除去给了姨母的四十两，她拿出一百两让父亲不要动，做养老钱；拿出五十两，给弟弟留着娶媳妇，剩下给弟弟添置东西，文房四宝、衣裳鞋帽以及日常开销：曹家族学在城东，是要住在里面的，一旬回家一日，逢年过节有假，往来的有贫家子弟，已有官宦人家子弟，钱是省不得的。

　　她细细叮嘱：“待到隔壁租约期满，把房子收回来，不要再租了，找人粉一粉，过两年，弟弟若是考中秀才，就该说亲了，就住在您旁边；若考不中，就再等一等吧。”

　　纪长林嘴上答应，背着她和吕妈妈商量，拿出一百两银子，去银楼打了一套实心的纯银海棠花头面，买了两朵酒盅大的珍珠珠花，一朵海棠花式样，一朵月季花式样，剩下的换成一两一个的银锞子，遇到事情往外花，实惠又不打眼。

　　拿到首饰那天，已是四月十五号，纪慕云只好收了，抱着一个珐琅嵌海棠花匣子给父亲：“女儿这一去，还不知什么情形，这三样东西太打眼，不如不带。”

　　打开来，摆着一根赤金镶宝石海棠花簪，簪尾雕琢成海棠花式样，上面镶着拇指大的明珠和宝石，流光溢彩的十分贵重；一根缀着长长流苏和红、蓝宝石宝结的珍珠步摇；一个打着翡翠吊坠的葡萄花鸟纹镂空纯银熏球，在阳光下下闪发光。

　　钗子是她十五岁及笄，姨母给她插笄的，京城最有名的银楼翠羽楼打的，步摇是大表哥送的，熏球是二表哥的礼物。

　　当年姨夫落难，她匆匆离开，只带了个首饰盒子，六年间卖的卖当的当，只剩最心爱的三件。

　　纪长林托着匣子，“你放心，我在一日，给你留一日，我若是不在，便留给你弟弟。”

　　第二日，吕妈妈带着孙女来家里，她眼看就要离开家门，多聚一日是一日。

　　正唏嘘间，大门传来响动，纪慕云在门里问“谁啊？”，外面人说“曹家西府来的。”

　　开门一瞧，一位四十多岁的妇人含笑立在青石台阶：只见那妇人一件墨绿色团花杭绸褙子，姜黄色长裙，黑发挽成一个油光水滑的圆髻，插两根赤金填青玉簪子，戴一朵玫瑰紫绢花，身旁侍立一个官绿比甲的丫鬟，背后停着一辆挂着宝蓝车帐和“曹”字标记的马车。

　　七太太身边的程妈妈！

　　纪慕云忙行个福礼，退后两步，把大门让出来“妈妈好，妈妈请进。”

　　程妈妈见她神色恭敬，满意地嗯一声，施施然踏进门槛。

　　不多时，程妈妈坐在正屋，端起纪慕云端来的热茶，边和吕妈妈寒暄边不动声色地打量：面前女郎穿着家常青布衣裳，发髻插一根简简单单的银簪，纤细白净的手腕戴一根彩线编的络子，整个人素净大方；被介绍为“奶娘”的吕妈妈鬓边有了白发，粗布衣裳浆洗得干干净净，神色恭谨，举止并不粗鄙。

　　再看屋里，家具擦洗得纤尘不染，墙上挂着一副不知谁画的花鸟图；把粉白墙壁妆点的鲜艳起来，案几摆着一件绣着累累葡萄的绣屏，颜色生动针脚细密，像是自己缝的帕子送出去装个边；普普通通的白瓷瓶插着一高一矮两枝盛开的海棠，待客的茶盅是白瓷杯，配着盛在小红碗里的瓜子倒也不寒酸。

　　程妈妈暗暗点头，心想“不愧是读书人家的姑娘，还是七太太眼光好”，端着茶盅笑道“姨娘像是清减了。”

　　纪慕云柔顺地笑，“这几天天热，胃口差了些。妈妈可好？七太太可好？”

　　“好，都好。七太太惦记着，不知道姨娘家里准备的怎么样了，派我过来瞧瞧。”程妈妈笑道，扳着手指：“十八号那天，府里申时发轿，到这边接了你，绕城转一圈，回到府里大概是酉时。”

　　纪慕云默默计算，程家距离自家不算远，绕城一周，赶上正经八百娶妻、显摆嫁妆了。

　　只是纳妾，要这么招摇吗？她略微不安，却没吭声。

　　程妈妈瞧着，心里暗自点头，觉得她沉得住气，“纪掌柜是心疼人的，又是自己人，我们七太太索性成全，给你们家体面。你啊，放宽心，到时候踏踏实实上轿子便是。”

　　说着，她朝丫鬟招招手，后者把捧着的一大一小两个红漆雕花鸟匣子放到纪慕云面前，打开匣盖：

　　小的匣子铺着枣红漳绒，上摆一根茶杯大、衔珍珠宝结的赤金凤钗，一朵颜色鲜艳的珊瑚蜜蜡珠花，一对水滴大的翡翠耳环；大的匣子却是叠好的桃红衣裳，掀起一角，下面一件是清雅的藕荷色。

　　“妈妈，这，这太贵重了。”纪慕云不安地站起身，双手交握，“这这，我不能....”

　　程妈妈右手往下压一压，“七太太的心意，给你壮壮门面，也给我们七爷长脸。既给你，就收着吧，以后啊，日子长着呢。”

　　纪慕云用力摇头，等程妈妈再三安慰，作势拉下脸“七太太可要生气了”，才讷讷不安地不敢推辞了。

　　旁边的吕妈妈察言观色，起身行礼：“七太太真是厚道人儿，我今天真是开了眼界。既说到这，我壮着胆子，多问妈妈一句：云姐儿年纪不小了，家里这些年积积攒攒，备了些东西，不外是些衣裳。按理说，云姐儿是做妾，不该带东西，今日妈妈来了，请妈妈示下：进府那日，能不能带几件衣服？”

　　她恭敬的态度取悦了程妈妈，矜持地开口，“今天就是为了这事来的，七太太的意思，可怜天下父母心，纪掌柜的心意，给姨娘带上就是了。四月十八日那天，轿子过来的时候，冬梅跟车，把东西给冬梅就是了，我也会过来。冬梅，过来见过姨娘，以后你就在姨娘身边伺候了。”

　　丫鬟便过来行礼，纪慕云看对方一眼，在心底记牢。

　　程妈妈又叮嘱半日，方才告辞，临走时留话“这几日若有事，打发人到西府，找七太太便是，再不然，找我传话也是方便的。”

　　纪慕云恭敬地应下。

　　目送马车逐渐远去，吕妈妈收起方才的讨好笑容，取而代之的是忧心忡忡：“这么抬举你，不一定是好事，依我看，七太太怕是，要拿你当枪使。”

　　要不然，拿她和别人打擂台；要不然，用她收拢七老爷的心。

　　纪慕云并没体验过妻妾之间的波澜暗涌，明争暗斗，事实上，她的姨丈姨母非常恩爱，家中虽有两房妾室，姨丈回到家，大部分时间陪在姨母身边，姨母在内宅说一不二，两房妾室不敢高声；大表哥新婚燕尔，和表嫂恩恩爱爱，很少去通房丫头房里，二表哥还没成亲呢。

　　她的闺中密友就不一样了。

　　纪慕云记得，姨夫在浙江任知州的时候，她跟着名师学画花鸟，结识一个通判家的姑娘，叫石燕燕。石燕燕是嫡出，母亲软弱无能，被家中得宠妾室欺负得不成样子，还得石燕燕替母亲出头。

　　石燕燕每次对她提起，都苦恼不已，念叨“嫁人有什么意思？我做老姑娘好了。”

　　现在想起来，仿佛遥远的梦境。

　　吕妈妈有些后悔，不该吓到她，忙抚着纪慕云肩膀：“这几日我接着打听，西府七老爷是个明理、厚道的人，从不苛刻，人也大方。你，记着，小心谨慎莫出头，凡事学两个姨娘，不掐尖，别留把柄，凭你的容貌，怎么也能有两年好日子。七太太已经有了嫡子，以后日子长了，你把七太太哄好了，不愁过不下去。”

　　她茫然地望着案几上的白茶杯，已经没有热气从杯口冒起来了。

　　以色侍人，奉承主母，她这辈子，还有什么指望呢？

　　作者有话说：

　　按理说，掌柜的每月有薪水，年底红利就几十两几百两，所以才写了个凑份子的。我记得大宅门里面，参与分红的掌柜的挺有钱的。

第8章

　　永乾二十七年四月十八日的到来比纪慕云想象中要快。

　　前一天，她紧赶慢赶地给弟弟做秋天穿的袍子，给爹爹熬润喉的梨汤，抓一把糖给隔壁家的小卓子，给同一条街的邻居赵丽娘、张婉儿一人一个自己绣的香囊，给院子里的海棠浇水，回房间就着油灯翻看自己要带出家门的东西。

　　夜间她睡得不好，一会儿梦到自己和石燕燕嬉笑，趁着夫子背转身，用蘸了颜色的笔在对方画纸上乱涂；一会儿梦到大表哥从外面带了蟋蟀回来，她高兴地大叫，二表哥抓起她书案的湘竹笔筒去扣，蟋蟀一跳三尺高，笔筒裂成两半；一会儿梦到她和大表嫂屏息滞气地躲在窗后，一个穿着红袍的少年郎跟随姨夫、大表哥进来，是李双鹤....

　　睁开眼睛，窗外蒙蒙亮，小鸟的叫声传进来。。

　　吕妈妈昨日便带着孙子孙女赶了过来，把院子打扫得干干净净，张罗着做早饭。两个孩子穿着红衣裳，梳着红头绳，与隔壁家三个孩子在院子里玩耍，添了几分喜气。

　　说起来，今日的纪家确实比普通妾室的人家热闹一些：金林阁总掌柜于掌柜，史掌柜史太太、城西铺子二掌柜、东南北三家分铺的掌柜都赶了过来，连带周围邻居，纷纷说恭喜。

　　吕妈妈买了卤肉、烧鸡、香肚和羊头肉，做了一大锅什锦卤子，蒸了馒头，面条随时往锅里放，加上隔壁租客送来的喜饼，谁来都有热饭热菜，还有酒喝--史掌柜送来两坛子酒。

　　窗外人声不断，香气顺着窗子飘进来，纪慕云平心静气，一点新嫁娘的喜悦都没有--自己只是个妾，她告诉自己。

　　她洗发敷面，对着铜镜给自己梳了个平时的垂鬟髻，穿上曹家送来的粉红色绣折枝月季花杭绸褙子，雪白绫袄和藕荷色百褶裙，自己做的粉色鞋子。随后她打开匣子，把三件光鲜夺目的首饰戴在发间。

　　镜中人珠环翠绕，衣饰华贵，一时间，纪慕云以为回到姨母身边，自己是人人尊重的官家小姐。

　　窗外不知是谁大声笑道“纪掌柜日后发达，别忘了提拔兄弟一把”，自己父亲没搭话，史掌柜笑呵呵地，“纪老兄是个念旧情的，你啊，就请好吧。”

　　她低下头，目光移到床上两个鼓囊囊的素色包袱：衣服和新料子，针线活计，一点点日常用的东西，最重要的是父亲给她的首饰。

　　太阳升到当空，发出万丈金光，慢慢朝着西方落下，云彩被染成明亮的玫瑰红。

　　酉时正，喧嚣声从巷子越来越近，终于停在纪家门外，鞭炮噼里啪啦地盖过人说话的声音。

　　纪长林双脚钉在地面，纪慕岚耷拉着脑袋，一句话也不说，是史掌柜嘻嘻哈哈地赶过去，把门开了。

　　程妈妈和一位三十多岁、神色严肃的男子一前一后进来。掌柜们眼睛尖，认识男子是曹家西府三管家，专门负责内务的，叫周红坤。

　　两人向纪长林道喜，和众人寒暄几句，周红坤把纪长林请到正屋，递去一个扁扁的匣子。后者便知道了，打开一瞧，果然是盖着官府红印的纳妾文书，小心翼翼收在怀里。

　　另一边，程妈妈带着冬梅进了内室，满意地打量着纪慕云，“姨娘大喜。”

　　踏出屋子的时候，纪慕云非常平静。父亲满脸悲伤，弟弟像小时候犯了错误一样，面上满是无助。院子其他人的人目光投过来，咂咂称赞她的美丽--她是没有红盖头的。

　　史太太的大嗓门盖过其他人，“云姐儿是我们看着长大的，您可得多多关照。”之后是程妈妈矜持的话语，“您放心，七太太会关照姨娘的。史太太有空，常来府里做客，陪姨娘说说话儿。”

　　要离开家了吗？

　　她忽然后悔起来，双脚发软，回过头找父亲，父亲的方向被陌生人挡住了，弟弟呢？弟弟在哪里？吕妈妈和冬梅左右扶着，大门已在眼前。

　　四个青衣仆人高举印着“曹府”的长长红灯笼分立左右，一顶披红挂彩的四人抬软呢轿子停在台阶下，后面是几辆马车，应该是程妈妈等人乘的。

　　两家邻居敞着门，平日相熟的赵丽娘和张婉儿在一处，伸着脖子往这边瞧。

　　右手被吕妈妈握一握，深红帘子就遮住纪慕云的目光。周红坤向掌柜们道辛苦的声音，向“纪掌柜”道别的声音，紧接着，整个人忽悠悠上升，她只来得及想“我的东西带上没有”，轿子就离开原地，朝前移动了。

　　“豁，快瞧，有人成亲。”

　　“谁家这个时候嫁姑娘？八成是娶小老婆。”

　　“曹家，是曹家纳妾。”

　　“咂咂，这阵势，比上月乔老爷娶媳妇都气派，我闺女能进曹家，就烧高香了。”

　　路人咂咂赞叹，指指点点，用羡慕的目光望着长长的队伍。鞭炮声不绝于耳，轿帘有时候飘起来，灯笼的光芒照亮小小的空间，只一下又暗下来。

　　纪慕云双手交握，能看到自己裙摆上真红色丝线绣的月季花。

　　车轿从纪家所在的甘草胡同，敲锣打鼓地兜了半个金陵城，待夜色渐沉，时候不早，才不慌不忙地到了曹家所在的金鱼胡同。

　　前方吹吹打打，是《喜相逢》，曹府到了，已有不少人围拢在外面，程妈妈满面得色地从马车探出头，“赏！”小丫鬟忙洒出一把把铜钱。

　　轿子落地，两个仆妇掀起轿帘，纪慕云在冬梅的搀扶下小心翼翼出了轿子，看到府邸正门的青石台阶在大红灯笼下泛着光辉。

　　程妈妈满面春风地和门口的管事招呼，回头说声“姨娘这边来”，便踏进西北角门，纪慕云垂头跟在后面。

　　脚下是平整洁净的青石路，踩上去一点不滑，两侧是红漆游廊，绿树假山，粉墙灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一个月亮型的垂花门，有婆子守着，一边给程妈妈行礼，一边好奇地打量她。

　　两辆青帷小油车等在五福捧寿影壁墙前，纪慕云尽量镇定地在冬梅的搀扶下登上后面一辆。车子移动起来，她小心翼翼地靠近车窗，悄悄往外瞧，只能看到跟在外面的冬梅和立在沙地中的灯柱。

　　这回比她估计的要短，小油车停住，纪慕云发现自己站在一个院落外面，黑漆大门左右敞开，左右是绿油油的花木，上面挂着个牌匾，写的是什么她没看清。

　　纪慕云知道，此处八成是自己的住处了。

　　果然，程妈妈径直走了进去，她跟在后面，用余光打量：迎面影壁墙刻着莲花锦鲤，正是连年有余图。第二进院子颇为宽敞，左右分种一棵绿树，右首那棵高得出奇，像把伞似的盖住半个院子。院中搭着一个长满绿色藤蔓的花架，正面一溜齐五间带耳房的上房，两侧各五间带耳房的厢房。

　　院中灯火通明，屋檐下立满了妇人，笑嘻嘻地迎上来“来了”“可算来了。”

　　冬梅扶着她进了正屋中间的堂屋，穿过西次间，停在西捎间靠墙一架黑漆螺钿拔步床边，“您先坐，我给您端茶去。”

　　她轻声答“好”。

　　不多时，程妈妈施施然带着两名穿金戴银的仆妇进来，“姨娘喘口气，菊香端饭去了。”

　　菊香？大概也是服侍她的？

　　她温顺地应了，“劳妈妈惦记。”

　　程妈妈满意地嗯一声，指着一名三角眼、戴一对赤金镯子的仆妇，“这是鲁大力媳妇，七太太身边伺候的，以后有什么事，姨娘只管叫鲁家的。”

　　她把对方面容记住，鲁家的也打量她半日了，握着帕子恭维：“姨娘生的可真俊，一进来，我都看直眼了。”

　　纪慕云害羞地垂下头，鲁家的咯咯笑。程妈妈把第二名仆妇介绍给她：“谢宝生媳妇，在内院管事。”

　　谢宝生媳妇是个圆胖脸、精干利索的妇人，打过招呼就没再吭声。

　　事情办完，程妈妈一副功成身退的模样，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人们到了，七太太正陪着，外头忙呢。姨娘歇着吧，我去前面瞅瞅，给七太太回话。”

　　她笑脸相待，“偏劳妈妈，改日再谢妈妈。”

　　待三人走后，纪慕云轻轻松口气，才发现背心内衣被汗水打湿了。

　　冬梅捧着一个红漆描金托盘进来，放在临窗大炕间的黑漆案桌，转身过来搀扶：“外院刚开席，老爷且过不来呢。姨娘要不要去净房？”

　　她一天没敢喝水，倒是不太想，不过，活动活动也不错，便跟着冬梅去了净房。