找我了。”
邵七看她摇摇欲坠，似是支撑不住的模样, 连忙扶着她坐下：“为了你们的亲事？”
说不出话, 那些字句, 元再思花白的头发，跪在地上衣袍疲惫的皱褶, 都像是一道枷锁，死死锁着喉咙。明雪霁努力呼吸着：“他说，不能成亲。”
回忆着，一点点复述着元再思的话，还有偷偷听见的元贞的话，元再思没有骗她，因为她，元贞背负了那么多，还有那么多人，还有国家大事，都会因此置于险地。
邵七越听，脸色越沉。也许元再思说的没错，但这个沉重的包袱凭什么甩给她？“他凭什么对你说这些？他既有这些担忧，为何不去找他儿子？”
明雪霁吃了一惊。邵七脾气温和，这是她第一次，见他说话如此不客气：“可他说的，应该都是实话。”
“实话又如何？”邵七冷哼一声，“有无数种处理的办法，他却偏偏选择来逼你一个无辜的弱女子，卑鄙！”
看着她苍白的脸，心里生出无限怜惜。她是个柔善的人，不懂得人心里这些弯弯绕，元再思也许从一开始，就打定主意要从她身上下手，毕竟元贞是个主意坚定的，知道说不动，所以把这包袱推给她，让她愧疚，让她主动退缩，好一个釜底抽薪。
也许元再思是为了国事，也许是爱子心切，但无论如何，这样欺负一个弱女子，实在令人不齿。“这些话，元贞知道吗？”
“我没告诉他，”明雪霁脑子里昏昏沉沉的，一切都像是个噩梦，当她终于说服自己可以的时候，才发现根本不可以，“他问过，我撒谎了。”
邵七沉着脸。元再思果然是算计好了的，知道她这样柔善的人，不会把他那些打着冠冕堂皇理由的算计告诉元贞。“我去找元贞。”
“别去。”明雪霁本能地阻止。脑子里乱得厉害，但有一点是清楚的，元贞一直瞒着她，就是不想让她担忧。他一个人扛下了那么多，她又怎么能在这时候，再为他添上那么多重压，“哥，你让我再想想，肯定有办法的。”
邵七道：“好。”
他想了想：“不管有什么事都不要一个人扛，还有我，还有邵家。”
明雪霁重重点头。
这一夜彻夜未曾合眼，天刚亮时元贞来了，敲着窗户叫她：“簌簌。”
明雪霁头梳到一半跑过来，打开窗时，他的脸骤然出现在眼前：“过来看看你。”
带着笑，深深的酒窝，星子一样明亮的眼睛，多么让人贪恋啊。明雪霁怔怔地看着：“怎么这么早？”
卯时还没过，他这时候来，又要多早就下山？忍不住向他身上摸了一把，他袖子有点潮，也许是沾了山间的秋霜，天已经冷了，这样天天奔波，一定很辛苦吧。
元贞一把握住了她：“脸色怎么这么难看？”
手移上去，摸了摸她的脸，在晨光中端详着她的脸色，又轻轻抚过她的眼窝：“眼窝都凹进去了。”
手背是凉的，手心是热的，这温度，也让人贪恋。明雪霁情不自禁，歪了头用脸颊偎了偎他的手，努力压下喉咙里的哽咽：“有点没睡好，没事的。”
他来得这么早，而且还不肯进门，多半是有急事要办。是不是他那些部下又有谁出了事？还是戎狄那边有了军报？他怕担心，从来不肯告诉她，可这样子，反而让她更加担忧：“松寒，出了什么事吗？”
“能有什么事。”他笑起来，好看的眉眼，深深的酒窝，“刚好进城，先过来看看你。”
一大早进城，还说没事。“吃饭了吗？”
“没，不饿。”隔着窗子，他探头吻她一下，“我得走了，等办完事，再来看你。”
他恋恋不舍地抬头，转身离开，明雪霁痴痴望着：“松寒。”
他停步回头，披着朝阳的金光，暖得像个梦，贪恋是那样难以割舍，明雪霁慢慢地说着：“我们的亲事，再缓缓吧。”
再缓缓吧，等过了冬天，等北境的形势明朗点，也许她就不用担心了，现在，真的不是成亲的好时机。
元贞一下子跑了回来：“不行。最晚十月十六。不能再晚了。”
明雪霁摇着头：“松寒，再等等吧，。”
“不等，”他低头，在她唇上不轻不重咬了一口，“一天都不等，最迟十月十六。就这么说定了。”
他不由分说，似乎所有的事情都该他定，他赶着要走，明雪霁没再争辩。
元贞走后没多久，邵七来了，手里拿着一摞纸递过来：“妹妹，这是冯大年的履历。”
明雪霁接过来：“哥，我想去趟圆山。”
他什么都不肯告诉她，但他住在山上，如果有事，那边肯定会留下蛛丝马迹，亲身去一趟，也许一切就都明白了。
车子快快向山中行去，明雪霁拿着冯大年的履历细细看着，邵七坐在旁边，有她不认识的字或者不懂的词句就解释给她听。
威远将军冯大年，四十七岁，出身世家，从前是禁军统领，之后放过几年外任，女儿新近选秀入宫，封为昭仪。风大年共有九次出战，胜七负二，明雪霁心中生出希望，这个胜率，似乎也是一员骁将。
“胜仗中有五次是剿匪，官军剿匪易如反掌，山匪数目既不可能多，武器什么的跟官军也没法比，”邵七解释道，“还有两次胜仗是随元贞作战，辅助策应，吃败仗的两次都是单独与戎狄作战，如果单从与戎狄交战的情况来看，冯大年水平有限。”
希望像泡沫，一戳就破，明雪霁绝望着：“既然这样，皇帝为什么要他接替王爷？”
邵七笑了下，目光深邃：“官场上的事，并不是谁有本事谁就能上，对皇帝来说，一个听话的大将军，也许比一个能杀敌的大将军更重要。”
这几年元贞着实把戎狄人杀得惨了，青壮士兵一大半都折在元贞手里，也许祁钰觉得，以戎狄现在的实力，一个冯大年就足够对付了。
明雪霁拿着那几张纸，轻飘飘的，却像有千钧重。也许一个冯大年就够了，但是，她怎么敢赌。是千万条性命啊。
车子在山脚下停住，守卫的士兵认得她，很快放行，沿着山道走到半高，一片开阔的平地上，便是元贞为她准备的新房。
外墙还在粉刷，屋瓦全都换了新的，泥瓦匠搭着手脚架在干活，元贞那些亲兵有许多在帮忙。她有次问过元贞，他不领兵了，这些人跟着他怎么办，他说自有安排，然而现在看来，这些曾经跟着他东征西讨的将士，如今只是在山上做着普通家丁的活，也让人觉得心酸，不安。