“顺昭容过年时是将火药当饺子吃了？” 德妃坐在皇后右手边首位，小臂倚在茶几上，手顺势拄着额头，眼下乌青倒像夜里没睡好似的。
顺昭容还欲再说，见对面的仪贵妃兴致缺缺，也轻哼一声闭了嘴。
“这些日子的事一桩接着一桩，也要趁今儿和妹妹们说道说道。” 皇后适时开口，辞严意正。
凤眸眼尾上斜，丹唇微启。
刚坐上后位不过几日的人，倒像是浸淫后宫多年似的，端的不是善茬。
“初一夜里兰林宫起火，初三晚上二皇子烫伤了手臂，三皇子夭折。明面上看着，桩桩件件都是意外…” 皇后眼神落在惠婉仪身上…失了三皇子，也不过是扯着嗓子哭了半宿，晋位婉仪的册封礼可一点没耽搁。
世间的道理，并不一定非黑即白。尤其后宫，权力地位凌驾于人命清白之上，胜者为王。
收回心思，顿了顿：“ 皇上今早旨谕本宫封了案卷，是念着开朝头一日，为了皇室的体统。可本宫还是要提醒诸位，什么事儿该做，什么事儿做不得，心里都该有杆秤掂量着。”
“臣妾等谨遵娘娘教诲。” 话说过了，人也见过了，有些人云里雾里，有些人心里的大石落了地，便告退各自散去。
待人走后，许嬷嬷拿着一册内侍省的回奏呈给皇后：“主子，这是瑜贵仪留在桌上的，想是给咱们的。”
皇后展阅，见是司刑官誊录的审问宫人的供词，“难得，内侍省差事办得这样痛快。”
昨日皇上到福阳宫，雷厉风行发落了一批修缮廊檐的宫人，临走前将事情交给明丹姝处置。
她转手便将这些人送去了内侍省，宁错杀不放过，由司刑官严加拷问。
许嬷嬷寻思着，皇上分明是让瑜贵仪办事，却被她又送回中宫，笑道：“瑜贵仪很是乖觉，这是像娘娘表忠心呢！”
皇后过目扫了一遍，与她料想的差不多，冷哼一声： “乖觉？她借此事在福阳宫立了威，再顺势将烫手山芋扔给本宫罢了！”
她将回奏展开，交给许嬷嬷，“那起子人招供石灰的事是顺昭容指使，真假姑且不论，她如今不过是个小小贵仪，又能真刀明枪地动得了谁。外人看着是她恭谨，得罪人的事交给本宫。”
“皇上的心向着明家，主子还是要小心周旋。”
“她不信皇上太后，宫中又诸多掣肘，一时半会成不了什么气候。” 与明丹姝相交多年，知道她百转千回的水晶心肝。
明章当年是皇上的太傅，却被牵连到党争中灭门，是个人都会心有芥蒂。
正如父亲所说，皇上想驯服明家姐弟和河阳刘氏这两匹烈马，还有得磨呢！
“还有兰林宫起火的事，倒底何人所为？皇上今早来旨命主子封卷归案，这些事通通就不查了？”
“火？那夜谁渔利最大，就是谁。” 她摩挲着这回奏上字面，手指却染上了墨污。
新墨未干，想是司刑连夜审问，今早才回报。
“后宫本就是一汪浑水，事事较真儿谁又是干净的，皇上心如明镜却不处置，是他暂不愿意打破平衡罢了。”
说到底，后宫这些女人，不过是前朝的晴雨表、马前卒。
“以老奴之见，顺昭容到底是二皇子的亲姨母，主子不如…” 许嬷嬷附耳，轻声与她道：“趁机拔了顺昭容，将二皇子留在自己身边。”
皇后如今固然年轻，早晚会有自己的骨血不假，可眼前的嫡子更是实打实的。而且，经这遭风波，明眼人都瞧得出皇上对二皇子还是最为看重上心。
眼下顺昭容的把柄送上门来，可是天赐良机。
大齐的祖宗规矩，是先立嫡再立贤。太子什么时候立，全凭皇上的心意。
二皇子已经六岁了，先前是受太后养着，宫外有御史台宋家这个正牌外祖…这孩子虽然与宋家不亲，但顺昭容无子，宋家还是会照拂眼下这唯一的嫡子。
“容本宫想想…” 皇后心思百转，举棋不定。
梁济站在承明宫门前，伸长脖子等了一刻钟有余，总算是见到了来人，小碎步迎了上去，拱手：“刘将军。”
骠骑将军刘青之子，刘立恒，而立之年，从五品上游骑将军。
又对刘立恒身边年轻的副将道：“明...副将此番平乱有功，前途无量。”
“梁公公。” 少年意气飞扬，眉眼间是习武之人的舒阔明朗，言辞沉稳，不着痕迹提醒梁济说错了话：“在下刘真。”
“皇上正等着呢，二位里面请。”
“臣刘立恒、刘真，给皇上请安。” 二人将佩剑留在承明宫殿外，入内面圣。
“二位贤卿平身。” 祁钰亦许久未见明继臻，上次见面，还是他为东宫时，替先皇到西郊大营巡查演兵。
打量着下首的少年，三年不见，身量小树似的抽条，亦黝黑健壮了许多。卓尔不群，英姿飒爽。
“谢皇上。”
“川州十六县剿匪的回报朕已阅，很好！” 祁钰赏识骠骑将军府并非是为了回报太后扶持之恩，而是刘氏一门的确可用。
骠骑将军刘青战功赫赫已无需赘言，刘立恒更是来日将才，只说此番带五百兵士剿净十六县悍匪，以少胜多，心有沟壑。
“赏，游骑将军刘立恒晋半衔，着升为正五品，赏百金。”
“臣谢皇上隆恩。” 刘立恒跪地谢恩，又将身旁少年推了出来，坦坦荡荡，朗声道：“此次剿匪，臣之副将功不可没，臣不敢居功。”
“川州十六县悍匪难剿，皆缘由地形险峻复杂，匪徒盘踞之地易守难攻。”
刘立恒所言不虚，诸县百姓受匪害日久，朝廷早年对这一地区的围剿，多是官军扑来时，悍匪便如鸟散林，利用山中地形之利，来去自如。
“此次与悍匪作战，副将刘真身先士卒，带潜行军佯装潜入县，摸清道路险夷、匪军据点分布、战力敌我对比，找出了匪患之所以屡剿不灭的症结所在。”
明继臻在军中化名刘真，对外说是刘家旁枝的庶子。可眼下，祁钰并未避讳其名姓：“继臻，你来说。”
“过去剿匪，皆讲究兵贵神速，欲用朝廷雷霆手段，震慑悍匪，但却收效甚微。臣思及兵法云：夫未战而庙算胜者，得算多也。”
“好！” 纵使早已阅过战报，祁钰再听明继臻口述时，恍然见到了老师当年在东宫替他运筹帷幄，甚感欣慰：“继续说。”
“就臣潜于川州十六县月余观之，悍匪之所以难一网打尽，一是由于匪徒在市井安插耳目，朝廷兵士还未至，山匪便已闻讯而逃，遁入大山而无影踪。”
明继臻侃侃而谈，说起用兵时神采飞扬：“二是，征调客兵弊病人倦马乏，不利于作战，臣与川州借兵剿匪。”
话落，忽然跪地请罪：“臣请擅自作主，先斩后奏之罪。”
“悍匪已剿，功过相抵，朕恕你无罪。” 祁钰知他所指，是未及请奏，便私借川州府兵的事。
事急从权，何况事后回京刘青也以军法罚过。
“谢皇上。”
“只是，经此一役，朕发觉我大齐军事僵化之弊。战时若遇急情再行回京请旨，有贻误战机的风险。可若全权交予主将，兵权分散，于朝廷安定不利。”
自始祖皇帝，大齐与戎狄百场，胜败难分。戎狄彪悍只是其一，大齐精兵良将如云，却始终不得其法，亦有弊病。
祁钰显然对此早有所瞩目，明继臻出奇制胜，胆子大得很，倒是无意挑出了军政改革的引线。
“你二人近日便留在京中，与骠骑将军、辅国将军、兵部和中书令，共同条陈军事时弊，十日后，面呈与朕。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨。” 明继臻闻言，嗓音都拔高了两声。
他的高兴是为了他能留在京中，参军四年余，他偷偷摸摸见到姐姐的次数一只手都数得过来，如今皇上登基，他明家复起指日可待，姐姐再不用在百戏班躲躲藏藏！
“继臻，你等等…” 刘立恒告退，祁钰开口将喜形于色的少年留下。
作者有话说：
石灰水，到底是不是顺昭容呢？
注释：未战而庙算胜者，得算多也。选自《孙子兵法·计篇》。庙算:出征之前的战略筹划。
第18章 对弈
过完了年，眼见着冰雪消融，天气一日暖过一日。
皇上未下明旨过中书，而是破天荒写了一封亲笔御书私信，让御差走水驿十日跑了一趟河阳，送信到刘阁老府邸。
“梁公公。” 御差带着信件回京复命，拿出刘阁老的回信交给在宫门口候着的梁济。
御差无召不得入宫，梁济知道事情要紧也不敢假他人之手，亲自在宫门口等着御差回来。
接过书信，前后检查信件确认是由印着刘氏家徽的火漆严严实实封着，才放下心来。
凑近了低声问道：“如何？”
便是御差不能拆信，可好歹在河阳待了这么几日，总能瞧出几分态度来。
御差不敢妄言，只几不可见地微微摇了摇头。
如此，梁济心里也有了分寸，待会儿如何给皇上回话。
河阳、京中这刘氏的一族两枝，他不知是该夸人聪明还是迂腐。
京中的骠骑将军府，一力扶着皇上登上大宝，本该如徐家一般的从龙之功。可人家呢，皇上登基当日便交了虎符，这小半年里若无御召连朝都不上，家中女眷也不进宫来给太后请安，摆明了急流勇退的姿态。
冬日戎狄无患，刘青和刘立恒父子便整日里待在京畿大营里，亲力亲为带人四处剿匪，这不是大材小用么？
还有昨日，刘立恒当着皇上的面答应得好好的，骠骑将军府要与中书和刑部共商军政改革。可转脸，今早刘青便托病将差事送了出去。
再说河阳刘氏，刘阁老三十年前便官至正二品，招探花郎明章为婿，扶持女婿入朝步步高升。
刘阁老十九年前下野，正是明章大人起势时。翁婿二人十分得先帝倚重信赖，他却在如日中天的五十出头便告老，主动让位给后生。
京中的权位荣华说撂下就撂下，带着刘氏一门老小回了河阳老家，从此十九年里不曾有河阳刘氏子孙入仕，连五年前明家满门抄斩都未出面过问，真像是安心做起了种田翁。
先皇一生英明，唯一不足便是纵容丰王和东宫十余年相争，六部官员如惊弓之鸟。眼下表面上看着君臣和睦，可政令缓行，官员之间裹着嫌隙私心，大齐朝政的底子虚透了。
看着是风平浪静，可等再过几个月，入夏戎狄养肥了兵马卷土重来时，内忧外患可不是好玩的。
皇上年轻有魄力，决心将朝局洗牌，可真动起来便是在戳老臣旧部的肺管子，不是下道旨意便能解决的事，举步维艰。
请河阳刘氏重新入朝又不能赶鸭子上架，总要人打从心眼里愿意替朝廷办事，这才舍了明旨，纡尊降贵御笔请刘阁老出山。
眼下…梁济看了看手里的信，只盼是个喜讯儿。双手呈上：“皇上，河阳回信了。”
展信，搭眼看过便知这趟又是无功而返。刘阎回信用词很是恭敬，无非是老朽力弱，子孙不堪为用云云…
祁钰倒是未恼怒，反而叹了口气，摇头无奈失笑。刘阎是老狐狸成了精，眼见明家下场兔死狐悲，怕是也摸透了他如今的打算，打定了主意不淌这趟浑水保子孙平安。
明家旧案当年铁证如山，可如今开卷细查时，才发觉有诸多异常。而这异常，皆由于他深谙老师脾气禀性才能发觉。
当年，朝臣受明家牵连者众多，如今在朝的明家门客，只有宁妃父亲为首的寥寥几人。这案子若想继续查下去，无论如何绕不过河阳刘氏…
“梁济，令中书草拟旨意，再拨粮食去河阳赈灾，先解了燃眉之急保百姓今岁秋收前衣食无忧。” 棋逢对手，与刘阎对弈倒是让他有些跃跃欲试。
转手将信纸扔进炭盆里焚尽，轻笑道：“去信张昭，长淮渠慢慢修。”
当年有玄德三请孔明，他这不过才一请，磨得起。
“是。” 梁济看着皇上神色，摸不着头脑，这是…刘阁老答应了？
刚要退下，又想起一桩事，禀道：“宁妃娘娘似乎在外面等了好一会儿，皇上可要见？”
“让她进来。”
“臣妾给皇上请安。” 宁妃进来，瞧他案头上的奏折堆得小山似的，十分有眼色地开门见山道：“瑜贵仪前日交给臣妾几样东西，托臣妾送到百戏班去，请皇上过目。”【gzh：又得浮生一日凉呀】