本朝的勋贵爵位向来是世代相传，宁忠侯下世后由儿子接任，宁忠侯的几个儿子今年都已成年，照例要定好继任者，再也拖不得了。
江砚颇得父亲宠爱，但毕竟是庶子，这爵位能不能落在他头上还是未知，杨蕖这么说，楚莞立时便有些下不来台，她勉强笑笑敷衍道：“不论是封侯还是做官，都是朝廷的恩典，哪儿有什么看上看不上的。”
别人不清楚江砚在家中的处境，楚莞却是最清楚不过。
他心高气傲，处处不愿矮人一头。他娶了自己，已觉在婚事上被大哥比了下去，心里总有不忿，每每想起便要长吁短叹。
若是再和侯爵失之交臂，那江砚定会极为失望，说不定还会把锅甩在她身上，更为嫌弃她。
再说若是江戈袭了爵，那宁忠候的体面威风就移到了江戈那一脉，逐渐和江砚毫无关系，甚至子孙后代想掌权做官，也只有科举这一条路可以走。
楚莞和江砚私下商议，对此事都极不甘心，日日想着把侯爷的爵位争到自己这一房……
一想到此，楚莞又下意识地瞥了英俊的顾怀璋一眼，他是年少的郡王，还是公主府的独子，怪不得之前是无数京城贵女们的梦中夫婿。
楚莞是在婚后才明白丈夫是独子的好处，糟心事能免去一半，公婆对小夫妻也是倾力相待。
兄弟多的分家还好，像江砚这般一大家子住一起的，一举一动都要讲究分寸。
然而放眼望去，京城里的权贵哪个不是妻妾遍地，子嗣成群，有几个人家是只有独子，且独子还不纳妾的？
杨芙的运气让她撞大运都羡慕不来。
楚莞满怀心事，菜也没吃几口，宴席一结束就匆匆告辞回侯府去了。
杨芙和顾怀璋陪老太太用了晚膳方才离开，在回家的马车上，杨芙把香料单子的事儿说给顾怀璋听，顿了顿，还是把自己的推断讲给他：“那香料对马尤其刺激，我猜测他们八成是要趁着万寿节，在马球赛上做手脚。”
“极有可能。”顾怀璋沉吟道：“马球场上驰骋追击，向来凶险。若真出了事儿，旁人也不会往阴谋上去想。”
杨芙呆了呆，觉得此事和上元夜纵火的思路很像，内心更相信这会是楚莞和江砚联手做的事。
“阿芙想要插手吗？”顾怀璋温柔地帮她把鬓角碎发绕到耳后，轻声提醒道：“这是侯府的家事。”
“我们一定要出手。”杨芙说话声音还是软软的，但眸中里却闪着坚定的光芒：“宁忠侯是因为抗击外敌有功，才被先帝嘉奖的爵位，这样的爵位不该落在小人手中。若是江砚用阴谋诡计取胜还不被人发现，那他以后在朝中还会如此，必会影响朝中风气。”
这不只是简单的侯府家事。
她红着小脸义正严辞说了这么多话，有点害羞地微微喘气，一抬头看到顾怀璋正含笑望着她，眸中满是宠溺和鼓励，便上前怯生生地拉住顾怀璋的大手道：“而且……而且江戈是王爷麾下很得力的人，若是他被小人所伤一蹶不振，对王爷也很不利，对……对吧？”
顾怀璋知晓权贵高门为夺家产的鬼蜮伎俩，但他从不会主动插手，一是不想沾染这些乌七八糟的琐事，二是他向来界限明晰，对人常是疏离冷漠，不愿过问旁人的私事。
但杨芙说的每个字他都觉得极有道理，而且杨芙说话时眼睛亮晶晶的，小身子挺得笔直，顾怀璋觉得她正经的模样有几分陌生，但愈发让他心动爱怜。
所以此事顾怀璋下定决心要出手。
“你说得当然对。”他把杨芙抱坐在自己大腿上，轻声道：“我听阿芙的号令行事。”
杨芙一怔。
她是有上一世经历的人，对将要发生的事情自然清楚明晰，但顾怀璋却还身在局中，杨芙本还有所顾虑，没曾想顾怀璋问也不问就下意识地选择相信。
杨芙想了想道：“王爷送陛下的寿礼定了么？”
“也没什么特别。”顾怀璋淡淡道：“一对儿金玉如意。”
杨芙仰起脸想了想，决定从寿礼上入手：“那……阿芙再给王爷添置一件吧。”
第66章
春日正浓时, 京城迎来了今年的万寿节。
皇帝喜欢热闹，又因万寿节恰在天气晴好的春日, 每次过寿辰时都要办一场马球赛, 久而久之, 马球赛已成万寿节的重头戏。
顾怀璋这半个月每日都会和杨芙一起练练马球, 球技提升不少，虽说不是数一数二, 但至少不丢人了。
顾怀璋和杨芙照例晨起入宫，给皇帝祝寿。
众人到了许久，皇帝才现身, 他今日穿着八团龙袍，比之前杨芙见他时威严许多, 但眉宇间似有倦意, 查阅贺礼时也兴致不高。
走到顾怀璋身旁时，皇帝的面色和蔼了一些，指着玉如意道：“这是阿璋送来的贺礼？很是精致。”
顾怀璋答了声是, 又道：“臣还送了陛下一幅画。”
说罢打开玉如意旁的画轴, 画卷落下，宣纸上画了一大一小两只豹子, 一前一后蛰伏在林间, 它们的姿态和用色并不凶猛，反而有种互相照拂的温存，两个豹子的目光齐齐盯着前头老虎。
皇帝看了那画半晌，眸间似有沉思：“阿璋, 这两个豹子是父子么？”
“不，是兄弟。”顾怀璋淡淡答道：“猛禽捕猎，也常常要结伴而行，毕竟林中多危，兄弟和睦相助，更易震慑强敌。”
“兄弟相助？”皇帝玩味着这四个字，看这画的眼神露出惊喜：“阿璋，这是朕今年最喜欢的贺礼，朕改日让人把它移在东暖阁的屏风上。”
边疆外地环伺，永王和怀王却仍在争斗不休，皇帝深感疲惫，顾怀璋送的画再次勾起他对兄弟同心的期许，他自然爱不释手：“阿璋，你如此懂朕喜好，朕要好好赏你，说吧，你有什么想要的恩典？”
“臣不敢居功。”顾怀璋笑了笑，把站在他身侧的娇小女子推出来：“这是阿芙所画，臣是借花献佛。”
怪不得画中的猛禽并不凶猛，原来是女子所画。
皇帝一惊，探寻的目光从杨芙脸上一掠而过：“阿芙，这是你画的？你怎么会画这幅画？那……你可有什么想要的？”
“阿芙未出嫁时，受到哥哥和小姑姑的很多疼爱，前几日随王爷前去打猎，看到这对儿豹子友爱，便想着回家画出来。”杨芙红了脸，在众人的目光中有点害臊：“阿芙没有什么想要的，只想着世上的兄弟姊妹若都能和和睦睦就好了，若是有心怀歹意的不兄不悌之人，还请皇上重重责罚，给天下人做个警示！”
猛禽都有兄弟相亲的天性，人如果没有的话，那真是连禽兽都不如了。
这样的人自然该好好教训！
皇帝前几年喜欢平衡之术，纵容永王和怀王相争，这几年岁数渐大，很厌倦两个儿子的争斗，杨芙送的画说的话都恰恰中了他此时的心意。
他点点头，赞赏地看向杨芙：“好，就按阿芙说得去办！”
杨芙很认真的点点头，勾起唇角露出一个纯稚的笑意，好似小孩子被奖励了一颗甜甜的糖。
皇帝心里更是偏疼这娇柔善良的小姑娘几分。
检阅完贺礼，众人一起来到了马球场。
马球场在宫中西北角，因为皇帝喜欢蹴鞠和打马球，宫中的这片地方既是蹴鞠场，又是马球场。
马球场的主赛场是块大约20亩的长形沙地，头戴缨铁盔帽的侍卫们立在沙地四周，赛场正北方是高起的看台，皇帝和贵眷们陆续在此处落座。
江戈和顾怀璋一队，正在场边给一头极为雄健的黑马梳理毛发。
顾怀璋扫了一眼他腰部的革带，上头果然悬挂着一个排穗香囊。
顾怀璋叫住江戈：“这里头装了什么？”
江戈朝他抱了抱拳，低头笑了笑：“王爷安好，这个香囊么……应该是薄荷吧？气味挺清凉。”
他顿了顿，看看顾怀璋的面色：“王爷若是有兴趣，我下次让家人给您做一个。”
“不必麻烦。”顾怀璋面色淡淡的：“把你的给我，我拿出几个香料包回去配一下。”
“啊……”江戈有些发怔，但还是迅速地解下香囊：“王爷请用。”
顾怀璋接过，打开香囊口拿出几块香料，又把香囊扎紧原样递给了他：“多谢。”
江戈把香囊系在腰上，神色有几分怔忡，王爷有这么喜欢他的香囊么？
鼓声阵阵，场上的几个男子操着半月型球杖分列两侧，一队帽顶缀有红缨，一队蓝缨，以此区分两队球手。
拳头大小的木球迎风落入球场，众人跃马扬鞭，开始追逐。
进入比赛没多久，红缨那一队已遥遥领先，江戈纵马狂奔，驾驭的黑马如一道闪电般在场中纵横突击，扬手之间接连接球，赢得看台上阵阵叫好，还有不少女孩因为太过激动，把手帕抛掷到场内。
杨芙也禁不住频频望向江戈，有了上一世的记忆，她唯恐出事，神情不由自主地紧绷。
顾怀璋策马在场，目光仍止不住瞥向杨芙，隐隐约约地，他看到她的目光总是追逐着场上的江戈，还随着众人在江戈进球时拍了拍手。
她很喜欢看进球么？
顾怀璋紧握手中的球杖，抿了抿唇，双腿一夹马腹，如离弦箭矢般冲向了场中人群。
顾怀璋不精通球技，是因为总是掌握不好球杖的力度，很难在远处让球在一击之下飞入球门，但他的骑术却是场中最好的，借助纯熟的纵马，顾怀璋直接奔至马球左侧，一路疾驰直接护送马球进网，他腾马掠过时敏捷迅速，众人根本无法招架，更别说靠近马球了。
借助骑术，顾怀璋连连得分，春日的阳光拂过他飞扬的袍摆，真是神采凌云，让人移不开视线。
看台上喊声如潮，不少贵女都在为他呐喊。
顾怀璋不动声色地看向杨芙，离得远，只能望见她很开心地在鼓掌。
抢了江戈风头的顾怀璋这才满意地策马离场。
上一场结束，稍作休整，就要进行第二场了。
休整时，江戈擦着汗笑着对顾怀璋道：“原来王爷的马球打得这般好。”
“侥幸。”顾怀璋扫了一眼他的马：“它似乎出了些状况？”
江戈身侧的马儿喷着响鼻，前蹄不断刨地，满是焦灼的模样。
“它一向很乖的。”江戈安抚地拍拍马儿的头，露出很英武的笑容：“想是上一场累着了，休整休整还能再上战场。”
一炷香后，鼓声再次传来，众人齐齐归位。
江戈坐在马背上，和众人一起等待比赛开始，但那匹黑马却越来越焦躁，不住地抬起前蹄，很痛苦地摆着头。
江戈骑术娴熟，这匹马陪他很久，从来没出过眼下的情况。
他满心疑惑，只能一边拉紧缰绳，一边伸手安抚马儿。
然而这一切都毫无用处，马球开赛后，黑马愈加狂躁，不时发出阵阵嘶鸣，开始一路疾驰，还不住地抬起前蹄，拼命得想把背上之人掀翻在地。
饶是江戈极擅驭马，面上也闪出显而易见的惊慌，看台上的人们也注意到场中的异常，欢呼声渐渐停止，气氛陡然凝重。
江戈正不知如何是好，忽见一道纵马疾驰的身影出现在视线左侧，正是顾怀璋。
江戈在马背上喊了句：“王爷……”
顾怀璋朝他点点头，扬手飞出一道绳索，绳索凌空飞过，准而稳地套勒在濒临疯狂的黑马脖颈上，顾怀璋坐在飞奔的马上，双手使力紧缩绳索，马儿受到强力束缚，连连痛苦嘶鸣，奔跑的速度却稍稍减慢。
江戈立时回过神，俯下身子，双腿夹住马腹，紧握缰绳把癫狂的马儿牢牢控制住。
两个人同心协力，拖拽黑马几丈远后终于让它稍稍稳住脚步，江戈稳住神，趁机翻身跳下颠簸的马背，人虽摔在了地上，但当即就能站起身，总算是有惊无险。
禁卫军纷纷上前围住黑马，饶是如此，它还是仰着前蹄痛苦嘶鸣。
杨芙在看台上被惊得全身发冷，即使看到局势得到控制，肩膀仍不住抖动。
顾怀璋神色冷静，只是额头上也沁出了一层薄汗。
为了揭露江砚的阴谋，他事先已经和杨芙，调香婆子反复确定过从香囊中拿出多少香料才会让马儿既发疯又不会伤人，顾怀璋在赛前拿出了江戈香囊中一小半的香料，知晓自己能控制住场面。
毕竟这场危难本就在他们计划之中。
只是苦了江戈，但此举若能揭露江砚的阴谋，他摔一跤也是值得了。
“到底是怎么一回事儿？”皇帝看着眼前跪了一片的人，余惊未消：“你们好好地打马球，怎么会突然惊马？”
第67章