项茂行顿住了，那些事就像上辈子一般，可讲出来又恍如昨日。
“以前我会想，等有一天我坐上了父皇的位子，我要主张和平，两国交好，互通往来，不必为了疆土打打杀杀，闹得民不聊生，不值得，每个人都应当过上安宁的生活。一个皇帝对疆土的野心需要无数战士牺牲换取的。每杀一个人，我就捡一块石头，我想知道我这辈子手上会沾染多少罪恶，不知不觉就积攒了这些。”他缓缓摸过石头，哀戚而肃静。
项茂行的故事里有他从前的凌云壮志，有他对国家对战争的真知灼见，然后最终都因为他坠马失明而烟消云散，变得毫无意义。陶萱苏默然，一时也不知道该如何劝解。
项茂行伸手握住陶萱苏的手，笑道：“以后啊，我这双手不用拿枪射箭，也不会再沾染罪恶，只需要牵着你的手，咱们一同稳稳地走下去。”
陶萱苏又想起摄政王项则和他妻子宋宝璐的深情厚谊，心里甜似蜜，得君如斯，夫复何求？她将另一只手覆上来，眼神里满是柔情蜜意，道：“就像我从前说的，日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。从前的事都过去了，以后我们好好过日子。”
项茂行心满意足地笑了笑，然后走到柜子前，从中拿出两个木雕，道：“我之前以为你再也不会回来了，就让少卿雕了两个人像，一个是你，一个是我，将两个木雕放在一处，以做念想。”
陶萱苏心头感动，若是自己真的不回来，那王爷的生命是不是真的会长久枯寂如灰？她接过木雕一瞧，栩栩如生，甚是可爱，只是脸上那道红色疤痕也在。齐少卿也真的，不知道女子爱美嘛？这道疤就不知道去掉？下回见了面得说说，让他重新雕一个。
木雕陶萱苏比木雕项茂行光滑些许，一看就知道是被摸了许多回。自己不在的日子里，他便对着木雕发呆嘛？
“没想到齐大人还会这个，这两个木雕都挺像的。不过我爱笑，这个木雕板着一张脸，像谁得罪了她似的。”
项茂行吃吃笑道：“毕竟是木头，哪里比得上真人？我的木雕送你，你的木雕我保留着，我们一人一个。”
都在一个房间，还分彼此，王爷的小心思真是可笑又可爱。
第53章 膳食
临近午膳，项茂行正弹一曲《凤求凰》给陶萱苏听。
盛嬷嬷打开棉帘子走进来，等王爷弹完才徐徐上前。陶萱苏一看她神色严肃便知查到了蛛丝马迹，遂和王爷止住了笑声。
盛嬷嬷沉声道：“王爷的午膳果然被下药了，是胡金枝做的。”
“胡金枝？”陶萱苏回忆道，“可是之前那个负责院子花草树木的？”
初嫁王府时，因胡金枝不听使唤，推托移植牡丹花，陶萱苏还特意拿她作筏子，杀一儆百，震慑王府奴仆，此后王府再没有奴才敢违背她的意思。本以为放胡金枝一马，她能改过自新，没想到贼心不死，反来谋害。
“是，就是她。如今寒冬花草树木没得打理，她在厨房帮忙。老奴悄悄站在厨房外头，瞧见她偷偷往王爷的膳食里洒了一点白色粉末。”
陶萱苏思索道：“当初我惩罚了她，她要是真的心怀怨怼，该冲着我来，却偏偏对王爷下手……”
项茂行双手仍放在琴弦上，微皱眉头，想了想道：“我实在想不出胡金枝本人要害我的理由。背后多半有人指使，就像宫里的太监从背后推了你一把。盛嬷嬷，把胡金枝叫过来，本王亲自审问她。”
哪怕他瞎了，有些人还非要将他逼到墙角。既然这样，那就拼个鱼死网破。
“等等。就这么叫她来，她不会轻易说出指使她的人。”陶萱苏站起来，来回踱了数步，“盛嬷嬷，你知不知道胡金枝家里还有谁？”
“胡金枝是王爷开府那年买来的奴才，没了丈夫，只有一个八九岁的儿子，跟着刘管家在外院干活。”府上人不算多，盛嬷嬷对每一个人的家庭情况都了解一些。
陶萱苏抿唇想了想，忽生一计，道：“先把她儿子叫过来。”
过了没多久，一个瘦弱的孩子跟在盛嬷嬷后面，欲进不敢进，一脸的可怜相，双眼写满了害怕，怯生生的，看起来像天生有不足之症。他穿得很厚，可见胡金枝怕他冻着，特意给他穿得比寻常孩子要多。
盛嬷嬷牵着他到了王爷王妃面前，让他行礼参拜。
孩子倒也乖巧，恭恭敬敬地行了个礼：“奴才拜见王爷王妃。”
陶萱苏扶他起来，递了块糕点过去，笑道：“别怕。瞧你小脸红的，外面很冷吧？”见他这般楚楚可怜，陶萱苏动了恻隐之心，不想利用他对付胡金枝，不想这么小的孩子卷入大人的纷争中。
可此时心软，来日受苦遭难的就是王爷，她只好咬咬牙，选择保王爷。
屋子里烧了地龙，暖和，但这孩子还是忍不住发抖，兴许还在害怕。他点点头，不敢吱声，也不敢东张西望，垂着眼像被家长斥责了似的。
陶萱苏温柔地问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
“我叫胡百岁，今年八岁。”他的声音糯糯的，头始终低着不敢抬起。
胡百岁。胡金枝再执迷不悟，这孩子今年都过不完，还想活到百岁？
陶萱苏将糕点放进胡百岁手里，让他安心吃，不必害怕，又对盛嬷嬷道：“传膳吧。”
一碟接一碟热气腾腾的菜肴端上桌来，胡百岁闻到香气，忍不住微微抬头时不时瞄一眼桌上的饭菜。小孩子从来没吃过这些好东西，乍然一见，自是忍不住流口水。
陶萱苏拉着胡百岁坐上桌，问道：“想不想吃？”
胡百岁咽了咽口水，老实地点点头。
“你娘差事办得好。我听盛嬷嬷说，你在外院很听话，这些都是今天赏你的。”如今陶萱苏已经将脸上那道疤痕换成小的浅的，再涂抹胭脂水粉，能遮个大半，差不多又恢复了从前的如花容颜。
胡百岁不敢相信地看着陶萱苏，王妃笑得可亲可近，人又漂亮，他小小的乱蹦心脏安定了些许，不觉松了一口气，笑得露出牙齿。
陶萱苏往胡百岁碗里夹了一只烧鸡腿，道：“我说的都是真的，你可以随便吃。不过吃这些之前得让你娘知道，你娘觉得你能吃什么就让你吃什么，不让你吃什么你就不能吃什么，免得吃坏了肚子，知道吗？”她又扭头对盛嬷嬷道：“你去请百岁的娘胡金枝过来。”
胡百岁乖巧地坐在椅子上，肚子咕噜噜地叫。桌上的好饭好菜暂时不能吃，他只好先吃手上的糕点，等娘来了，就能吃这些美味了。
胡金枝以为真的得了王爷王妃的赏识，进门的那一刻满脸遮不住的喜气，连怎么感谢都想好了措辞，及至看到儿子胡百岁和王爷王妃同桌而食，吓得目瞪口呆，以为自己看花了眼，揉揉眼睛，又仔细看一遍，确定是自己儿子，立马开口问道：“百岁，你怎么在这？快住嘴，别吃了。”
胡百岁嘴里嚼着的是陶萱苏给的糕点，并非桌上的午膳。陶萱苏虽在使计，还不至于坏到明知饭菜有毒，还让一个无辜稚子吃下肚。
胡金枝的脸皱得跟核桃似的，伸手就要将胡百岁抱下来。盛嬷嬷拦住道：“胡金枝，王爷王妃在这，不可无礼。”
胡金枝这才反应过来，眼睛狠狠地盯着胡百岁，一个劲地摇头，暗示他不要再吃了。她嘴里道：“王爷王妃吉祥。百岁不懂事，打扰了王爷王妃清静，还请王爷王妃念在他年纪小的份上，放过他，我这就带他回去。”
陶萱苏笑了笑：“要是他不懂事，我还会让他上桌？正是因为他懂事，我才让他进内院，和我们一起吃饭。这孩子长得水灵灵的，就是瘦了些，我看着既喜欢又心疼，想收他做义子，以后一日三餐都跟了我们一起吃。百岁，你想不想每天吃鸡腿鸡翅呀？”
胡百岁见了娘露出天真笑容，声音叮铃铃的：“想。娘，王妃对我很好，给了我糕点吃，又让我吃鸡腿。”
胡金枝吓得汗毛都竖了起来，儿子本来就身体差，，要是以后儿子和王爷王妃一起吃饭，迟早会被毒死啊！就算以后不下毒，这一顿饭下来，也够儿子受一番大折磨的。不下毒，那边的主子可怎么交代？
“王爷、王妃，百岁是奴才的儿子，身份卑微，哪配做你们的义子？还是让奴才带他回去吧。他平日吃惯了糟糠粗粮，不习惯吃这些好的，一吃就会拉肚子，求求王爷王妃让奴才带他回去吧。”胡金枝急得后背直冒汗。
“收你儿子做义子，是你们的福气。以后本王所食，皆匀一份给胡百岁。今天的午膳全都给他，吃不完留着晚上，明天吃，吃完为止。”项茂行一直没吭声，他静静地坐在那就怪让人心里发毛的；他一说话，几乎相当于一锤定音，谁也不敢反驳。
胡百岁坐得离项茂行有些远，仍能感觉到他身上和言语间的寒气，比外头的寒雪还令人发冷。不过陶萱苏一直用手温柔地抚摸他的后背，减轻了他的恐惧；想到这些美食都归自己所有，他忘记了害怕，双眼发亮地盯着桌上的热菜，心想，怎么还不开吃呢？再不吃都要冷了。
陶萱苏鼓励地看了他一眼，笑道：“吃吧。”
胡百岁提起筷子，夹了鸡腿就要往嘴里放。陶萱苏不禁有些心虚，若是胡金枝不阻止，她也要找个理由让胡百岁放下筷子。这种时候就看胡金枝作为一位母亲，对孩子的爱到底有多深。
胡金枝果然冲了上去，一手打掉胡百岁筷子上的鸡腿，“不准吃，不能吃。”幸好，她虽则鬼迷心窍下了毒，还没有丧失母亲对孩子的爱。
陶萱苏盯着落在地上的鸡腿，问道：“为什么不能吃？百岁正是长身体的时候，吃得好才能长得健康。”
胡金枝面色跟吃了六只苍蝇似的，讪讪道：“百岁不配，不配和王爷王妃同桌吃饭，没有奴才和主子一起吃饭的规矩……”
她心里一直在打鼓，王爷王妃到底什么意思？好端端地为何将百岁拉进房？还非要百岁吃这些饭菜！难道王爷王妃知道我投毒？
陶萱苏摆出不耐烦的神色：“来来回回就是这么几句话，我都听腻了，你这个理由不能说服我。我给百岁吃，是我的好意，还轮不到你来限制！百岁，吃吧，以后你想吃什么就来找我。”
“不能吃！”胡金枝急得心里直跺脚。
胡百岁见娘亲急红了脸，不敢动筷子。他将目光从膳食挪开，滴溜溜的圆眼睛看着胡金枝，一派纯真模样，张开小小的嘴巴问道：“娘，为什么不能吃啊？这些菜看起来都好好吃，有好几个我都没见过。”
陶萱苏拍了拍胡百岁的肩，道：“百岁，你娘每天干活辛不辛苦啊？”
“辛苦。”
“你去把你娘叫过去，我们一起吃饭，让你娘喂你，好不好？”陶萱苏觉得自己有些残忍，毕竟孩子无辜，声音忍不住颤了颤。
项茂行似乎察觉到这点，将手放在她大腿上，安抚她焦躁的心。没关系，我们不会真的对这个小孩怎么样，只是要胡金枝交代出实情。
胡百岁果然下地，去拉胡金枝的手，让她也坐上桌。
胡金枝终于受不住，崩溃地跪了下去，泪流满面道：“王爷王妃都知道了，是不是？”
终于肯交代了，陶萱苏就不再违心地利用胡百岁。她也不装傻：“略知一二，特设此局，是要让你说出背后指使的人。”
陶萱苏将胡百岁抓过来，目的是揪住胡金枝的死穴，如果她不肯招，那她的孩子就不会有好下场。当然，陶萱苏不可能真对一个八岁的孩子怎样，只是要以此威胁胡金枝。
胡百岁见娘亲又跪又哭，吓得哭着抱住胡金枝，“娘不哭，娘不哭。我不吃了，我不吃了，我们回去。”
胡金枝紧紧地抱着儿子，这是她活下去的唯一希望。“奴才愿意说出实情，只求王爷王妃放过我儿。”
陶萱苏点点头道：“有的话，他不该听见。盛嬷嬷，先带胡百岁出去，给他些好吃好玩的。”
胡金枝安慰一番胡百岁，让他先回家等着，实则做好了必死的准备，所以万分不舍，把儿子抱了有抱，亲了又亲。
早知今日，何必作恶呢？
陶萱苏冲胡百岁笑了笑，给了他糕点和瓷娃娃。胡百岁不觉得有谁是坏人，便跟着盛嬷嬷出去了。
“谁让你在王爷饭菜里下毒的？”
“是……是瑞王府的李嬷嬷。”
第54章 审问
果然是瑞王一派下的毒手。
项茂行并不惊讶，冷笑一声质问胡金枝：“对方给了你什么好处，值得你豁出性命？”因其眼前蒙着轻纱，旁人看不见他的眼睛，只见他嘴角勾起一丝冷冰般的笑容，愈发觉得此人充满危险。
胡金枝心虚地转了转眼珠子，头磕地不敢起来，瑟瑟道：“李嬷嬷给了奴才五百两纹银，让奴才在您饭菜里每天下毒，事成之后，再给奴才一千两。王爷王妃，奴才一时为钱财所迷，才会做出这等不要脸的事，奴才已经知错了。奴才不要钱，奴才愿意受罚，但求王爷王妃留奴才一条命，百岁才八岁，不能没了娘啊。”
胡金枝和瑞王府的李嬷嬷是在菜铺买菜时认识的，一来二去，两人勾搭上。熟络后，李嬷嬷晓得胡金枝好赌，就时常约她赌钱，令她输得个一穷二白，等胡金枝回过神来，已经欠了一屁|股债。这时，李嬷嬷趁机告诉她，只要她答应每天在王爷膳食投毒，欠下的钱既往不咎，还送她一千五百两银子。
胡金枝这才恍然大悟，原来李嬷嬷一早就对她埋下了陷阱，诱使她一步一步往里跳。可她不敢声张，只能自认倒霉。她本来还惧怕下毒，却经不起钱财的诱|惑，五百两银子摆在面前，她就傻眼心痒了，不知不觉就接下了投毒的买卖。
第一次投的时候，她还胆战心惊，投了十来次后，得心应手，竟是一点也不怕，觉得瞎子王爷到死也不会发现。
人算不如天算，王妃一回王府就发现了，胡金枝觉得王妃就是她的克星。再次栽在王妃手里，只能搬出可怜的儿子，希望博得王妃的一点同情，饶她这条贱命。
听胡金枝絮絮叨叨说完这些，陶萱苏不禁心寒：酒色财气，若为其中一个所迷，人简直会做出各种匪夷所思的事情。
她又爱怜地瞧着项茂行，要是王爷不去将军府，两人不见面，王爷不吐血，就会到现在还没发现他中了毒。也许王爷这辈子真就死得不明不白。想到这，陶萱苏气不打一处来：“王爷，这件事牵涉瑞王府，不如请母后做主。”一网打尽，永绝后患。
项茂行亦是心有余悸，道：“这后面少不了贵妃的主意。先请母后彻查，再请父皇裁夺。瑞王三番五次要害我，这回决不能轻易放过。”
又将是一场风雨大战。陶萱苏睨着胡金枝，威胁道：“你的一言一行都关系到胡百岁的性命生死。你要是还想胡百岁平安长大，就老老实实地指证。”
胡金枝心下痛悔，只求保住儿子，抹泪道：“到了这步田地，奴才早就后悔了，求求王爷王妃放过我的儿子。奴才宁愿和李嬷嬷同归于尽，要不是她设计害奴才，奴才也不会犯下谋害王爷的滔天大罪。”
既然这么心疼儿子，又怎能糊涂到犯下这等百死莫赎的罪孽。
陶萱苏命胡金枝将李嬷嬷送她的毒药和银子全部交出，这都是不容置疑的证据，而后一同进宫。宫里正因快过年了而热闹得紧，处处都在修缮打扫，盼着来年是一个丰收吉祥年。
皇后娘娘见儿子儿媳入宫请安，笑得合不拢嘴，又恭喜陶萱苏娘家喜事连连。及时陶萱苏将王爷中毒的前因后果表明后，皇后气得牙齿打颤，骂道：“这群贱货！一而再再而三谋害嫡子！本宫看他们是活腻了！从前本宫禁足，他们得意了一段时间，还真就以为本宫是个软柿子、是只病猫吗？”
皇后拍桌而起，命人将瑞王妃谢婵媛、瑞王侧妃曹娴娴、乔杏并李嬷嬷一同抓进宫。瑞王项茂德此时在皇帝跟前当差，怕惊动皇上，等问清楚了话再传瑞王。
皇后命人将凤椅搬在门口，怒气汹汹地坐在上面，眼角眉梢尽是恼意。瑞王府的人请安后，皇后也不吭声，就让那些人跪在雪地里，挨冻受寒。
任凭谁看了这架势也察觉到不对劲，皇后向来不待见瑞王府的人，今天见了面就让人跪着，实在可疑。谢婵媛瞟了一眼陶萱苏，陶萱苏对她微微摇头，示意她不要惊慌，不会拉她下水。
瑞王侧妃乔杏小产后身子一直不好，站在风雪里冻得手脚冰凉，牙齿乱颤，却不敢出大气，只能忍着。
曹娴娴看见陶萱苏盛气凌人的模样，心里就来气，嫁了个瞎子有什么好神气的？你以为皇后娘娘能给你撑一辈子腰吗？令闻哥哥回来了你很高兴是不是？你等着，你高兴不了多久！
天空飘起了细细碎碎的雪花，落在跪着的瑞王府一干人等身上。皇后只是冷冷地盯着这群人，一言不发，像是要先挫挫她们的锐气，又像是就要这么折磨她们至死，连陶萱苏也看不懂皇后娘娘究竟是何意思。
谢婵媛作为正妃，在不明所以的情况下，理应试探性地问两句。但她看得出皇后正在气头上，便忍住了说话的冲动。况且她身正不怕影子斜，自己从未得罪过皇后娘娘，又有陶萱苏在那帮衬，她自信自己不会出什么事。
曹娴娴跪得双腿发酸，衣裳又被雪水浸湿了，终于忍不住开口道：“不知妾身等做错了何事？还请母后明白示下。”