掌柜踟蹰，好像有什么话要说。
他怎么都想不明白有人会在他客栈纵火，直至傍晚送菜的农户来，两人聊起此事，农夫问他是否得罪了什么人，纵火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人谁敢啊。电石火光间，掌柜想到了昨天跪地不起的方县令，顿时脊背发凉，他低着头，小心翼翼问谭盛礼，“此去黔州可有人前来接应？”
“此去祭拜故人的。”
就是没人接应了，掌柜有些着急，看向谭盛礼怀里歪着头酣睡的孩子，温吞道，“谭老爷没来过黔州吧，以前黔州土匪窝子不少。”
唐恒听不懂掌柜的话，他不喜欢黔州，但毕竟是他故土，不爱听人抹黑，呛声道，“官府不是都将其安顿好了吗？”
没犯过大错的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不从良的直接排官差剿匪，怎么就还有土匪了？
他语气冲，掌柜不好再多说，让谭盛礼稍等，去后院拿了个包子出来，讪讪道，“这是内子做的，黔州特产，谭老爷尝尝吧。”
唐恒嗤鼻，他，土生土长的黔州人，从来没听说包子是黔州特产，哪怕掌柜送包茶也比这强吧，不过看谭盛礼脸色似乎很喜欢，临走时还多给了几文钱，“多谢掌柜了。”
唐恒毫不留情地告诉他，“表舅，你被骗了。”
谭盛礼没吭声，夜里寂静，车轮辗过青石砖的声响格外响亮，马车行驶得很快，快得车里的唐恒坐不稳，很想冲外边抱怨，但看谭盛礼神色冷峻，硬是憋着不敢吭声，“表舅？”
“嗯。”
唐恒没话了。
片刻功夫，马车突然停了，唐恒撩起车帘看向车外，借着车里的光，看清了车外情形，弯弯曲曲的小路上，车轮极其蹩脚的辗过两侧草地，唐恒：“怎么不走官道？”
耳旁传来风吹树叶的沙沙声，旁边有簇竹林，唐恒不解其意，但听谭盛礼轻描淡写道，“
砍柴如何？”
唐恒：“......”谭盛礼觉得他白天偷懒了？他怎么可能偷懒，他要是偷懒乞儿就会跟着学，柴少卖的钱少，谭盛礼花出去的就多，分到他手里的就少，他怎么可能偷懒！！
谭盛礼太瞧不起人了点。
“怕死吗？”谭盛礼又问了句。
唐恒不说话，默默抄起刀就任劳任怨的走向竹林，只是这时节没什么干竹子，好在谭盛礼要求低得很，只要新鲜的竹子，两头还必须是尖的。
谭佩玉抱着如兰站在边上，郑鹭娘则提着灯笼照明，谭盛礼和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什么，唐恒隐隐觉得气氛不对，抵了抵卖力砍竹子的乞儿，“表舅是不是被烟熏坏脑子了？”
乞儿：“......”
谭老爷是怕客栈走水乃有人故意为之吧，方举人为人虚伪，保不齐杀人灭口，见唐恒几下就砍断了竹子，手法熟练，他没有多言，无知者无畏，他问唐恒，“恒儿怕死吗？”
唐恒：“......”
看了眼不远处的谭盛礼，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是贪生怕死的人，他怎么可能怕死，永远不会怕死的。
乞儿笑了，手下愈发用力，“我也不怕。”
想到掌柜给谭盛礼的包子，乞儿塞给唐恒，“谭老爷让我拿给你吃的。”
唐恒坚决摇头，“我不吃，给如兰吃吧！”他要好好表现，争取多分点家产，怎么可能因为一个包子就功亏一篑，他又说了一遍，“包子给如兰吃。”
“恒哥...”乞儿必须说句实话，“其实你和振兴哥很像。”
唐恒：“骂人也不带这么骂的。”
乞儿：“......”
他们动作很快，一盏茶不到就砍了很多竹子，且削得尖尖的，乞儿给朱政他们抱去，两人跳下挖好的坑，将竹子插.进去，然后在上边铺上稻草，往前还铺了几步，看着像哪个农户除草后扔在路边没来记得收走的，农户们除草，草都背回家晒干当柴烧，有那嫌湿草重的，随手扔在路边晒着，晒干了再背回家。
因此有主人的田地旁放着草基本没人会拿，这是农户们默认了的。
一切准备妥当，朱政问，“咱们是找地方藏起来还是继续赶路？”
“等着吧。”他已经给两州知府去了信，只要拖住他们，几个时辰内就会有答复了，以防两州知府互相推诿勾结，他特意让谭佩珠写了封信给平安书铺的掌柜，那个掌柜收到信会想法子的......守在这是以防追来的人不是衙役是普通人，掉进陷阱就遭殃了。
让朱政和袁安将马车藏进草丛，他们躲在暗处等着。
唐恒琢磨出点意思，“有人追咱们？”他怎么不知道？
谭盛礼摇头，“不是追，是杀吧。”
唐恒惊住了，杀他们，谁这么有眼不识泰山啊，谭盛礼可是国子监祭酒...等等，他瞪大眼睛，“客栈放火的人？”
“
☆、第185章 1854
唐家是商籍,处心积虑地想攀关系无非是想找个靠山,唐恒虽是唐家人,但自幼仇恨他们，恨不得他们死绝，真要把唐恒接回唐家,家宅恐怕难以安宁。
郑鹭娘就不同了，她是女子,女子本弱，寡妇尤甚,郑鹭娘这些年没少被人非议,有人传她与很多人眉来眼去不清不楚,邻里就没有妇人不讨厌她的，同意这样的人进府,不止会让她感恩戴德死心塌地，而且能牵制住唐恒，但凡郑鹭娘在,唐恒就不敢来唐家嚣张。
生恩不及养恩大,唐恒毕竟是郑鹭娘带大的。
偏偏遇到唐恒那个油盐不进的横生出枝节来,唐老夫人不喜道,“此乃我唐家家事，谭老爷便是帝师转世也不能过问咱们家事吧？”
说到最后，她自己不确定了。
帝师啊,那样高高在上的大人物,怎么就不是唐家亲戚呢？
“祖母,他不是咱能惹的，没听他说去衙门说吗？这位谭老爷做事雷厉风行，亲儿子都能亲手送进监牢，何况是咱们了。”唐复不明白唐老夫人心里打什么主意，在他看来，父亲使的手段上不了台面，真闹到官府，保不齐被安个逼良为娼的罪名，那可是重罪，花多少钱都把人赎不出来。
而且官府看在谭家的份儿上会不会报复他们都不好说，唐老夫人想想也是，别引狼入室害了儿子，她不敢再提郑鹭娘的事儿，而唐老爷和几个儿子，更是满目惊惧的去客栈见谭盛礼，担心谭家觊觎他们家产，硬是买了身旧衣衫穿着。
他们去客栈找谭盛礼时，唐恒正跪在桌边求谭盛礼。
唐家人欺人太甚，郑鹭娘将自己关在房里不吃不喝，唐恒担心她有个好歹，“表舅，我不要谭家家产了。”他表情凝重，“我能否求表舅一件事。”
黔州民风保守，女人只能依附男人过活，郑鹭娘带着他受了很多冷眼嘲讽，他以为郑鹭娘不会将此放在心上，直至刚才郑鹭娘告诉他离开黔州回夫家，郑鹭娘是嫁过人的，成亲不到半年丈夫就死了，夫家人嫌她晦气要将她嫁到很远的地方去，姐妹情深，他母亲想法子将人接到家里来。
然后家里出了变故，就剩下他们两人，郑鹭娘在母亲坟前发誓要把他抚养成人，这些年任劳任怨地照顾他，不是没有男子上门求娶，郑鹭娘都没答应，还说有他就够了。
他心里一直都这么以为的，打心里将其认作自己亲娘。
没想到郑鹭娘会想离开。
黔州的宅子已经卖了，他们没有落脚的地，郑鹭娘在黔州靠什么过活？而且唐家那群人不要脸，他不在，只会不断地找茬...
“表舅，我只求你一件事...”唐恒仰起头，像抓着最后一根救命稻草似的，“你...能否娶我四姨，你放心，我们发誓不夺谭家家产。”
人们说他四姨命苦，男人死了，好不容易捡个儿子养老送终，可儿子攀上高枝了，可怜她人老珠黄无依无靠，还说他四姨那些年就该再嫁的，否则早有自己的子孙能安享晚年了，类似的话唐
恒以前就听过不少，但从没像现如今难受。
明明他读了书识了字，将来会有大笔的家产，人们为何笃定四姨跟着他会过得不好。
唐恒想不明白。
谭盛礼垂眸，扫过脸颊淤青的唐恒，他驼着背，神色沮丧又满含希冀，“你四姨呢？”
“在房里，要不是大表姐听到她屋里有动静，没准她就背着包袱偷偷走了。”明明说好相依为命的，郑鹭娘却要离开了，谭盛礼看了眼桌上的书，“先起来吧，我去看看她。”
恶语伤人六月寒，世人眼里，郑鹭娘守着外甥不嫁是不被理解的，如今看唐恒改邪归正，不乏眼红羡慕者乱说，就像赵铁生考中秀才后不也是这样的情形吗？
谭盛礼刚敲响郑鹭娘的房门，唐家人就到了，所谓男女有别，他们看谭盛礼堂而皇之的随郑鹭娘进屋，几人你看看我我看看你，心底愈发害怕。
原来，谭老爷中意郑鹭娘！
几人面色惨白，缩着脖子，轻手轻脚地走下楼梯，准备等谭盛礼忙完正事再说。
谭盛礼隐隐明白郑鹭娘心里想什么，郑鹭娘不惧流言蜚语也要独自抚养唐恒，她做什么都是为唐恒好，唐恒以前混，做事不着边际，如今读了点书，郑鹭娘就担心自己是否拖累他了，女子柔弱，但为了家人什么都能牺牲，唐恒祖母是，谭佩玉是，郑鹭娘也是。
“恒儿很担心你，他满身恶习但真心想孝顺你给你养老。”
郑鹭娘背着身整理包袱里的衣衫，语气听不出异样，“我知道，只是我有手有脚的，哪儿用得着他给我养老。”
“他说你同意了的。”
郑鹭娘顿住，又说，“那时他年纪小，我自是顺着他说，我夫家在黔州东边小镇，离得不远，他要是想我了随时来便是。”她公公早些年就过世了，就婆婆还在，饮食起居需要人照顾，妯娌来信问过她，若想回去回去便是，但要照顾婆婆。
她觉得不难。
“你知道他不喜欢黔州。”以唐恒的性子，往后回来的次数恐怕不会多。
郑鹭娘沉默了。
“你是不是害怕拖累恒儿？”谭盛礼又问。
“不是。”郑鹭娘不假思索地回答，“不是。”
谭盛礼叹气，“果然如此。”
郑鹭娘皱眉，放下衣衫，回眸看了谭盛礼一眼，忽然问，“谭老爷以为我错了吗？”她名声不好，跟着唐恒不是拖累是什么，唐恒性格急躁，与其让他因为自己和人打架斗殴，还不如她离远些，左右没多少年头好活了，不给唐恒添乱不是更好吗？
谭盛礼没有正面回答，只说，“你以为的成全，会让他这辈子内心都不得平静。”
他语气平静如常，却让郑鹭娘想到了唐恒祖母，那个为了娘家人毅然决然自杀而亡的人，谭盛礼的意思是她的做法犹如恒儿祖母吧，人死了，留给娘家人却是还不尽的恩情，她张了张嘴，想说自己不是那个意思，顾及唐恒性子，又忍住了。
有些事情，她认为
里做应当，可在唐恒心里不见得那样吧。
“跟着恒儿吧，让他陪着你。”
郑鹭娘哑然，“我...”
“过去的就让它过去，人总要往前看，否则受折磨的还是自己。”谭盛礼说，“至于外边闲言碎语，哪天转了风向也不见得。”
世道待女子严苛，认为女子不嫁有罪，和离被休有罪，死了丈夫有罪，生不出儿子...认真想想，她们罪在哪儿，嫁不嫁人是自己选择，和离被休是逼于无奈，做寡妇更不是她们所愿，但人们就是认定她们有罪，连她们自己都是这么认定的。
他进宫递辞呈时，皇上问他，“祭酒，朝廷安顿乞丐帮扶弱小是由读书人起的头，你说各州各府的读书人都能心怀苍生为民做事这天下会如何？”
他记得自己当时的回答，“幼有所养，老有所依，夜不闭户，路不拾遗，无为而治也！”
世道会变得很好，但他觉得还能更好。
谭盛礼没说唐恒所求之事，他无心男女情爱，郑鹭娘真要注重那些，他给她一个名分又何妨，“我娶你如何？”
若是能让她过得好点，不碍事的。
郑鹭娘愣住，沉默半晌，低低道，“我...你与恒儿说我不走了，守着他娶亲生子。”人贵有自知之明，她明白谭盛礼娶她不过希望她不去计较外人闲话，郑鹭娘哪能给他添麻烦。
“我和他说。”
而他求娶之事，郑鹭娘没应，谭盛礼也没再问。
他们是两日后离开的黔州，清晨早早就退房离开，没有惊动太多人，倒是在两州交界的小镇看到很多乞丐站在街头等候他们，“谭老爷，以后咱们都能去岭南吗？”
听说那是天下乞丐的家，去了那，他们就能摆脱颠沛流离的生活，踏踏实实以种地为生。
“除了岭南，你们还有可去的地儿。”
“真的吗？”乞丐们惊呼，“有饭吃有衣穿？后人能考读书考科举？”
谭盛礼：“对。”
“那是哪儿？”