顾逸亭忆及昨日顾尚书所言，连声感谢宋昱的仗义相帮。
宋昱起先是微怔，后反应过来她为何而致谢，淡然笑道：“顾小娘子客气了，沾亲带故算一家人，不过三言两语，算得了什么？”
顾逸亭唯恐言多必失，又恐他扯出宋显维，没再纠结此事。
这一日，顾逸书就即将到来的考试，与宋昱作了些探讨。
顾逸峰闲来无事，捧了点心边吃边旁听，又拉着苏莞绫问问题。
顾逸亭指导众人清点物资后，翻出几个花型模子，心血来潮让人备些糯米粉、豆粉、豆沙、杏仁等物。
独自在厨房内搓揉粉团，她免不了记起与宋显维孤男寡女、同做吃食的小时光。
从在穗州到后来北行途中，一次比一次亲近，一次比一次暧昧。
最后两心相印，又因他身份揭晓而短暂分开了两日。
仔细回想，自相识起，他们分离的时日屈指可数。
她不得不承认，再忙碌再多事儿，某些恍惚的时刻，她始终惦记着他。
忍不住想，他是否遇上难题。
忍不住想，他有否和熙明帝谈过她的事。
忍不住想，他会否突如其来相中了来京的某位贵女，随即将她抛诸脑后。
她固然相信他心里有她，但她自问才华、姿色、脾性皆未至无人能及的境地，他到底相中了她什么？
没来由地，顾逸亭徒生患得患失之感。
“我看你忍得了多久不来找我。”她一边过滤粉浆，一边百无聊赖地自言自语，“好吧！你若今天来，我便大发慈悲给你留些豆沙水晶糕、杏仁奶冻和炸芋丝卷，晚来一日，少一样！过了这村，可没这店啰！”
回答她的，只有炉灶里柴火的噼啪声。
*****
抵达京城后的第四日，宋显维始终未曾露面。
这一天晴云如飘絮，顾家三兄弟妹和苏莞绫受邀去了城东南的篱溪。
是处青山染浅碧，溪水潺潺，野桃意趣横生，颇为喜人。
男女老少或踏青游走，或聚在亭阁内谈论诗词文章，间或传来赞叹声或“幸会”、“人中骐骥”之类的客套言词。
符展琰那日所提的讲学会，设在林边的凝碧台。
周边人头攒动，既有白发苍苍的老者，也有年轻士子、富家公子和随行的书童和仆役。
顾逸书兄弟心生向往，千辛万苦挤了过去。
顾逸亭与苏莞绫两个女儿家没好意思往里凑，索性带领丫鬟们，朝女眷众多的桃花林里逛，看能否遇上堂姐。
衣香鬓影，柳绿花红，人在春光中，自成春色。
花木香气怡人，绕过层层桃树的掩映，她于一座临水亭阁中寻到正与贵女们边品尝果茶边闲谈的顾盈芷。
顾盈芷发簪宝石累丝钗，薄施脂粉，珍珠璎珞光采华丽。
一袭粉绫银线褙子，下穿金丝拖裙，高贵娴静韵味尽显。
作伴的四名贵女，顾逸亭上一世皆认识，有的关系密切，有的则面和心不和。
她们瞥见这对表姐妹相携而近，眸光难掩惊叹与艳羡。
“呀！盈妹，这两位是你穗州的亲戚？”
其中舒家四娘子上下端量顾逸亭和苏莞绫，见二人青裙如雾，衣饰精致，肤如堆雪，笑道：“肤色好白！倒不似以往所见的岭南女子。”
苏莞绫闻言，略微不悦。
众所周知，穗州一带终年温热，兼之天气潮湿，女子肌肤往往呈现浅淡的麦芽色，不如江南或北方女子白腻。
但顾家祖籍实则为黄河以北，百年前逐渐南移定居，到了顾逸亭这一代人，多半是南北血脉兼有，容貌反而别具一格。
顾逸亭素知此人口没遮拦，但本心不坏，当下微微浅笑：“谢这位姐姐夸赞。”
顾盈芷向友人介绍表姐和堂妹，简单告知姓氏和排辈，介绍四位千金时，则详细讲述她们父辈或祖辈的官职。
余人好奇地问起她们岭南风俗，就当地人“什么都吃”的话题，你一言我一语展开讨论，仿佛将表姐妹及家人想象成茹毛饮血的野蛮人。
见苏莞绫越发不悦，而顾盈芷自始至终保持不冷不热的淡笑，顾逸亭浅浅一笑：“姐姐们说笑了！我大伯父自幼在穗州出生长大，还有近期来京的荣王世子亦如是……你们看他们二位，像不知熟食的粗野南蛮吗？”
“……”余人哑口无声。
“净是荒谬言论，传出去不怕人笑话！”顾盈芷蹙了蹙眉，“今日来的多是文人雅士，咱们别只顾着吃吃喝喝，玩点风雅的游戏不好么？”
“好是好，”林相家的外孙女贺娆挑笑道，“你家的小表姐和小堂妹初来京城，不知可玩得习惯？”
她们对顾逸亭略知一二，听说她领府上的厨子参加了一场美食比赛，心中当她是只会做饭的女子，哪怕生得天姿国色，打扮得高雅端丽，终究掩饰不了“厨娘”的身份。
“小妹才疏学浅，哪会玩什么风雅游戏？”顾逸亭谦虚谨慎回答。
贺娆正要揶揄两句，把这事儿揭过去，不料顾逸亭续道：“还请众位姐姐多提点。”
顾逸亭早从她们轻佻口吻捕捉到了不怀好意的戏弄，心下暗忖：我倒要看看，你们这帮只爱妆扮游玩的千金能有多风雅！
话已至此，贺娆唯有眼神示意顾盈芷，让她见好就收。
“咱们来个……七言诗接龙如何？古人或今人的诗词皆可。”
顾盈芷在小姐妹中读书最多，既得此良机，自然要卖弄一番。
她转而友好地提醒顾逸亭和苏莞绫：“规矩就是，用每一句最后一个字来开启下一句。咱们要求别太难，偶句押韵，意境大致别跑太远吧！”
其他人叫苦不迭，纷纷嘟嘴，顾盈芷已笑吟吟地道：“我来开头，你们随便接啊！今儿桃花灿烂，嗯……‘桃花几度催红雨’。”
她话音刚落，贺娆负气道：“你就不能挑个容易的韵脚么？”
“雨零花昼春杯举。”顾逸亭含笑接了。
除却苏莞绫外的余人愣住，全然没想到她应对如此之快。
苏莞绫顺口道：“举目凄凉无故物。”
另一名徐千金则应道：“物色相猜更问语。”
贺娆没辙，念了句“语不惊人死不休”，其他人慢吞吞地接了几句，如“休记蓝田生美玉。玉笛孤吹怨夜残，残春又逐花飞去……”
意境一下子打乱，到了“绿字”后又被顾盈芷以“绿波春水向东流”绕回来，顾逸亭不紧不慢接了“流水行云无觅处”。
此后越来越难，最终仅剩顾盈芷、顾逸亭和苏莞绫还在你一句我一句地接着。
另外四人听她们毫不犹豫地道出“远岫出山催薄暮”、“暮霭沉沉楚天阔”，已目瞪口呆。
眼见再玩下去，就剩她们仨住了，顾逸亭笑眯眯的补了句“阔步青霄今得路”。
顾盈芷意犹未尽，忽而背后有数人同时鼓掌道：“好一个‘阔步青霄始得路’！”
顾盈芷闻声，芙蓉秀脸霎时阴沉了三分。
来者不是旁人，正是顾逸书兄弟、符展琰及几个哥们。
讲学会结束后，他们结伴而来，恰巧听到顾盈芷等人在玩诗词接龙的游戏。
顾逸书兄弟素知苏莞绫平日爱好诗文，而顾逸亭虽不精于此道，胜在记性极佳，他们倒也不觉惊奇。
但符展琰和好友则十分震悚，目睹表姐妹容姿非凡、对答如流，端详她们的眼神，不知不觉多了几分佩服。
贺娆原先以为顾逸亭和苏莞绫虚有其表，岂知最终是趾高气昂的己方出丑，不由得咬了咬牙。
顾盈芷没被比下去，且表姐堂妹表现出色，也让她倍长面子。
可不知何故，心却像有砂石落入蚌中，硌得她浑身难受。
*****
玩赏大半日，符展琰亲送顾家人回西城。
路过尚书府时，顾盈芷未请他入内，他也不便强留，又陪顾逸书兄弟走了两条街。
抵至顾家门外，苏莞绫先行回去，顾逸书与之聊了几句功课。
听他们论及即将到来的殿试，顾逸亭猛然想起一个细节。
上辈子，符展琰好像考了三甲同进士，成绩尚可。
但他曾说，本来可以考得更好，只因考试前夜，上吐下泻外加肠子绞痛，偏生府医有事外出，他束手无策，导致次日精神不佳，发挥失常。
当时，顾盈芷认定他能考出佳绩，为此找借口，还嘲讽了两句，使他怏怏不乐。
“符世子！”顾逸亭猝然从回忆抽离，脱口喊住即将上马的符展琰。
符展琰错愕：“小娘子有何指教？”
顾逸亭情急生智：“符世子，二哥，近来春夏交替、冷暖交接，二位既要应考，切莫吃生食，并提前多备些大蒜和海盐，哪天肠胃不适，可尝试拍碎生蒜，加入盐巴，以热水泡开，趁热饮用……”
她这话来得莫名其妙，教二人目目相觑，云里雾里。
顾逸亭自觉突兀，尬笑道：“我、我……我就提醒一下下，反正有备无患嘛！二位一定能考出佳绩！祝你们旗开得胜、金榜题名、鹏程万里、前程似锦……”
顾逸书满面疑惑地瞪视自家妹子，想不通历来谨言慎行的她何以会说这些。
符展琰听她说得恳切，笑道：“谢谢顾小娘子，在下记住了，承你吉言。”
顾逸亭汗颜，有一瞬间，只想扶额。
目视符展琰作揖而别，带领下人策马离开，她暗暗舒了口气。
上辈子，未来堂姐夫待她这个小姨子相当不错。
她不确定，此言能否帮得上忙。
但提醒一句，总比什么也不做要好。
她死前曾深深遗憾过，堂姐突然把婚期提前了一个月，奈何她发觉自身月信不对，没敢滞留京城，连他们的婚宴也不曾参加。
实在可惜。
但愿今生，她能当面祝福他们永结同心，白头偕老。
呆然立在朱门外，惊觉兄长和弟弟已丢下她，勾肩搭背往里走，她怒而追上。
提裙跨入门槛，她绕过青石影壁，却被从旁闪出的一道昂藏身影挡住去路。
她收势不及，险些直撞入对方怀里。
正想质问谁胆子这般大，那人已迅速展臂，圈上她的纤腰，以灼热暖流将她裹牢牢裹住。