进士授官名录正在王焕手中，交由孙福禄呈送皇帝。
赵令僖先一步将名录截下，翻开念道：“一甲状元张湍封——”她眉尾轻佻，竖着册子遮了半张脸，露出一双清澈明亮的眼睛，笑盈盈望着张湍问：“你猜给你封的什么官儿？”
她眨眨眼睛，刹那间，清泉水光落在她眼中，催开绚烂的花。她像是旷野上乘着徐徐微风的蝴蝶，身披绮丽朝霞，振翅闯入穿越风雪而来的疲惫旅人眼帘。澄净烂漫，绽放蓬勃生机。
张湍回看一眼，垂眸蹙眉。
一旁孙福禄瞧见王焕递来眼色，随即笑呵呵向赵令僖道：“公主，说早啦。依着规矩，当由皇上三问，进士明志，而后才是殿上授官。”
“明志？怎么明志？”赵令僖回头看他，好奇地问。
皇帝抬抬手吩咐说：“王焕，你给她解释解释。”
王焕应下，慢吞吞道：“依祖制，进士殿上授官前当有三问。问公、问政、问身。即如何理公私，如何谋政事，如何修己身。”
“无趣。”赵令僖怏怏不悦，合上册子丢到孙福禄怀中。
眼见着她心生不满，皇帝又道：“陈芝麻烂谷子的东西，确实无趣。三年一问，一问就是百十来人，朕问都问烦了。”
赵令僖眼睛一亮，猛地转身面向龙椅。裙袖翻飞，扫过张湍衣摆。张湍眉头紧锁，只听她兴冲冲道：“不如由儿代父皇来问。”
“行行行，都依你，你来问。”
得了许，赵令僖眉开眼笑，小步飘到张湍身后，又突然探身向前，声调悠扬：“张湍，听好了，我要问的是——我。”问过之后，她欢欣鼓舞等着回答，踮起脚向前踱步，一步一顿。三五步后，见仍无回音，她足跟落下，疑惑回头望去。
皇帝催道：“张湍，怎么还不作答？”
“回皇上。”张湍回话，“凡‘我’者，皆当以君子立身。不学礼，无以立。约之以礼，方为君子。礼义之始，在于正衣冠，衣冠不整，是不知礼也。天下有道，礼乐自天子出，君子从之。王公无礼，君子何从？君子无礼，何以立身？无以立身，何以有‘我’？”
乾元殿中，一片死寂。
孙福禄愕然，内心惶惶，抬袖轻拭前额。另有几位大臣踌躇未决，不知要不要为这位新科状元蹚这一滩突如其来的浑水。王焕暗叹，准备上前周旋两句，哄一哄皇帝公主，将此事糊弄过去，免得张湍还未得授官，先被下了牢狱。
不待他们作出反应，赵令僖便先一步逼至张湍近前，带起阵阵牡丹香。
“谁问你这些废话？”她噘嘴恼道，“本宫问的是我！”
“这些学生，一旦离了经书，怕都不会作答了。”皇帝无奈摇摇头，“张湍，她让你谈谈她自己。妄议公主本是大不敬，今天既然是却愁自己想听，朕就先免了你的罪过。从你的经史子集里好好挑挑拣拣，若是说得好了，朕有赏。”
张湍身形微躬，垂首低眉，恭而有礼。
赵令僖又靠近些，提着裙摆稍稍矮身，仰面望着张湍，试图盯着他的眼睛。她眼眸清亮，笑容纯真，带着深深期许，等待着张湍的回答。轻缓的呼吸擦过脸颊，吹动她耳边卷曲的一缕青丝。
耳畔不知是谁的心跳声。她听得分明。她要听得更清楚些。于是靠得更近，几乎要贴在张湍身上。
张湍从容退后，拉开距离，对答说：“回皇上。皇上看重公主，封号靖肃。学生以为，礼乐兴，则天下靖、朝野肃。靖肃公主当为表率，引百姓学礼、立身、行道。继而天下君子辈出，事君报国，大旻千秋万代，靖肃昌隆。”
赵令僖听得仔细，却只听出个声色清越，恍若悬溪落青石，悦耳极了。至于话中内容，一概未入心里。
“真好听。你再说一遍。”她心中欢喜，脚步轻快，又进些许。裙摆如云推过，荡悠悠撞上张湍衣摆鞋履。
嬉笑入耳，张湍握紧双拳，抬脚绕过近在咫尺的赵令僖，兀然向前，直言道：“然衣冠不整，是为无礼，言行无状，是为失仪。见一叶落，而知岁之将暮。今日公主失了体统乃小隙，隙大墙坏，来日大旻礼崩乐坏，天下无道，国祚废矣。”
一字一句，铿锵有力。
殿上寂然无声。先前几句，还可搪塞糊弄了事?????，这几句话一出，原先有意帮忙的大臣们纷纷掐了念头。王焕轻摇了摇头，正要出面，却见赵令僖又转至张湍跟前。
笑如莺啭，在乾元殿中荡漾开来。
“有意思。”赵令僖笑看张湍，她这次听得清楚，也听了个明白：“孙福禄，上回那个是谁来着？说了类似的话的。”
孙福禄尴尬赔笑答说：“公主说的可是高庚高大人？”
“他骂我的时候是个什么官儿来着？”
“正四品佥都御史。”
“父皇，儿有主意了。”赵令僖得了答案，兴冲冲道，“就封他做这个御史。”
皇帝又昏沉沉打着盹儿，赵令僖忽然一句高腔，再将他从瞌睡中拉出。
王焕道：“佥都御史暂无空缺。且吏部选试乃是依才拟官——”
“御史台磨嘴皮子的，多养一个少养一个没什么区别，就依却愁的。”皇帝揉了揉额角，“旁的也不听了。孙福禄，把授官名册念念。”
孙福禄与王焕互换眼神，皆是无奈，只得捧着名册行到皇帝跟前，小声再问：“皇上，新科状元官职，吏部内阁原拟的从六品翰林院修撰。若改去御史台，该任何职？”
“给个监察御史的名儿吧，留任京中，就不让他往省里去了。”皇帝摆了摆手，“刘俭，他的俸禄依着从六品的发，也不算亏待了他。其他照旧。”
孙福禄应下，启开名册宣读：“一甲状元张湍，授正七品监察御史，留任京中。一甲榜眼秦峦，授正七品翰林院编修。一甲探花池镜台，授正七品翰林院编修。二甲第一名……”
洋洋洒洒一百余人名册念罢，皇帝复又昏昏入睡。赵令僖向着张湍扬了扬眉，随即小步跑到龙椅边上，拍醒皇帝耳语几句后，皇帝颔首应下。赵令僖欢天喜地下了台阶，临走前又在张湍身旁踮脚比划一二，狡黠一笑方才跑出乾元殿。
随后进士谢恩，官员告退，一场朝会散了。
张湍立在乾元殿门前，听着殿内传来的一声声叩头声，只觉一口气堵在喉咙吐不出，梗在心头挥不去。
——孙福禄竟真的在数着陈言朴磕头求粮。
他做不到充耳不闻，与其他官员一般施施然离去。
王焕出来得迟，见张湍踟蹰不去，心中已有猜测，轻叹一声上前问道：“还不走？”
“老师。”张湍回神礼道。王焕虽非张湍授业恩师，但殿选之时，王焕代行天子之责为主考，点他为一甲状元。于情理而言，他该叫这一声老师。
“边走边说吧。”王焕在前，张湍顿了片刻，只得跟上前去。
两人一前一后，向宫门去。
“糊涂啊，糊涂。”王焕叹道，“你以为这么多年，这满朝文武，都是聋子瞎子哑巴？只你一人看得到那胡作非为、荒唐不经？”
张湍低声回道：“学生不这样认为。只是有人忍得，有人忍不得。”
“回头看看。”王焕停下步子，抬袖向后摆了摆手。
张湍不解，回身望去，只见金阶之上，宫殿巍峨。
“偌大宫殿，只要铺地的砖不裂，顶梁的柱不歪，独独一个龙椅朽了，便也塌不下来。”王焕缓缓前行，“何况一旦走到外头，瞧得见那朽了的椅子吗？”
“但朽腐会生蠹虫，蠹虫爬上梁柱，宫殿迟早有塌掉的一天。”
“生了蠹虫，就灭杀蠹虫。老旧的物件免不了要修修补补。何况迟早有一天，椅子也要换新的不是？”王焕抬眼看了看天，“几天前，宛州知州的奏疏送到内阁，此时陈谷仓的粮已经在路上了，名义上是‘借’。今日朝会过后，这批粮便是‘赈’。陈言朴是委屈了些，但为官为民，粮能送到老百姓手里，这点儿委屈又算得了什么？”
张湍怔了片刻，怆然低语：“可陈大人本就不该受此委屈。”
“舒之，在你看来，一个公主不梳头闯朝会，是天大的事，朝臣一心为民受了委屈，也是天大的事。可真正天大的事，是老百姓能不能吃饱穿暖。”王焕语重心长道，“谁都想简简单单办事，但总有时运不济的时候，赶上了，事情还不是照样得办？皇上依着公主任性，把你点去御史台。也是不巧赶上了。难不成你不去做这个御史？弃了这千辛万苦考来的功名？”
“学生明白。”
“嘴上说明白，心里怕还是不服。走吧，一早就候着，饭还没吃吧？”王焕无奈笑笑，“你住的地方往西两个巷子，有家热汤面味道好，我请你吃。”
“不敢让老师破费。”
“别推辞。你这是俸禄还没拿到手里，等回头领了俸禄，再想吃我请的汤面，没门。”
一老一少，两人慢腾腾走到宫门口。
守宫门的侍卫照旧上前与王焕行礼问好，而后笑说：“这位大人想必就是今科状元。宫里头传了旨意，请张状元留步。”
王焕脸色一变：“是哪个宫里来的旨意？”
“海晏河清殿。”侍卫说完向后一看，又笑道，“可巧，次狐姑姑这就到了。”
次狐走到近前同二人施礼，随后向张湍道：“皇上口谕，张大人无需等吏部录册，今日便可入职。这套官衣是奴婢依着张大人的身型，从尚衣监找来的旧衣，委屈大人先穿着，新衣明日便能制好。”
一名宫女捧着套大红官衣到张湍跟前。
王焕冷声道：“监察御史官七品，当着绿袍。怕是拿错了衣裳。”
次狐礼道：“王大人有所不知。公主说了，张大人清润俊秀，绯袍能衬得好颜色。此事已得皇上准允。且准了张大人殿前就职，日后也不必往御史台去。”
赵令僖如此行事，毫无规矩可言。张湍不受官衣，冷眼回道：“据我所知，监察御史，不事殿前。”
“非是乾元殿前。”次狐笑说，“而是海晏河清殿前。”
作者有话说：
①授官流程全是架空自设。
②男主张湍，字舒之。
第3章
“张某是外臣。”张湍怫然拂袖，“历数古今，哪朝哪代，都没有外臣事宫闱的道理。”
次狐和颜悦色，温声细语道：“现在是在宫门前，下朝的官员还未散尽。张大人此刻随奴婢往殿前就职，张大人得了体面，奴婢也好交差。倘若张大人执意不肯，奴婢一样要交差，但张大人怕就没这个体面了。”
“舒之，我的马车在宫门口候着，你先去我家等会儿。刚刚的题只议了一半，往后你就要在殿前侍奉，恐怕没多少空闲搭理我们这些老糊涂，今天无论如何也得议完了我才能放人。”王焕有意拖延，又说，“我去找皇上，让皇上宽限我个一天半晌的。在朝为官一二十年了，这点圣恩，想来老夫还是能求得到。”
离宫途中，王焕同他说了许多，一直是王焕说着，他恭敬听着，二人并未议过什么题。
他听得出，王焕是想先将他送出宫去，再找皇帝求情。可依他在朝会中所见所闻，以皇帝对靖肃公主的纵容，王焕这一趟求情怕是徒劳。徒劳不说，恐还要惹得皇帝不快，又会得罪了靖肃公主。
“得老师眷爱，学生铭感五内。”张湍躬身长礼，“但此事因学生而起，怎能劳动老师？学生当随这位女官一同前去将此事分说清楚。待备足礼数，再登门拜见老师。”
“王大人慢走，奴婢告退。”次狐作礼，“还请张大人随我来。”
王焕欲拦，却拗不过张湍，只能立在宫门下，望着张湍随次狐折返。一路前行，跨过承平门，便入了后宫。
五月天热，来往宫人多是行色匆匆，忙里得闲便抬袖擦一擦汗。朱红墙，琉璃瓦，间着一条条长路廊道向远处延去，好似没有尽头。
阳光趴伏在岿巍楼宇上，吐出的阴晦暗影欺压而下，迫使人们躬身垂首。却独独压不弯他的脊梁。沉闷繁华中，他像阵吹散酷暑的秋风，目视前方，端端正正行过长街，走向那座气势磅礴的宫殿
——海晏河清殿。
这是皇帝举国力赠予靖肃公主的十二岁生辰贺礼，远远看去，辉煌金碧，极尽豪奢。万民耕耘之血汗层层堆起，才能堆出这么一座玉楼金阙。
张湍伫立宫墙下，抬眼望着截断天空的飞檐斗角，积愤在心，神情愈寒。
次狐先一步跨过门槛，侧身相请。张湍目光扫去，凛若冰霜，随之进入海晏河清殿。一行人未往正殿大堂，先到处偏殿。次狐立在偏殿门前，令小宫女将官衣奉上，温笑劝道：“烦请张大人更衣。”
大红官衣格外刺眼，张湍拒道：“皇上天恩，授我七品监察御史。湍又岂敢不思圣恩而僭越穿着绯袍？还请通禀公主，张湍静候召见。”
次狐向小宫女递了眼色，小宫女当即跪下，将官衣高高托起后哀泣道：“求张大人垂怜。若张大人不愿穿着官衣觐见公主，公主不会对大人怎样，可奴婢这条命却是?????难保。”
只因不换衣裳就要枉杀一条人命，倘若这宫女所言非虚，一国公主竟如此草菅人命，何其荒唐？张湍攥拳隐怒，刚要回应，却被次狐抢了先。
“张大人有气节。岂会因为咱们这等小小奴婢贱命折腰？”次狐柔声道，“还不快快退开，速去取醉园通禀公主，就说张大人已等候多时。”
小宫女将官衣搁置一旁，额头贴地，跪伏不起，声调打颤着乞求：“请张大人可怜可怜奴婢吧。昨夜陈内侍整理帘帐时不慎留下一道缝隙，早晨阳光透过缝隙照来，公主见了，当即便将他打发下了内狱。后宫里头都知道，从海晏河清殿下内狱的，哪个不是求生不得求死不能？张大人，求您大发慈悲，救救奴婢。”
张湍后退一步，躲开这名宫女的叩拜，想要将人扶起，又碍于礼数不便动手。左右为难时，听到次狐再度出言训斥宫女。
“张大人乃是殿前钦点今科状元，又是皇上亲授的七品官员，你一介宫婢，竟敢要挟起未来的国之栋梁？”次狐冷笑一声，上前踢开小宫女，侧身请张湍出殿：“张大人，这宫婢不懂规矩，让大人见笑。请大人随奴婢前往取醉园，公主此刻正在苑中。”
二人一哭一叱，未给他留下分毫应答时间。这几句话听罢，他更是觉得无地自容。什么今科状元？什么国之栋梁？今日他若能对此一人遭遇袖手旁观，来日怎敢保证不会对天下万民之苦冷眼相待？
“奴婢知错，奴婢不敢。”小宫女吞声忍泪，当即起身向梁柱撞去。一旁静立的内侍眼明手快，将人拦下，才未令其血洒殿中。