屈平道：“那么筼筜可有将和氏璧藏在你的长袍下？”昭鱼“啊”了一声，道：“那……那是和氏璧么？”
孟说道：“这么说，筼筜的确在你身上藏了东西？”
如果真是昭鱼带着和氏璧出府，那么无论他知不知情，都是筼筜的同谋。楚国律法苛严，就算他是令尹之子，怕是也难逃一死。
昭鱼毕竟是名门之子，转瞬就想到了其中的利害关系，连忙否认道：“那盗贼的确是将一包东西挂在了我的裤裆下，但那绝不是和氏璧。”岂不知道越急着否认，越显得有嫌疑。
几人回来前院。屈平对筼筜赞叹不已：“这人非但身手了得，而且有勇有谋，若是能为楚国所用，当真可敌得上千军万马。可惜！可惜！”连叹几声，显然是为昔日筼筜被楚国驱逐感到惋惜。
孟说道：“筼筜利用昭鱼来带赃物出府非常高明，但有一点我还是想不通。我们已经知道是甘茂雇佣了筼筜来为他盗取和氏璧。按照常理，筼筜在将黑色舍人腰牌还给甘茂时，就应该同时将和氏璧交给甘茂，二人之间的约定就算了结。和氏璧应该在甘茂手中，而不是在筼筜手中。”
媭芈道：“这一点不难解释，和氏璧失窃后，全府戒严，甘茂料到难以携璧逃脱，所以又将和氏璧送回筼筜手中，请筼筜代为带出昭府。”
屈平道：“以筼筜为人，势必又要提出新的条件，他这样的人，一张口就会是大价钱，甘茂又以何酬谢呢？”媭芈道：“阿碧既然是甘茂的同伙，想必早有所准备。”想到当日甘茂到家中道谢时，曾经见到他与巫女阿碧眼神相会，自己还好奇地问过二人是否认识，却被断然否认。
孟说道：“但和氏璧失窃后，我们很快根据地道出口追来傅舍舍人的房间，而那时候甘茂被卫士逮住，我收走了他的黑牌。没有了黑牌，他无法在府中自由行走，要带着玉璧去找筼筜也难以做到。”
屈平道：“甘茂不是被卫士逮到坐在花丛下么？宫正君还发现甘茂头后受了伤。会不会是筼筜如约将和氏璧交给甘茂时，二人因什么缘故起了争执，筼筜索性打晕了甘茂，自己带走了和氏璧？而甘茂醒来后也不敢声张，最终借助赵太子之力逃了出去。”
孟说道：“如此倒是极有可能。”想到和氏璧一旦流出昭府，即使还在郢都城中，以郢都之大，人口之众，也万难寻回，忍不住长叹一声。
媭芈安慰道：“宫正君不必太难过。我们不妨从好的方面来想，和氏璧落入筼筜之手，总比落入其他人手中要好。”
筼筜是个盗贼，既没有争夺天下的实力，也没有要当诸侯的野心，和氏璧对他不过是奇物一件，跟其他金银珠宝没有本质的区别。但和氏璧本身的意义已不只是一块玉璧，有干系天下的谶语，有象征王权的政治寓意，若是落到其他有心人譬如甘茂的手中，意义就完全不一样了。
还有一层意思，媭芈没有敢说出来，但她心中其实是这么想：目下和氏璧是众豪杰争相竞逐之物，如秦国曾有公然用武力夺取玉璧的计划，群雄的目光都集中在楚国身上——得和氏璧者得天下，凭什么楚国该拥有和氏璧？凭什么楚国能得天下？如果楚国能得天下，其他诸侯国该立于何地？众目睽睽，敌意昭显。而今和氏璧失窃，虽然对令尹昭阳是一件丢脸之极的事，他本人很有可能会受到楚威王重罚，但楚国的外在危机也相应解除，不再是众矢之的，至少不会再有诸侯国因为想得到和氏璧而对楚国用兵。从这点上来说，和氏璧的失窃不失为一件好事。
南杉道：“眼下城门封锁，出城极难，只要和氏璧还在郢都，我们耐心搜索，终究能寻得到的。”
正说着，有卫士来报道：“已经捉到巫女阿碧了，正用囚车押送来令尹府中。”
孟说忙问道：“甘茂人呢？”卫士道：“只捉到阿碧一人。”
阿碧是楚国著名的巫女，经常代表楚国王室主持公开祭祀仪式，楚国许多人都认得她的容貌。她昨日与甘茂逃出郢都后，直朝西面秦国方向奔逃。甘茂预料到追兵在后，当晚不敢投宿客栈，便到乡人家借宿。不料那乡人认出了阿碧，欣喜异常，忙恳请巫女为自己病重的母亲乞神降福。阿碧推辞不过，只得临时摆坛作法。乡人又四下告知乡邻，原是想难得遇上巫女，要请阿碧造福一方百姓，却由此惊动了追兵。司马屈匄得知甘茂就是盗取和氏璧的主谋后，特意派出了精锐轻骑追捕。楚国军队有“轻利僄速，卒如飘风”之称，训练有素，效率远在官署吏卒和王宫卫士之上，阿碧当场被逮捕，甘茂却趁夜色和混乱逃脱。
等到下午时，阿碧终于被押到。她的双手被缚在背后，头发散乱，衣衫不整，样子极其狼狈。
屈平道：“阿碧姑娘，你是楚国巫女，深受大王信赖，怎么会自甘堕落，勾结甘茂，盗取和氏璧？”阿碧只是一言不发。
孟说道：“巫女，我并不想冒犯你，不过如果你坚持不肯吐实，再无礼的事，我也是做得出来的。和氏璧在哪里？”阿碧反问道：“我怎么会知道和氏璧在哪里？”
孟说道：“甘茂串通筼筜盗取和氏璧，你先是让玉工郭建造一块假璧，昨日又助甘茂逃走，他会不告诉你和氏璧的下落么？”
阿碧道：“和氏璧的下落只有甘茂一人知道，他没有告诉我。”
媭芈大奇，有意问道：“巫女不顾身份，如此维护甘茂，为他做如此危险的事情，你二人关系一定非同一般，他怎么会不告诉你和氏璧的下落呢？”阿碧道：“他说他早已经将和氏璧藏妥，如果告诉我，万一我们被捕，就等于我也有了危险。”
孟说道：“藏在哪里？是藏在昭府中，还是别的地方？”阿碧道：“我不知道。”
孟说遂命人带下阿碧，道：“如果阿碧的话是真的，和氏璧应该还在昭府中。”南杉道：“臣这就带人再重新搜索一遍，看是否有遗漏之处。”
媭芈却道：“我不相信阿碧。她这个人沉默少言，冷傲刚硬，绝不是会轻易屈服的那种人，为什么孟宫正刚一问她，她就主动说出只有甘茂才知道和氏璧的下落？”
屈平道：“会不会是她有意转移视线，想掩护什么人？”孟说道：“但那些乡人已经看过图像，确认昨晚跟阿碧在一起的人就是甘茂。”转头朝心腹卫士庸芮使了个眼色，庸芮会意，自去拷问阿碧。
正好昭鱼扶着母亲南娟进来，众人忙一起起身行礼。南娟道：“有劳几位了。”命仆人为各人一一奉上酒浆。
昭府地下建有藏冰室，这些酒浆中都放入了冰珠子，甜中带冰，一杯下肚，极是清爽。
南娟又命人送上果子、食物，摆了满满一酒禁，道：“各位有任何需要，只需告诉管家，不必客气。”众人慌忙道谢。
南娟这才道：“小鱼刚才跟我说了盗贼筼筜利用他携带物品出府之事。有一件事我还没有来得及告诉各位，和氏璧失窃当晚，我放在卧房里的金银细软也全部丢失了。”
孟说道：“夫人的意思是，筼筜利用昭鱼带出去的很可能是那些首饰？”
南娟点点头，道：“不是我想要偏袒小鱼。不过府里反复搜过这么多遍，也没有发现一件首饰的影子，它们总该有个去处吧。”孟说道：“是，多谢夫人提醒。”
送走南娟，孟说道：“南夫人的话有道理，很可能是筼筜将和氏璧交给甘茂后，又顺手牵羊卷走了南夫人的珠宝。”
屈平道：“如果筼筜藏在昭鱼身上的仅仅是南夫人的失物，那么和氏璧一定还在府中了，阿碧也就没有说谎了。”
08
孟说遂赶来囚禁阿碧的柴房。她被反吊在房梁下，已经被鞭打得不成样子。
孟说命卫士退开，问道：“巫女还是不肯说实话么？”阿碧冷冷地看了他一眼，哼了一声，道：“实话我都已经告诉孟宫正了。”
孟说便命人继续讯问。鞭子落在阿碧身上，她竟然哼也不哼一声。
屈平追进来道：“她不是已经说了实话么？宫正君为何还要派人拷打她？”孟说摇了摇头，道：“她没有说实话。屈莫敖可以看她的眼神，哪有半分屈服的样子？”
屈平便上前问道：“甘茂既然已经逃脱，阿碧姑娘何必继续维护他？快说出和氏璧的下落，对大家都好。”阿碧道：“我不知道。”顿了顿，居然又补充道：“就算我知道和氏璧在哪里，也不会告诉你们。”
她态度如此强硬，屈平也无法继续为她求情，只得与孟说一道退了出来。
孟说道：“天色不早，不如屈莫敖先回去，这里有我和南宫正在，一有消息，我会立即派人到府上知会。”
屈平料想对方要用更厉害的手段对付阿碧，不欲自己在场，忙道：“上次刺客徐弱一案，我曾经请巫女到府中协助，事虽不成，总是欠她个人情。不如让我姊姊出面，先开导她一下。她若冥顽不灵，宫正君再用刑不迟。”
孟说尚有所迟疑，正好有卫士来报道：“宫正君，大王召你即刻进宫。”
孟说道：“令尹还在宫中么？”卫士点点头，道：“令尹和几位重臣一直守在路寝外面。”犹豫了一下，还是说了实话：“似乎大王病情加重了。”
孟说遂不再犹豫，道：“那好，阿碧就暂时交给屈莫敖和令姊处置。如果我从宫中回来她还不肯招供的话，可就不要怪我手下无情了。”屈平道：“是，多谢宫正君。”
孟说出来昭府，上马朝王宫赶来。进来路寝时，天色已经完全黑了下来，却见令尹昭阳、司马屈匄、大夫景翠、大司败熊华等人均候在廊庑中，忙上前见礼。
司宫靳尚叫道：“孟宫正，大王正在等你，快些随臣进来。”
孟说应道：“是。”忙摘下佩剑，脱下鞋履，跟随靳尚进来楚威王寝殿。
楚威王躺在象牙床上，脸色灰白。除了医师梁艾和宫女外，太子槐、公子兰、公子冉和公子戎以及江芈公主也都侍立在一旁。
孟说上前拜道：“臣孟说拜见大王。”
见孟说进来，楚威王喘了几口气，道：“不必多礼。”招手将孟说叫到床榻边，道：“孟卿，你是寡人最赏识的勇士，寡人有一件事要你去办，你能做到么？”孟说道：“大王尽管吩咐，臣必当竭心尽力，以报大王。”
楚威王道：“好，好。”指着一旁的江芈道：“公主……公主就交给你了。”
孟说大吃一惊，不由得转头去看公主，却见她脸色极为平静，甚至还有几分冷淡，似乎楚威王的托付丝毫与她无关。
孟说结结巴巴地道：“臣……臣……”楚威王道：“公主就要嫁去秦国，你要好好保护她，一生一世地保护她，你能做到么？”
孟说听了前面的话，以为楚威王是要将公主嫁给自己，虽然意外，虽然受宠若惊，但还是有几分狂喜，却料不到后半截竟是这样的结局，一时怔住。
还是梁艾从旁提醒道：“孟宫正，大王问你话。”
孟说道：“臣……遵大王命。”
他说得极为艰难。话音落地的那一刻，他觉得他心底里的那一点希望被人生生地从身体中掏了出来，撕裂得粉碎，丢在地上。
楚威王却是长舒了一口气，露出了欣慰的笑容，道：“如此，寡人就放心了。孟卿，你先退下。你们都退下，太子留下，寡人有话说。”
众人遵命退了出来。
江芈公主独自一人步出廊庑，趿着鞋履在花下漫步。云髻松松，铅华淡淡。素衣如轻烟淡雾，不染尘埃。体态轻盈，像柳絮游丝一般柔和纤丽，婷婷袅袅，尽态极妍。月色微醉，清风缓步，万种风情中，仿若不食人间烟火的仙子，醉了夜色，醉了人心。
孟说远远地凝视着公主，只感到一种怪陌生、怪异样的朦胧。她的模样轻倩，神色看起来相当恬淡，应该早就知道了她将要出嫁秦国。这到底是什么时候决定的事？为什么她一直不肯告诉他？
他又想起了那个夜晚，公主站在他面前，亲手为他系上了容臭。还有那日在凤舟上，她让他要了她的身子，因为他的拒绝，她狠狠地打了他。这些过去了的往事，清晰得就像是昨夜的星辰，又遥远得好像许久以前的梦。
09
等了许久，太子槐出殿来传楚威王之命，令众人散去，独留下令尹昭阳。又叫住孟说，吩咐道：“父王病重，军国大事均有赖于令尹，和氏璧一案，就由孟宫正负责。”孟说道：“臣遵命。”
出来路寝，正预备出宫时，一名内侍追上来叫道：“宫正君留步。”
孟说道：“有事么？”那内侍道：“请宫正君随下臣走一趟。”神色颇为神秘。
孟说心中明白了几分，便默默地跟在他身后。穿过甬道，见江芈正站在前面的花丛边。
孟说道：“臣见过公主。”江芈道：“免礼。”挥手斥退内侍，才叹道：“你现在终于知道了。”
孟说心如刀割，忍不住问道：“大王是什么时候决定的？”
江芈一改平静从容的姿态，蓦然暴躁起来，道：“就在你跟踪我的那天晚上。你忘记我说的话了么？是你先辜负了我，现下的一切都是你造成的，你毁了我，也毁了你自己。”
孟说道：“臣……臣不明白。”江芈道：“终有一天，你会明白的。反正你已经答应了父王，要一生一世地保护我。你还要跟我去秦国，以后的日子还长着呢。但是我要你记住，我永远不会原谅你。”
她上前两步，抓起孟说的手腕，用力挖了下去。尖利的指甲深深陷入了皮肉，血流了出来。孟说只是强忍疼痛，一声不吭。
江芈嘲讽道：“果然是楚国第一勇士，这点痛是不算什么的，对吧？”
正欲再加劲力，不知怎的，她忽然留意到了孟说黯然的神色，积蓄了很久的怒气蓦地消失得无影无踪。她的心软了下来，伸出手来，轻轻地抚摸他的脸庞。柔若无骨的玉指滑过他的眉眼，滑过他挺拔的鼻梁，最后是他紧闭的双唇。最终，她松开了手，凝视着他，眼泪怔怔地流了下来。
孟说就仿若石雕的人像一般，一动不动地站在那里。江芈离开了许久，巡逻的卫士发现了他，他这才回过神来。
10
孟说无心再回昭阳府中审问阿碧，心灰意冷地回到家中，喝光了所有的酒，颓然倒在床上，沉沉睡去。然而到半夜时，却又毫无征兆地惊醒了过来，大口地喘气。
他知道他心中已经放不了公主了，可大王偏偏又要将她嫁去秦国。更残酷的事实是，他被楚威王亲自指定为公主的贴身侍卫，从此以后，他能日日看到她，却永远不能再接近她。咫尺天涯。
他就这么一直呆坐到天亮。老仆进来时发现他一大早坐在床上还吓了一跳，问道：“昨晚没睡好么？”孟说道：“嗯。”
老仆劝道：“主君日日奔波劳碌，还是要好好休息才是，不然铁打的汉子也受不住。”
孟说应了一声，匆忙吃了两口早饭，便赶来昭阳府中，发现屈平正等候在柴房外，不由得一愣，问道：“屈莫敖一夜都在这里么？”屈平点点头，道：“我姊姊在里面。”
孟说很是惊异，道：“邑君一晚上都在里面？”屈平道：“女孩子之间，总是有许多话的。”
孟说遂推门进来，果然见到媭芈陪着阿碧坐在墙边聊天，也不知道在聊些什么。
孟说上前问道：“巫女说出和氏璧的下落了么？”媭芈甚是尴尬，道：“我们还没有谈到这个。”
孟说道：“请邑君先回避一下。”命卫士绑起阿碧，重新吊在房梁下，又命道：“剥光她的衣服。”
时人敬畏神灵，认为巫女可以通鬼神，阿碧因此而受人尊敬，身份非同一般。卫士闻言均是一惊，面面相觑，不敢动手。
孟说便亲自走到阿碧面前，两只手分扯住阿碧胸前的交领，问道：“和氏璧到底在哪里？”
阿碧料不到孟说会使用这样卑劣的手段，脸上大有惊恐之色，但还是坚决地摇了摇头，道：“我不能说。”
孟说正要用力撕烂她的衣衫，媭芈尚未出门，忙叫道：“等一等！劳烦宫正君先退开，我还有几句话要对巫女说。”
孟说哼了一声，悻悻地松了手，让到一旁。
媭芈劝道：“经过昨夜长谈，我已了解巫女对甘茂君的心意，你心甘情愿为喜欢的男子付出，哪怕牺牲生命也在所不惜，这实在是一件值得佩服的事情。那么你有没有想过甘茂君待你的心意又是怎样的呢？他主动接近你、追求你，很可能只是要利用你。”
阿碧先是愕然，随即转为愤怒，道：“媭芈，我本来视你为知己，所以才向你吐露心事，想不到你居然用挑拨离间这样的手段。”
媭芈正色道：“那日在我家中，我和巫女从后堂出来，正好遇见甘茂，我见你二人神色有异，随口问你们是不是认识，甘茂却抢着回答说‘不认识’。我当时没觉得什么，现在想来，这话大有漏洞。你是巫女，也曾出入过令尹府邸，他是令尹的门客，怎么可能不认识你呢？如此刻意掩饰，愈发显得心中有鬼了。”
阿碧道：“甘茂君说他只是个门客，而我却是巫女，不能让别人知道他在跟我交往，不然别人会误以为他想借我攀附权贵。”
媭芈道：“这件事，我本来是不想说的，不过事情到了这个地步，我也不想再隐瞒了。那日甘茂来我家，说是感激我的相救之恩，还送了一枚香草给我。”
香草本是情侣之间定情之物，甘茂送香草给媭芈，自然是表示爱慕了。