踏着青灰的天色走了几步，蓦地又停住步子，这会子还不到四更，她平时总是二更睡四更起，难得今天能睡个好觉，要去叫醒她吗？
犹豫了一会儿，到底转身往偏院走去，让她多睡会儿吧，难道有一天不用做事，好好歇歇。
到了偏院时，到处静悄悄的，明素心还没起床，她在娘家娇养惯了，没有早起的习惯。叫丫鬟开了门，进去时，看见明素心抱着簇新的龙凤喜睡着，眼皮红红的，眼角还有泪痕，计延宗在床边坐下，咳了一声。
明素心一个激灵醒了，看见他时哭出了声，扑过来抱他的腰：“英哥。”
“怎么又哭？”计延宗抚着她的头发，“我特意赶着天还没亮回来，就是不想让人发现落了你的面子，你要是还这么不懂事的话，我就真生气了。”
明素心一阵熨帖，连忙擦泪：“我不哭了。”
“那就好。”计延宗点点头，“快起来收拾收拾，咱们先去王爷那边谢恩，回来再给母亲奉茶。”
谢恩，是为了昨天皇后赏赐的事嘛？明素心心里发着酸，忍着泪起来穿衣服，穿到一半到底忍不住，试探着说道：“既是给姐姐的赏赐，我就不用过去谢恩了吧？”
“夫妻一体，我的事就是你的事，怎么能不去？”计延宗催促着，“况且你刚刚进门，也该过去跟王爷见个面，这样天大的荣耀，别人求还求不来。”
明素心转念一想，元贞位高权重又不喜与人来往，周慕深这些公孙公子想见都不得机会见，如果她能见一见，说出去也是难得的体面。况且明雪霁那样的都能得元贞赏识，进而入了皇后的眼，她的才学本事只会比明雪霁高明百倍，这次一去，焉知昨日的荣耀不会落到她身上？
顿时起了争竞的心思，听见计延宗在旁边吩咐丫鬟去请明雪霁，连忙加倍用心地梳妆打扮，簪环首饰选了又选，特地挑了一套名贵又不张扬的衣服，不多时丫鬟回来说道：“大夫人身体有点不舒服，说是不过来了，待会儿去角门那里碰面。”
大夫人？明素心心里针扎一样，连下人们都这么叫了么？如今当着他的面不好训斥，等得了空，必要扳过来。
“她不舒服？”计延宗紧张起来，“怎么了？”
“没睡好，有些头晕。”丫鬟道。
没睡好？计延宗松一口气，眼中有淡淡的笑意，原来昨夜不止他没睡好，她也没有，她虽然贤惠，但对他还是有独占的念头，这样无伤大雅的小小醋意，只让他觉得欢喜。吩咐道：“先别催她，等我这边出了门，你再过去叫大夫人。”
连他现在也这么叫吗？明明说好了是平妻，不分大小。明素心委屈到了极点，又不敢哭，抖着手将一支五彩辉煌的凤钗插在发髻里，带上一对拇指大的珍珠坠子：“我收拾好了。”
来到角门时，明雪霁刚到，明素心急急打量着，她穿着玉色褂子浅白裙子，都是以前的旧衣服，头上倒是戴着昨夜皇后赏赐的那支凤钗，不过她头上这支也不差太多，况且她的衣服都是最时新的衣料裁剪，绝对压到了她。明素心松一口气：“姐姐早。”
明雪霁点点头：“二妹早。”
计延宗看着她们姐妹两个，一个粉光脂艳，比世家贵女还讲究，一个却只是清清素素的旧衣，心里一阵怜惜，伸手来拉她：“改天做几件新衣服吧。”
“没事。”明雪霁躲过去没让他碰到，“家里开销大，省着点吧。”
“省哪里也不能省了你。”计延宗心里越发熨帖起来，“回来让素心取些钱给你。”
为什么是她？明素心一阵委屈又不敢分辨，只得点点头。
计延宗走在前面，明雪霁和明素心一前一后跟在后面，穿过花园走过后廊，来到王府会客的院外，明素心看着高高的门槛，暗暗咬了牙，今天一定要用尽毕生所学，压倒那人！
卫兵在门前拦住：“王爷只请翰林和明大夫人进去。”
只请明大夫人？明素心怔了下，急急唤计延宗：“英哥！”
计延宗也有点意外，忙道：“在下还带了新婚的二夫人。”
“王爷只吩咐让翰林和大夫人进去。”卫兵并没有通融。
计延宗心中百思不得其解，明明人都来了，却只请一个，是因为不熟悉所以不想见吗？然而也不敢硬顶，只向明素心吩咐道：“那么你在外面等着吧。”
明素心刷一下掉了泪： “英哥。”
“你先等着吧，”计延宗安慰道，“说不定一会儿就叫你了。”
他当先进门，明雪霁跟着进去，明素心独自站在外面，看着高高的门槛隔开两边，心中一阵气苦。为什么？她明明也是明夫人，她精心打扮了这么久，她的才学明明比明雪霁高出不知道多少倍，为什么不让她进去？
明雪霁慢慢走着。方才的一幕是元贞有意替她出气，母亲去世之后，这是第一次，有人向着她，维护她。他现在，在里面吗？
脸颊开始发热，跟着是耳朵，脖子，尤其领口掩住的的那一小片，简直是像点着火，马上就要烧起来，明雪霁低着头进门，余光里瞥见绯衣的一角，是廖延。元贞并不在。
猛地松了一口气，像搬掉心口一块巨大的石头，心里又有些空落落的，看见廖延起身让座，温声说道：“刚刚已经禀报了王爷，就是不知道王爷得不得空过来。”
话音未落，听见门外的脚步声，余光瞥见紫衣的一角闪进门内，元贞来了。
颈子底下那块火迅速蔓延，烧得全身都开始发烫，明雪霁不敢抬头。
第27章
急促的脚步响, 计延宗迎了出去：“下官恭迎王爷！”
他不由自主弯着腰，脸上带着谦恭的笑，明雪霁默默看着。
她的丈夫，从前她当成天一样的存在, 在元贞面前, 也不过是条要饭的狗。
元贞点点头迈步向内，一双眼看过来, 明雪霁连忙低头, 心跳快得厉害，几乎要跳出腔子。
她知道迟早会再见面, 只是事到临头，才发现自己远远还没有准备好。
计延宗跟在后面：“承蒙王爷不弃，向皇后殿下举荐内子，又亲自传下皇后的恩赏，下官特地带内子过来向王爷当面致谢。”
“不用，”元贞在正中的椅子上坐下，“昨夜你夫人已经替你向我道过谢了。”
锋利的薄唇微微勾起，他带着意味深长的笑, 向她一望, 颈子底下那处，曾被他手指摸过的皮肤火一般烧着，明雪霁屏着呼吸，急急低头。
细细的脖颈像弯折的花枝一样低下去, 元贞看见她衣服后领稍稍松开一点, 露出一小片细腻的白, 唇边那点笑意越发深了。
计延宗并没有发现什么异样，紧走两步跟进来, 口中谦逊着：“内子见识浅薄，礼数上若有什么不周之处，还请王爷海涵。”
明雪霁听见低低的笑，元贞弯了一双眼瞧着她，几分戏谑，几分暧昧：“不，她礼数周全得很。”
他的手微微一抬，似有意似无意，在领口底下轻轻一点，心脏咚地一跳，明雪霁霎时想起昨夜的情形，腿软得几乎站不住。
“王爷抬举了，”计延宗还在谦逊，“内子鄙陋，唯一值得一提的就是烹茶，若是王爷不嫌弃，需要饮茶时只管叫她过来。”
明雪霁扶着椅子，看见元贞望过来，唇边那个酒窝随着语声兀地一闪：“好啊。”
他眼中戏谑的意味更浓了，明雪霁知道，他在嘲笑计延宗。非亲非故，孤男寡女自然是不方便见面的，可如今她的丈夫，亲手给他们找了一个见面的理由。
计延宗喜出望外。前面几次相见元贞始终不冷不热，并没有太多表示，但是这次，他能明显感觉到元贞心情不坏，是不是因为烹茶的法子得了皇后赏识，所以待他也亲热起来？下意识地看了眼明雪霁，从前觉得这个没什么见识的妻子在前程上不能有所助益，如今这情形，却是意外之喜了。
可见连老天都在帮他。如今功成名就，明素心又带来了钱财人脉，如果再得元贞相助，何愁心事不成？余光瞥见紫袍一动，元贞搭了下扶手似要起身，计延宗生怕他走，连忙说道：“下官还有一事禀奏王爷，昨日下官娶亲……”
“哦？”元贞打断了他，“不是有夫人了吗，为什么还要纳妾？”
纳妾？计延宗有点尴尬，喜帖上写得清清楚楚是娶妻，昨日廖延来请时，嘴里叫的也是明大夫人，元贞不可能不知道他是娶平妻，故意说成纳妾，想必是对此不快，有意敲打他。他来这趟解释一下，倒是十分有必要。
神色越发恳切起来：“王爷容禀，下官非是纳妾，乃是娶平妻，不为别的，都是因为下官家里的状况与别家不同。”
声音低下去：“王爷也许听说过，下官的生身父亲是戴罪死在狱中……先父一生廉洁，为官十数载，家徒四壁，下官敢以性命作保，先父必是冤枉的，下官一生所求，都只为洗清先父的冤屈。”
他顿了顿，压住喉咙里的哽咽，明雪霁抬头，看见他微红的眼皮。这话，他也对她说过，成亲后计清的第一个忌辰，他跪在计清灵位前，断断续续说了这番话，他还说眼下一无所有，洗冤之事遥不可及，唯一的出路便是凭着一身学问读书科考，考中得官之后，才有可能为计清翻案。
她被他一片孝心打动，想起了自己早死的母亲，所以那三年里，她再苦再难，也咬着牙供他读书。
却换来这个结果。
计延宗定定神，继续说了下去：“先父膝下只有下官一个，如今过继后的母亲对下官也有再造之恩，将来若是能够沉冤得雪，下官自然不能忘恩负义回归本房，只是那样一来，先父的香火就无人承继，是以下官不得不再娶一房平妻，到时候才能兼祧两房，实在是有不得已的苦衷。”
冠冕堂皇，挑不出丝毫毛病，他从来，都那么有道理。明雪霁觉得不对，觉得愤懑，只恨自己蠢笨，竟挑不出错处，听见元贞漫不经心的说话：“你想延续你父亲的香火，多生几个，到时候过继一个回去不就行了？或者像你一样，从近支宗亲过继一个，何需另娶？”
明雪霁猛地抬头，是的，这才是正经人的做法！
计延宗呆了一下，没想到元贞会这么说，这不是他想要的结果。他在家中反复推演过许多次，这话挑不出毛病，也是他的真心话，他苦心经营这么久，以状元之身依附元贞，都只为得到助力，亲手洗清父亲的冤屈，在他预想中，只要向元贞说明他拳拳一片赤子之心，必能打动元贞，动用权势帮他。
可元贞，却提了这么个刁钻的问题。计延宗急急分辩：“内子至今不曾生育，两房香火都后继无人，下官实在不敢冒险。”
明雪霁心头蓦地一酸，于痛楚中，生出熊熊的愤怒。她那可怜的，没机会来到世上的孩子，如今竟成了他另娶的借口。昨夜元贞的话仿佛响在耳边，想不想把你所受的耻辱一一报复回来？
想。太想了。
计延宗焦急地等着元贞回答，半晌，元贞反问一句：“如果你娶了平妻，还是生不出来呢？”
“不会！”心里咚的一跳，计延宗觉得害怕，又急急否认，“不会。先父一生为国为民，下官以先父为楷模，仰不愧天俯不愧地，老天必不会如此待我。”
不会的，他如此殚精竭虑为父亲讨公道，孝心可感动天地，他已经闯过了那么多劫难，老天怎么可能不帮他！
元贞笑了下，明雪霁看出来了，嘲讽的笑，大约他心里又在说，狗屁。
厅中有片刻静默，计延宗定定神，今天的谈话并不在他的预期，他有点看不透元贞的想法，但元贞至今还不曾逐客，应该还是眷顾他的吧。“下官将新娶的夫人也带过来了，她是内子的妹妹，她们姐妹一向亲密，相处也极好。”
明雪霁都能因为茶艺得了元贞的赏识，明素心那样聪明伶俐的人，眼界又广，应该更有用处。计延宗思忖着：“如今她还在外面等候王爷召见……”
“不见。”元贞淡淡说道。
计延宗怔了怔，满心里猜不透是怎么回事，看见他看了眼桌上的茶，向廖延问道：“什么茶？”
“剑南的蒙顶石花，”廖延道，“水是随着茶船一道送来的长江水。”
元贞摇头：“喝茶而已，这么麻烦。”
廖延笑了下没说话，计延宗心中一动，忙道：“内子于烹茶一道有些心得，若是王爷有兴致的话，不如让她烹给王爷试试？”
明雪霁抬头，看见元贞漆黑的眼睛看住她，带着她熟悉的嘲讽，许久：“好。”
这么迫切地推她出来，他又如何能不笑纳。
侍婢送上茶灶茶釜等物，明雪霁净了手，打开茶桶。
是团茶，须得以茶碾碾碎后过筛，才能烹煮。在蒲团上坐下，用茶刀切下一块放进茶碾中，拿过青礞石的碾子细细研磨起来。
计延宗站在旁边看着，她两手握着碾子的轴，手腕微沉，低眉垂眼，静谧得像一汪泉水。在乡下时太穷，舍不得买茶，平常都是泡些她自己晾晒的金银花、淡竹叶之类，进京后虽然买了好茶，但他上进心热，一天到晚不在家中，是以从不曾见过她烹茶，原来她烹茶时，竟是这般模样。计延宗专注地看着，躁动的心境一点点安稳下来。
元贞也看着，她跪坐在蒲团上，脚从裙底露出一点，灰鞋白袜，踝骨微微鼓起一点，柔柔的圆。手心突然有点痒，想起昨天夜里握着的感觉，心里一荡。
明雪霁很快碾好了茶，拿过茶罗开始筛茶。细碎的茶末雪花似的从孔眼里落下，不多时便有了薄薄一层，收集起来，恰恰够几盏的分量。侍婢拿松萝炭点了火，明雪霁放上茶釜，倒入坛中水。
“也是长江水，”廖延解释道，“特意从上游取的，上个月的新水。”
“江水、泉水、雨水、雪水乃至寻常井水都可烹茶，”火苗舔着釜底，明雪霁观察着水色，“差别是有，不过饮茶无非是心境，心境佳时一切都好，也不必太计较用的什么水。”
“这样么？”廖延若有所思，“古人道最适合饮茶的乃是月下松前，闲适之时，大约就是这个意思吧。”
计延宗唇边不觉带了笑，原来她的见地连廖延都赞同，从前总觉得她无知无识，倒是小看她了。
釜底动荡起来，水快开了，明雪霁专注地看着。她已经许久不曾弄过这个了，眼前仿佛看见了母亲，守在茶灶前，带着茶香含笑看她。
水面渐渐起了鱼眼泡，水开了，明雪霁倒入茶粉，水面翻腾着变成泉涌连珠，第三沸时茶成，四个建盏一字排开，明雪霁拿着银勺舀出茶汤，缓缓注入。
泠泠的响声，建盏光影变幻，衬得茶色越发清亮，明雪霁心中一片静谧。
时隔三年，这技艺她依旧不曾忘，她虽无用，却也有一件足以自傲的本事。先前就有的模糊念头此刻一点点清晰起来，和离之后，她或许，可以凭这点本事养活自己。
四盏茶都已倒好，明雪霁捧起第一盏，奉于元贞。
手上一紧，他握住了她。
第28章
大手牢牢扣住她的手腕, 明雪霁惊得几乎叫出声。
像被滚茶烫了，在他手里迅速染上一层薄薄的红色，脸上耳朵上甚至被连衣领掩住的皮肤上都发着烫，明雪霁压抑着声音：“别。”
不敢松手也不敢挣扎, 她手里拿的是滚烫的茶水, 稍不留神就会烫到他，她又怎么敢烫到他。紧张恐惧中, 听见他低低的笑声, 他稍稍直起腰，高大的身量即使坐着也跟她站着差不多高, 于是说话时的呼吸，便几乎拂着她的唇：“稳住，别让人发现了。”