表妹生得好，性子也好，虽身世坎坷，却没半点骄奢或是自轻。她日日在他跟前，他如何能不喜欢。

　　但他总觉得，那日当着祖母的面，表妹应下他求娶的话，并不是因为对他有男女之间的爱意。他不愿唐突她来试探，两人相处仍像是兄妹那般。

　　他缓缓往她们那边走，“差不多是时候该吃晚饭了，阿柔身子刚刚好，准是你这个皮丫头缠着她到甲板上吹冷风的。”他脱了外面的长衫披在顾芷柔肩上。

　　贺承悦眯着眼睛打趣，“柔姐姐还没过门，哥哥就这么偏心，我便不在这里碍哥哥的眼睛了。”

　　说着她推开贺承宣要走，贺承宣知道这小丫头惯会装模作样，顾芷柔却赶紧拉住她，“看了好一会儿了，也该用饭了，三表兄也一起吧。”

　　趁着天还未黑，几个下人一同在甲板上设了张小桌子，三人围坐着一起用饭。没有长辈在跟前，他们说说笑笑的，也很是惬意。

　　贺家的船行了四日，行至顾芷柔和小婉来时遇上江匪的芦苇荡。想起那位好心给她们报信的老船夫，此刻又在江上，寻不到黄香，顾芷柔命伙计找了些浊酒来。

　　若不是那老人家，她和小婉不知道如今已魂归何处。

　　朝着那片芦苇荡洒下一杯浊酒，顾芷柔和小婉伏下身去磕头。

　　贺承悦碰巧出来，想起表姐才到家那日同祖母说的那些话，自然知道她是在拜谁，走过去也一同跪下磕头，顾芷柔见了忙将她从地上扶起来。

　　“表姐说过那位老人家，他既然救了表姐，也算是对我们贺家有恩，我也该拜一拜。”

　　小丫头的话让顾芷柔十分动容，两人才相处一月，却胜似亲姐妹。她在家中虽然有哥哥护着，但到底兄长和姐妹是不一样的。

　　“阿悦待我这样好，我都不知道该说什么了。”顾芷柔只红着眼低头。

　　小丫头却凑近了些，贼兮兮地望着她，“我待姐姐这样好，姐姐以后做了我嫂子一定也要待我好些。”

　　知道她又在打趣自己，顾芷柔不自觉红了脸，“你又瞎说，我现在待你不好吗？”

　　小丫头见她害羞了，又凑过去同她撒娇卖乖。

　　贺家的船渐行渐远，那片芦苇、来时那艘船还有好心的老船夫，却永远留在此处。芦苇依旧蓬勃朝气，可老船夫和船都因晦暗的人性不见踪迹。

　　江匪一日未除，还会有千百个老船夫那样平凡而善良的人消失在江中。顾芷柔在心中暗暗发誓，一定要想办法帮老人家报仇雪恨。

　　萧珩站在百米开外的一艘船上，已注视了这边许久，“贺家船上有没有我们的人？”

　　她的身影他怎可能认不出来，远远的见着她在贺家船上跪拜，自然让他觉得奇怪。

　　谢允站在一旁沉声道：“来前已安插了一个，到了京中会来禀报。”

　　如今路程已过半，就算行得近些也无妨，“吩咐下去，靠近一些，几十米开完就行。”她向来怕被太阳晒黑，也不常出船舱，他避开一些，也就没法子发现。

　　离得这样远，他怎么好盯着贺家那个“三表兄”？

　　谢允同他一块长大，如何能不知道他怎么想的，不就是想离三姑娘近一些，当即便去告知那掌舵之人。

　　他暗自摇摇头，他可从未想过自家主子还有时时为着个姑娘忧心的一天。

　　又过了一日，贺家众人发现不知何时身后跟了一艘不小的船。但一路上路过的郡县不少，遇上恰巧与自家同路的，也并不奇怪。

　　行行停停□□日，终于于一日清晨抵达了盛京。

　　已到了四月初，天气渐渐开始热了，正午更甚，清早便成了搬货的主要时段。皇城与江州不同，指挥营就在码头不远处，但凡是遇着江上纠纷的一律由他们出面来管。

　　顾芷柔远远地瞧见，码头和指挥营的中间跪着一对母子。

　　觉得奇怪，她命小婉找了个小厮去码头的劳工那里打听情况。

　　没多时，那小厮便回来禀报，“那对母子，是因为家中男丁出船了一月有余还未回来，便去求指挥营去宁江上寻人的。指挥营那些军爷，如何会理会这种小事，放任着也不管。那妇人瞧着像是病了，却迟迟不肯离开。”

　　顾芷柔心中生了怜悯之心，不知那老人家，家里可有这样的妇人和孩子要照顾的。若是有，他们会不会因为寻不着家里的男丁，而日日跪在指挥营前。

　　可平白遣人去救助却又十分不妥，难免会让人觉得她有轻贱人家之心。

　　她挽着贺承悦要离开，可还没放下帷帽，却瞧见那妇人却倒了，她一旁的那个小男孩，瞧着只有七八岁，急得忙在一旁哭叫，“阿娘……你怎么了……阿娘呜呜呜……”

　　周遭未有一人上前相帮，大家只停下看一眼又忙起了手里的活计。都是来讨生活的劳苦之人，见惯了这世上的无常事，哪里有闲心去管别人家的事。

　　见无人理会，顾芷柔遣了外祖母派着跟来的张嬷嬷去看了一眼。贺承悦也是个心地良善的好姑娘，在一旁十分关切地等着嬷嬷回来禀报。

第二十三章 那对母子

　　那妇人已连着好几日来此跪着，想来身体已吃不消。

　　码头上时常会有人受伤，自然是备着大夫的。顾芷柔遣了小厮去请了大夫，往母子二人那边走过去。

　　那大夫主治的是跌打损伤，对其他的病症并不擅长。来了之后在那里又是掐人中，又是掐虎口，忙活了好一阵儿，疼得那妇人直皱眉却仍没有要醒来的迹象。

　　众人正不知所措，顾芷柔却听见一旁有个不算陌生的声音响起，“这位夫人是忧思过甚，外加久跪于此劳身伤神，才昏了过去，你就是再掐人中和虎口两穴也是没有用的。”

　　听见谢玉的声音，顾芷柔转过头去，心里有些烦闷。往他那边看过去，没见着那位谢公子跟着，她顿时眉头舒展朝着谢玉点点头。

　　治跌打损伤的大夫并未读过几天书，张嘴就抬杠，“你能治好你来呀！站着废什么话？！装模作样的砸我招牌……”

　　谢玉也不同他计较，只拿出根银针，往那人身上不知什么穴位上一扎，又给她服下颗药丸，那妇人便醒了。

　　见着几个衣着华贵的贵人围着自己，她忙挣扎着起身，跪在地上边磕头边哭诉，“求几位贵人可怜可怜我们母子……可怜可怜我们吧……我们实在是没有活路了……”

　　见此情形，码头的那位大夫连忙起身，走之前还不忘同贺府的人要诊金。人都是别个大夫救活的，他居然还好意思，张嬷嬷只斜着眼丢给他五十贯，心里十分看他不起。

　　得了钱，那大夫脚底抹油般溜了。

　　小婉将她扶到一旁的木墩子上坐好，顾芷柔开口问她，“你日日跪在此处为的是什么事？”事情的大概她已经知道了，可万一还有什么旁的事遗漏了的。

　　“我家公公和郎君走时说过，这趟船到了江州就立马掉头回来。往返不过半月左右的时间，这都过了一月有余了，却仍没回来。我们那个村子，已有许多男丁死于江匪之手，从前事情没发生在自己身上，如今……”

　　那妇人说完哭几声，又继续，“家里那船都是同别人借钱买的，本想着日子会越过越好，哪里料到……我日日带着儿子跪在这里求官爷怜悯，却无济于事，实在是被逼的没有活路了……”

　　她耷拉着脑袋，直抹眼泪。身边那个小男孩，也在一旁哭个不停。

　　听她说完，贺家一行人都沉默了。顾芷柔只叹息了一声，“可你们跪在此处，换不来官爷怜悯。刀挨在自己身上，只有自己知道有多疼。日日这般，把希望寄托在他人身上，也不是办法。”

　　听见顾芷柔温柔娇软的嗓音，那妇人断定她是个良善之人，抬起头望她，目光诚挚，“姑娘，求求姑娘可怜可怜我们母子。不能收留我也行，把我家儿子带走，给他口饭吃。求求你了姑娘……”

　　顾芷柔年少时便丧母，却还没忘记娘亲对自己的好，自然为这位妇人的话动容。

　　阿娘走后，她虽有祖母疼爱照顾，但到底祖母不是阿娘，“孩子还小，不能离了母亲。何况若他不在你身边了，你能放心得下吗？”她依旧柔着声。

　　“只要姑娘能给他口饭吃，便是我死了也没有关系。求求姑娘了……”说着那妇人扯开儿子的小手，撇过头不去看他。

　　而一旁那个小男孩，死死地抓住母亲的手臂，哭得更厉害了。

　　实在是不忍心，小婉在一旁忍不住开口，“姑娘……”

　　话还没说完，顾芷柔先开了口：“今日才回家，贸然领两个人回去怕是不妥，等表兄来了先同他商量一下。”

　　自家姑娘这么说，是答应帮那对母子了？小婉开心地笑笑，姑娘向来心善，是自己多虑了。

　　贺承悦那个小丫头心思单纯，也可怜那母子二人，“柔姐姐别担心，哥哥一定不会坐视不理的。”

　　贺承宣在舱里收拾好账簿和行囊，姗姗来迟。

　　听顾芷柔说了方才的事情，他一口应下来，先将人安置在贺家的铺子上做些洒扫的活计。待过段时日，顾芷柔再想办法求着自家哥哥把人接到府里去。

　　他知表妹心中感念那老船夫的恩德，不自觉地将那对母子的遭遇代入到那老人家的家眷身上了，自然能够理解她。

　　码头上做苦力的男子太多，先前两个姑娘身侧有下人小厮挡着，如今要走动了自然有些不方便，小婉和红儿给自家姑娘带上帷帽。贺家众人向谢老先生道过谢然后拜别，几人就出了码头。

　　他们才走出码头，萧珩悠悠然走到谢玉身边。

　　“你怎知那三姑娘会管这事儿？”谢玉斜过身子睨他。

　　萧珩并不语，说自己前世就与她相识，传到太子一党耳中，又要拿着做文章。

　　“我瞧着未来侄媳妇儿可是没领你的情，你小子，任重道远啊……”说着谢玉摸摸胡子背起手，先他一步走了。

　　～

　　估摸着这两日妹妹就要到了，顾梓诚每日都派了自己的随侍忠贵驾了马车候在码头外边。他本想亲自过来，但太子对他十分看重。这几日他都陪在太子身侧帮着处理政务，实在脱不开身。

　　顾芷柔戴着帷帽，自然没法辨认出来，但忠贵远远瞧见了小婉，朝着她们这边奔过来。

　　“三姑娘，你终于到了。公子这几日，日日担忧着，白头发都多了好几根。”

　　自家这位三姑娘，虽只是个不得主母喜爱的庶女，但温柔貌美，且对他们这些下人十分亲厚，忠贵打心眼里尊敬她。

　　顾芷柔知道兄长待自己的好，兄长时常遣身边的人给她送东西，她们自然同忠贵也不生疏。兄长才弱冠之年相貌堂堂，哪里长过什么白头发，知道他在胡口乱诹，顾芷柔在帷帽下边笑了笑。

　　顾芷柔在信中已说过此次贺家兄妹俩要一同回来，顾梓诚想到贺承宣是男子，不好随两个姑娘家一同进入狭小的马车，特意吩咐了忠贵骑着马去。

　　毕竟自家妹妹到了议亲的年纪了，若是同乘一车被盛京城里哪个政敌见着，虽说只是表兄，也能说传得天花乱坠。何况他那日见着太子看自家三妹妹的眼神不一般，太子丰神俊逸的，难说自家三妹妹会中意他。

　　“我家公子给表公子准备了马，想是长途跋涉的表公子也累了，但还是要劳累公子骑马。”忠贵向贺承宣行了个礼。

　　“劳烦了。”贺承宣应声，转身上了马。

　　来前，贺家在京中的商记也派了车马来候着，如今正好将这对母子带回去。骑在马上对着驾车来的掌柜吩咐了几句，贺承宣转头追顾家的马车去了。

　　一路上，贺承悦也没闲着，掀开帘子透过车窗往外看。没来过盛京，她自然见着什么都觉得稀奇。

　　顾芷柔只笑着看她，她一向喜静，却从来都觉得这个小丫头可爱得紧，一点也不烦她。

　　车马走了半个多时辰，终于到了贺家门前。顾文瑞父子均不在府中，照着规矩，几个人先去前院的厅堂等着拜见当家主母曹氏。

　　因为顾芷柔回江州，侯家公子对自己侄女下手，曹氏便记恨上了自家这个庶女。再后来，她污蔑庶女与人私奔被戳破，又被夫君斥责，她更是恨得牙痒痒。

　　得了府里下人来报三姑娘回府，她还是晾着顾芷柔和贺家那俩兄妹在堂上许久。过了半晌，她到堂上，只说是顾梓莹生了风寒，自己一时走不开。如此一来，自己那个宝贝女儿也不用来见这两位毫无关系的亲戚。

　　贺家不过是个商贾人家，如何比得了自己的娘家曹家，更不要说顾家，顾家虽没有爵位，但到底被圣上和太子看重。

　　自家嫡母这般行事，顾芷柔很是不好意思，只抱歉地朝着表兄和表妹笑笑。

　　待到了堂上，那曹氏还假模假样地去拉顾芷柔的手，嘴里说着嘘寒问暖和赔礼的话。

　　“你二姐姐昨日就犯了风寒，我放心不下。刚刚才抽开身，让阿柔和贺家侄子女久等了。阿柔怎么瞧着清瘦了不少，是贺家的饭食吃不惯吗？”

　　曹氏面上笑嘻嘻，字里行间却夹枪带棒。明面上是关切，实则是暗示贺家比不上顾家。三两句话便将堂内三个人都得罪干净了，直激得贺承悦差点没忍住。

　　小丫头性子直，气得撇过头去。有他们兄妹俩在时尚且如此，可以想到她平日里是怎么对待自家表姐的。

　　“不过是去时也犯了风寒，阿柔已被外祖母养得胖了许多。我阿娘便是贺家人，贺家的饭食自然不会吃不惯，多谢夫人关心。”顾芷柔乖顺地回话，可话中却有深意。

　　贺承悦听懂了，满意地笑了笑。可仍对曹氏十分看不起，面容丑陋，心里恶毒，怎么能同自家姑母相比。她和哥哥幼时，可是常常听阿娘夸赞姑母的。

　　贺承宣知道妹妹的脾气，拉着她同曹氏见了个礼。几人坐下三两句地聊了会儿，曹氏推说放心不下顾梓莹，又走了。

　　都未安置好客人便走人，半点主母的风范都没有，顾芷柔只能先请表兄和表妹去自己院子里坐坐。

　　贺承悦早就好奇自家表姐这样仙女一般的美人，住的地方是什么样的。才进了院子就一头扎进她的卧房里，将里里外外都打量了个遍。

　　顾芷柔一直养在祖母房中，是顾老夫人去世后才搬出来单住的。住处是曹氏一手操办，自然不太像样，但三年里，已被打理得很是不错。

　　姑娘家的闺阁自然不是能随意进的，贺承宣只坐在外间用茶水。又等了差不多半个时辰，曹氏那边才遣了人带兄妹二人去了客房。

　　贺承悦稀罕自家表姐，赖在顾芷柔院中不想走。

　　想着夜里有人陪着自己，梦魇也能稍微好一些，顾芷柔命人将小丫头的行囊安置在自己房中，贺承悦那个癞皮狗似得小丫头终于不再装可怜。