孩子仰头看看沈则，再看看陈茗儿，挣脱了沈则的手，规规矩矩地朝着陈茗儿拱手行礼，“绛儿见过嬢嬢。”
陈茗儿隐隐约约觉得自己好像听过这个名字，一时却想不起来。
沈则道：“绛儿是太子的长子，跟着皇后娘娘来的。”
“原来是小殿下，”陈茗儿笑着蹲下身，柔声道：“殿下是不是困了？”
绛儿揉眼睛的手停住，“嬢嬢怎么看出来的？”
陈茗儿拉住他的手腕，笑道：“殿下的眼睛都揉红了，我带殿下去睡会儿？”
绛儿顺从地牵住陈茗儿的手，扭头看着沈则，“五叔，我就睡半个时辰。”
沈则点头答应，绛儿才跟着陈茗儿进去。
安顿绛儿睡下，两人转到外间，陈茗儿小声问沈则：“我怎么小殿下看着很怕你？”
“我教过他两年骑射，许是严厉了些，孩子心有余悸。”
陈茗儿眨眨眼，她有些想象不出沈则严厉起来是什么样子。
沈则抚了抚陈茗儿的额头，淡声问：“想什么呢？”
陈茗儿抿唇一笑，仰头看他：“你还要去前头见客吗？”
“不了，”沈则撩袍坐下，“该见的人都见了，该说的场面话也都说了，只等晚上的宴席了。”他抬起手臂把陈茗儿揽入怀中，一只手漫然在她耳垂上捏了两下，“皇后和贵妃已经我们的事了，但皇后不知道我会当众求她赐婚，一会儿就热闹了。”
“你特意办灯会，邀这么多人来，是逼着皇后娘娘只能答应你。”
想到这一层，陈茗儿心中不安，“我还是害怕，如果皇后娘娘真的生你气了，怎么办？”
沈则拍拍陈茗儿的后脑，含笑道：“我不是同你说过了嘛，一时的恼怒总是有的，但皇后娘娘不会真的动气。”
陈茗儿看着他，眼中情愫万千，最终却是什么也说不出来。
在为她自己伸张正义的这条路上，多多少少地牺牲了沈则。
皇后和苏贵妃来这一趟只为沈老夫人，所以两人不赏花，也不看景，只在老太太的屋子里陪着说话。
出宫前贵妃一早叮嘱了长宁不能乱跑，所以长宁只能心不在焉地坐在一旁吃点心。手里的那块芙蓉糕翻来覆去地咬了快半个时辰，还剩下一大半。她时不时梗着脖子往窗外看，盼着沈则应酬完了宾客能过来，左等右等，等得屁股下的杌子简直像长了针一样，怎么都坐不住了。
长宁把手里的芙蓉糕扔下，抹了抹嘴角的碎屑，起身走到苏贵妃，眉头皱成一团，闷闷道：“娘亲，我想去找沈娉，屋里太闷了。”
贵妃心里清楚，她说要去找沈娉不过是个借口，也不戳穿，只是道：“今儿外头人杂，天晚了又冷，你若是想跟沈娉说话，差丫鬟去叫了便是。”
“是啊，长宁，”皇后也跟着道，“等上了灯，咱们再一同出去。”
长宁哭丧着脸气冲冲地坐回去，心中不顺意的邪火只能朝着随侍的婢女发，把盘中的芙蓉糕胡乱一推，怒道 ：“这芙蓉糕难吃死了，还粘牙，拿走拿走。还有这茶，半凉不温的，喝的人难受，都给我拿走。”
这些话叫沈老夫人面上一阵难堪，却又只能赶紧吩咐下人换几样茶点来，笑着对长宁道：“芙蓉糕不好吃，殿下尝尝别的，那枣泥酥不错，一早才做的，补气养颜，公主想吃吗？”
长宁懒懒地瞥一眼，并不动手，嘤嘤咛咛道：“我被那芙蓉糕搅得难受，一时吃不下别的。”
苏贵妃瞪一眼长宁，示意她收敛，长宁反倒是变本加厉，拧着眉道：“娘亲您别瞪我，这点心确实不好吃，定是府上的厨子偷懒了，再不打回去，倒叫他们觉得咱们舌头笨，活该受欺负。”
“长宁你闭嘴！”
苏贵妃厉声呵了一句，自己先尴尬得红了脸，长宁那里还是不咸不淡道：“屋里太闷，我头晕得厉害，说话自然不好听，老夫人是不会怪罪的。”
贵妃气得手抖，又不能发作，只能转过头来对沈老夫人歉意道：“这孩子被我惯坏了，夫人您别介意。”
“不会，”沈老夫人笑笑，对长宁道：“殿下去逗逗那只八哥，它如今能说的话多了，都逗闷子呢。”
“哦。”长宁嘴上应着，却仍是坐着不动，只一味低头撕扯着手里帕子。
贵妃摇摇头，轻声道：“夫人，您不必管她。”
皇后面上打着圆场，心里却是极不痛快。这是她的母家，她的母亲，长宁却如此不知收敛，若是真的嫁进来，还不得闹翻了天。
被长宁这么一搅和，屋里气氛始终怪怪的，好在外头的天很快黑了，华灯初上，才将这沉闷驱散些许。
一见灯亮，沈夫人急忙对皇后和苏贵妃道：“你们去看看灯吧，我身子刚好，怕扑了风，就不去了。”
“咱们难得见一回，女儿再陪母亲说说话，也不去了。”皇后笑容温婉，朝着长宁扬了扬手，“快叫你娘亲陪你去看灯吧。”
长宁傻子似地还想劝皇后一同去，被贵妃阴沉脸叫走了。
等着母女俩人一出去，皇后脸上的笑登时没了，失望道：“这长宁怎么年岁越大，越不懂事了。这要真是娶回来，哪里是娶媳妇，分明是娶了个祖宗。”
长宁这跋扈的性格也不是一两日了，只是碍着陛下宠着，旁人再看不惯也只能忍着，就连皇后也是头一回把心里的不满宣之于口。
“母亲，”皇后迟疑道，“我看这婚事要不算了？”
沈老夫人原本还发愁怎么开口同皇后提这件事，谁知她反而自己先说了，还真是刚犯困就有人给给枕头。
“唉，”沈老夫人无奈笑笑，“咱们沈家和苏家也是几代的缘分了，有些话不能往透里说还不是为着贵妃的面子。这长宁啊，不是个惜福的人，我不喜欢她。从前不跟你说，是怕你为难，毕竟贵妃娘娘又是个温厚谦和的好人。但你既然起了这个心，我就不妨跟你说了，元嘉从荆州带回来个姑娘，这姑娘除了家室差些，样貌品行没有一样不出挑，除夕那日，若不是她，我恐怕就……”
皇后微微颔首，“我知道，昨儿傅婉仪来请平安脉，给我说了不少这两个在荆州的事。陈茗儿啊，还救过沈元嘉一命呢。咱们只晓得荆州闹时疫，傅婉仪一说我才知道，原来这治时疫的方子就是陈茗儿从楚军降将宇文休嘴里套出来的，两城的百姓都得感念着她的好呢。”
沈老夫人一时竟有些悟不过来：“还有这事儿？”
皇后莞尔笑道：“咱们竟不知道，元嘉在荆州也染了时疫，凶险得很。”
“你说说，你说说，”沈老夫人惋惜得直抽气，“这么好的姑娘，却只能委屈着藏在家中。沈家上下都受了人姑娘的恩惠，却连个名分都没法给人家，这事儿做的，不厚道啊。”
皇后便道：“元嘉好容易有个心悦之人，也别拖着了，按照平妻的规矩纳进府里来吧。”
老夫人徐徐摇头，“你的那个侄子是什么心性你也清楚，他怎么肯叫心上人做妾室呢？”
皇后吸口气，“那他这是打算娶正妻？”
沈老夫人点了点头，道：“虽说茗儿这出身差了些，可这姑娘说小了是沈家的恩人，说大了那是大梁朝的恩人，若是个男子什么功名挣不来，这怎么还做不得个正妻了。”
“容我想想，”皇后蹙眉沉思，“倒也不难办，出身不好……那咱们就给她个好出身，我收她做义女，赐封号，虽然只是义女，但嫡公主的尊荣反倒压了长宁一头，想来也能说得过去。”
“这办法是好，”沈老夫人看着皇后，“就怕贵妃心里怨咱们？”
皇后思忖须臾，平道：“贵妃若真是有心促成元嘉和长宁的婚事，又怎么会只字不提……她对这个女儿也是……”
皇后话还没说完，伺候贵妃秋英慌里慌张地地从外头进来，急道：“皇后娘娘，公主闹着往方寸阁寻大将军去了，说是听府上丫鬟饶舌，说大将军的…夫人就住在方寸阁。”
第55章
绛儿睡醒后, 见外头天都黑了, 见了沈则便跟老鼠见了猫似的，战战兢兢道：“五叔，我睡晚了。”
沈则握了握右手, 求饶般看向陈茗儿, 陈茗儿眼底含笑朝他使了个眼色, 示意他拍拍绛儿的头。
沈则只能别扭地抬手，轻轻地覆在绛儿的头上揉了揉，清了清嗓子道：“无碍。”
陈茗儿抵唇浅笑, 终于上前解救了沈则, 弯腰对绛儿道：“小殿下饿不饿？”
绛儿被沈则摁在手下，茫然又无措, 朝着陈茗儿连连摇头, “不饿。”
“那我带着殿下去换衣裳。”
陈茗儿朝着沈则眨眨眼，沈则这才愣愣地把手从绛儿头顶上拿开。
绛儿抬眼看沈则, 小孩子澄澈纯净的眼睛里此刻盛满的却是复杂难明的情绪，两人对视片刻, 绛儿又垂下头，随着陈茗儿往里屋去。
望着绛儿小小的背影，沈则的心里生出一股从来没的难过来。
绛儿穿戴好后，见陈茗儿并不打算换衣裳，便小声问她：“嬢嬢不跟我们同去吗？”
陈茗儿把添好碳的手炉塞进绛儿手里，轻声道：“我怕冷，就不去了。”
绛儿略显失望地垂下眼皮, 嘴角蠕了蠕，小声地跟陈茗儿道了句谢，便拧身走出去了。
陈茗儿一愣，这才意识到，孩子七窍玲珑早把大人间的心思看得通透。
才送走沈则和绛儿，还没及回屋，就听见院门口乱突然间乱糟糟的，紧接着就见绛儿蹬蹬地跑了回来，冲到陈茗儿跟前就把她屋子里推。
“殿下，这是怎么了”陈茗儿踉跄着往后退了两步，抵上了回廊的立柱。
绛儿神色着急：“五叔让嬢嬢进去，躲起来。”
就在陈茗儿迟疑之间，门口的熙攘声更大，长宁尖利的嗓音盖过了丝竹乐声。其实就算听不到，陈茗儿也能猜到是长宁。
见陈茗儿不动，绛儿着急不已，催她：“嬢嬢，您快进去吧。”
陈茗儿的脑中忽地就想起曾经的那些噩梦，她若是再躲，这梦就永远醒不了了。
长宁叫嚷着冲进院子，见陈茗儿静静地站在廊下，先是一愣，旋即更是像受了什么奇耻大辱一般直直地就要冲向陈茗儿，只是还没等到她挪出步子，已经被沈则钳住手臂甩了出去，这一甩，沈则使了大力气，长宁差点栽个跟头。
“沈元嘉，你敢跟我动手？你……你……”长宁发髻散乱，状若女鬼，指着沈则，一双眼通红的快要滴出血来，在朦胧的夜色中愈显恐怖骇人。
沈则看也不看她，径直走到陈茗儿跟前，沉声道：“你进去。”
陈茗儿摇摇头，杏眼明亮，“我不怕的。”
眼前的这一幕，简是朝着长宁的心口捅了一刀，捅得她心肝俱裂，她什么都看不见了，只有沈则看向陈茗儿时眼中无处藏匿的温柔，那是她从来可望而不可求的。
“沈元嘉，”长宁额头的青筋突突直跳，歇斯底里道：“你给我离那个贱婢远一些！”
“长宁，你闭嘴！”
喝住她的是苏贵妃。
长宁猛地回头，目瞪口呆地看着苏贵妃，眼泪大颗大颗地往下落：“去娘亲，你让我闭嘴，你好好看，我才是受欺负的那一个，我才是！我是你的女儿，当朝唯一的公主，沈元嘉和那个贱婢竟然敢如此羞辱我，你却让我闭嘴？你还是我的娘亲吗？”
长宁捶胸顿足，头饰耳饰叮叮咚咚地砸落在地上，一颗硕大的东珠咕噜噜地滚到了陈茗儿的脚边，莹白通透的珠子上全是泥点子。
苏贵妃回头，示意秋英将院门关上。
她人站在高处，垂眼看着长宁，眼中的愤怒慢慢变成了悲凉。
“长宁，你还知道你是公主，你还知道你是我的女儿。你看看你现在的样子，你还像个公主吗？你想想你这一路的大呼小叫，丢人现眼，你丢的你的脸，我的脸，还有你父皇的脸。天家威严，你的姓氏带给你无上的尊荣，如今却让这尊荣扫地，我真希望我从来都没有你这么个女儿。”
苏贵妃声音哽哑，眼底噙着的泪珠在黑夜中亮亮的，也凉凉的。
长宁眼神直愣愣地看着苏贵妃，她不敢相信，这些话是从她的亲生母亲嘴里说出来的。
“啊——”她突然抱住头，凄厉地嘶吼一声，“你收回去，把你说的话收回去，收回去！你不能说这样的话，我要告诉我爹爹，我要告诉我爹爹，你们都欺负我……你们都欺负我！”
绛儿挺着小小的身躯挡在陈茗儿身前，鼓足劲叫了长宁一声：“姑姑，没有人欺负你。”
长宁愣愣地转过身，循着话音看向绛儿，低啜的哭声戛然而止，她慢吞吞地朝着绛儿走了两步，突然放声大笑，笑着笑着忽又凌厉起来，眼神如刀子一般剜向绛儿：“你也觉得自己很尊贵吗，当朝太子的嫡长子，从娘胎里出来你就享万人之上的尊贵，你以为你这一生都会如此从容淡然，你以为从来都不需要争，不需要抢，所有的好东西，都是你的，都是你的，对不对？”
“我告诉你，”长宁仰头冷笑，“这都是假的，都是！我倒要看看，你那个病怏怏的太子爹爹等护你到几时，等他……”
“把她的嘴给我堵上！”
皇后刚刚赶到就听见这么一句，简直怒不可遏，扬手就给了公主的侍女一耳光，“公主行迹风迷，你们就由着她这么胡说八道。”
“我胡说八道？”长宁失声狂笑，“皇后娘娘，敢问太医署里太子的存档为何要封起来？您如此欲盖弥彰，还怕我们说吗？”
“啪”的一声，长宁的左脸挨了挨了贵妃重重的一巴掌，她捂住脸，定定地看着围在四周的人，她的母亲，她的嫡母，平日对她恭谨温顺的侍女，还有她爱慕了许多年的男人。怎么突然之间，所有的人，都对她横眉冷眼。
长宁的脑海中忽然闪过一张脸，她拨开人群把腿就往外跑，边跑边喊：“舅母，舅母——”