“赏！”
在热火朝天的欢笑声响起来前，一道舒朗的女声自高堂传来。
众人不由得循声看去。
高堂之上，坐着身着凤冠霞帔，笑容明媚似火的楚国皇后，国色天香，金尊玉贵，周身光霞遍布，贵气天成，凤仪天成。
就连一旁，一身明黄的楚国皇帝，也在她那夺目的光辉下，失了颜色。
陈福不疾不徐地回身，朝白菀行礼：“谢皇后娘娘赏。”
“耶律馥”显然是不服气的，她冷笑着说：“本郡主说过，要为擂主择一位楚国女子为妻，不知哪位姑娘，愿嫁这位楚国儿郎？”
她这话堪称恶毒，一个太监，宦官，阉人，如何算得上儿郎，又有哪个姑娘愿嫁给个阉人呢？
陈福不卑不亢地回视耶律馥：“奴才并无娶妻之意。”
白菀看着“耶律馥”的脸，心下一沉，终于明白她怪异在何处。
她回头去看霍砚，那椅子空荡荡的，他已不见踪影。
白菀无意识地咬唇，藏在袖下的手缓缓攥成拳，片刻后，复又笑起来，赶在“耶律馥”之前开口道：“我朝讲究父母之命，媒妁之言，陈内侍无父无母，本宫为国母，亦可暂代其职，他日若其有心悦之人，本宫自会代其求亲，就不劳郡主关心了。”
陈福是霍砚干儿子，那白菀便算他干娘，这么一算，好像也没什么错漏。
“耶律馥”被堵了嘴，悻悻然不再言语。
待擂台被撤走，白菀又笑盈盈地，大方赏了后续被陈福揍趴的辽国武士。
“尺有所长，寸有所短，还望郡主莫要介怀。”
白菀唇边盈盈浅笑，一言一行，一举一动，将大国风范显露无疑。
宁国公远远看着白菀，耳畔听着朝臣对她的赞不绝口，面上满是与有荣焉，一旁的柳氏更是喜极而泣。
他们的女儿，半年前还是个含羞带怯的小姑娘，如今，真正长成一国之母了。
姜瓒又气又喜，气于这一计算是失败了，又喜于这太监救场及时，没让大楚的脸彻底丢光。
为了缓解凝重的气氛，姜瓒大手一挥，将备好的烟火点燃。
火树银花中，他看着朝臣簇拥着宁国公夫妇说话，他们面上噙着笑，眼里是藏不住的自豪。
姜瓒突然想起宁国公答应他求亲时，与他说的话。
那天宁国公在他面前撩袍下跪，佝着脊背，鬓边斑白刺眼，几乎泣不成声的说：“殿下，老臣只这一个女儿，如珠如宝的养大，若您哪日厌倦了，就给老臣送回来，老臣养她一辈子。”
“皇上，臣妾身子疲惫，想回寝殿歇会儿，稍晚些再来与您守岁。”
姜瓒正沉在思绪中，突然听见白菀的声音，他回过头，望着她满脸的倦容，鬼使神差地看向旁边霍砚的位置。
那里空空荡荡，已不见人影。
待他点头，白菀便缓步离开。
姜瓒看着她远去的身影，在漫天烟火中氲入黑暗中，他陡然发觉，白菀确实是一颗耀眼的明珠，只是在他眼中蒙了尘。
*
白菀乘着步辇回到她在行宫的寝殿，直至宝珠和碧玉推门迎上来，她紧绷的脊背才陡然放松。
脑子里铺天盖地的线索将她砸得有些晕眩，连带着身子也跟着摇晃，扶着门框才得以站稳。
她咬着牙，灌了几口凉茶，用瞬间蔓延至全身的冰冷，强迫自己冷静下来。
白菀闭着眼，脑中一帧一帧回忆着宫宴上的所有。
她想起“耶律馥”看她的眼神，里面没有恨，甚至满带陌生，就好像，她们两人不曾有过交集。
这个“耶律馥”应该是个假的。
忽然，她眼前浮现出姜瓒和耶律骁自以为不动声色交换的几个眼神，以及耶律馥频频看向耶律骁的眼。
白菀陡然睁开眼，这暗流涌动的几个眼神，让她彻底看清了姜瓒和耶律骁之间的勾连。
霍砚知道她和耶律骁的过往。
耶律骁和姜瓒似乎达成了某种合作。
耶律馥死了，又“死而复生”。
霍砚手下的桑落，如今是姜瓒身边的御前女官。
她从这破碎的线索中，摸到了那一根隐藏极深的线头，将霍砚的计划拼凑出个大概。
霍家灭门于通敌叛国，所以，霍砚也要给姜家人挂上通敌叛国的帽子，他以天下为棋局，将他自己，甚至是她，也化做局中棋子。
她如今才明白过来，霍砚为什么要杀明帝姜宏。
因为姜宏在位一日，都不可能真正通敌叛国，他没有姜瓒那么捉襟见肘，没有姜瓒那么迫不及待的揽权。
只有新帝登基，在他眼里，前有宦官乱权，后有镇国将军府拥兵自重，与此同时，霍砚又步步紧逼，肆意栽赃杀害朝廷命官。
新帝为了稳权，所以不得不铤而走险。
霍砚甚至不在意新帝是谁，因为不管是谁当皇帝，皇后都会是她，她和耶律骁的那点过往，早在他鼓掌之中。
往远了猜，甚至有可能耶律骁回国后，能这么快当上太子，也有霍砚在内推波助澜。
只有耶律骁当上太子，才会为了她重返楚国，姜瓒必然会向他释放善意。
浮云山庙会上，霍砚早就知道耶律骁等人更改进京路线，故意带她与之偶遇，故意激怒耶律馥，让耶律馥对她心生敌意，从而迫使耶律骁因她，也因耶律斛在辽的掣肘，与姜瓒合作。
眼前的耶律馥肯定是假的，她不否认霍砚对她的感情，霍砚容忍不了耶律馥屡屡朝她下手，所以，耶律馥肯定是个死人。
而耶律骁为了他们谋划的事情继续下去，所以让耶律馥“起死回生”。
因霍砚自己才是推动整件事情进展的核心，所以，他一定会当众再杀“耶律馥”一次。
那么现在，耶律骁让“耶律馥”做的，就是再次激怒霍砚，让他忍无可忍，当众再杀她一次。
耶律馥是耶律斛唯一的女儿，她死在楚国，死在霍砚手里，耶律斛定然不会善罢甘休，当即便会掀起两国战争。
杨家人骁勇，此战胜负不定，所以，姜瓒或许会趁机透露西北的布防，即便他不会，霍砚也会引诱他非走这一步不可，届时镇国将军战败，杨家仅剩老弱妇孺，再不足为惧，同时，因战败，他也必须将霍砚投出去以平息耶律斛的怒火，至此，两个心腹大患皆除之。
而耶律骁那边，应该会借耶律斛醉心报仇时，光速将其架空，彻底将权柄揽在自己手里，再在战中小使手段，耶律斛必然命陨沙场，他则可安坐明堂之上。
而霍砚看似隐在幕后，实则将所有人一举一动都算计在其中。
他手握东厂和司礼监，怎可能会轻而易举被姜瓒投给耶律斛泄愤呢，他会在最后，在他们以为胜券在握的时候，将姜瓒通敌叛国的证据公之于众，让他和从前的霍家人一样，吊在城墙上，受尽唾骂，受尽折辱，最后痛苦万分的死去。
知道当年霍家真相的人已经死绝了，他甚至没有办法替霍家人平反，他只能这样，用这种方式，告慰霍家的五十八条冤魂。
白菀脊背一垮，脸色陡然煞白，她靠在椅背上，心间爬上密密麻麻的恐惧。
霍砚这局棋下得太大，太可怕了。
他就，是个疯子！
“霍砚的寝殿在哪儿！”白菀猛然站起身。
可她话音刚落，殿门同时被推开。
第50章
霍砚在行宫的寝殿是一座楼阁, 离白菀的碧霄宫同样极近，近得他站在楼宇上，便能瞧见碧霄宫内她的一举一动。
他才沐浴过, 穿着一身雪色中衣，墨发披散在身后，慢悠悠地踩着楼梯往楼上走，元禄跟在他身边不远。
“宝珠和碧玉查阅了太后娘娘的脉案，”元禄低声道：“以及愉嫔娘娘那边的每日进膳。”
霍砚漫不经心地点头：“随她去吧。”
这个回答正在元禄意料之中, 他毫不意外的应声退下。
元禄离开后, 就剩霍砚孤身一人继续拾级而上。
他在墙边站定，将微熄的壁灯重新挑燃, 省得晚些白菀来时看不清路。
他知道, 白菀一直想拉拢太傅舒崎光, 可舒崎光是姜瓒一手提拔的亲信, 两人更有幼年伴读之谊, 岂是那么好拉拢的。
最好的办法，也是唯一的办法，就是让舒崎光対他忠心耿耿的帝王彻底失望, 恰巧舒崎光又有个不那么聪明的妹妹, 他又是个偏疼妹妹的好兄长。
如今太后受毒物侵噬, 缠绵病榻, 其间牵扯白蕊和舒瑶光。
可以是舒瑶光为了扳倒白蕊, 借白蕊的手向太后献上毒物。
也可以是白蕊善妒, 不满太后劝诫皇上雨露均沾, 献上毒物栽赃舒瑶光。
稍稍扭转前因后果, 得到的答案就会截然不同。
端看白菀怎么向舒崎光卖这个好而已。
可惜太后必须死。
霍砚一路上到顶楼，凭栏而立, 呼啸的寒风吹得他衣袍鼓动，墨发飞扬。
洋洋洒洒的绒雪在融融月色中飞舞，远处是接连绽放的火树银花，照得夜空恍如白昼，丝乐声被寒风送至他耳畔。
他想起那日，霍惠妃将他藏在桌下，当时连皇后都不是的太后，亲自端来鸩酒，苦口婆心的劝她去死。
让她为了霍家想想，为了他想想。
他无数次想从桌下冲出来，将这个佛口蛇心的人打出去，可霍惠妃死死摁着他，长长的桌布阻挡了他的身形。
他听见她应允，他看不见，只能想象，想着她一脸决然，端起酒杯一饮而尽。
再后来，摁着他的手已经松开，她倒在地上，乌黑的血从口中喷涌，她舍不得闭眼，张合着嘴，无声的告诉他。
“好好活下去。”
他垂下眼眸，看着白菀的步辇停在碧霄宫外，她搀着婢女的手下来，身形踉跄，甚至有些跌撞。
没关系，只要利用好太后的死，同样能让舒崎光重新站队。
他相信，他的菀菀能做到。
毕竟她那么聪明，他从未透露只言片语，她却仅凭一个眼神，一句话，就能拼凑出细碎的线索，将其串联成片。
霍砚远远看着白菀霜白的脸，他看不清她面上的表情，她步履匆匆，细小的身形缥缈。
文有舒崎光，武有镇国将军府，东厂交给陈福，司礼监留给元禄，他们都与她相熟，即便是日后他不在了，她也能凭借他们迅速稳住朝堂。
霍砚算着白菀应该会过来寻他，便回身往楼下走，边走边在想，朝中还有哪些得用人，想着想着，便忍不住嗤声：“啧，满朝的酒囊饭袋。”
才下到半路过拐角，他迈下最后一截阶梯后站定，眼神随意略过墙角那一抹鸢色裙角，淡声道：“杨昭仪不声不响藏在暗处，可不是磊落作风。”
见已经被他察觉，暗处的人影也不再躲藏。