她回想了佃农在田中的模样，几经调整，终是将两膝稍曲，两脚微分，上身与水平齐，这才堪堪将第一株秧苗送入水中。然而手掌刚刚松开，那株秧苗便缓缓飘起。浮在水面的秧苗茎部曲折，随着水中涟漪打旋。
白双槐默不作声，又递送来一株秧苗。
她不服输，又将一株秧苗插下，以防万一，捏着根茎按在泥里许久，才慢慢松开手指。倒未飘起，却是歪斜在泥水下，只有苗尖露出水面。
几经尝试后，白双槐不由劝道：“娘子，要不找个佃农来问问？”
她看着眼前或东倒西歪、或沉浮不定的秧苗，有些泄气道：“以前从未学过这些，原是有诀窍的，我随你去找个人问问。”说着要直起身，却觉腰背僵硬，双膝弯曲难直，忙伸出手道：“小白，快扶一扶我。”
白双槐放下背篓，急忙跳进水田，搀着人慢慢站直身子，走上岸去。
“快到晌午了，眼看太阳越来越毒，娘子要不先去宅子里看看？吃点儿东西垫垫肚子，等午睡起身，再叫佃农到宅子里给娘子讲讲插秧的诀窍。我去让云姑娘吩咐下去，这小块水田给娘子留着。”白双槐帮她解下麻绳，用自己的衣摆给她擦去腿脚上的泥水。
她扶着白双槐，低头看到泡得发皱且满是泥沙的双脚，索性抛下鞋袜，赤脚走去宅子。一路被砂石?????硌得生疼，到宅中时，白双槐急急搬来座椅让她安坐，又叫来正在办理交接的云涧。云涧吩咐宅中烧锅热水与她洗脚，再寻来细竹签，仔细将涌进甲缝的沙子剔出。
“娘子心急了些。”云涧温笑说道，“往日娘子从未做过什么重活儿，哪有上来就进田里插秧的，那些佃农年年都干、天天劳作，尚且觉得辛苦得紧。何况娘子？”
温热的水淹着双脚，稍稍解乏，但两腿腰背仍是酸痛难耐。
“我看田里佃农大都是男子，耕作于女子而言确实太辛苦些，那些乡间女子都做什么？”她心想，许是耕作本就辛苦，以寻常女子的气力自然困难些。
“虽说男耕女织，实则女子不止织布裁衣，在乡间劳作比之男人，辛劳半点不减的。”云涧猜出她的意图，“宅中有架织机，陈丝也有些，娘子若想试试，再过两日稍闲散些，我教娘子织布。”
“也好。”她再捶捶腰背，“后晌叫个佃农来，我这两日学学插秧。”
云涧轻笑应下。
院门外庄宝兴匆匆跑回，怀中不知抱着什么，满面春风道：“娘子，襻膊没借到，不过找到些好东西。”
他将怀中物件堆上竹桌，颗颗嫣红，是荔枝。
“近处有个宅子，关着门，我去敲门，那边下人隔着门说家里有病人。不过听我说咱们新搬过来，那家主人送了这些荔枝给娘子，说是不便出门，借这些薄利拜会邻居。”庄宝兴擦去额汗，“娘子放心，这都用艾草烧灰兑水淘洗过，绝不会带着病气来。”
五月荔枝红。
三年前这时候，她曾在梦中见满山红荔，父皇便在她的宫苑假山上挂满荔枝。
“我没什么胃口，你与小白分一分，和庄上的人分一分，再与那些佃农分一分。”
庄宝兴看着桌上荔枝为难：“这也不太够分啊。我给娘子用冰镇着，等娘子有胃口了再吃。”
“不用，你把这些荔枝交给云涧，叫她琢磨着怎么分下去吧。”她再捏捏肩颈，“你说那边的邻居，可知道叫什么？长什么模样？”
庄宝兴将荔枝收拢起，回说：“说有疫病，见不得人，也不知道叫什么，只知道那家人姓舒。”
她缓缓坐直身子，吩咐庄宝兴去找纸笔，稍作思量写下书信一封，交由庄宝兴送去那间庄子。等用过午饭，午睡醒来，佃农未来，回信先至。
回信笔迹映在眼中，她半晌不语，庄宝兴看她出神，好奇问了句：“娘子在想什么？”
“这人也是左手写字。”她笑笑，将信笺搁下，催问佃农何在。
近黄昏时，才有名年轻佃农匆匆赶来，背着背篓，赤脚踏进院子里。她抬眼打量，见他皮肤黝黑，浑身泥汗，衣衫尽湿，招白双槐打些温水与他擦身。
“谢喜娘子，这位爷说喜娘子想学插秧，让我给娘子说一说。”佃农放下背篓，辟出根秧苗，从头到尾讲解一遍后，她点点头，说是会了。
白双槐递上温水，佃农背起背篓：“谢娘子好意，我这回去还要干活儿，就不浪费这些了。”说罢转身跑开。
她看着佃农背影，胸有成竹：“随我再去试试。”
刚到门外就撞见邻近庄上的小厮，小厮问礼后道：“娘子，我家公子听说娘子需要襻膊，叫庄上人现制了根，让我给送过来。”
作者有话说：
下乡的两人
张湍：今天是新鲜的田螺公子。
阿喜：简单，容易。→不确定，再学学。→学会了，根本不难。→好像要再学学看……
? 第101章
收下襻膊,道谢回礼时，云涧恰巧路过，征得赵令僖允准后,将株老山参包上，央那小厮捎回庄去。送走了人,云涧方道：“娘子忘记了？这家公子身有疫病，一直不见好的。以后还是少来往些。”
“这小厮日常在庄上出入,阿宝前晌也去过那边，没见什么异样，不必太过惊慌。”她随意笑道，“小白,背上秧苗,与我下田去。”
二人前后脚向那空水田奔去，学会窍门,再插秧时总算不像上午那般无措。至黄昏时，已插下百余根秧苗，虽远看去歪歪斜斜,但好歹是在水田中站稳了。庄宝兴适时来催，道是晚饭已经备妥，她看着地里歪七扭八的秧苗,琢磨着明日再做调整。便是搭着庄宝兴的胳膊上岸,刚要直腰抬头,却觉僵硬难动,腰背肩颈稍稍使力，就会疼痛难忍。
白双槐急忙在旁搀扶,顺着脊椎推按询问,确定不适处后,另再推拿揉搓。
眼看太阳将要落山，庄宝兴半蹲下来，背着她快步回宅。
云涧已遣人将床褥铺好，见此状况，急忙又取两三软枕来，与她垫着。
“娘子还是再歇两日，循序渐进为好。”云涧与她揉肩捏腰，“今儿个晚饭在床上用吧？”
“好吧。”她低叹道，“初时确实酸痛，时间久了却没觉得怎样，没成想，一停下竟疼成这样。”
“白日就劝过娘子，那些整日泡在田里的汉子们都觉得辛苦，娘子金枝玉叶，何曾吃过这般苦头？”云涧从庄宝兴手中接过饭菜，小心翼翼喂给她，又趁着机会，细说庄上情况。将近五年来庄子合作的佃农数目、每年收缴的租钱、农具的种类数量、以及各项开支账目等，一一与她捋顺说清楚。
等漱了口，她歪在软枕绣褥上，盯着纱帘想了又想，叫云涧取纸笔来。
褥子掀起一角，露出其下平整床板，宣纸铺在床板上，她半趴着提笔写下封书信，是与那位舒公子询问附近村庄的情况。云涧说得对，她从前少有劳作，田耕这事急不来，每日抽些时间锻炼，逐日延长时间，等到收成时候，想已能适应不少。但在这之前，她不能坐等，不妨趁着空闲尚多，去看看这所谓的穷乡僻壤里的百姓究竟如何过活。
信是次日一早送去，晌午来了回信，她浑身酸痛仍难下床，躺在床上看过信函，约么有些了解。
这位舒公子来到此间养病后，并不出门，对近处村庄的情况只有少许听闻，多是庄子里的仆役们说与他听的。但在村东头住着位老者，据说年轻时曾在外游历，能读能写，村上村民有大小事情，都会去请教这位老者，若想了解村里状况，可问问他。
等云涧来，她问起这位老者，云涧回说：“确实有这么个人，村上识字的人就他一个，有什么红白事，或是来了信客，都要找他写信读信的。”
“说说路怎么走，等太阳弱些，我带阿宝去一趟。”
“娘子还是再缓两日吧，去村上的路不好走，娘子身子还不爽利。况且如今的太阳毒，恐怕要等到酉时才能凉快些。这一去再回来，指不定到什么时辰了。”
云涧再三劝说，还是没能打消她的念头，她执意起身下床，扶着腰踮脚走了几步，末了泄气躺回床上，让云涧再给自己按一按。
“从前只听老爷说娘子天资过人，这两日算是亲眼见了。娘子才来几日，就已学会插秧，我今日带佃农去看过那块地，虽然排列不大整齐，但七八成都能扎根成活的。过几日肩腰好些，我再教娘子学用织机。耕织农工，统共花不了几日功夫，娘子就都能学成，就可回昙州去，不必再在这苦地方煎熬着。”
闻言，她反手按住云涧的手腕，抬头看着她：“你倒是为我着想。”
“老爷指派我来，就是为娘子分忧解难的。”云涧笑盈盈说着，却没瞧见她已冷下脸来。
“把阿宝和小白叫来。”
“娘子有什么事，现下我也闲着，能办就帮娘子办了，那两位整日忙碌，此刻想是躲闲歇着呢。”
她松开手，淡淡道：“去叫人。”
云涧怔了怔，笑容减去，小声应下。
片刻后两人纷纷赶到床前，她扶着床板起身，勉强向外走了几步道：“附近村中有个姓李的老人，对周遭比较熟悉，你们两个随我去拜访拜访。再包套文房四宝带上。”
两人依令跟着，庄宝兴背上背篓，装着文房四宝、竹伞竹凳竹筒竹碗。三人且歇且行，见人烟时，她已是汗水淋漓。竹凳摆在稍平坦的地方，她坐下少歇片刻，用衣袖擦去脸颊汗水，双腿两足困劲稍退，才又起身出发。
等到站在李老家门前，她扶着腰，歪身长喘，浑身骨头打架般疼痛。
“你们来找李老头？”恰巧有个中年汉子扛着锄头路过，打量着他们三人好奇问道。
庄宝兴回说：“我们娘子刚搬到附近来住，想给家里寄封信，打听了人后才找到李老家。”
“李老头在村西头薅草呢！”
她扶腰长叹一声，与庄白二人摆摆手道：“走吧。”
三人又经一番折腾，总算见到李老头。
那李老头穿着打扮和沈越颇为相似，只是身形佝偻细瘦，皮肤黝黑，霜发斑驳凌乱，瞧?????着不大干净。庄宝兴先一步上前，到地里将人请到地头，小竹凳一摆，她与李老头面对面坐着寒暄几句后，取出文房四宝送上：“听说李先生通晓文墨，略备薄礼，请先生笑纳。”
“什么通晓文墨，略识得几个字罢了。”李老头喜不自禁，反复抚摸着怀中的文房四宝：“你们来找我，是有什么事？能拿得出这些好东西来，想也不是冲着老头认得那几个字来的。”
“先生说笑。”赵令僖含笑回说，“初来乍到，人生地不熟的，听说先生对这周遭的人或事都了如指掌，故来叨扰。”
“了如指掌不敢说，但多多少少都知道些，娘子想问什么？”
“村子往南，有两家庄子，先生可知晓？”
“娘子说的是舒家和沈家的田庄？村上有七八户人家都在那边做工，知道些。”
“沈家我知道是昙州沈家，这些是前朝首辅沈越的田产。但是舒家是哪里的人？怎的没有听过？”赵令僖接过竹筒，倒了碗茶水递送给老者：“虽是冷茶，滋味尚可，给先生润润喉咙。”
李老头啜口茶后回答：“舒家不像沈家这么有头有脸，但也算是富贵人家，主家应是在橘州，有些产业。不过舒家那庄子，娘子能不接近最好不要接近，舒家的小公子身染恶疾，住到这边养病的。说是那病会传染，比瘟疫还厉害些，也就是舒家有钱，人参鹿茸不断地供着，才让那小公子续命到今天。”
“哦？那他是什么时候搬来的？”
“年前搬过来的，刚来的时候就给村子里送了粮食，说了说情况，叫村上人少往那边凑，还算是好心的了。”李老头将茶碗中的茶水喝干净，“娘子对那舒小公子有兴趣？”
“只是有些好奇。”她添上茶水，“我这回搬到附近，也是家中想要购置些田产，交给我来打理。本想去舒家宅子讨教讨教，如今看来是不成了。好在还有先生，我想问问先生，村中有多少户人家，男女各几，老少各几。有田者几，租田者几。除日常耕作，又有何种手段换银？”
“娘子这些问题，不像是来置产业，倒像是官府来收税的问法。”
“这便是我后边的问题了，平时当缴多少税款，每年能余多少钱粮，丰年几何，歉年几何？”
“老头约么知道些，但也不是完全清楚，娘子问的问题不少，但这天色也不早了，不如这样，今夜我将娘子想知道的问题的答案都写在纸上——”说着，李老头拍拍腿上放着的文房四宝：“今天收了娘子的好处，无论如何老头也会给娘子一个满意的答复。”
“那我就先谢过李先生了。”赵令僖再给李老头添碗水，寒暄几句后，带着庄白二人离开。
回程路途仍是艰辛，庄宝兴好奇问：“娘子是对舒公子有所怀疑？”
“没错，今夜天黑后，你再去一趟，不管他有没有病，你都要听一听他的声音。”
乡间夜路难行，白双槐在前探路，她抓着白双槐衣角在后跟着，没过多久，忽然有道亮光出现在路尽头处。一名小厮提灯跑来，迎上三人道：“我家公子听说娘子带人去村上，想着若回来晚了怕是没有光亮，叫我在这儿等着给娘子送盏灯。”
白双槐回看向她，见她点头才接过灯笼。
“又欠舒公子个人情，可惜现下天色太晚，不大方便上门拜访。”她招来庄宝兴，“田间夜里独行不安全，叫阿宝与你作伴回去吧。”
小厮想要推让，却说不过她，最后只能与庄宝兴同行回去。
回到沈家宅子已是亥时，云涧候在门前左右张望，看到亮光时急忙跑上前去，见人无恙方道：“娘子怎去了这么久，可吓坏人了。已经给娘子备好热水，娘子今日辛劳，热水沐浴解乏刚好。”
等沐浴更衣后卧床时，浑身酸痛令她难以躺卧，只好垫着软枕翻来覆去，好容易才找到个舒坦的姿势睡下。次日庄宝兴回话，道是听到舒小公子说话，声音虚弱，想是病得不轻，且声线陌生，应当不是熟人。
她点点头，本想起来活动活动，怎奈浑身困倦，又一宿没能睡好，只好叫云涧煮碗安神茶，吃了茶后又歇了些时候。等到后晌，上工的佃农突然造访，送来李老头的书信。
信上不仅写有碧水村，还将邻近几个村子的大致情况尽都写下。
她这才知道，沈家租佃虽以市价收租，却与寻常地主不同。依李老头所说，那些田租尽用在乡间义学上，凡是租种沈家田地的佃农家中孩童，只要愿意开蒙识字，读书进学，都可到义学念书，且有义学提供水粮。其他孩童，则是要自备水粮。这一合算，若是家中孩子去义学念书，交的那些租钱，便是用作给孩子读书写字上，若是勤勉好学、发奋进去，来日指不定能中个秀才，在城里谋个差事，一家子也就能摆脱这穷乡僻壤，早早进城过上好日子。
“阿宝，你家就在昙州，可知道这事？”
庄宝兴回想片刻后道：“那李老头想是知道娘子是沈家来的人，刻意往好听了说。沈老爷开办义学不假，但也只能教那些有闲有余力的孩童，像碧水村这种穷地方的孩子，帮着家里干活儿都还不够，哪里有时间去进学？”
“我看也是。”她翻了个身，又将信读了一遍：“我记得前几日云涧说的庄上收支，倒不记得有余下用作义学的部分，也不知是被扣下了，还是我没听明白。你叫云涧把账册拿来，我再仔细看看。”
庄宝兴依命拿来两本账册，又送来茶水：“云姑娘说娘子看信看账本辛苦，泡了金银花来，说是清肝明目。”
“放下吧。”
她趴在床上一页页翻着账册，腰酸了便要翻身躺着休息，足足两日才将这两本账册看完，身上酸痛也减轻许多，便起身在院子中闲逛了逛。