桃花髻很快梳好，用原本的木簪固定，侍婢用银盘送上新摘的睡莲，杨龄挑了一朵白中透粉给她簪在发上，明雪霁从镜子里看着，清雅的桃花髻配着斜簪的睡莲，妩媚别致，就连那支灰扑扑的木簪也被衬得格外多了几分韵味。
“簪环首饰不在于多贵重，搭配适宜就好。”杨龄道。
明雪霁咀嚼着话里的意思，点了点头。
“妆面亦是如此，不可太过奇巧喧宾夺主，也不要太过呆板泯然众人，”杨龄道，“一切都以适宜合度为佳。”
螺子黛，茉莉粉，玫瑰胭脂，白玉盒中盛着凝脂也似的口脂，一点点涂抹描画，原本温柔静默的容颜一点点鲜妍明丽，媚意似水，无声流动，杨龄示意侍婢用粉膏遮住明雪霁手上一处处伤疤：“你皮肤底子极好，可惜有许多伤疤，须得每天以药汁浸泡，再涂抹祛疤的药物，时间长了，或许能好。待会儿走的时候让青岚她们带上。”
明雪霁怔了怔，她才刚来，为什么说待会儿要走？
敷粉画眉染上胭脂，只剩下最后的口脂没涂，镜子里看见侍婢纷纷离开，末后杨龄向着堂外行了一礼：“王爷。”
元贞来了。
明雪霁紧张着站起，又被他按着肩膀坐下去，他拿起口脂盒，手指蘸了点，向她唇上点下。
明雪霁不由自主，闭上了眼睛。
元贞慢慢涂着，他其实并不会涂口脂，无非顺着她嘴唇的轮廓涂满罢了，口脂是柔润温婉的红，点在她干净的脸上，像雪地里绽开一朵红梅。
手指慢慢移动，鼻尖闻到了清甜的香气，不知是口脂的，还是她的。
像被漩涡吸着拉着，元贞的头越来越低，那点红梅近在咫尺，舌尖仿佛尝到了香甜的滋味，她却突然睁开了眼：“王爷。”
暧昧骤然打断，她干净的眼里又有惊慌，元贞松开了手。
直起身：“收拾好了？那就走吧。”
手指在袍袖底下拈了拈，指尖那点红晕开了，心里也染上一层绯色。
明雪霁跟在后面：“去哪儿？”
“你提过几次你娘的茶叶铺子，”元贞往外走着，其实她从没说过想去看看茶叶铺子，但他能看出来她想。年少时他也曾有过这种渴望而不可得，矜持着从不肯与人说的思念，“走吧。”
明雪霁想不起曾在什么时候，曾跟他说过几次母亲的茶叶铺子，跟他在一起的时候总是太紧张，许多话都是恍恍惚惚说出来，再回想时除了那些让人脸红心跳的亲昵，别的都记不住了。
但他能记得，还肯带她去看，她很感激。
车子驶出别院后门，特意换了街上常见的马车样式，没有徽记没有卫兵，谁也不会知道权倾天下的镇北王，此时就坐在这低矮狭小的马车里。
明雪霁缩成一团躲在角落里。车厢太小了，元贞身量又太高大，因为伸不开腿，他只是靠着车壁歪着，但还是占了大半个车厢。车轮似是碾到了石子，突地一颠，明雪霁坐不稳，踉跄着几乎要摔进他怀里，急忙抓紧座位的边缘，死死撑住。
元贞半闭着眼，唇边勾起的弧度始终不曾放下来过。
有趣的很呢。若是再这么颠一下，她还坐得稳吗？
荷包里摸出个金锞子扣在指间，手伸出窗户，不动声色一弹。
车轮猛地一跳，角落里缩着的人再也撑不住，低呼着摔过来，软玉温香，抱了满怀。
低头，嗅到发间淡淡的香气，莲花开得正好，她红红的脸比花更娇：“对，对不起。”
元贞垂目，戏谑的语调：“这是想开了？”
“不，不是。”她慌张着想逃，因为狭窄，因为车子并不稳，越急越站不起来，细细的腰肢掐在手里，软得很。
那种时紧时慢的呼吸，心里没着没落的感觉又来了，便是在沙场之上，千军万马的阵前，也从不曾有过的古怪感觉。元贞紧紧箍住：“你娘会弄茶？”
她果然忘了挣扎，专心来回答他的问题：“是的，我认识的茶叶，会的烹茶取水的法子都是我娘教的。”
头发很香，脖子也是，腰应该也是吧，元贞低着眼皮，看见尖尖瘦瘦的脚半遮在裙下，白色布袜，圆圆的踝骨，喉结动了动，皂色的履挪过去，轻轻一蹭。
她又开始发急，挣扎着要跑，元贞用脚压住，拿捏着分寸并不弄疼她：“那间茶叶铺子，从前是你娘经营的？”
她又忘了脚的事，老老实实回答：“我也不很清楚，但我记得小时候我娘经常带我去铺子里，掌柜们都叫她东家。”
元贞压下笑意。世道险恶，这么个傻乎乎的人，如何应付得了？还好除了自己，以后也没人敢欺负她。“那就应该是你娘经营的，不然掌柜就该叫她东家娘子了。后来为什么不做了？”
“后来有了我弟，家里不让她做了。”她不肯叫爹，只是含糊用家里替代，“而且那时候，也有了赵姨娘。”
于旖旎中，陡然生出郁气，元贞冷哼一声。
明雪霁能感觉到他的怒，他不再像方才那样紧紧搂着她了，试探着挣了挣，他也没有狠拦，明雪霁连忙挣脱开重新缩回角落里，车子继续往前走着，他瞧着窗外，没再作声。
让她觉得松一口气，又捏一把汗，不知道他为什么不高兴。
不知过了多久，忽地听他说道：“生药铺。”
明雪霁从半掩的窗户看出去，街边一家门面极大的药铺，金字招牌在日头底下耀眼闪光，小时候家里并没有这项生意，是明睿几年前新开的。
车子在十字路口拐了方向，相邻的也是繁华街市，明家的丝绸铺子开在那里，敞开的大门里能望见里面五彩缤纷，各样时新的绫罗绸缎。
元贞看了眼明雪霁，蓝衣黄裙，料子都已经旧了，黯淡的颜色，他倒是可以给她新的，可这样的话，哪儿及得上亲手讨债来得痛快？“明睿这么大铺子，就给你穿这个？”
明雪霁低着头：“他不会给我。”
一向都是铺子里卖不出去，积压多年的料子才轮得到她。
“那就去抢去要，有他们的，凭什么没有你的？”元贞冷冷说道，“别跟我说你就这么算了。”
明雪霁又觉得紧张。他说话的口吻并不像是玩笑，他是真的要逼她这么干。可她怎么可能从明睿和赵氏手里抢到东西？
车子又转了几个弯，听见元贞说：“茶叶铺。”
明雪霁急急望出去，怔了怔。
还是记忆中的位置，但铺面，已经全不是记忆中的模样了。
记得小时候是一排排木板组成大门，清早拆下来，露出宽阔的柜台，靠后是竹制的货架，小瓮装着各色茶叶，深绿的签子上墨字写着茶名，夜里母亲在柜台里对账，伙计一块一块，把长长的门板再装起来锁住，她坐在母亲旁边，柜台不高不低，能看见那些磨得发亮的门板卡进槽里，咔一声响。
如今，是黑漆对开的大门，黑漆的柜台高得很，货架也是，上面檀木底座架着各式名贵团茶，白纸印着金字，明光闪耀。
跟从前，完全不一样了，茶香水声，都不见了，这铺子陌生冰冷，仿佛拒人于千里之外。
“进去看看，”元贞吩咐道，“我等着你。”
明雪霁定定神，推开车门，搭着青岚的手下了车。
对面酒楼窗边，一人急急看了过来。
第35章
明雪霁站在门前, 四下一望。
茶叶铺在整条街上最繁华的地带，来来往往行人不少，但铺子里没什么客人，黑漆柜台冷冷清清的, 只有一个小伙计拿着鸡毛掸子在掸灰。
母亲在的时候不是这样的, 那时候她来铺子里玩耍，每次都能看见很多人, 有零买了自己喝的, 也有来谈整单生意的。
明雪霁慢慢走到店铺门前，余光瞥见马车越过路口, 径直往前去了。
元贞走了。眼下，她需要独自应对接下来的一切。
心里突然有点慌，仿佛没有了让她能够从容笃定的底气似的，明雪霁吸着气，强迫自己镇定下来。她不能总靠着元贞，眼下他帮她只是一场交换，将来的路怎么走，说到底还得靠她自己。
迈步走进店里, 小伙计好容易看见客人, 连忙丢下鸡毛掸子迎上来：“夫人来了，这回想买什么茶？”
这是商家揽客常用的手段，显得亲近熟悉。明雪霁许久不曾正儿八经进店买东西，犹豫着没开口, 小伙计连忙又道：“店里什么都有, 夫人想看什么我给您介绍介绍？”
明雪霁鼓足勇气, 说道：“随便看看。”
头一句话说出口，心里蓦地安定下来, 明雪霁环顾着四周的摆设。
墙上挂着名人字画，角落摆着兰花文竹，能看出是想往雅致的方向装饰，然而一色高大沉重的黑漆家具，又让这雅致，有了许多不近人情的感觉。母亲在时不是这样的，那时候货架是竹子做的，许多摆设也是竹子、木头一类，刷了清漆，露出本来的纹理，有种天然质朴，让人亲近的好感。
伙计也悄悄打量着她。衣服都是旧的，气质也有点怯，但妆容精致模样出挑，况且她身边带的丫鬟一看就是大户人家出来的，伙计一时也猜不透她的来头，陪着笑跟着：“架上摆的都是才进来的好茶，夫人可有中意的？”
明雪霁看着货架，为了排场显眼，茶饼都摆在外面，但夏秋天气潮湿，这么敞开放着，其实会影响茶饼的品质。“都有什么茶？”
伙计一听发问，顿时来了精神，滔滔不绝讲了起来：
“夫人看看小龙团，上个月才到的，顶级的龙茶，才到店就抢的只剩下最后四饼了。”
“还有这个蒙顶石花，今年春天采的新茶，香气浓郁得很，如今也一饼难求呢！”
“这个紫笋也是极好的明前紫笋，正宗阳羡产的，泡茶上品，那些风雅人家还用来做菜呢！”
隔着又高又宽的柜台，明雪霁看不清茶饼的情形，便道：“能拿来我看看吗？”
“得嘞，夫人一看就是行家，小的这就给您取。”伙计小心用帕子垫着手，拿过茶饼，“夫人您看，都是上品。”
明雪霁用帕子垫着拿起一个小龙团，闻了闻，又拆开包装一角看了看。
龙团按品质高低分为龙茶、凤茶、京挺等十个等级，这个茶虽然印着团龙纹，但品质绝没到龙茶，连凤茶都未必到。
又看了看蒙顶石花和紫笋，紫笋的香气颜色也绝不是明前的春茶，更像是夏秋后采的。
心里凉了半截，又是生气又是疑惑，上次明孟元说茶叶铺是他经营的，是弄错了，还是故意以次充好？“这个真是龙茶？我闻着气味不对，还有这个紫笋，也不像是明前茶。”
伙计笑起来：“夫人说笑了，这个就是龙茶跟明前紫笋，我家几十年的老店，怎么可能弄错？”
也许是小伙计不识货呢？明雪霁踌躇着：“你家掌柜呢？我想问一问他。”
不多时掌柜出来，是个五六十岁的生面孔。母亲去世后，茶叶铺里里外外，掌柜伙计账房全都换了一遍，如今这个，不知是不是那时候换上的。明雪霁把方才的话又说一遍，还没说完，已经被掌柜打断：“岂有此理！”
他上上下下打量着：“我家上好的龙茶紫笋，到你嘴里怎么就不好了？你是不是故意找茬？或者同行拆台？你知不知道这是谁家的生意？”
明雪霁怔住了，她从来良善，并不知该怎么跟人争斗，只认认真真解释道：“龙茶的颜色气味，还有脂膏都不一样……”
“你必是同行来拆台的，”掌柜怒冲冲叫伙计，“还不赶紧打出去！”
边上人影一晃，青霜闪了出去，明雪霁被青岚护在身后，也没看见青霜怎么动手，下一息，掌柜已经惨叫着摔在地上，四仰八叉。
伙计早吓得躲去后面不敢出来，明雪霁被青岚扶着出门，震惊之外，更多气怒。这就是明孟元经营的铺子？母亲当年那么公道做生意，店里从不会以次充好，从没有这样动不动打骂客人的掌柜，为什么现在成了这个样子？
一顶小轿飞快地抬到近前，轿夫放下轿杆，恭敬说道：“明夫人请上轿，送您去明家。”
是王府的人。明雪霁下意识地四下望了望，没有看见那辆马车，元贞不知道去了哪里。
定定神坐进轿子里，元贞要她回明家，她也正想回去，好好问问明孟元。可以想象不会是件容易的事，元贞不在，她需要独自应对，她总得学会独自应对所有的一切。
轿子走远后，周慕深从对面酒楼里走出来，遥遥目送。
方才她刚从车上下来，他就认出来了。从明素心成亲那天见到她以后，他就牢牢记住了这张脸，这副身段。明明从前是个灰头土脸的瘸子，怎么一夜之间，变成这副模样了呢？
周慕深紧走几步，看着那顶轿子顺着大街往前，似乎是往明家去的，想跟上，又想起这是三朝回门的日子，他跟过去，又算什么？
沉吟着望着越来越远的轿子，明明她今天穿的是一身旧衣，隔得老远都能看出简陋，可为什么此时看来，却和婚礼那天那身红衣一样光彩耀眼呢？
还有那辆车，车门开合的刹那，影影绰绰似乎里面有人，是谁？
轿子抬到明家门前，看门的上前拦住正要问，轿帘一动，明雪霁露出半边脸：“让开。”
看门的认出了她，总觉得哪里不对，又说不出哪里不对，眼睁睁看着轿子直接抬进大门，一左一右两个丫头扶着，明雪霁款款下了轿，这是怎么说的，这个谁都能踩两脚的大姑娘，几时竟有这个派头了？
明雪霁慢慢走过照壁，手还有点抖，方才那短短两个字耗费了太多勇气，然而有了第一次，下次她应该能做得更好些。
腰身挺得更直，微微抬头，回忆着杨龄教的仪态，不紧不慢往前走去。