城西一处不起眼的院子，柴房里有两个被缚住四肢、蒙住眼睛的人，正是今日在西市巷口拦住顾芷柔的贼人。
他们跪在地上求饶，却得不到任何回应。
到了院门口，萧珩将马鞭丢给身后的谢允，转头往柴房去了。
柴房里满是灰尘，他只嫌恶地皱着眉挥了挥手，望着地上的两人沉声道：“她今日伤的是手，将他们的嘴巴堵上，给我狠狠地抽他们手心。”
四个暗卫得了主子的吩咐，将两人的嘴巴堵上，绑在房中的两根柱子上。那两个贼人听见萧珩的话，只将双手紧握成拳头不愿意松开。
坐在一旁的萧珩看了，只冷声道：“我只给你们一次机会，再不将手松开 ，打在你们手上的，便不会只是鞭子，而是滚烫的热油了……”
他的声音十分冷冽认真，不像是在开玩笑，俩人只能认命地松开手。暗卫用的是短鞭，没打十几下他们的手心便皮开肉绽。
“给你们个机会，从前可有被你们这般抓到象姑馆中的小倌？”气定神闲地喝了口茶，萧珩又道。
如今知道了，且到了跟前，他自然没有不管的道理。
被打得疼得厉害，两个大汉只使劲地连连点头，萧珩向俩人身旁的暗卫颌首示意，两个大汉口中塞着的抹布便被取走。
“有有有，只要公子放过我们，我们什么都招！”
自己不方便出面，他将此事交给谢允安排。谢允将事情安排妥当，跟着萧珩回了皇宫。
皇城守卫中有皇后的人，望见俩人天黑了才回宫，马上就给皇后传信。
薛皇后向来讨厌自己这个庶子，吩咐城中的探子一阵探查，得知萧珩抓了两个象姑馆的小厮，打算在庶子的名声上做些文章。
深夜私会象姑馆小厮，难道不是有断袖之癖的最有力证据？就算没有，只要史官和世人说他有就行，叫他还有什么办法再与自己儿子争太子之位。
她永远不会知道，自己能查到的这些事，是萧珩想让她查到的……
果不其然，第二日就有史官在朝上上书，参的正是萧珩变乱阴阳、深夜与象姑馆小厮厮混，朝堂上一片沸然。
宣和帝从前便为自己儿子将承乾殿中侍奉的丫鬟遣散而有所怀疑，此刻更因着史官的参奏而头痛不已，“珩儿，朕让皇后给你送几个……”
他“晓事宫女”几字还未说出口，众朝臣皆议论纷纷时，萧珩却站了出来。
“若是众大臣有所怀疑，儿臣愿意依父皇从前所说，在大哥选妃宴上择一正妻，以此打消重大人的疑虑。不知各位意下如何？”
朝臣们又在殿下窃窃私语，虽二皇子得皇上看重，可名声实在臭得很，先前就有宫中传闻说他狠戾乖张、喜怒无常，如今又添了“断袖之癖”的名声，还会有哪个大臣愿意将自家的女儿往火坑里推。
偏偏忌惮着皇室威严，不敢将这话在圣上跟前说，参奏的史官只能沉默。
下了朝后，众人更是议论了一路。
到午间时，“二皇子有断袖之癖”的传言已传扬到盛京城中各个角落。
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顾芷柔在院中静静地看书，便听见一旁在洒扫的小丫鬟们的窃窃私语。
“你可听说了，宫中那位二殿下，有断袖之癖……”
“怎么没听说，盛京城中都传遍了，守门的阿福一早就同我说了。”
……
冬影站在一旁，已有些忍无可忍，主子怎么会是……他的心上人此刻就在芙蓉居里呢。
她偷偷地瞄了一眼坐在桌前的顾芷柔，只想冲过去将她耳朵捂住。
“昨夜可是有人看见二殿下从象姑馆中出来……”小丫鬟们还在一旁继续说着。
终是没忍住，冬影吼了他们一句：“别说了，私谈皇家隐秘可是死罪！”
扫着院子的小丫鬟气不过，跺着脚瞪她：“你吼什么吼，姑娘都没说什么呢。你进府比我们还要晚些，若不是得了姑娘青眼……”
顾芷柔被吵的头疼，“你们别扫了，下去吧。”
可她心里却笑起从前对她那般“恶劣”的萧珩来，原来他还喜欢男人，果然风流、果然纨绔啊……
听见她轻笑两声，冬影心中更恼了，转身回了屋子给谢允传信。
密函中写道：三姑娘于院中丫鬟口中得知主子昨夜去了象姑馆。
谢允于承乾殿中得了信，哑然失笑，这传闻总是迅速而夸大，不知道主子知道了会不会后悔？
不过是放出主子见过象姑馆两个小厮的消息，隔天竟成了半夜流连那种场所，他都想问问主子心里冤不冤了。
他进了书房，“主子，芙蓉居那边来了信，三姑娘知道你去了象姑馆。”
第四十二章 进宫
听见谢允的话, 萧珩没有吱声，昨夜之事是他有意让皇后知晓的。进宫的办法有的是，宫墙如何能奈何得了他。
他有“龙阳之癖”这件事情传得有多真, 他便有多大的把握能够娶顾芷柔。他父皇虽严厉, 但定然是不乐意看到自己终日与小倌厮混下去的……
见他不语, 谢允却急了, “主子不去找三姑娘解释解释？”
他却只将手中的折子放下，“我心里有数, 你下去吧。”
“可……”见他婆婆妈妈操心个不停，萧珩只睨他一眼，谢允便转身出去了。
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转眼到了六月二十二——太子行冠礼之日。
一国储君的冠礼自然是要十分慎重的，顾文瑞和顾梓诚起了个大早去了宫里。
家中只剩下女眷三人。
顾芷柔在自己院里悠闲地喝茶看书，却等来了曹氏身边的大丫鬟琼珠。琼珠一改往日的态度，对着她面色谄媚得很。不知道曹氏葫芦里卖的什么药，顾芷柔带着小婉便去了。
才进曹氏院里的堂屋, 曹氏就冲着几个婆子大喊了句：“将三姑娘身边那个丫鬟拿下。”
顾芷柔还未反应过来，小婉已被几个粗使婆子塞住嘴拖走。门也被曹氏房中的人拦住自己压根儿没办法去追, 她只能强自镇定, “夫人这是何意？小婉犯了何事？”
曹氏只定定地坐在桌边喝茶, “便是她没错，我也是抓得的，谁让我是这个家里主事的？”
“小婉是祖母在世时买下伴在我身边的丫鬟，身契也在我手里，夫人想对她如何？不怕百年之后再无颜面见祖母吗？”顾芷柔站在屋子中央, 望着她。
曹氏听了却恼羞成怒，“你这个小贱蹄子，简直跟你娘一个样。老夫人在世时就压我一头, 如今她都死了三年了你还拿她压我！没身契又如何？我大可说那小贱人偷了我的钱财，然后再乱棍打死，又有谁会注意到一个身卑命贱的小奴婢。”
咬定了小婉是自己手中的筹码，曹氏敛了几分怒气，朝着她继续说：“你若是听我的话，我暂且可以放那丫头一命，若是不听话，那丫头只有“死”一个下场。你别想着能到你爹爹和阿诚跟前告状，一个丫鬟我还是能够处置得了的。”
压下心中不甘，顾芷柔望着她，“夫人要我做什么？”
曹氏虽然是个没有脑子的，但打死个下人这样狠毒的事，顾芷柔知道她做得出来。
听了她的话曹氏只得意洋洋地笑笑，“我要你明日在太子选妃宴上替梓莹献舞。”
她话音刚落，顾芷柔瞪大眼睛，“夫人可知，若是被人发现，就是犯了欺君之罪，哪怕是姐姐也难逃罪责，父兄也可能会被连累。”
曹氏听了却满不在乎。
“如何不被人发现，这是你该想的事情，而我和梓莹只在乎太子妃之位。”她气定神闲地喝了口茶，像是顾芷柔先前说的那些都与她无关一般。
顾芷柔低下头沉默，却听见曹氏又说。
“我今日叫你来，不是与你谈条件。至于小婉那丫头，等你明日从晚宴献完舞回来，自然能看到她毫发无伤地在芙蓉居中等着你。如若不然……”
顾芷柔思忖片刻，还是应了下来，“这事我应下了，却还是想再问一句，二姐姐知道这事儿吗？”
曹氏沉默了，自己的女儿自己是知道的。梓莹虽一心想要那太子妃之位，可却也十分要强，今日她花了好些力气劝她，她才松了口。
见嫡母未再说话，顾芷柔心中有了答案，朝她行完礼想要离开，门口的婆子没得曹氏吩咐，仍在房门前边守着。
过了半晌，曹氏才悠悠开口：“记得，那小丫头的命就握在你手里。你们退开，让三姑娘回去吧。”
一路上，顾芷柔心事重重。
回到芙蓉居，见只有她自己一个人回来，冬影欲言又止。没过多久，曹氏遣了院中的下人给她将献舞时穿的衣服送了过来。
顾芷柔在院子里的小桌上坐着心事重重，天色已黑时，却等到了从宫中回来的顾梓诚。
他朝服都未更换，风尘仆仆地推开芙蓉居的院门进来了。
“阿柔，父亲叫你去他书房一趟。”见着自家兄长，顾芷柔终于勉强地朝他弯弯嘴角，起身跟他往顾文瑞的书房去。
顾文瑞专心致志地在桌案上写着什么，连一双儿女到了跟前都未察觉。
站了一小会儿，顾梓诚看了眼三妹妹，终于还是低声提醒：“父亲，阿柔到了。”
顾文瑞这才抬起头来。
“阿柔过来了，今日父亲要跟你谈谈明日之事。”自萧珩的事传出朝堂之后，顾文瑞改了主意，不想自己女儿嫁给这位二殿下。若是二女儿嫁给太子，二殿下不值得托付终身，他自然是希望再从二殿下一党中选个大臣之子出来……
她迟迟未应声，同他说的第一句话却是：“父亲记得明日是什么日子吗？”
顾文瑞望着她，神情疑惑。
顾芷柔心中一凉，自己阿娘刚走的那几年，父亲还能记得起来，如今，却是忘得一干二净了。
她只望着父亲，低下了头，“没什么，”停顿片刻又问他：“父亲有何事同阿柔说？明日怎么了？”
顾文瑞将手中的紫毫搭在笔搁上，“明日是太子选妃宴，你就乖乖待在府里别去了……”
顾芷柔有些意外，她从前隐约感觉到，父亲是希望自己嫁到皇室里的，这次轮到她疑惑地望着顾文瑞。
她愣了好半天，回过神来终于记起与曹氏的约定，“明日……明日二姐姐让阿柔陪她进宫……”
小女儿这话说得奇怪，他十分困惑，不知姐妹俩个关系什么时候这般好了。
望见他的神情，顾芷柔站在桌前补充，“二姐姐说她有些紧张，想阿柔陪她去呢。”
顾文瑞皱了皱眉，还是嘱咐出口：“去也不是不行，望见二殿下躲远一些……”
听了他的话，顾芷柔心中一暖，终归是做父亲的，皇家再是尊贵，也不希望自己的女儿陷入泥沼之中。
可他却不知，自己同那萧珩早有了牵扯……
她还是乖巧地应了父亲一声：“阿柔知道了，没有其他事，阿柔便先退下了。”
望见桌案那边的父亲点了点头，她朝着父兄福福身子，转身回了芙蓉居。
次日午时过后，顾芷柔同顾梓莹一同进了宫中。
去皇宫的路上，顾梓莹便小声地警告她不要妄图勾引太子，薛皇后定然是瞧不上她的出身的。顾芷柔压根儿没那心思，自然也就没跟她争辩什么。
到了宫中，内侍将众贵女引到一处宫殿歇息。
女子多的地方自然热闹一些，没一会儿贵女们就三两人地结起队来。顾芷柔本就不喜欢人多的地方，只静静地跟在自家姐姐身边，可到底是样貌太出众了些，还是引来了那些世家贵女的注意。
“哟，这不是五月初五得了长公主青眼的那个顾家庶女顾三姑娘吗？”说话的那人生的不错，姿容在顾梓莹之上，是徐太尉嫡女徐艺雯。
顾芷柔见她言语不善，并没有应声，只朝她微微颌首。
那姑娘却不依不饶，“怎么的，顾三姑娘是占着自己有几分姿色，占着自个儿是太傅之女，连基本的礼数都不懂吗？”