鲤伴让她睡在为他准备的地方，自己到明尼那边休息。
第二天，胡子金发现鲤伴睡觉的地方居然躺着一个女孩，吓了一跳。
鲤伴急忙将胡子金拉到一旁，给他说了昨晚的事情。
没想到胡子金不像明尼那样反对，却说：“哦，看来她爷爷是去皇城的某户人家了。不过去了也找不到啊，她爷爷成了新生儿，已经忘记她了。她也认不出她爷爷新生的样子。”
鲤伴没想到胡子金会说出这样的话。
“你是完全相信她的话咯？”鲤伴问胡子金。
胡子金摸了摸他的鲇鱼须，说：“我们动物可以修炼成人，人是万物之灵，当然也可以修炼的。她爷爷应该是懂得修炼之道的人。懂得了修炼之道的人在去世后会选择适合他转世之后继续修炼的人家作为出生地。那个地方要么是他生前熟悉的地方，便于他重新记起来；要么是灵气旺盛的地方，有助于他迅速提升修为，哪怕忘记了以前，此后也可能再次达到原来的高度。这种事情，你们人称之为天赋，天赋是与生俱来的意思。为什么偏偏是他与生俱来，而不是别人，就是因为他‘以前’便有这方面的修为。”
“原来是这样！”鲤伴茅塞顿开。
胡子金微笑说：“你爷爷生前是极有修为之人。他去世之后，有许多他生前的追随者想要找到他的新生。住在你家楼上的那两位，曾经就是你爷爷的追随者。皇后娘娘害怕他们找到你爷爷的新生，所以追杀他们，直到那女人困于花瓶之中，那狐狸不离桃源一步，皇后娘娘才勉强放手。”
“他们既然是我爷爷的追随者，为什么还要夺走我母亲的肉身？”鲤伴不解。
胡子金苦笑说：“过了这么多年，谁也不知道你爷爷到底去了哪里。他们已经盼不到希望了，所以夺取你母亲的肉身，试图再与皇后娘娘拼个鱼死网破。”
“没想到你看事情比一般人还要清楚，还要明理。要是换了别人，肯定不会让我带一个陌生人一起去皇城。”鲤伴感叹说。
胡子金说：“我们这些没有人身的生灵，很多事情比你们人看得清楚通透，只是我们同类大部分说不出来。”
鲤伴笑而不答。
商陆一直睡到中午，还不见起来。
而此时船已经来到了一个新的渡口。这里也有人要上船。船也需要在这里进行补给。
鲤伴问胡子金这到了哪里。
胡子金说：“这里是彭泽。史上最有名的隐士陶渊明就曾在这里当过县令，不过只当了八十多天就弃职归隐了。”
鲤伴顿时对这个地方刮目相看，又问：“他为什么选择在这里弃职归隐呢？莫非在这里遇到过什么事？还是仅仅是巧合？”
胡子金摇头不知。
鲤伴想下船去周边看一看，胡子金不允。他理解胡子金的担忧，便安心待在船上，反正他们带的东西够用到扬州。
待到船要起程之时，乘客陆陆续续登了上来。
鲤伴看到其中一位老人走得特别特别慢。由于他走得太慢，他的身后堵了很多乘客。有的人急了，又催又喊，但是老人一边赔礼道歉一边继续慢慢吞吞地往前走。
船主气得直骂脏话。
鲤伴见他走得实在慢，便要胡子银把獐子牵来，让老人骑上去，然后登船。
老人上船之后慢吞吞地走到鲤伴面前，向他道谢。他说话也是慢条斯理的，让人着急。
胡子金凑到鲤伴身边，悄声说：“这个老头值得怀疑，我们一路要小心他。”
乘客全部上船，船再次启动，奔往扬州。
到了扬州，胡子金带着鲤伴他们换船，他们要坐沿着大运河往皇城进发的船。
登船的时候，前面人走得慢慢吞吞。
鲤伴有些着急，一问，原来前头有位老头挡了道，那老头走路的速度比蜗牛还慢。
明尼则爬到高处往前看，然后下来告诉鲤伴说，前面挡路的老头就是在彭泽登船的老头，看样子他也要去皇城。
胡子金满脸愁容。
鲤伴本想再让獐子去帮帮忙，可是通道太窄，挤不过去。
费了好长时间，他们终于上了船。这次鲤伴给商陆交了船费。
商陆开心得很，在船上跑来跑去，好像从笼中放飞的鸟。
鲤伴和胡子金他们在客舱里整理行李。
船起航之后不久，商陆跑进客舱，说：“我刚才听人说了一个很奇怪的事情。”
胡子金问：“什么奇怪的事？”
商陆说：“有人说昨天扬州府的监狱里出现了一件怪事，一夜之间，监狱里好些犯人的手和脚被人偷走了。”
胡子金问：“偷钱偷物的事情倒是听说过，还有偷手偷脚的？”
商陆说：“可不是嘛，那些犯人头天还好好的，第二天有的发现一只胳膊不见了，有的发现一条腿不见了，但是没有一点疼痛的感觉，只有一点痒。”
土元狐疑地说：“不一定是被偷的吧，现在的官府故意这样折磨犯人也不是没有可能。”
商陆说：“确定是偷的，有个犯人半夜因为痒而醒来了，看到了那个小偷的样子。他一喊，小偷就背着麻布袋跑了。官府的人照他说的样子画了缉捕令。”
说着，商陆掏出一块布来，上面果然写着缉捕的通告，旁边还有一个人的画像。
胡子金一看，说：“这不是小十二吗？”
鲤伴听到“小十二”，急忙上前来看。可是他看到的小十二是戴着面具的，缉捕令上的画像他不认识。
“这是小十二？”鲤伴问。
“胡子金说：“我受了皇后娘娘的命令，不但暗中观察你家楼上的狐狸和女人，也关注小十二的一举一动。我可以确定，他是小十二无疑。”
鲤伴想起小十二当着他的面将一只老鼠揉成一个肉球的情形。他是皮囊师，要偷走人的手和脚，自然不是难事。
“他怎么来扬州了？”鲤伴问。
“那还用说，一定是在这里等着狐狸他们，昨天一起登船离开了。”胡子金说。
鲤伴问：“小十二偷人的手和脚干什么？”
胡子金说：“这还用想吗？他既然是皮囊师，自然是要用到人的各个部位，有的部位拿掉，有的部位补上。”
商陆浑身哆嗦，问：“他要把那些手脚接到别人的身上？”
没想到胡子金不以为然，他若无其事地说：“物尽其用嘛，总是有人需要的。”
鲤伴反驳说：“这可不一样，他拿走的是别人的手和脚，又不是他自己的，虽然可能他会把偷走的手和脚用到其他人身上，但是这算不得物尽其用。”
鲤伴上次见小十二的时候，确确实实看到门口排队的人中有不少病残。他们之中有些人肯定愿意花更多的钱换掉伤痛或者补上缺少的地方，如果有这样的机会的话。皮囊师肯定早就预见过这桩好生意。
因此，鲤伴觉得胡子金的猜测十有八九是正确的。
但是鲤伴不觉得这种做法是正确的。
胡子金笑了笑，说：“为什么算不得物尽其用？你们人养鸟，吃鱼，插花，骑马，哪一样不认为是物尽其用？你们何尝考虑过这些鸟，这些鱼，这些花，这些马并不是属于你们的？为什么手和胳膊就是？”
鲤伴一时语塞。他知道，胡子金这么说必定是对区别于他们的人早就心有怨念。因为他胡子金曾经就是一条鱼，就有被人打捞下锅的危险。不过胡子金的说法也不是没有道理。人总把外界的东西归于自己，认定是自己拥有的，而不会把自己的东西归于他人。
土元则显得冷静多了。他拿过缉捕令看了看，问胡子金：“会不会是那只狐狸交代他这么做的？他们之中有很厉害的操控师，或许这些肢体拼凑起来，也能成为混淆视听的人身傀儡？”
胡子金顿时手拍额头，如同醍醐灌顶一般说：“对啊！我怎么没有想到？皇后娘娘眼线颇多，或许他们还没有到皇城，他们要去皇城的消息便已传到皇城，传到皇后娘娘的耳朵里了。他们进皇城大门的时候，守城士兵必定早得到了皇后娘娘的密令，严查两男两女一同进城的人，甚至城墙上已经贴出了他们四人的画像。”
土元接着胡子金的话说：“所以，小十二先在这里偷走人的各种部位，然后组合成人身傀儡，让操控师暗地里操控进城……”
说到这里，土元的话卡住了。
“可是……可是小十二没有偷人的头，怎么能让守城士兵误抓人身傀儡呢？”土元挠着后脑勺说。
鲤伴说：“狐仙的正脸没人看见过，他走之前，已经戴上了皮影戏师傅为他制作的脸谱面具。如果皇后娘娘在这一路上有眼线，必定把这个信息也带到了皇城。那么，守城士兵必定重点关注戴着脸谱面具进城的人。因此，他们不需要偷人的头，给人身傀儡弄一个假脑袋，戴上狐仙的面具即可。”
土元猛地一拍巴掌，说：“对对对，你说的就是本将军的猜想！”
鲤伴回想起在洞庭湖听说的事情，看了看胡子金，说：“他们在洞庭湖登船的时候露出了破绽，雷家二小姐的雪蚕丝上挂了很多雨珠，引得人们侧目关注。我当时还以为他们是没有想到会下雨，现在看来，他们或许是故意露出这个破绽，吸引皇后娘娘的眼线注意，让眼线告诉皇后娘娘狐仙戴着脸谱面具。”
胡子金不禁感叹说：“姜还是老的辣，他一千多年的修为，果然比我这种几百年的聪明太多。”
鲤伴一愣，问胡子金：“他有一千多年的修为？”
胡子金点头说：“据我所知至少一千年，可能比我知道的还要久远。先于我们修行的同类经常会提到他们认识的精怪。一千年以前，江湖上就有关于他的传说了。由于天劫的关系，很多修炼了数百年的精怪没能坚持下来，传说也就断断续续。除非听说过一千年以前的往事，并且往事中恰好有他存在，不然谁也不知道那只狐狸是不是更早就存在于世。”
鲤伴迷惑地问：“可是我听桃源的老人说我家楼上的狐仙修炼不到五百年啊。狐狸修炼五百年才能得人身，他还没有得人身，所以不愿意让人看到他的正脸。如果一千年以前他就在修炼了，那不该是现在的样子。”
胡子金摸摸鲇鱼须，摇头说：“我也不知道他为什么还没有得人身。不过这种情况也不是没有可能，比如一些学武之人，可能曾经拳脚功夫到家，之后却武功尽废，打不过一个普通人。”
鲤伴说：“武术我不懂，但是我听过一个‘江郎才尽’的故事，说是有一人小时候出口成章，文采斐然，但是长大之后渐渐变得平庸，最后跟别人没有什么差别了。是不是你们修炼的也有这样的情况发生？”
胡子金笑了起来，说：“你说到这个‘江郎才尽’，我倒是熟悉得很。不过我知道的这个故事跟你说的不一样。”
鲤伴好奇地说：“哦？那你说说看。”
胡子金说：“这个江郎，真名叫作江淹，原是考城人。他年轻的时候就成了鼎鼎有名的学者，诗和文章写得极好。可是，当他年纪渐渐大了之后，文章不但没有以前那么好，反而退步了不少。他的诗也变得平淡无奇，文句苦涩。后来他告诉别人，有一次他乘船停在一条挨着寺庙的河边，岸上有人登船，上船之后向他讨还一匹绸缎。他很惊讶，不记得拿过人家的绸缎。那人便伸手往他怀里掏，果然掏出了一匹绸缎。那人拿了绸缎便走了。从此之后，他的文章便不精彩了。”
鲤伴充满同情地说：“难怪有人把好文章叫作锦绣文章，说文章好得就像锦绣一样，原来这江郎怀中本就有锦绣。江淹自此之后是不是郁郁难平？毕竟他曾经那么得意，此后却要遭人冷落。”
胡子金说：“你听的故事最后是这样的吧？但是我听到的不是这样。这江淹啊，绸缎被人拿走之后，还不无得意地对别人说，我本来就不求富贵，不求高位，别人放在我这里的东西已经让我获得了许多，我非常知足了。此后，他不再作文写诗，养尊处优地活到老。”
“江郎才尽”居然是这样！鲤伴大为惊讶。
胡子金仰头一笑，说：“江湖上对皇后娘娘初九的传言也是多得不能再多，但是等见到皇后娘娘之后，你会发现故事不一定是真实的。”
“你的意思是皇后娘娘并不是他们说的那样狠毒无情？”鲤伴问。
“不日即将到达皇城，那时你自己去看，去体会吧。”胡子金说。
鲤伴忽然对与初九的会面充满了期待。
在旁边听的土元还是将注意力留在狐仙身上，他问胡子金：“照你的说法，那狐狸的修为像江什么的一样被拿走了？”
商陆听不懂他们在说什么，她对狐仙和初九都不了解。但是她依然听得兴致勃勃。
胡子金说：“也许吧，谁知道呢！”
他们几人正聊着，一个人走到了客舱门前。
鲤伴一看，原来是之前见过的走路特别慢的老头。他正笑呵呵地看着鲤伴。
胡子金上前问：“老人家，您有什么事吗？”
老头慢吞吞地说：“今晚亥时，雷火会降临，恰好落在这艘船上，你们若想保全自己，最好跟我待在一起。我可保你们平安。”
鲤伴还在发愣。胡子金和胡子银已经如临大敌，瑟瑟发抖。獐子也上蹿下跳，将船板踩得咚咚作响。就是土元也神色慌张，却强作镇定。
虽然知道雷劫是天道阻止精怪修炼的主要方式，但是鲤伴没想到“雷火”二字对他们而言是如此可怕，无异于夜深人静的时候忽然大喊“失火了”一般。
商陆见他们如此惊慌，忍不住想笑，可又不敢让他们看见她笑，只好以手捂住嘴笑。
胡子金稍稍镇定，问老头：“老人家，您怎么知道今晚亥时会有雷火降临呢？”
老头慢条斯理地说：“我原是皇家寺庙的驮碑龟，因香火熏陶，渐渐修出灵智。”
胡子金等不及他慢慢说话，抢着说：“难怪您知道雷火将至。”
鲤伴也顿时明白这位老人为何能预言天灾了。他在桃源的时候就听有学识的老人说过，龟背“上隆象天”，腹甲“下平法地”，龟甲图案是星宿或五行八卦二十四节气的象征，因此最早的时候古人是用龟来做历书的。加上长寿的原因，龟能“知天之道，明于上古”，“先知利害，察于祸福”，成为传达上天旨意的使者。也正是由于这些原因，龟甲占卜风行了数千年之久。