如何斗得过她？
元韶容唇角牵起一抹讥诮，瞥见不远处的落地铜镜里，发髻上的一支鎏金珠钗偏斜了，她忙侧头扶了扶，左右微微扭动脖子，细细端详，嘴上也没闲着：
“昭昭若是不喜欢、不愿意，那便罢了。左右你还不是皇家的人，这事如何也轮不到你做主。未出阁的闺秀，还是该有未出阁闺秀的模样，在家里头绣绣花、喂喂鱼就挺好，那些不该你参合的事情啊，就......唔。”
元韶容絮絮说得正兴起，嘴里冷不丁被人塞进来一颗酸梅。
压药味的梅子不好做得太甜，恐影响药性，但若是太酸，又怕涩着贵人。御膳房的人有自己的巧思，特特腌制的梅子，刚吃过药的人尝着不会觉得如何，可寻常人吃了，那就是灭顶之灾。
甫一入口，那酸味便在味蕾里蔓延，平白生出无数倒刺。
元韶容一时间反应不过来，牙一崴，咬到舌尖。
血腥味泛滥开，混着梅子的酸，直剌剌往伤口深处钻，疼得她涕泗横流，掩着嘴巴咳嗽不已，双眼很快红了一圈，险些没把肺管子咳出来。
“你！你......咳......咳咳咳......”
沈黛不去瞧她，自顾自捏着帕子，仔细擦拭指尖的梅渍，“淑妃娘娘能把东西六宫打理得井井有条，安排这些个琐事，自然不在话下，昭昭哪里敢置喙？”
擦完手，她又指着宫人手里的珐琅盒子道：“说了这许多话，娘娘应当也口渴了。倘若一个酸梅子不够，便多吃几颗吧。这玩意儿最是生津，正好洗洗舌苔上不干不净的邪祟，把那些不必要的口舌工夫节省下来，正好能拿来弥补头脑上的不足不是？”
一番话一气呵成，行云流水。乍听是在关心她，细细思量，却分明是在讥讽她蠢钝多舌，说多错多，还不知收敛，四处拈酸挑事儿。
“你放肆！”元韶容顿时气如山涌，指着沈黛鼻子要骂。
沈黛也不躲，兀自翘着唇角，仰起脑袋无辜地望住她，娇俏地眨眨眼，“我这可都是为了娘娘着想？难不成娘娘当真头脑不足，又要生口舌事端？”
融融日光里，她眉眼弯弯，面容姣好如画，嘴角靥着两颗清浅的梨涡，像金箔打成的浮萍。让人想生气，也没地方生去，可不发泄出来，又如火上浇油般，直要把人从里到外都烧个尽透。
暖阁里安静下来，好长一段时间都没有人说话。
唯有竹帘的篾条轻轻叩着抱柱，发出连绵的碎响。声音被此间的幽静勾勒得越发清晰，游丝般就悬浮在半空中，触手可及。
寿康宫里的宫人内侍都是太后带出来，一向最守规矩，任何场合都不会失仪，这会子却有些绷不住了。太后起头冒出第一声笑，他们才终于不用忍，低着头，从齿间溢出几声低笑。
这位淑妃娘娘的尖酸傲慢，在宫里是出了名的。
他们平日没少受她的气，奈何身份摆在那，他们再不满，也不敢指责她的不是。这会子好了，有人给撑腰，他们索性把过去积攒的恩怨，都借这笑声宣泄出来。一声接着一声，虽不响亮，但持久。冷清的寿康宫难得这般热闹，像是在过年。
元韶容脸上红一阵，白一阵，像开了染坊。
好赖她也是宫里有头有脸的妃子，竟被一个小辈堵了嘴。且这人还是她儿子求而不得、却还死缠烂打放不下的心尖人儿......
想起昨儿，那没出息的东西还跪在自己面前，跪了大半日，还哭，哭得鼻涕一把眼泪一把的，就为了给这丫头求情。
这口气就更加咽不下去了。
长辈的威严端出来，元韶容翘起下巴睥睨道：“沈姑娘，本宫……”
她话还没说完，太后就先抢了白：“这梅子味道正清甜，哀家吃着不错，御膳房的手艺是越发精进了。传哀家的话，统统有赏。”曲指亲昵地点了下沈黛挺俏的鼻尖，“尤其要赏昭昭，大赏！”
元韶容：“......”
赏？
还大赏？
沈黛拿梅子讥讽她，太后不仅不罚，还、还要赏她，甚至还要赏全御膳房的人？她不是一向推崇节俭的么，现在搞得这么大张旗鼓，就差满宫里鸣锣张贴告示了，要打谁的脸呢？！
这死老太太，屁股未免也太歪了！
沈黛亦吃了一惊。
太后一向维护她，但其实，她老人家也是个古板的作派，终规矩，最不喜的就是那些以下犯上的人。所以就算元韶容生养了皇子，功劳大如天，也入不了她老人家的法眼。
方才自己这般对元韶容，着实也犯了她老人家的忌讳。太后能睁一只眼闭一只眼，她就已觉万幸，万万没想到，她竟还要赏自己。
今儿吹的是什么风？
沈黛心底涌起一片茫然，忐忑地抬起眼，正撞见太后望过来的视线。
太后本就不是威严的长相，上了年纪后，她脸架子比年轻时更加柔和，慈祥藏在眼角眉梢里，仔细分辨，里头还匿着几分揶揄的笑。
凭祖孙俩多年的默契，沈黛一下读懂她这笑里的深意。
怕是戚展白先她之前，就已经来寻过太后，同她说过他们两人的事了吧！没准还提到了赐婚。
那、那那适才那声“皇祖母”，岂不真是......
沈黛登时心跳如雷，霎着眼睫慌慌垂了眼。
哎呀，这个混蛋！这么大的事，怎都不提前跟她商量一下！害她就这么过来了，还应了那声“皇祖母”，真是......热意从耳根一路直烧到脖颈子，她抬起两手，低声哼唧着，捂住了自己的脸。
却又情不自禁在那片心慌意乱里，偷偷翘起了嘴角。
这个呆子......
太后垂着眼，好整以暇地看着她一点一点把自己烧成了虾米，脸上挂上了温和的笑意。
这丫头表面看着厉害，但心实得很，善良又柔软，跟那孩子一样。
那日下午，戚展白特特到她宫里来，破天荒陪她说了一个多时辰的话，还留下用了晚膳。
堂堂七尺高的男儿，谈及家事国事时不慌不忙，才一提自己的终身大事，脸就立马红了。手不知道该往哪里放了，走路也莫名其妙顺了拐儿，无措的样子，就跟这丫头现在如出一辙。
可真是难为他们了，在这事情上都能凑一块儿去！
太后无奈地摇摇头，脸上不禁泛起仰月般的笑纹，手里的菩提珠子数得快了些。
视线转向窗外，定住，也不知在看什么。精明的眼眸里浮现出些许怅然的味道，数珠的手指停下，人也一动不动，仿佛老僧入定，良久，才发出一声绵长的叹。
“我想娶昭昭为妻。”
那日，他憋了大半天，就憋出这么一句话。
眼里的光，和身上那股子认真执拗的劲儿，是她这个姑祖母从没见过的。就好像她不答应，他就要上人姑娘家里头抢人似的。
其实也难怪。
这孩子，打小脾气就硬，什么事都闷在心里头自己扛。这些年，他无论在外头吃了多大的苦，受了多大的罪，都从没在她跟前抱怨过一句，更别说提什么要求。
这么多年过去了，也就这一回，他放下所有骄傲，求了她。
为了这个小丫头。
原先，她还不怎么放心，倒不是不愿让昭昭进戚家的门，只是不确定她到底肯不肯。可现在，她心里是真真有数了，又如何能忍心不去成全？
阂眸定了定心神，太后转而望向元韶容，眼底的温和悉数隐匿不见，那算不上笑的笑容里，有耐人寻味的深意。
“淑妃方才有句话，说到哀家心坎上去了。自己是什么样的人，就该做什么样的事，不该掣肘的事，就把手老老实实收回自己口袋，莫要宵想那些有的没的，得不到，还徒增烦恼。”
“这盒梅子，就算是哀家送给淑妃，还有你领来的那些姑娘的见面礼，拿回去好生消受吧。”
宫人得了她眼色，颔首捧上那珐琅盒子。
绛紫色酸梅挤挤挨挨窝在里头，满满当当一整盒，光看着牙就已经酸倒一大片。
元韶容下意识咽了咽唾沫，腔子里宛如有一百只爪子在同时抓挠着。
沈黛拿大赏，她就只得一盒酸梅子，还得跟别人分。这么多人，最后能给她剩一个核，就算不错了！
可有什么办法呢？太后说梅子甜，谁敢说不甜？太后要赏梅子，谁敢不收？
暗恨半天，元韶容勉强扯起个算是笑的弧度，接下一盒酸梅，嫌恶地垂瞪了一眼，屈膝囫囵行了个礼，“臣妾......谢、谢太后赏赐。”
一句话几乎是咬着槽牙，从腹喉深处搓磨出来的。
太后明白这里头裹藏着的不甘，漠然一哂，抚着引枕上的百鸟朝凤纹，幽幽道：“淑妃协理六宫，就是这么立的规矩？从哀家这里得了赏，随便一句话，就轻描淡写地就谢完了？”
这是要让她跪下谢恩？
元韶容不敢置信地瞪大双眼。
倘若换做平日倒也没什么，她一个妃子给太后磕头，天经地义。可现在不一样，沈黛还在云头榻上坐着呢！
这要是跪了，岂不是也给沈黛磕头谢恩了？这、这这......如何使得？
元韶容大气快续不上来，撇开眼，不咸不淡地道了句：“臣妾惶恐。”就抿紧唇，妄图蒙混过去。
原本红润丰盈的一双唇瓣，被她抿到发了白，许是因为不甘，还隐隐有些发抖，像是漏风的窗户纸，随时都会摧枯拉朽般崩坏。可即便如此，她还是不肯松口。
可太后是什么人？
这么多年大风大浪都挺过来了，什么样的人没见识过？什么样的人没收拾过？
当初先帝幼年践阼，手上的权力一直被内阁里的几位辅政大臣瓜分着，到成年都未能尽数收回来。若不是她登上后位，以雷霆手段打破僵局，大邺现在还不知要跟谁姓。就算而今她老了，身子也败了，那也轮不到一个小小的妃子，戳在她眼窝里膈应她！
当下，太后也不多废话，端起茶盏，轻轻吹着茶面上的浮沫，眼神轻飘飘往边上一睇。
旁边的内侍等这命令早等得不耐烦，当下便哈了个腰，迫不及待上前，照着元韶容的膝盖窝就是一脚。力道之大，依稀能听见骨头摩擦着骨头，发出的细微“咯吱”声。
正应和上太后扣上茶盖、精瓷磕碰出的脆生生的响动。
当真是一点都没跟她客气。
“娘娘是主子，要体面，奴才也不想为难娘娘，撕破脸，大家都不好看，也请娘娘体谅一下奴才的难处。”
元韶容不服气，扭着身子要起来，膝盖才和地面分开些，又被内侍摁住后颈压回地上，“砰”地一声，骨头几乎磕碎。元韶容咬着牙，险些疼晕过去，几次挣扎下来，双腿都快不是她的，这才认了怂，不情不愿地说了句：“臣、臣妾谢恩......”
声音细如蚊呐，太后抚着手上的金累丝甲套，没听见。
元韶容一咬牙，扩开嗓门，“臣妾谢恩。”
太后吊了下眉，听见了，没搭理。
“臣妾谢恩。”
......
统共四个字，元韶容不知道自己重复了多少遍，嗓子都快冒烟，气息袅若游丝。
偌大的暖阁，十多双眼，她堂堂一个淑妃，就这么狼狈地蜷缩在地上，跟只过街老鼠一样。
满头珠翠宝钏都因刚才那一摔，“噼里啪啦”散落在了地上。青丝凌乱地半松半泄下来，光洁的前额抵在冰冷的地面上，大夏天里，那寒意能扎进人心底深处去。
方才是不愿意跪，现在倒是不愿意起来了，恨不得缩成球，当场刨个坑，把自己给埋了了事。
想她凭借儿子都风光了小半辈子，皇后见了她，都不能把她怎么样，现如今却在一个小丫头片子身上栽了跟头，连太后宫里的一个小小内侍都敢在她面前耀武扬威了......
她以后还如何在后宫立威！
元韶容贝齿紧咬，狠狠剜了沈黛一眼，就算自己暂时落魄了，也要给她一个威慑。
可沈黛压根没工夫搭理她。
云头榻上，她被众人围簇着，坐在一片光澜里。宫人帮她打扇子，扇底香风缓送。她刘海轻薄而柔软地覆在额上，时而随风撩起几缕，露出两道弯弯的柳叶细眉。
太后递给她一盏新砌好的茶，并一碟御膳房新制的茶点。临安新进贡来的上等明前绿，全是最嫩的茶叶尖儿。沸水一煮，隔老远就能闻见里头怡人的清香。