阮芳舒大为感激，捧着手串念了几声佛，喜极之下眼眶红了许多。有高僧说婵儿一句“福泽深厚”，当真是比什么都强。
媒人立刻放声笑起来：“大喜，大喜呀！玄智大师亲自为王爷与小姐合过八字，还写下‘天赐良缘’四字，这婚事便定下来了！再也拆不散的！”
她这么一喊，许多人都听见了，府里下人知二小姐婚事定下，都是又惊又喜。青桃撒欢儿跑回去，把好消息告诉殷切盼结果的秦婵。
“婵姐儿，恭喜呀！”陶冰真也在场，听完青桃带回的消息，十分欢喜道：“我早就看你是个有福气的，现在连大师都这样说，保准错不了。婵姐儿……不，现在该叫你‘闵王妃’了。”
夏露在一旁坐着听完，也道了声喜。
秦婵脸上发烫，也不知该怎么高兴好了。原来她真正的好姻缘果然在闵王身上。
“哎呀，我来时只是想着玩的，本就两手空空，现在你定亲了，我却连礼都拿不出。夏露，咱们赶快各自回府，给未来的闵王妃备份大礼去。”陶冰真拉着夏露要走。
秦婵连忙追在后头招呼：“急着走做什么，也不缺你们的东西，晌午要到了，快留下一齐吃饭。”
“不留了，不留了，你们正忙着呢，我们再留也是添乱。”
秦婵实在留不住她们，只得亲自把两人送出后府门，目送她们离开。
亲事已定，秦府上下欢腾。后厨里又忙开了，王爷带来的山货是现成的鲜味儿，挑些肥的烧了，再添油鸡红鸭、鸳鸯鱼片、四喜丸子、香菌百合等菜肴，昨夜备下的许多点心摆成二十个果碟子，糖葱并各色糖果装成什锦盒子，每桌都放上。
秦盛之又陪着霍深吃了一顿，正赶上秦律也回来了，还带几位友人回来，席间更热闹了些，秦律还特地敬了往返广济寺那位王爷手下的酒。
后院里，丫鬟婆子们纷纷围着秦婵道喜，亦极羡慕她手腕上开过光的红玛瑙串儿。周姨娘站在不远处看了一会儿，待人渐渐少了，她才扭扭捏捏走过来，道了声喜。
她勉强笑了笑，局促不安道：“……姐儿，往日都是我不好，我有眼不识泰山，你别同我计较，你是个有福的，纵然做不成太子妃，将来也要嫁到王府里去，总归是做皇家的儿媳妇。别人的话不信，大师的话我能不信么？你说是不是？”
秦婵莞尔。这个周姨娘，虽能闹腾却翻不出什么大浪，与她较真儿实在没用，还白瞎许多功夫。
“姨娘快回去吧。您在府上这么些年，什么事看不明白，也不必我多说什么。”秦婵笑道。
周姨娘涨红了脸。这句话是自己想要到王爷跟前送菜，两人争执起来时说的。当初她想巴结闵王，想给自己儿子争出路，殊不知眼前人正是来日的闵王妃，这才是她该讨好的人呢。
她心虚得很，暗怨自己小瞧了婵姐儿，往地上啐了一口道：“我懂什么！还不是太太处处忍让着我，才有了我今天的日子！”
青桃捂着嘴偷笑。
“征哥儿还小，往后多仰仗姐儿照拂了……”眼瞧着周姨娘又要提起儿子，秦婵连忙打断她：“秦征是我弟弟，不必谁来说，我自然会照料。姨娘，只要你往后谨守本分，好日子便在后头等你，记得这点便足够。”
秦婵一转身，领着青桃与小丫头们，寻母亲吃饭去了。
周兰愣在原地，想着只要婵姐儿肯照拂征哥儿，便没有什么是她不能做的，给她跪下道歉也成，更打定了主意，往后是决计不能得罪婵姐儿的。
媒人也在女人们的席上，她今儿挣足了脸面，无论王爷还是相府都给了她老多赏钱，现已喝得满面红光，拉着秦婵的手好一通夸。
“我做媒人几十年了，头一回见着这样快定亲的！越老越开了眼界了！”媒人笑呵呵道。
阮芳舒道：“都是老天保佑，也是沾您的光。”
都说得罪谁都别得罪媒人，媒人的一张嘴，愣是能把黑说成白。秦府这样的大户人家，更怕外人说三道四的，是以媒人虽没诰命，不富贵，阮芳舒也不能怠慢她分毫。
秦婵端起酒盏，也敬了媒人一杯。
那媒人喜滋滋喝了，又对阮芳舒道：“太太顶好的福气！大公子温文尔雅，国之栋梁，来日也做个丞相。大女儿做了侯夫人，二女儿要做王妃，哎呀呀，这是什么样的福气呀！当真了不得！”
阮芳舒一拍腿：“您不说我竟把妙儿忘了。快，快差人往侯府送消息去，就说她婵妹妹与闵王定亲了，让她回来吃酒。”
下人领命去了。媒人眼珠儿一转，又道：“大公子怎么还不成亲？两个妹妹都成家了，唯独哥哥不娶妻是什么道理。”
阮芳舒微一垂眸：“都是他自己的主意，我给他张罗过，他说不愿。”
媒人觉着又遇到了好生意，立刻压低嗓音道：“可是没遇着满意的？”
“他只说不娶，什么缘由也不肯告诉我，得亏是个男子，耽误得起功夫，若女孩这样闹起来，可真真要耽误前程了……”
秦婵坐在这里听她们说话，渐渐觉得没趣儿，便借口吃多了腹胀，回房歇会儿去。
回去路上，她都在想一桩事。
王爷为何这样急着定亲？
她回房趴到床上，闭着眼胡乱一摸，便摸到了枕下的羊脂玉蝉。
这时候，她忽然想起来了，想起她与王爷骑马的那天。
她喝完红豆粥，感念王爷温存，将有人想害他，将球杆子伸到马腿下的事说了。
“王爷，庆王……恐怕想对您不利，您可要多加小心……”
王爷笑了，“你关心我？”
“自然……自然关心。”面对他时，她总会笨拙一些，说话都磕磕绊绊的。
王爷忽然攥住她的手，她受惊松手，小竹筒掉到了地上。
“我早些娶你可好？”他俯身，在她耳边低声道。
王爷的手掌温热又宽阔，轻松将她的手包裹着攥起来，掌心的粗茧擦过她的平滑手背，格外酥痒。
她心脏跳得飞快，像是快要蹦出来似的，颤声应道：“好。”
这事太赧然，一回想起来便要闹个大红脸，故渐渐被她抛到脑后去。原来，王爷提早来定亲，竟是这句话的缘故。
她红着脸埋在枕间，只觉身上愈发热了。
侯府那边，秦妙收到消息后，惊愕了好一阵，又笑脸盈盈打赏了报信的奴才，说收拾收拾，备份儿礼，最迟明儿回家去。
青杏端茶送来，艳羡道：“二小姐可真有福，议两回亲，都是与皇家议的，还得了玄智大师一串珠子。”
秦妙捧着茶抿了几口，目中失神，讷讷道：“是啊，她最有福了，从小到大，什么福份都是她的，半点都不剩给旁人的。”
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第十八章
秦妙本想撮合婵儿与伯府董二爷的婚事的。
董二爷早对婵儿有意，她是知道的，他也是个可靠人，婵儿嫁过去不会受委屈。更要紧的一点，婵儿嫁去伯府，而她嫁的是侯府，侯府比伯府爵位高上一档，那她自然就比婵儿嫁得好，二十来年了，她便终于能有一样比得过婵儿。
她以为这事十拿九稳了，怎料闵王忽然提亲去，不出半日功夫竟连婚事都定下来了，这样快这样急，任谁都插不上半句话。
“太太，药来了。”青杏端来一碗浓黑的药汁，这是阮芳舒之前让秦婵送来的方子，帮着怀孕的。
秦妙放下茶，接过药碗，舌头被苦味儿激得发麻。她眉头一紧，将药打翻在地上，流着泪道：“喝又有什么用，你看侯爷一个月里能有几天留在我这的？他不来，我又有什么办法？”
她又道：“我什么都比不过婵儿。”说完，趴在桌子上哭起来。侯爷在家时，一个月顶多留宿一日两日的，有时他出门去，个把月不回来也是常事。
青杏一惊，连忙把碗捡起来，用软布在地上胡乱蹭几下，安慰道：“太太快别这样说，您是婵二小姐的嫡亲姐姐，相府的嫡长千金，再怎么说，这一层关系总在的，哪里就什么都比不过婵二小姐了。”
秦妙的哭声一噎，声音立时小了些。
青杏又从柜里取个小铜罐子出来，哄着秦妙道：“太太的母亲托人头两天里送来的，我才想起来，这是找太医配的一罐白芷玫瑰膏，说是涂在有斑处，三五个月就能见效。太太，您瞧瞧。”
她把罐子打开，摆在秦妙面前。秦妙抬头看了一眼，药膏乳白中透着粉，又有花瓣香与药香的混合香气，似是极好的药膏。
“太太，别难过了，瞧老太太多疼您，什么事都想着您的。”青杏见她好些了，总算稍稍放心。
秦妙却仍怔怔的。母亲到底是真疼自己，还是心里有愧，觉得自己可怜。
她处处可怜，最可怜之处，就是她根本不是丞相秦盛之的女儿。
秦妙仍记得三年前她十七岁时，春光明媚的那日，母亲带着她与婵儿，去薛家布庄购置东西。
掌柜薛扬是个极和善的叔叔，从她记事起，薛叔叔就常带她放风筝，结草人，骑大马。人人都说阮家与薛家的主仆关系好，多年来都互相照应着，秦妙自己也是这么认为的。
那一天，母女三人到了布庄，薛叔叔照例对她嘘寒问暖，送衣送食，午间吃过饭，她与婵儿就睡在布庄里，她早些醒来去解手，回来时途经一处小屋，听见母亲与薛叔叔在说话。
“芳舒，这么多年，是我让你受苦了。”
只这么一句话，就叫她定住步子。这是薛叔叔对母亲说话的声音。她发觉有异，立刻左右看了看，四周并没人在，便寻个角落蹲下，继续偷听。
母亲道：“事情过去那么久，就别说这个了，好在如今一切都好，你也亲眼看着妙儿也平安长大了。”
“是啊。瞧她办事爽利的，很像你未出阁时的模样。”
屋里两人沉默了一阵，薛叔叔又道：“这些年，秦老爷可有怀疑过你？”
母亲忽然呜呜咽咽地哭了：“他有什么好怀疑的，他的心思从来不用在家里的事儿上，满心想着君臣社稷，唯指望青史留名。杨嬷嬷知道了你我的事，便教我办法在新婚夜遮掩，她叫我蒙紧被子时，往甬道内里伸小勾子划出伤口，这样便有血了，因疼便会更像初夜。杨嬷嬷说，疼都是我自找的，咬牙忍着去吧。这法子果真好用极了，我身下淅淅沥沥渗着血，一夜都止不住，我也痛得哭了一夜，他脸都吓白了，只以为我不经事，还能有什么怀疑。”
蹲在墙角的她，早都听傻了。
“都是我的错，都是我，明知你已经定了亲了，那夜却仍没停下，害你怀着身孕心惊胆战嫁人，这些年没少受惊。我该死，我该死。”薛叔叔声音哽咽。
“你别再揽扯我！”母亲忽然发怒。
“我这一辈子都安分守己的，唯独与你疯魔了这么一场，起先全然不后悔，近来却渐渐悔了，都是年轻时候做下的孽，现在留下这么一份后怕。我知道我亏欠老爷，亏欠整个秦家，是以万事都退让三分，但求一团和气，家里姨娘作威作福的，我也没底气与她计较，谁叫连姨娘都比我身子清白呢。妙儿不是老爷的女儿，我只求这桩事早早烂了，谁都不记得了才好。我嫁来京城，你偏要跟着来，说不放心我，妙儿出生了，你说想她，想常见见她，我都依你了。现在妙儿大了，没多久就要嫁人，咱们便渐渐地断了吧。你我的儿女都大了，咱们也老了，往后你过你的日子，我过我的日子，能不见就不见吧。”
“芳舒，别这样，我不求别的，只想守在你们母女近处，护你们一辈子……”
两人还在说话。秦妙记得自己那时候，脑子轰隆隆的，一点点的什么都听不到了。她木然走回去，看见床上的婵儿蹬掉被子，睡得正香。她躺回去，身子抖如筛糠，冷得牙关颤抖。
眼泪无声淌下，她抬手抹泪，盯着自己淡棕色的手背，终于找到了答案。她的生父是薛扬，她的肤色身高便都像他，薛扬的几个孩子里也有如她般长斑的……原来一切是这么一回事。
倒不如死了干净！
她难受极了，放声大哭，把熟睡中的秦婵给惊醒。秦婵问她怎么了，她一愣，就说做噩梦了。
“多少先生都说过我这斑了，天生的东西，怎么消都消不掉的，快拿下去吧。”秦妙用食指拨了下罐子，把罐子拨远些。
青杏只得重新收起来。
秦妙叹了一声，问道：“我母亲的乳母，府里都称她杨老嬷嬷的，近来过得如何？”
青杏道：“难为太太惦记。自从杨老嬷嬷被他儿子接回家孝敬以后，她精神就愈发不好了，经常犯糊涂，有时候连人都认不清。我依照太太吩咐，带着东西去他家中看的那几回，杨老嬷嬷回回都吃药呢。”
秦妙说声知道了。
“罢了，不说这些没用的，快把库房清单取来，我看看挑什么礼送婵儿好。”
青杏忙领命去了。
秦妙倚在小靠垫子上，揉搓指尖歪头等着。她想，母亲终归是天真。那件事要想烂了，光在心里求是没用的，只有知道的人死光了才行，别的法子都靠不住。
定亲的第二日，霍深便被皇后召进皇宫。
玉仪宫的正殿内，满目金银珠翠，熏香缥缈如雾，柳皇后端坐正中，挑起眼皮看了霍深一眼，厉声道：“我是你的母亲，定亲这么大的事，怎么不早些知会我！你挑谁定亲不好，还偏偏挑的是她！”
一提起秦婵，柳皇后就要动气。沅儿在与她大婚的前一夜去了，这样不吉利的女人，竟还敢娶回宫里来，往后逢年过节见了那女人，她不被气死才怪。
“退亲，你立马退亲去！”柳皇后猛咳了几声，脸色大不如常。
霍深待她咳嗽止住，才不紧不慢道：“母后，父皇早说过，他不管我，万事全凭我自己做主，孩儿自然谨遵父皇之命。”