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翌日下午，顾逸亭从马车款款而下，抬头望向华丽府邸上“荣王府”三个端方肃正的大字，心下滋味难言。
朱门内，一人领着仆役匆匆出迎。
此人身穿暗纹苍青缎袍，外披水色云鹤纹大氅，气宇轩昂，眉目如画，竟是世子宋昱！
顾逸亭倍感惶恐：“世子爷，您、您身份尊贵，怎么……？”
“顾小娘子，”他面带喜色，亲自引领她入内，“父王心血来潮，想了解各家为《珍馐录》的筹备进度，才临时邀请顾家、周家和第四名的方家前来。”
顾逸亭闻言，焦虑感略减。
随宋昱穿过长廊，她步态盈盈，礼貌称赞幽雅园景。
东风摇曳花影与日光，柔柔落在她淡青轻丝褙子上，映衬纤巧身段的灵动。
发饰高雅大气，银纱罗裙如流云，低调中不失精致华美感。
宋昱微笑，细看她黛眉水眸，雪肤桃腮，暗觉荣王府上的满园春色，已因她清浅一笑而尽失颜色。
进入竹风苑，但见荣王面带喜色，与周家、方家的两对中年夫妇于空旷处的食案前，边吃边闲聊。
见宋昱与顾逸亭同来，众人脸上霎时溢满玩味的笑意。
顾逸亭加快步子，上前施礼：“见过王爷，小女子姗姗来迟，恳请恕罪。”
荣王摆手赐座：“今日小聚，无需拘礼。”
见周、方两家正吧唧吧唧吃着点心，毫无拘束，顾逸亭笑而入座，命紫陌呈上新做的核桃芝麻薄脆。
金灿灿，薄如纸，甜香霸道至极。
荣王大喜过望：“顾小娘子备了点心！迟到有理！有理！”
待侍女检验完毕，他迫不及待，一尝就停不下来。
方家人吞咽口水，硬着头皮讲完方案，也迅速加入品尝行列。
顾逸亭简略谈及研究的方向，又与其余两家提供的菜式做了对比。
经过初步筛选，荣王定下六十道新菜肴，列入《珍馐录》。
因食材有四季之分，他予以一年期限和充足资金。
日影西倾，万事俱备，原以为可各自归去，不料，荣王忽然神秘一笑。
“有个小小的考验，需诸位通力合作……”
一听“考验”，顾逸亭跃跃欲试，明净眼眸闪烁期许。
荣王续道：“……昨夜接到消息，我的小侄子宁王，将在五日后拜访。”
顾逸亭灿烂的笑容当即凝固。
“他也是个小馋猫，听闻本王举办百家盛宴，指明要吃优胜者的菜式……你们三家好好表现，一定要给本王长脸啊！”
周家与方家喜出望外：“谢王爷举荐！早闻宁王爷少年英雄、英姿勃发，何曾料想竟获机缘为其奉菜！”
“正是！小的自当拼尽全力，不负王爷所托！”
只有顾逸亭哑口无声，僵在原位，几乎难以抑制肩头的轻颤。
为什么！为什么！她心里冒出无数个“为什么”……
广袤天地，大千世界，芸芸众生，两个全然不相干之人，要在某时某地相遇，是何等渺茫之事！
她战战兢兢躲了他三年，他居然不远千里，跑到她家门口？
她到底造了几辈子的孽啊！
荣王似未觉察顾逸亭的反常，笑得慈爱温和。
“对了，我那小侄儿还说，之前撞沉顾家的船，耽误盛宴，很是过意不去，打算当面向你致歉……”
顾逸亭只觉一记重锤敲在脑门上，砸得她天旋地转，仿佛随时失去感知。
第23章
平心而论，顾逸亭并不认为，重活一世，宁王依然看得上她。
尤其她已无京城贵女的身份，以及“顾氏姐妹花”的光环。
她只是不想见他。
哪怕今生重逢，对于宁王而言，她不过为微不足道的南国少女。
但在她心目中，他是她曾朦胧心动过、却迫不得已背叛的未婚夫。
更是为保存颜面、一路追杀她的……可怖仇人。
数年来，所有感动、愧疚、自责和愤恨，已化为云烟。
而今，她竟要面见千辛万苦所逃避的人？
有何借口，能为她免除这莫名其妙的会面？装病？装死？装疯？
竹风苑内，气氛因顾逸亭的呆滞而蒙上了微妙的静默。
“顾小娘子……？”宋昱忍不住提醒。
顾逸亭脑子一片混乱，冲口而出：“回王爷，小女子接到父辈之命，需尽快护送族中长辈离开穗州！宴请宁、宁王爷的十二生肖宴，大可交由敝府厨师和厨娘完成……他们完全能胜任！”
她情急之下，口不择言，严重引起荣王不悦。
他一贯和蔼可亲的笑颜顿时凝了薄薄暗云，“这可是天大好机会！你们晚几日动身又何妨？”
顾逸亭自知理由荒诞，可既已出口，不得不硬撑到底。
“实不相瞒，民女才疏学浅，生怕无法胜任《珍馐录》的编撰工作，本有外出游历、研究各地饮食的计划，想着小聚结束后，私下向您禀报。
“至于……为执行公务而把船撞沉，何须宁王爷致歉？他随口一说，我若真留下，不光令他尴尬，更会让人误会您没顾存其颜面，有损天家叔侄的和气……”
经她这么一绕，荣王脸色稍稍缓和。
宋昱细察顾逸亭话音微颤，素来镇定端雅的容色也隐含惊惶，不由得记起，那日在杨家酒楼门前，他道出“宁王身在岭南”时，她反应颇奇特，还差点跌倒……
是他多心了？
与此同时，他也觉这位多年不见、名声显赫的堂弟很是诡异。
作为自幼习武、不近女色、连立军功的亲王，派人深夜来荣王府，张口就要吃的，还指明向顾家小娘子道歉？
该不会……疑心顾家与杀手有勾连，故意借机试探吧？
宋昱忆及顾逸亭身边一下子多了三名武功高强的英俊青年，心下一怵，细想又觉他们无恶意。
当下，见父亲不语，他深吸了口气，压低嗓门：“父王，顾小娘子言之有理，咱们……谨慎为妙。”
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步出荣王府，长街被夕阳投下的细碎金粉所包裹。
暖意未能融化顾逸亭眸底的冰渣子。
她自始至终保持微笑，殊不知在宋昱眼中，这笑容僵硬得教他心疼。
“是担忧杨家人或你四叔四婶闹事？”他亲送她至马车，以轻和嗓音询问。
“世子多虑了，好些年没见家人，着实想念。”
顾逸亭提起父母，愧疚难耐。
她为避孽缘而迟迟不赴京，此刻又为躲宁王而草率宣称北行，当真不孝之极。
宋昱叹道：“若非宁王突然造访，我便陪你走一趟。”
顾逸亭讪笑道：“您为王爷分担岭南诸州府事务，岂有闲暇随意游走？”
作为藩王世子，若无故进京，易遭人诟病。
宋昱神色一凛，无端疑心有人盯着，遂打消送意中人回府的念头。
顾家马车驶出长街，进入闹市。
顾逸亭再无领略热闹的闲心。
她慌乱之际，为婉拒宁王召见，随口以“北上”搪塞，实则无意中将自己推入更深的深渊。
有关京城的纷乱片段，仿如零落风絮翩然而至。
那座繁荣昌盛的都城，不仅有恶梦，更有父母、伯父一家对她的关爱。
除去生命尽头的无助和羞耻，她的生活充满快乐和感恩。
当初重生在举家进京的前夕，她满心畏惧，只想逃避，并忘记旧事。
日子一日日过去，她习惯南国的无拘无束，无从辨别是非对错，亦未曾权衡利弊得失。
念及京城的繁华，她咬了咬牙，横了心，作出今生最疯狂的决定——上京！
反正……又不是不回来！
此行一则可护送二叔公，二则避开宁王，三可探望伯父、父母、二哥和堂姐，四能吃遍南北，五可带弟弟涨见识，六可暂避奸佞小人的纠缠。
至于京城的烂桃花……倘若执意掐掉，最简单直接的办法，就是装丑，不露锋芒。
她要是终日躲在父亲的府邸，待宁王归京便折返回穗州，自然不可能被任何男子瞧中，尤其是……害她失去一切的新平郡王。
于摇晃马车中骤然想起此人，顾逸亭张口欲吐，生生憋得满眼泪花。
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“天快黑了，我姐咋还不回？”顾逸峰双手负在背后，绕着院中的饭桌打转。
陆望春将擀得极薄的面皮切成三寸大小的方片，不耐烦地应道：“这话你快唠叨半个时辰了！”
“可她没回来！”
另一侧，苏莞绫以筷子搅拌肉末、虾仁、蕨菜和笋粒所做的云吞馅儿，笑道：“你姐又不可能因你念叨转悠早归，你忙给谁看？再说，她与王爷商量要事，你还怕她被拐了不成？”
顾逸峰斜睨正以竹签戳手打鱼丸的宋显维，瞬间换了副嘴脸，“才不怕！要是我姐被世子爷拐了，正好！”
如他所料，某人脸色霎时一暗。
顾逸峰略有些得意：“阿维！别只吃不干！快去……快去帮忙！”
宋显维懒懒答道：“小少爷要我做什么？”