难道，难道是王爷为了帮她撇清名声，免她受人指点，才故意说后头那些话？
她暗暗心惊，一路少言寡语，刚回到府上便匆匆进了闺房，叫谁都不许进来，她要一个人安静待上一会儿。
青桃不解，却也不敢多问，出去后替她把门关紧。
秦婵见人都走了，从箱笼里轻手轻脚翻找了一会儿，找出个金丝檀木巴掌大小的匣子来。
她又寻出自己打的杏黄色宫绦网兜，把蝉玉佩绑进网兜子里，她提溜起来在阳光下瞧，隔着一层兜，都能瞧出羊脂玉的白腻光泽与透亮。
玉蝉放入小匣子里上锁，匣子安置在妆台抽屉内，再把匣子的钥匙塞进了她随身戴的香囊之后，秦婵才算安心，缓缓呼出一口气，挨着床边坐下。
她轻轻拭去鬓角汗珠，暗笑自己做贼似的，在自己屋里，都怕成这副模样。这物件可不能让人瞧了去，不然她与闵王的关系可就说不清了。这事儿谁都不能说，爹娘都不能说。
到了夜里，她总算肯放人进来，青桃命小丫鬟将晚间几样饭菜带进屋来，秦婵每样都吃了些，吃了五分饱，就往她院边一个小凉亭处溜达。
是夜繁星满天，微风中沁着凉意，秦婵着一袭松花留仙裙坐在亭子里，细白手指抵在下巴处，桌上摆着针线箩，正在出神。
“夜里黑漆漆的，婵儿，你拿针线出来做什么，顶着月亮星星绣花，是要伤了眼的。”阮芳舒从不远处的廊子走来，坐到秦婵身边，将笸箩拿远些。
秦婵撂下手，笑称总得找点什么事儿做，不然闲得发慌。
阮芳舒从箩里拿出绣绷来看，那桃红色的缎子面上是个绣了一半的彩凤凰，阵脚细密，绣功极好。
阮芳舒抚摸着凤凰华丽的羽翼，眼神黯淡几分，叫周围伺候的人都退远些，对秦婵道：“白天的事我听人说了，怎么，闵王竟说太子赠的那块玉是不好的？我曾细瞧过那块玉，再怎么论也论不上不好。”
秦婵见母亲来问，想着这事瞒得过别人，却瞒不过母亲。她正愁没有贴心人说话，倒不如与母亲聊一聊这桩心事，便道：“娘，这事也是我想不通的，您说闵王为何要借口太子的玉不好，要换一块新玉给我？”
阮芳舒看着女儿与她有五分相像的容貌，会心一笑，伸手在她脸蛋上虚掐了一把：“像我们婵儿这样好的女孩儿，有哪个男子看了不喜欢呢？自然是要送上美玉，博取佳人芳心的。”
秦婵登时红了脸，躲开她的手道：“娘，你怎么也学别人，说起这些有的没的，况且我哪还是什么女孩儿，都及笄三年了。”她咬着唇瓣，低头搓弄起手指。
阮芳舒笑道：“倘不是这个缘由，还有什么别的道理不成？我却想不出了。”
秦婵掌心掐着帕子，提在心口处道：“往日我只匆匆见过他一面，并无情谊的，他又是那样高贵的人，怎么就忽然中意我了。我猜，许是闵王想让父亲为他做事，这才在上阁看见我时，多说几句话……”
秦婵眉心微动，越说越觉得正是这个道理。
外头都说她如何温婉美貌，娴静蕙质，可她若不是相府的嫡小姐，又有多少世家子弟能够吹捧她，太子妃的好事也不会落到她的头上来。
想来闵王对她表露好意，意图该是与太子如出一辙。与她亲近，提出联姻，从而争取到父亲的支持，让原属于太子.党的众臣跟随父亲的决定，尽数投到他麾下，为他卖命。
比之“一见钟情”的戏文桥段，这个想法，倒是靠谱得多。
想起前尘旧事，闵王爷屈尊来狱中救她，兴许也是这个缘故。思及这个关节，秦婵终于从心慌意乱中渐渐冷静下来。
人都是无利不起早的，更遑论那么大的恩惠，必然与利益二字脱不了干系。想来，无论前世还是今生，她都是一枚他人棋盘上的小小的棋子罢了。
作者有话要说： 霍深：居然不收本王送的玉佩，生气气！（强行塞给后心满意足离开）
秦婵：努力保持微笑ing（QAQ）
第六章
闵王回京的日子不巧，正赶上太子的头七，数百僧人齐聚宫中养善堂为太子敲钟诵经，皇帝册封旁宗郡王之子为太子义子，为太子守灵烧纸，大臣掩面痛哭，宫女太监也换了素服，个个贴着墙根儿噤声走路。
这些日子，宫里的情形实在不好。皇后娘娘痛失爱子，哭得泪人儿一般，几乎不见人，头七总算露面，方才哭得狠了又昏了过去，协理六宫的大权落到了庆王之母李淑妃的头上。皇上更是哀恸，面容瘦削了不少，身体总觉疲累，太医伺候着吃了几副药才见恢复精神。
如此一来，霍深虽打了胜仗凯旋而归，宫里不仅没有为他办庆功宴，等待他的还是为皇长兄的停灵跪守一个昼夜，实在辛苦。
灵堂里香火气味儿极冲，“孝子”跪得发木，手上烧纸的动作不停，眼泪快要耗尽，哭声却嘶哑响亮。
这种日子，庆王也不得不到场。庆王与闵王跪在同列，两人身前只有那“孝子”，身后则是丞相秦盛之等文臣武将，以及国舅辅国公等皇亲国戚。
和尚念经有催眠的奇效，听得庆王霍沥的眼皮子直打架，好不容易才重新打起精神。他看了眼一如既往绷着脸的霍深，心下满是不屑，又望一眼空旷的宫道，心道父皇一时间还不会过来。
霍沥往后一侧身，便正对上了秦盛之，他道：“丞相大人，皇兄薨，令媛的婚事也就此耽搁了，此事实属不幸，可再议亲了没有？”
闻及此言，霍深眉头微拧，不由得也跟着看了过来。
秦盛之见庆王在此种场合忽然提及二女儿婚事，不免惊异，拱手恭敬回道：“回殿下，待太子殿下丧礼办完，才敢议亲。”
霍沥目光始终瞟着宫道，点点头继续说道：“听闻丞相家中二公子已经上学，可考过科举了？我这里还有数名先生，皆是进士出身的，倘若需要，只管跟本王提就是。”
秦盛之已听出庆王些许的笼络之意，只不过这时机不对，太子的棺椁还停着，后头群臣还在洒泪，怎么就说起这个来了。
秦盛之忙道：“多谢庆王殿下关怀，微臣一家感激涕零。”
霍深默默转回头去。
霍沥怎会不知场合不对，只不过父皇没来，没人敢管他，他又困又闷，想磨磨嘴皮子，一见他那从小就是冰山脸的三弟，当真是一点说话的兴致都没有，还不如跟身后大臣闲扯。
况且他的皇长兄留下了这么多能臣良将，这时候，正须招徕他们来自己身边办事呢。皇兄这一去，论起长幼来，那桩原本想都不敢想的大好事，恐怕就要就落到自己的头上了。
好在论出身论性情，三弟都很难与他相争，父皇面前他也惯是个不受宠的。霍沥的笑眼浓了些，心情上佳，与他周边原属太子.党的几个臣子挨个儿说话。
“庆王殿下！此乃太子之丧礼，还请庄重些！”
此言声量虽低，气势却足，众臣一时间被镇住，俱抬头看了过来，霍沥亦吓了一跳，循声望去，就见霍深身后的辅国公赵振跪得挺直，国字脸上隐有怒意。
霍沥脑门突突几下，忍了不爽道：“辅国公好大的脾气，真不愧是三弟的好舅舅，皇族的好亲戚啊。”他眯起笑眼，拍了拍霍深的肩膀。
这个辅国公赵振，霍沥是不打算给面子的。此人乃是霍深生母之兄，素来一心向着霍深的，是他无论如何都争取不到的人物，既然如此，那就是敌人了。
霍深却动也不动，恍如未察，跪得安泰。
赵振拱手道：“微臣觍居辅国公之位，全凭圣眷而已，实乃不值一提。今日乃太子头七，众臣皆悲哭，独庆王殿下嬉笑交谈，不见悲伤，倘皇上见了，该如何生气！尔等大臣，也不劝一劝殿下，竟由着殿下的性子来！”
前头守着火盆子烧纸的义子都听到了这边说话的声响，不禁也回头看了几眼。
秦盛之乃群臣之首，听闻辅国公之言，立刻领了罪道：“是臣等犯了糊涂，国公教训的是。”
并非是秦盛之不知道这个道理，实在是他这样性情的人，从不好开口得罪了谁，眼见辅国公出来主持公道，他如蒙大赦，立马就坡下驴领了罪，周围大臣亦随着秦盛之附和，再无大臣愿意与庆王交谈。
霍沥见情况如此，脸色有些难看，悻悻转回身去，也不好再言语。恰巧过了会儿功夫，皇上来看这边的情况，所有人齐齐叩拜，恭迎圣驾。
霍沥找准时机进言，诸如望父皇不要悲伤过度，儿子定会为父皇分忧等话，博得皇上好一阵夸赞，他这才纾解了方才积压的心头郁气。
而霍深，他不争不抢，一昧默默跪着，活活把自己跪成了一尊雕塑，皇上沉浸于哀伤，不曾注意到他，更别提给他几句战胜归来的赞许了。
皇上来这儿看了看状况，见一切稳妥便离开了。皇宫内佛音朗朗，香火燃烧从不间断，众人跪了又歇，歇好再跪，守足一个日夜后，总算得以归家。
太子的棺椁要在宫内停够七七四十九日，而后出殡下葬，这段日子里，僧人们仍要日夜诵经，守灵人更得时时哭，到处悬着白灯笼，挂白绸，这股子沉重压抑之感不知要过多久才能消缓。
好在太子薨并非国丧，民间婚嫁宴庆诸事不受影响，大街小巷仍是一派喜庆祥和之景。
晨光熹微，秦盛之忍着双腿酸痛，与同僚们走至皇宫的宫门处，秦律早已等候在此许久，见父亲出来便迎上来搀扶，父子二人正要入马车回府，就见闵王来了。
秦盛之忙不迭见礼。
霍深丧服未换，一袭素白长袍临风微摆，他转动几下右手食指上的戒指，难得和缓了气场道：“丞相莫怪辅国公，他并非真心生诸位的气。”
秦盛之陪了笑道：“微臣岂会怪罪，辅国公所言句句在理，臣等拜服。殿下多虑了。”
秦盛之心道，闵王殿下倒是有心，竟专程赶来替辅国公解释这么一档子事。
“嗯。”霍深转身欲走。
“殿下且慢。”秦盛之连忙叫住他。
“殿下战捷归来劳苦功高，不知殿下明日可有安排，若能抽身，微臣将在府上设宴，为殿下接风洗尘。”
“好。”
秦盛之微愣，没想到闵王答应得这么干脆，这倒是替他省了不少功夫。他请闵王前来府上做客，无非是探探他有无收拢大臣的意思，再探探他的人品性情如何，好不好侍候。
说来说去，对于两位王爷，他们了解得太少。太子在世时，是板上钉钉的下一任国君，两位王爷身份虽高，却并不引人注目。
秦盛之已瞧出，庆王殿下浮躁，颇有些沉不住气，他心中不喜，故已生出些转投闵王麾下之意，故欲设小宴招待。
闵王骑上马，率领着一众护卫绝尘而去。
秦盛之回到府上，立刻叫阮芳舒来，嘱咐她好生操办明日的宴席。阮芳舒哪敢怠慢，连忙往府上各处忙碌去了，此时秦妙已经回了侯府，她便叫秦婵来帮她的忙。
秦婵乐不得出来找点事做，拿着母亲给的牌子与银两，乘马车出府门采买几趟，又在府里各处布置起来。
“二小姐，在薛家订的东西送来了，您看怎么归置？”小厮抬了个大箱子进来。
秦婵应声，匆匆去看在薛家订的布料。薛家是京城里有名的布商之家，他家的布料做工好，颜色亮，颇受各家的喜欢，秦家所用的布料，几乎都是从他家买来的。
“薄的挂到厅子里，这几匹厚的裁成方形，锁了花边儿铺到大小桌子上去。”秦婵道。
“是，二小姐。薛老板亲自来了，正在门口站着呢。”小厮补充道。
“你怎么不早点说呢。”秦婵来不及怪那小厮笨嘴拙舌，抬脚就往后门去迎。
这位薛老板说起来与她家有些交情在，他是母亲府上管家的儿子，曾做过阮府的奴才。
后来母亲嫁到京城来，他亦来到京城做生意，用在阮府攒下的一点银两，开了布料铺子，生意越做越红火。因他与母亲家有这样一层关系，故而连秦妙秦婵见了他，也要叫一声“薛叔叔”的。
念着昔日主仆之情，秦府对薛家的生意多有照顾，薛老板对秦府诸人更是殷勤相待，生怕有丝毫的怠慢。这不，只订了一箱子临时用的布料，日进斗金的薛老板竟又亲自跑来照看。
“见过二小姐。”薛扬笑眯眯拱手。
不似别的生意人大腹便便，薛扬生得英俊高挑，肌肤是健康的麦色。他看了眼门，不见再有人过来，又道：“老爷太太可好？公子小姐们安康？”
秦婵道：“难为薛叔叔挂念，府上一切都好。薛叔叔怎么又亲自来了一趟，这点子事不值当跑的，快进屋来吃盏茶歇歇。”
秦婵招呼着薛扬，请他进门去坐。薛扬没进门，只道：“我瞧府上正忙，就不进去坐了，免得给太太小姐们添乱。”
他一扭头，从身后马车里拎出个冒着白丝丝冷气的食盒来，塞至秦婵身边小厮手中，说道：“这是夫人素喜食的河豚白子，现杀的，鲜着呢。”
秦婵连忙推辞：“这可怎么使得，这样金贵的东西如何说给就给了。”
薛扬人已经到了马车里，说什么都不肯接：“什么金贵不金贵的，太太的恩情是此生都还不尽的，这点东西又算什么。”
马车走远了，秦婵暗怨自己比那小厮还要嘴笨，竟就这么收了东西。
她提着食盒去找母亲，把刚才的事都说了一遍。
阮芳舒表情滞了一瞬，打开食盒的盖子，果见里头放着一盘新鲜的白子，冰块化了边边角角，冷气在盘子上凝出水珠。
“送到冰窖里镇着去吧，明日入宴时取出来做了，再添一盘菜。”阮芳舒道。
第七章
宴客的东厅布置完毕，厨房食材具已备好，转过天去，闵王如约而至。
王爷大驾光临，秦盛之出府门恭迎，秦律乃嫡长子，自然在场，就连秦征都在私塾告了假，随父兄一同迎候。
听闻外头一阵热闹，秦婵知是闵王被迎进了府，后院立时更忙了。
阮芳舒忙得不可开交，秦婵则帮着她操持事务，管理下人。
厨房门外，周兰来回踱步，还时不时往屋里探头瞧上几眼。
因她前些日子闹了一场，阮芳舒狠下心肠，罚了她三个月的月钱。她吃到了苦头，是以几日内乖觉了不少，没再敢生事。
然闵王来府做客的消息没逃过她的耳朵，念着老爷同意了他们征哥儿在宴上作陪，她的心思又活络起来。