顾逸亭不忍揭破，顺口问及新来的“阿金”。
陆望春解释道：“小五昨日家中有急事，告假回乡下。恰好这人敲门，想找点事做，管饭就成。我见他虽不懂广府话，但长得壮，能吓吓贼人，便留下了……结果遭贼时，这人不晓得溜哪儿去了！真是没用的家伙！”
她气不打一处来，拉了顾逸亭滔滔不绝，又将勇驱贼子的光辉事迹从头讲了一遍。
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翌日，顾逸亭早早起身，换上简洁裙衫，带了阿福、青梧等仆役，将肉干肉酱送至顾氏义宅，并慰问族中孤寡老人。
从西城回来，沿途商铺、茶馆、酒家、餐馆和小食店栉比鳞臻，争奇斗艳，吆喝声此起彼伏。
烧卖、糯米鸡、云吞、马蹄糕、萝卜糕、千层酥、小凤饼等香味萦绕，未见其形，已教人垂涎。
前世在京，顾逸亭终日留守尚书府，与堂姐赏花品茗，读书写字，闲来做点女红，弄些小点心。
偶尔进出，大多精心打扮，乘坐华丽马车，仅作游园、拜访亲友或赴宴。
如眼下这般，衣着简朴，步行穿街过巷，亲身感受闹市鲜活气的机会，少之又少。
细看层出不穷的新点心，见小白兔形状的虾饺做得趣致可爱，顾逸亭让青梧买了两笼，打算带回去给顾逸峰那小祖宗尝尝。
等待过程中，食客们的议论断断续续传来。
“据闻，荣王世子忽然严查各家的盛宴食材来历，以及正月初的沉船事件，好生奇怪！”
“你没听说吗？此前顾家那位……遭贼，被盗了些海鲜干货。船也是顾家租的，世子爷得知，自然不遗余力调查此事！”
“如此说来，周家人嫌疑很大啊！他们原本不是只做鱼翅羹和燕窝吗？平白无故多了味海参鳆鱼……”
话说到一半，那数人认出静立道旁的青衫少女为顾逸亭本人，连忙住了口。
顾逸亭假装没听见，专注看店家把热气腾腾的虾饺装进食盒，心却凉了半截。
她直觉府中出了内鬼，正暗自观察。
宋昱维护她，原是出于好意。
倘若上元节那日，她如他所愿出席灯会，或许能与之商量而后定。
但她谢绝邀约，没准儿宋昱急着“立功”，一为证明他荣王府的能力，二为博得她的感激与赞赏。
此番贸然行动，闹得满城皆知，只怕早已打草惊蛇。
闲逛小半日的美好心情，瞬间碎成了粉末。
她急于回府，看是否来得及寻找窃贼的蛛丝马。
没走几步，迎面撞见一群人簇拥着杨家兄妹靠近，顾逸亭笑容微僵，上前施礼。
“亭妹妹，好巧！”杨巧云今日改穿桃红褙子，珠翠璀璨，容光焕发。
她一把拉住顾逸亭，亲切相邀：“咱们酒楼正店在琢磨新菜式，想请妹妹品鉴一番，多多提点。”
顾逸亭歉然一笑：“小妹何德何能？”
她不过是闺阁少女，若未赢得盛宴，谁家会把她放在眼里？
杨秉诚视线如有温度，定定落在顾逸亭不施脂粉的娇容上。
“顾小娘子无须过谦。我们兄妹正打算想登门递帖，择日不如撞日，可否赏个脸？”
顾逸亭强作镇静：“谢二位盛情，奈何家中有事，实在不方便，恳请见谅。”
“亭妹妹，你生气了？”
杨巧云玉手轻轻摇晃着她的袖口，秋水明眸满是劝慰。
“那日从你府里出来，我们见世子爷微有不悦，才特意请他小酌，你该不会……”
顾逸亭目瞪口呆，难道在旁人眼里，她已有资格随便吃荣王世子的醋了？
“姐姐请勿说这样的话，”她急急否认，“的确是有要事。”
“为失窃之事？”杨秉诚压低嗓门，“而今大家都在说，是周家……”
“杨少东家请慎言，”顾逸亭眸色一黯，“若单以‘比试前夕换菜’中伤周家，一则不公平，二则损口德。”
她软嗓自带三分甜糯，偏生言辞暗藏锋锐，令杨家兄妹为之一凛。
杨巧云笑嘻嘻打圆场：“是是是！未经证实，确实不该随意乱传。既然妹妹事忙，咱们改日再约。”
顾逸亭匆忙道别。
杨家兄妹迟迟未移步，直至顾家人走远，才带领仆役离去。
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盘查一下午，除去迟迟未归的小五有些嫌疑，旁人均无异状。
每有烦躁不安，顾逸亭多数会选择亲自下厨。
郁结与愁闷，往往会在静心思考、悉心准备、欢心品尝中数尽消解。
她从厨房要来半只老母鸡，加了姜片小火慢炖，熬制清汤。
又以白梅和檀香粉浸泡、过滤的香汤揉面，将面团擀薄，用梅花模子按压花片，煮熟沥干后加入煮沸的鸡汤。
金黄色的浓郁鸡汤极致鲜味，花瓣形的面片绽放白梅与檀香的风雅气息，外加青绿葱花点缀，色泽明快，鲜香飘散。
包括陆望春、顾逸峰在内的府中人对面食兴趣不大，见她专心致志，没敢打扰。
当她除下围裙，洗净双手，以竹托盘端着大碗梅花汤饼，踏着暮色，莲步走向后花园，似觉西长廊外闪过暗影。
“……谁？”
只有风竹之音作答。
顾逸亭暗笑自己疑神疑鬼，径直前行，未料长廊尽头立着一人。
浅灰长袍简素，彰显渊渟岳峙的丰朗之气。
明明简单站着，却似聚拢无边烟华。
他朝她微笑，星眸有光。
然而那人目光凝向顾逸亭手上端着的梅花汤饼，喉头滚动，不经意瘪了瘪嘴。
脸上仿佛写了一巨大的“饿”字。
对上小青年惨兮兮的讨好眼神，顾逸亭骤然记起他那句“乖乖听话”，紧绷了大半天的俏脸，禁不住漾起一丝绵软得意的浅笑。
第8章
圆月无声，为后花园洒落细碎华彩。
流光绕花架，也环绕品尝梅花汤饼的顾逸亭。
面片细软柔滑，鸡汤馥郁甘甜，梅香与檀香雅致温婉，令她心情舒畅了许多。
她偷眼觑向半丈外的小青年，只见他正襟危坐，逐片咀嚼她亲手所做的面片，食相姿态远比她想象中闲雅从容。
顾逸亭有须臾出神。
她怎就中了他的计？竟甘愿分他一半汤饼？还由着他在后花园同食？
她三番四次纵容他，却不只为救命之恩。
印象中，对楚楚可怜、腹中饥饿的俊美男子，她一贯予以包容。
此情结，究竟滋生于何时何地？是因为弟弟的缘故？
恍惚间，一张属于少年郎的憔悴容颜，自渺茫记忆中浮现。
上辈子，京中某位贵人离世，十五岁的她随伯父前去吊唁，在树林中遇到一位小哥哥。
一身素服，脸上脏兮兮的，且接连数日没进食。
把她所赠的食物捧在手心，他一声不吭，赤红双目盯着她。
背转身，才哑声道谢。
直到她离开，那人依然没将食物往嘴里送。
不过微不足道的小事，顾逸亭转头就忘了。
若非眼前也有一位俊秀男儿，她大概永远不会想起，上世曾有此一幕。
夜色蔓延处，当年小哥哥面目，逐渐与跟前的小青年重叠。
小青年似觉察她的端量，放下碗勺，转头冲她粲然一笑。
这一笑美好如柔风皎月，害她心跳骤然停后，复而狂跳不息，
打住！专注吃汤饼！不能再胡思乱想！
无奈，有关前世记忆的匣子一打开，往事随汤饼的软糯感绵绵袭来。
活了两辈子，让她如适才心跳怦然的时刻，屈指可数。
除去宁王为维护她，公然打落新平郡王牙齿的那一刻，大多数时光皆平淡无奇。
对于威名远播的未婚夫，顾逸亭有过钦佩、仰慕、感动和期许。
遗憾两次仓促会面，宁王生性冷漠，不苟言笑，使得她心怀敬畏与忐忑，担心自己无德无才，配不上他，更当不好宁王妃。
她遭人陷害，情不得已之下，为保存双方颜面，选择退婚、出逃。
也许因对宁王尚存感激、敬仰和歉疚，以致于被他府中人一箭透胸，她的无尽愤懑与耻辱，最终在重生后的数年间日渐释怀。
长居岭南，顾逸亭再避讳，依然时常听到宁王的音讯。
他和前世一样，出类拔萃，且对顾家同样有某种执念，导致顾逸亭的父母联合长嫂，一再催促她上京。
于她而言，恩也好，怨也罢，就此相忘于此生的悠闲岁月，足矣。
*****
“我抢了一半梅花汤饼，惹你不痛快？”
漫长沉默中，小青年半开玩笑问了一句。
顾逸亭勉强从沉重记忆中抽离，啐道：“在你眼里，我这般小气？”
“那……你为何伤神？”
“想起旧事。”她微垂眼眸，以掩饰湿润眼眶。
小青年一直凝望她，自然轻易捕捉她的微妙情绪。