他站在她院子里吹了好一阵儿冷风，叹了口气方才转身离开。
榆钱巷的另一边，谢允侯在自家主子房间外面，自得了那顾三姑娘的消息，主子便连脸色都变了。连下人抬去的饭菜都一点也没碰，江州这私盐案本就让他费了好些精力，如今又为三姑娘的事伤神，再不用膳，那还了得。
可他等在房门前许久，却见到出门归来的自家主子。主子是何时出去的，竟连他都不知道，他在心里一阵嘀咕。
“在书房中闷了一日了，我出去散散心。”他还未开口询问，他家那主子却先一步解释。
“我让厨房给主子热热饭菜？”只怕自家主子这步是散到人家姑娘院子里边了吧，身上多了些女儿家身上才有的味道。他看破不说破，只提醒他要不要用些饭食。
“太晚了，我怕积食。”可萧珩却转身进了房中，关上了门。
知道他的性子，谢允便没再言语。
萧珩回到房中，只记起顾芷柔在黑暗中恼怒的模样，还有她身上那股淡淡的女儿香。他自然是不想让她生气让她难过的，但比起眼睁睁看着她嫁给旁人，他宁愿做个恶人。
强权威逼，或是以利诱之，他都不在意。上辈子与她生离死别的滋味，如今还犹在眼前，他没办法再经历一次。那贺家的那个小白脸，如何能护得住她。今生，他一定会好好护住她，和她共白头。
他在心里做了计较，先处理好江州的事，等回了京中，待太子选妃宴那一日，他定要父皇将她与他的指婚圣旨作为对他的赏赐。
苍州富商谢行之的身份已然打响，如今只要能勾搭上薛府那个扶不上墙的世子，想办法取得他的信任，便可以慢慢引蛇出洞，将那蛇窝里的毒蛇一网打尽。
玉兰汀里，顾芷柔这夜辗转反侧许久方才入眠，却又发起了梦魇。这夜，她终于瞧清了梦中那人的脸。
谢行之像先前那般从她身后抱住她，将她紧紧圈在怀中，可她却没有挣扎，依偎着他，满脸是分明对着心爱之人才会有的娇憨的幸福。
第十六章 恶公子上钩
次日，萧珩带着随从守在薛平常常出没的茶楼。那茶楼紧邻着江州最有名的花街柳巷——烟花巷，薛平才从青楼里出来，便往那茶楼里走，可才进门，却被楼里的伙计拦住了。
“薛世子，实在抱歉，您今日没说要来，这整一座茶楼都叫一位姓谢的公子给包了。”伙计点头哈腰，就怕薛平一生气就把茶楼给砸了。
“你这狗东西，要拦人也不先看看老子是谁……”那薛平正准备往那伙计身上踹上一脚，却惊动了楼上的人。
谢允探出头来，“原来是薛世子，我家主子有请。”
那薛平正疑惑，却又听见谢允说：“我家主子是苍州谢行之，主子已为世子备了好茶。”
薛平心中一惊，这位神龙见首不见尾的谢姓富商，今日居然出现在了这里。这位谢公子，可是连着十日在黑市拍卖会上拍下镇会之宝的大人物。可每次均是他的侍从去那会上，根本就瞧不见他的人影，如今他就在此处，还邀他上楼共饮，他自然没有不去的道理。
由着那茶楼的伙计引路，他上楼进了他常去的那个雅间。那谢行之起身向他作了个揖，声音冷冽，“谢某见过世子。”
那薛平惯来是个目中无人的纨绔子弟，也没回礼便径自坐下，握着手中折扇，摇头晃脑地说：“谢行之是吧？你近日在江州行事可是高调得很啊。”
他见那谢行之也不生气，坐下为他斟了杯茶，“正是在下，难得来一次江州，自然是想买些这边特有的奇珍异宝送进宫里孝敬小人的姑祖母的。”
薛平听见“宫里”二字，顿时来了精神，忙直其身子询问，“谢公子的姑祖母是何人？”他的语气中已不复之前的傲慢无礼。
“我见薛小世子，便一见如故，可以同世子说上一说，我那姑祖母便是如今圣上十分看重的那位谢太妃。”萧珩凑近他，压低声音，故作神秘。
薛平他姑母是当今皇后，自然对宫中的情况有些了解。这宫中的确是有位幼时抚养过皇上、深受皇上看重的太妃，那位太妃的确也姓谢，也的确来自苍州，他自然没有了怀疑。
可却对这位谢公子来江州的目的十分困惑，“谢公子此次来江州，只是为了游玩？不为其他？”
萧珩笑笑，“实不相瞒，在下来江州并不只为了游玩。谢家在苍州的产业，已没有发展的余地。此次来江州一为带些生意回去，二为寻些好物件孝敬我那姑祖母，三是听说江州美人温婉如水，其中不乏绝色，我想寻位美人带回苍州去。”
聊到这位薛小世子感兴趣的话题，自然又打消了他一些戒备，“旁边便是江州最出名的花楼，不若我带谢兄去乐上一乐？”
来之前，谢允便安排了自己人进了薛平常去的那间青楼，他既邀约，便是打消他戒备的最佳机会，萧珩自然应允。
那青楼的老鸨见那薛小世子去又复返，忙嬉皮笑脸地凑上去，“世子爷，怎的又回来了？是又想我们小胭脂了吗？”
楼里的姑娘被喊了出来排好队，那个小胭脂颤巍巍地躲在后边不敢出来，这位世子爷看上去人模狗样的，可癖好却十分凶残，她现在身上还青一块儿紫一块儿的，不想再受一次。
“我是带这位公子来乐一乐的，有没有新鲜的货？”他背着手，说的十分大声。那些姑娘心里一阵儿恶寒，却不敢表现出来。
“我想要她。”萧珩抬起折扇，指了指谢允说的那个右手戴着五色缕，头上簪着桃色珠花的自己人。
薛平见他已有了人选，没再询问，招呼老鸨送他到了上房。
萧珩跟在那姑娘身后，也不上前去动手动脚，薛平有些奇怪，只又随意挑了个姑娘去了他隔壁房间。
没过多久，那薛家世子便听见隔壁房里传出了女人的惨叫声，惨叫声维持了好一会儿，最后没了声响。等萧珩出门下了楼，薛平进他那间房里往地上一看，那女人已一命呜呼。
他这才又放下心来，原来那谢公子刚刚那副正人君子的模样都是装的，与他相交的一些公子和富商，可不就是像那谢公子一般——人前板板正正，人后十分凶残。他心下一喜，这谢公子也是个值得相交的，从前他只与他那皇后姑母扯得上关系，如今与那谢公子相处好了，不就有陛下视如母亲的谢太妃的护佑了吗？自己可真是走运了。
他忙追着萧珩下了楼，拢拢身上的衣服装作一副刚刚从房里出来的模样。看见萧珩在一处喝茶，连忙在他旁边坐下，“谢兄觉得如何？”
萧珩打开折扇遮住脸，凑近他，“好是好，就是那女子身体太差了些。可惜了，可惜了。”说罢他摇摇头，做一副惋惜状，这幅模样活脱脱就是个衣冠禽兽。
薛平见了，摆出一副了然的表情，“那明日我做东，带谢兄再出去玩玩？”萧珩笑着点了点头。
于是连着好几日，薛平带着萧珩吃喝玩乐，对他也渐渐信任。
三月十五前一天，萧珩得了那蠢世子送来的口信，邀他一起去方府中做客，还说有笔大生意要同他做。萧珩知道，这蠢世子终于上钩了。
方家老夫人的寿辰办的是晚宴，这几日里他没再半夜里去寻过顾芷柔，一是害怕她对他戒备更深，二是这几日故作姿态与那薛平混在一块儿，怕他突然寻不到他的人生了怀疑，之前的辛苦都白费了，于是他只能耐着性子忍着。
没被寻着破绽，出手又极其大方，今天包茶楼，明天包妓院的，那薛平果然上了道。
萧珩之前就得了消息，说是顾芷柔也要去，好几日未曾见着她，也不知道她与她那表兄相处的怎么样，到了什么地步。他自然是要去见见她，也叫她知道自己一直都在。
那日他半夜去了玉兰汀，待他走后，顾芷柔又发了梦魇。自那日去过白马寺之后，那还是她头一次梦魇，梦见的居然还是那个半夜闯她闺阁的登徒子。
于是梦醒之后，她心有余悸，又怕那谢行之又半夜跑去她闺阁中。于是她次日晚上便去与贺承悦同眠，只说自己一人睡容易做噩梦。贺承悦本就喜欢黏着自己这个表姐，香香软软的，心里很是乐意，只嘲笑她几句胆小，便欣喜地亲自给她搬床铺。
第二天，那个不知天高地厚的小丫头竟还跑去自己亲哥哥面前炫耀，闹得顾芷柔红了脸，贺承宣哭笑不得。
到了方家老夫人生辰宴那日，贺家人申时三刻便起身去了方府，这回贺承宣跟着一同去了。依旧是贺家女眷们坐马车，贺承宣在外边骑马。
到方家门口时，便见方府一团喜气，张灯结彩的。陆陆续续见有客人到了，其中不乏贺承宣的熟人，贺承宣先翻身下了马，然后侯在自家女眷的马车外面，先将祖母扶着下了马凳，转身又去扶顾芷柔。
两人的亲事已得了祖母点头，虽不能做太出格的事儿，但扶着自己未来妻子下马车总是可以的。
顾芷柔刚探出头来，便看见个男子的手掌抬在半空中侯着，正错愕时，抬头却看见自家三表兄的脸，此刻她弯着腰，自是离他不太远的，将他眉目间的温柔都瞧得清楚，她直愣住了。
见自家表姐半天没有动静，贺承悦却在她身后催了起来，“表姐怎么不走了？”说着还要伸头出来看。
怕她笑话，顾芷柔赶紧将自己的手放到贺承宣的掌心上。贺承宣手心滚烫，贺芷柔指尖微凉，他握住她的手，借了把力将她稳稳扶下来，待她站稳之后，便将手松开。冰凉柔软的纤纤素手离开掌心的瞬间，他竟觉得心中有些失落。
他转过身又去扶自家妹妹，顾芷柔站到外祖母身旁，却意外地瞧见了一双眼睛，竟又是那谢公子。她分明远远就瞧见了他那双凤眼里的怒气，她忍不住抚额，这人当真是阴魂不散，这方家寿宴都能遇着他。
贺老夫人见着她的动作，只关切地问她：“阿柔怎么了？是有何处不舒服吗？”她的问询吸引来贺家两兄妹的目光。
“柔姐姐怎么了？”贺承悦走到她身边牵起她的手，贺承宣则在一旁侧耳细细听着。
“无碍，方才是簪子有些松了。外祖母不用担心，阿柔哪里来的那么娇气。”她只笑笑。
那边站着的谢行之，却往他们这边走了过来，她眼瞅着他往这边过来，只能同贺老夫人说：“这门前风大，外祖母我们便先进去吧。”
贺老夫人只觉得自家外孙女今日十分反常，这方府门前并没有风，但却点了点头，两个孙女一左一右将她往府里扶去。
寻常的客人现在皆侯在前院，方府的下人自然知道这贺家老夫人与自家老夫人的关系，引着贺家女眷就往方老夫人的院子去了。
此刻方家老夫人正由小辈们陪着喝茶，方家大公子在前院接待客人，而方家二公子、三姑娘、四公子和五姑娘都陪在老夫人身侧。
方老夫人见了贺家老姐姐和贺家两位姑娘，忙站起来去迎，自然就惊动了堂下的众小辈。两位老夫人坐好后，几位小辈依次见礼。
那方家二公子见着了顾芷柔两眼放光，美人就是美人，无论何时何地，瞧起来总是赏心悦目的。他只瞧见她今日穿了件海棠花的襦群，整个人显得娇艳欲滴。
方家先前没有见过顾芷柔的小辈，也都好奇地直盯着她看。只因为这几日里，府里总有人说，他们那位眼里只有读书写字的书呆子二哥，为贺家那位表姑娘失了魂。甚至为那姑娘描了幅丹青挂在房中，日日都瞧。
现在活人便在眼前，众人自然忍不住多瞧了几眼。那方四公子和贺承悦一般大，也是个直爽的性子，突然见着个这么好看的姐姐，忍不住便开口问她：“顾家姐姐可还有亲妹妹？”
被那半大的小子这样问，顾芷柔也觉得莫名其妙，却还是柔柔地回他：“我没有妹妹，倒是有个嫡姐姐。”
可没承想那方家四公子却低头叹了口气，来了句：“那可惜了，我原想着顾家姐姐有妹妹的话，要讨来做媳妇儿的。”
话才说完，堂上坐着的两个老夫人笑得只差将嘴里的茶给喷出来。几个小辈也是一愣，看见自家祖母笑了，也跟着笑。
“你这猢狲，倒也不先问问你顾家姐姐乐不乐意你做妹夫。”方老夫人被自家四孙子逗乐了，直笑得前仰后合。
第十七章 她被下药掳走
怕府里的客人干等着无聊，前院玩起来投壶的游戏，彩头是一串成色十分不错的南珠，众人们玩得不亦乐乎，只想赢下那串好看的珠子。
担心几个小辈在跟前太无聊，方老夫人遣了他们去了前院。想到那谢公子也在前院，顾芷柔并不想去，可贺承悦却想去前边看热闹，她没有借口，只能陪着自家表妹去了。
走在路上，那方二公子时不时走到她身边想同她搭话，却迟迟未开口，她于是拉着自家表妹走得快了些。
投壶的地方，此刻已十分热闹。大家跃跃欲试，只等着前边的人输了退下来，那薛平是个纨绔公子，自然少不了喜欢投壶这样的游戏，此时的擂主便是他。
众人见贺家众子女和两位貌美姑娘出来，目光都被吸引了过去，那薛平觉得十分奇怪，也转过头去看。
毫无意外地瞥见了他心心念念了许多日的美人，许是太久没见到，他只觉得她好像又比三月初三那日见到时好看了不少，目光恨不得黏在她身上，扔那木棍的手一时偏了，将擂台输给了别人。
而那薛薇本在给自家哥哥加油，看见此刻众人朝顾芷柔看去的目光，直恨得牙痒痒，捏紧了袖中的药瓶。抢了本属于她的风头又怎样，今晚她就要叫这位贺家表姑娘万劫不复。她哥哥的性子她自然是知道的，就算她顾芷柔生的再是好看，也终究有玩腻了的那天。
顾芷柔不喜欢热闹，更不喜欢投壶这样的把戏，只寻了个人少的地方坐下来，小婉则守在她身后。方家的下人很有眼色地给她拿了壶茶过来，小婉给她斟了一杯，她自顾地喝起茶来。
薛平看见美人落了单，本想过去搭讪，却被萧珩叫住了，“世子昨日说有笔大生意要介绍给我，不知道是什么？现在有没有时间细谈。”
欣赏美人却被打扰，薛平本想发火，但想着这位谢公子身后的财力和靠山，他还是忍住了。
“这里人多眼杂的，晚一点再同谢兄详谈。”说着将萧珩往一旁推，继续盯着那坐着的美人看。
萧珩看见他那猥琐的目光，忍着眼里的杀气，捏紧了拳头，“世子这是又瞧上人家姑娘了？”
薛平瞥他一眼，直搓手，“看见那美人了吗？过不了多久，便要成你的嫂嫂了。这身段这脸蛋，还有她那嗓音，到了床上那就是极品中的极品。若是□□后玩腻了，再把她让给你。”
萧珩听他这话，心中的怒气差点没能压住，怕一时之气坏了大事，忍得脖颈上的青筋凸起。
好在没过一会儿贺承宣便寻了过去，看看她那还算得上“正人君子”的三表兄，再看看这内里与德行皆十分肮脏的薛平，萧珩决定先忍一忍。
没过多久，方府的下人来通知众人入席，男女分席而坐，隔得不算太远。贺老夫人在方老夫人席间陪伴，顾芷柔和贺承悦则与方家众姑娘坐在一处。
天刚刚暗下来，宴乐之声也没开始多久。顾芷柔却等到了第一个来敬酒的人，那人正是那日与她在宁江江畔有过争执的薛薇。
她正觉得奇怪，这跋扈傲慢的江北侯府千金怎的会来找她，却见她神情恳切地朝她举着杯酒，“那日在宁江边上的事，是我的不对，只因一时生气就出手打人。我回家之后，母亲说了我许久，今日趁着这宴席，我给顾姑娘赔个不是。”
席间众人皆看得目瞪口呆，居然能在有生之年见着这位薛姑娘给别人赔不是，也真是稀奇。稀奇过后，便是对着迟迟不抬手去接杯子的顾芷柔看了过去。
顾芷柔虽只见过薛薇一次，但也知道她不是个好相与的，只迟疑地望着她，“那日我和妹妹也有错，薛姑娘不用特意过来赔罪。”
薛薇却抬头望她，将那手中的酒一饮而尽，“这杯我喝下了，顾姑娘若是已原谅我了，便饮下这杯。这酒就是寻常的错认水，并不算烈，顾姑娘可以放心。”她身旁的侍女将酒壶和酒杯托着呈上来，那薛薇亲自倒上两杯，一杯给顾芷柔，一杯却是给贺承悦的。
贺承悦年纪还小，顾芷柔自然是不会让她饮酒的，再说她性子跳脱，就怕她喝了又闹出什么事来，又见那薛薇与自己饮的是同一壶，应当并没有动什么手脚。如今这般情形，她若是不喝下，传出去怕是要说贺家的姑娘气量小。
她接过其中一杯，“我妹妹年纪还小便算了，薛姑娘的酒我喝了，我在这里也给姑娘赔个不是。”她仰头一饮而尽，错认水十分甘洌，喝得她身子一颤。
薛薇见她已将那杯酒水饮下，向她福福身子回了自个儿的坐席。她早怕顾芷柔怀疑她动手脚不喝那酒，已在去找她之前就将解药服下。这药是她哥哥给的，估计就是青楼里来的，专为对付那贞洁烈女而研制的。她冷笑一声，她就不信今日这顾芷柔能不栽在她手里。
男席那边，因着薛平是江北侯府世子，方家为他安排了一处单独的坐席，只有他和萧珩两人入座。待宴舞正酣时，那薛平递了个纸条给萧珩，压低声音同他说：“谢兄可以派几个心腹去此处，就是我昨日跟谢兄说的大生意，得了这比生意，谢兄家财一定能比如今更甚。”
大鱼上了钩，萧珩沉了口气，但却还是装作一副疑惑的样子，“薛兄说的是什么生意，如此突然也不怕我手里没有现银？”
那薛平对着萧珩摆摆手指，笑嘻嘻地望着他，“谢兄又说笑了不是，这几日你的财力我是看见了的，断不会作为难谢兄的买卖。至于是什么生意，谢兄打开那纸条便知。”
萧珩接过纸条，将那纸条打开，上面赫然写着城郊的一处庄子，庄子的地址下边还写着个人名：严司。这谐音太过直白，难怪薛平说他一打开便知道。