下人报：“是上吊死的，已死了许多天了。”
“侯爷怎么说的？”
“侯爷倒是没说什么，只吩咐太太料理后事，太太哭了一回，便命人拉到城外北边一处荒坟里葬了。”
秦婵给了报信下人赏钱，感觉头疼得很。她虽只见过香岚两回，谈不上什么情谊在，但听说她死了，心里也是极不好受的。
正巧今日太子出殡，满京城吹吹打打鬼哭狼嚎的，秦婵便命青桃取个铜盆并几叠纸钱，换了身素净衣裳，去花园角落里烧了。
下人们都以为她在祭拜太子，青桃蹲在火盆子边，折了根树杈子帮她拢火，只有秦婵自己知晓，她不为太子亡灵做这些，太子上有皇上皇后哀恸，下有举国臣民跪送，不缺她的微末心意。
而香岚无亲无友，孑然一身，想来是活着时受尽了折磨，死了胡乱葬在荒野坟冢里，怕是连个烧纸钱的都没有。秦婵想着想着，眼圈儿红了。
“小姐，别太难过，太子去了，这不是还有闵王爷疼您嘛。”青桃俯在她耳边道。
秦婵在她腰上拧了一把，烧尽了纸钱，让下人把这里收拾干净，服下止头疼的药兀自去睡。愿香岚投胎时投去个好人家，有人疼有人爱。
又过了几日，七夕节到了。
秦婵起床，吃过早饭，沐浴熏香，挑了件折枝兰花纹的秋罗藕荷裙穿，是今年新做的，又添了个米白小褂在外头。
小丫头替她梳着头发的功夫，青桃端着小盆从屋外进来，笑盈盈道：“小姐，瞧我昨晚放在花园里的盆，今天已接出这么多露水了，快往眼上和手上擦擦吧。”
传闻七夕节这日，取前夜里接来的露水擦眼擦手，可使人眼明手快。露水凉津津的，正像这夏秋的天儿。秦婵擦过后，在脸上搽一层细白的鹅蛋粉，又抹了桃花胭脂，插几支好看的簪，问道：“楼上可收拾好了？”
青桃道：“这是自然，前天开始就收拾了，今早厨房里就开始做东西，正陆陆续续往楼上摆祭品呢。”
这个楼原本是为了府里的小姐们建起来的，想做个绣楼养女孩用，不过阮芳舒嫌掬得慌，住得也不够便利，秦盛之也赞同，就没让她们搬去，是以现如今空着，有时宴客用。
说话的功夫，阮芳舒来了，见了秦婵衣着，笑道：“你穿得着实素了些，不过倒也雅致。”
秦婵道：“胡乱穿的，又不是过年，不必太喜庆。过了晌午冰真她们过来，再招呼些丫头，我们上楼去，一起过节观星。”
阮芳舒道：“好，娘替你张罗香案供奉，厨房那边酒菜果子的，这一天你都不必操心什么，只管去和女孩们玩去吧。”
阮芳舒给府里丫头们放了假，把秦律身边的大丫鬟，名叫青荔的也给打发出来，让她随秦婵她们一处玩。
青荔是府里丫头们模样身段最出挑的，性情温和，又是小时候就到了秦府，阮芳舒亲眼看着长大的，知根知底的一个好姑娘。
阮芳舒把她拨到秦律身边伺候，想让她做个通房丫头，她自己也说愿意，不过秦律没存这个心，青荔拨到他院里一年了，还没被他碰过身子。
青荔到了，也不多说话，只顾在楼前一片宽敞平地处擦桌子搬东西，待会人来齐全了，都在这处聚着玩。
过了晌午，陶冰真和夏露果然来了，夏露第一个拿出她制作的巧物儿，迫不及待要显摆。秦婵她们往她手上一看，竟是个木制的小宫殿，精精巧巧的，煞是好看。
陶冰真立刻笑了：“这是你买的吧。”
“瞎说什么呢！我费了半个月功夫做的！”夏露跳脚。
“你竟有这手艺？难得啊。”陶冰真等人围着小宫殿细看了一阵，都赞了夏露手巧，也不敢再逗她说是买的，免得夏露真生气。
“冰真，你的呢？也拿出来给咱们瞧瞧。”夏露道。
陶冰真却道：“我压根儿没做东西，自然也没东西带来，专门看你们做的来了。”
“看把你给懒的，我一时都不知该怎么说你好了。”夏露戳着陶冰真脑门道。
丫头们也把她们做的东西拿出来，有剪纸的小衣裳，珠线攒的假花，鞋面儿，自己调的香粉等，有个丫头拿出一小瓶凤仙花汁，每人都涂了些在指甲上。
青桃摆出自己捏的泥偶，涂了颜色还给穿了衣裳，着实有趣。
青荔拿出一条五彩的络子，还往里掺了金线打的，手艺精湛，格外华丽，比元宵节时宫里放出来的烟花还好看，秦婵瞧着，竟比夏露的小宫殿还要喜欢些。
“吉姐儿，你的东西呢？”青桃招呼道。
吉姐儿傻乎乎站在原地，半天才反应过来，“嗳”了一声，一溜烟跑了，引得众人哈哈笑了。
原来这吉姐儿是个货真价实的傻姑娘，平日里愣愣的，倒是有点力气，就命她在厨房里帮忙。
前些日子里，这吉姐儿还挨了管厨房的嬷嬷一顿打骂，起因是去年腌的一条火腿拿出来用时，切开一瞧竟坏了，厨房嬷嬷气这个吉姐儿没做好活计，拿起笤帚追着她打，骂她又傻又犯懒，就知道看猫儿狗儿的掐架。
秦婵听到了动静，十分怜悯吉姐儿，过来替她解了围，安慰了她一阵，还给她吃了些好东西。这不是第一遭了，吉姐儿往日里就常受秦婵照顾，对秦婵也比旁人亲近。
吉姐儿回来时，抱着个花瓣形的盒子，她傻笑着打开，一阵甜香四散，里头是她做的巧果，用模子压成喜鹊形状的。
秦婵拿起一块吃了，立刻赞她：“这个倒是应景，又甜而不腻。我们吉姐儿手可真巧。”
吉姐儿得了秦婵的夸赞，很是高兴，头一回大方起来，要分给众人吃，众人都笑着逗她几句，也拿些她的巧果吃。
“别人的巧物儿都拿出来了，咱们婵姐儿的呢？”陶冰真道。
“哎呀，差点把你漏了，你该不会要蒙混过去吧，咱们可不是那么好糊弄的，快拿出来。”夏露亦道。
秦婵莞尔：“没想蒙混，我有呢。”
“等等——”夏露忽然道。
众人都看向她，听她有什么话要说。
“快让咱们看看你那件绣了三年的嫁衣。你手巧我们素来知道，不拜织女都使得，也见过你绣的东西，现在想看最好的那一个。”
夏露很是雀跃，并未看出秦婵的一丝失神。那件嫁衣见证了她满怀希冀直至希冀破灭的日日夜夜，载着一段伤心事，是她现今最不愿看到的东西。
不过她不想拂了大家兴致，便让青桃她们拿来。青桃把嫁衣取了来，套在衣架子上供众人细看，见者无有不称叹的。
绣法足有十几种，阵脚极密，衣领两侧是金线勾的层层牡丹花纹，肩下一排穗子，裙摆正中是一对彩凤凰，活灵活现的，裙边袖口等处云纹浮动，从头到脚让人移不开眼。
“待婵姐儿穿这身嫁衣出嫁时，可有得风光呢，任谁不得赞你手巧的。”夏露围着嫁衣夸了半天。旁人亦附和。
秦婵只是浅笑。她心想着，再嫁时她偏不穿这件嫁衣，宁愿去外头买回来再补针线，也决计不穿这件的。
七夕这日，孩子们也准许玩闹，秦征在私塾里读了半日书，后半日放了假，让他回家过节去，他不过才八.九岁年纪，正是贪玩的时候，也跑去后院里跟她们玩。
他来了，一眼看中了青桃捏的泥偶，青桃便送给他，奈何他待在这玩了一会泥偶，渐渐发现不对劲。
放眼看去，甭管大的小的，都是女子，只有他一个男子在场。
秦征红了脸，心道自己是个男子汉，怎能与一大群女子玩上半天，被人知道了他的脸往哪搁。
他再也待不住了，说一声要去看看姨娘，就抱着泥偶跑掉，众人也由着他去了。
玩闹着就到了夜里，是时候登楼拜七姐去了。
香案上的贡品早已摆好，香火正燃着。皎皎明月，天河璀璨，女子们跪下，双手合十。
“每个人只准许一个愿，多了就不灵了。”夏露小声给大家提个醒。
“知道呢。”陶冰真道。
月光映着秦婵的脸，泛出清婉柔和。她闭眼，默默祈下一桩心愿。
第十五章
小圆柱状的香灰掉落半截，秦婵她们互相搀扶着站起身来。这时候一个个倒是都不闹不多嘴，生怕嘴快说漏了去，许下的愿望就不灵了。
三姨娘康素荷抱着秦妍过来瞧瞧，身后跟着秦妍的奶妈。秦妍四五岁的年纪，脸蛋肉乎乎的，两条小腿当啷着，不哭不闹很乖巧。
康素荷身材不像周兰那般纤细，她略胖些，不常出来走动，素来是个老实本分的人，今日她肯来倒出乎秦婵的意料。
秦婵忙命人给康姨娘搬凳子来，康素荷说几声“有劳”，就抱着孩子坐下，说道：“今儿姑娘们过七夕，我带妍姐儿过来沾沾喜气。她头两天里着凉生病了，晌午时候才渐渐好了些。待会儿斗巧，烦劳得巧的那位姑娘给妍姐儿结红头绳，也不知姑娘们肯不肯答应。”
“这有什么不肯答应的，趁着月光亮堂，咱们赶紧穿针吧。”夏露把袖子挽至臂弯，已是跃跃欲试。
众人应声，小丫头们便张罗起来，拉出一大屉的温乎馒头，往每个印花馒头上插了七根银针，分给在场众姑娘。
陶冰真不要馒头，不想穿针引线，夏露她们便强往她手里塞，“你拿着！谁家女子七夕不穿这一回针线的，就是再穷人家的女子，今天都要换身新衣隆重着过的，怎么就你懒了，不许你发懒！”
陶冰真求饶不过，不情不愿捻起五色线中的一根，随着她们坐好，摆出架势。
小丫头一声令下，所有人开始穿针，其中当属秦婵最快。她眼清目明，手上动作利索，率先穿完一根五色线，去捻第二根，青荔比她慢些去捻，排在第二名。
“嗨呀，你们等等我呀！”夏露正在与最后一枚针孔较劲，眯缝着眼好不容易才穿过去，一抬头，竟见好几个女孩将第二根线都穿了一半。
秦婵笑道：“这是比量，可不能等你，若等你，头筹就被你拔去了。”
夏露便说她小气，更加聚精会神去追秦婵与青荔。奈何终究差她们些，勉强得了个第三名。
秦婵的第一名与青荔的第二名，是实至名归，然而夏露这第三名，则是其余丫头有意让着的。
夏露到底是官家小姐，金贵着呢，下人们见她不高兴了，可不得哄着，这才一个个的将手上动作放慢了许多。
秦婵的五色线穿过七枚针孔，互不纠缠，极是齐整，引来丫头们一阵夸赞。
陶冰真最慢，照规矩得送份礼物给秦婵，她又没专门带什么东西来，便从身上摸索了一会儿，将一块绣了忍冬花的丝绸帕子送给秦婵：“提前说好了，这帕子是我买的，可不是我绣的，咱没那么巧的手。”引得众人笑了。
康素荷抱着快要睡着的秦妍过来，向秦婵道几声喜，又道：“果真是咱们婵姐儿得了巧，还请劳烦二小姐给妍姐儿的红头绳打结了。”
她从秦妍头上解下一根红头绳子，秦婵接过去，摆在手心抿好，一连打了七个漂漂亮亮的结，再戴在秦妍脖子上。
“妍姐儿有福，有福！”康素荷笑眼弯弯，高兴极了，又让秦妍叫两声姐姐，秦妍奶声奶气地叫了。
秦婵夸秦妍聪明，说了几句话，康素荷说不便久留，姑娘们好好玩着，她带妍姐儿回去睡了。
康素荷抱着秦妍走后，夏露不甘心地叫唤起来：“刚才有阵小小的风呢！你们说是不是！”
青荔少言寡语的，这时候也柔柔道：“夏小姐说的是，风也吹着我了，险些把线吹偏。”夏露一听，登时更起劲了。
秦婵抿唇一笑，对夏露道：“殊不知穿针不难，难的是临风穿针，这时候才考本事呢。”
“罢了罢了，都什么时辰了，快别再提穿针的事，都赶紧过来看牛郎织女在鹊桥相会了没。”陶冰真打断她们，想赶紧把这茬揭过去。
于是众人都找椅子凳子坐了，小丫头今晚也准她们坐，都仰着头往天上看。今夜格外晴朗，牛郎织女星煞是明亮，天河是银亮亮的一大片，月亮也好看。
嬷嬷们端了新沏的杏仁茶送上来，每人就着点心与小片熏肉吃些，秦婵又嘱咐人别忘了把喜蛛放到盒子里去，明早再看结的网漂不漂亮。
青桃嘴皮子伶俐，当即讲起鹊桥仙的故事，众人都听得认真，她讲完了，立刻有小丫头接过去，讲乡下人怎么过七夕的。
“我们都去南瓜棚里藏着，躲好了不许出声，有运气极好的，就能听见牛郎织女相会时说的悄悄话。谁若听见了，保准有一份好姻缘。”
“哈哈！我不信！”
“是真的，你别不信，有人听见过悄悄话的……”
“不是牛郎织女说悄悄话，是野鸳鸯咬耳根子呢！”
引来一阵哄笑。又絮了一会闲话，众人渐渐困了，便前后脚下楼回各自房里去睡。陶冰真和夏露是客，夜里回去多有不便，府里已给她们安排了房间，各处早布置妥帖的，差人送去住了。
秦婵回到闺房，命青桃也早些回去睡。待夜更深浓时，她撩开床幔，从妆匣里摸出那只金丝檀木盒子来，打开锁，从网兜里取出闵王送她的那块羊脂玉蝉，置于月光下细瞧。
这还是她头一遭拿出来看呢。
这只玉蝉当真可爱，月光下映衬得它莹润了许多，把玩起来颇觉有趣。待指尖不经意滑过蝉翼时，眉心微动，竟有些异样粗粝的触感。
她眯起眼，仔细去看蝉翼，因瞧不大真切又点了灯。伴着灯光，秦婵依稀看见，上面刻有一行小字，她朱唇轻启，认出一个字就念一个字——
“千、里、共、婵、娟。”
门外有细弱的脚步声，是青桃见到这边光亮，赶来询问她可要服侍。秦婵手脚慌张，下意识将玉佩往袖里藏，隔着门说一声不必，又连忙吹熄了灯。