这日楚瀚在京城中探访后，向汪直禀报了几件大小事情，其中一件是一对姓杨的父子在家乡受人告发，逃到京城，避难在一个叫董玙的亲戚家里。

　　汪直独独对这件事情大有兴趣，说道：“这等违法脱逃之事，万岁爷最是忌讳。你立即派人去，将这对父子给我捉了来。”

　　楚瀚一呆，说道：“这对父子祖上杨荣，曾经担任少师，可是不小的官哪。”汪直挥手道：“管他官大官小，我照样要办！而且杨荣都死去多少年了，一点不相干。相干的是杨家还有个在兵部任主事的杨士伟，多嘴多舌，对我西厂颇有怨言，我看他就不顺眼。你立即去将这对姓杨的父子给我捉了来！”

　　楚瀚只好奉命，去将这对倒霉的父子杨泰和杨晔捉了来，连带收容他们的亲戚董玙也被捕，下入西厂厂狱。汪直命手下对他们施以“琶刑”，将犯人的骨节寸寸截断，痛得死去活来，却又不会便死，痛后苏醒过来，呻吟哀号不绝。汪直天性残忍，一连琶了他们三次，杨晔年轻，受不得苦，便依照汪直的指示，诬告叔父兵部主事杨士伟，说藏了金子在他们家。

　　汪直大喜，也不禀报皇上，立即便派楚瀚等去将杨士伟捉了来，下入厂狱拷打讯问，又大搜杨家，将金银珠宝一劫而空。

　　当时这件案子震惊京城，人人都在观望将会如何收场。汪直要擒拿无官无位的杨泰父子，拷打逼供，那也罢了，但公然捉拿京中命官杨士伟，下狱拷打，却是张狂之极。但是事件发生以来，成化皇帝一句话也没有说，显然支持汪直，放任他去干。结果杨晔刑求过甚，死在狱中，父亲杨泰论斩，杨士伟遭贬。另有一群跟他友好或无关的官员受到牵连，丢官的丢官，贬谪的贬谪，流放的流放。

　　自此以后，汪直手下的西厂更是肆无忌惮，在成化皇帝的纵容下，派出无数校尉到诸王府、边镇及南北河道伺查隐情，民间互相争斗吵架、种种鸡毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝禀告。皇帝为了显示自己明察秋毫，一旦得知什么细微的违法情事，往往施以重刑严惩，弄得官民无不栗栗自危。众人知道汪直直接受命于皇帝，行事毫无顾忌，不论是高官还是平民，他随时可以将人捉入厂狱，轻则丢官，重则丢命。

　　汪直知道人人畏惧于他，趾高气扬，每回出巡，总率领上百随从环绕护卫，不论公卿大臣、权勋国戚，遇见了没有敢不避道行礼的，毕恭毕敬。有一回兵部尚书项忠看不过眼，不肯避开汪直的车驾，汪直立即命锦衣卫将项忠拽下车来，当众殴打了一顿，才放他走。

　　汪直如此屡兴大狱，自然引起了诸大臣的强烈反感。大学士商辂看不下去，号召了“纸糊三阁老”万安、刘吉和刘珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直无法无天的行止。成化皇帝见这几个阁臣竟然敢批评自己的亲信，震怒空前，派了大太监怀恩、覃吉等到内阁，声色俱厉地质问：“这奏章是出自谁的意思？”言下之意，便是要严惩奏章的主使者。

　　万安立即便想撇清，说这事与他无关，但商辂却是个有担当的大臣，当即详细述说了汪直的种种罪恶，最后说道：“我们几个同心一意，为国除害，不分先后！”万安听他这么说，也只好闭上了嘴。刘珝也是较有骨气的，慷慨陈述汪直如何为祸朝廷，怆然泪下。

　　怀恩看在眼中，不禁叹了口气，说道：“汪直干的这些事情，我们在宫里难道不知道吗！好吧，我便将各位大人的言语据实奏报给万岁爷，盼万岁爷能听进去。”

　　成化皇帝听了怀恩的禀报后，心中便有些动摇，说道：“罢了，罢了。这些大臣也不好得罪，你去替我传旨慰劳他们，这件事就算了吧。”

　　到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚书项忠和其他大臣也上疏指称汪直罪恶，众口一辞，将汪直说得十恶不赦。成化皇帝是个没主张的人，看到这么多反汪的奏章，登时慌了，不得已之下，只好下旨废除西厂。他派了怀恩去找汪直，将他的罪行数说了一遍，之后便原谅了他，派他回去御马监任职，将西厂的旗校都派回了锦衣卫。

　　楚瀚见西厂兴而又废，自己不必再日日审问拷打无辜的人犯，大大松了一口气。然而汪直却毫不气馁，对楚瀚道：“那些小人得势，不过是一朝一夕的事情。你等着瞧吧！我很快便会东山再起，那些自命正直的家伙，一个个都要倒霉！”

　　果然，成化皇帝对汪直宠信依旧，即使关闭了西厂，仍然每日召见汪直，听取他的报告。汪直在皇帝面前哭诉道：“奴才秉持万岁爷的旨意，率领西厂手下铲奸除恶，举弊揪污，行事风风火火，得罪了太多权贵，才会招人忌恨，被迫关闭西厂。万岁爷居天下尊位，为天下主持正道，可千万不能向恶势力低头啊！”

　　成化皇帝因平时不理政事，对于朝中大臣的为人及朝情知道得极少，因此听汪直将公卿大臣说成是邪恶势力，很轻易便相信了。汪直又进言道：“要抑止大臣们胡作非为，必得伸张皇权；要伸张皇权，万岁爷手中必得掌握足以令大臣畏惧的力量。奴才和西厂，就是万岁爷手中的鞭子，用来鞭策警醒群臣，令他们兢兢业业，为国效力。如今这些臣子竟然想将万岁爷手中的鞭子夺下，天底下还有谁管得住他们呢？”

　　汪直这番话，将西厂的存废跟皇权的强弱连在一起，意谓着大臣们攻击西厂，要求关闭西厂，便是挑战皇权，是可忍，孰不可忍？

　　几日之后，成化皇帝便下旨让西厂重新开张，天下大哗。汪直得意已极，命令楚瀚召集锦衣卫，重开厂狱，继续干他们“惩奸除恶”的勾当。

　　汪直报复心极强，第一个要对付的就是逼迫西厂关门的兵部尚书项忠。他命令手下诬告项忠违法犯纪，皇帝命令三法司和锦衣卫会审。众人皆知诬告项忠是出于汪直的意思，哪里敢违抗，会审坐实了罪证，将项忠革职为民。其他曾跟着项忠一起上疏陈述汪直罪恶的言官，也一一被罢黜。甚至连大学士商辂也遭罢免，九卿之中遭到弹劾罢免者共有数十人，自此朝中正直之士一扫而空。汪直一不做，二不休，让不断巴结他的都御史王越当上了兵部尚书，另一个走狗陈钺则担任右副都御史，巡抚辽东。

　　西厂重开，朝廷正直之士一一革职，从此再无人敢对西厂的作为发出任何微辞。汪直给楚瀚的指令十分简单：“放手去干！”

　　于是楚瀚每日出门替汪直“探听弊案，查奸揪恶”。但他心底很清楚，汪直要的只是仇家的把柄，并非真想铲除贪官恶吏。他尽量禀报一些罪大恶极的贪官污吏，但被汪直整治的毕竟是少数，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼见无数无辜之人陷身西厂，情状比之当年东厂还要惨烈，动辄家破人亡，牵连广泛。他知道如此绝非长远计，迟早会引起反扑，但汪直铁了心要拔除政敌，巩固权力，楚瀚无从劝起，只能奉命办事。

　　他此时已被升为锦衣千户，俸禄不少，而收到的贿赂更是数以万两计。但他仍跟当年在东厂担任狱卒、在御用监作右监丞时一般，一分不留，都偷偷送去接济那些受冤获罪者的家属。夜晚他躺在砖塔胡同的石炕上，想着那一个个遭受毒打的犯人，他们身受的痛苦，脸上悲惨绝望的眼神，往往彻夜难眠。渐渐地，他开始感到麻木，日日如行尸走肉般，汪直命令他做什么，他便去做什么，再伤天害理、残忍无情的事，他都照作不误。

　　他知道自己内心日渐空虚，孤独难忍，夜里往往恶梦不绝。偶尔不做恶梦，便会梦到大越国幽静美好的山水景色，或是广西山区瑶族在庆典中跳舞的情景，甚至丛林深处那水声盈耳的宽广巨穴，也多次出现在他的梦中。他明白自己为什么会做这些梦。他心底万分向往那些发现自己身世前的日子，向往远离宫廷斗争的美好平静。然而他的心仍牢牢牵系在太子的身上。如今纪淑妃死去，太子年幼，孤独无助，他必得等到太子长成，羽翼丰满了，才可能离开这痛苦之地。

　　楚瀚心中清楚，太子在宫中随时能被万贵妃谋害，之所以能安然无事，完全是靠了怀恩的威信，以及汪直和他自己掌持西厂的势力。怀恩正直忠耿，内外大臣都对他十分敬服，不敢妄议变更太子；而皇帝对汪直眷宠正隆，事事言听计从，连万贵妃都对汪直颇为忌惮。汪直虽不曾力保太子，但楚瀚全力维护太子却是人尽皆知之事，他与继晓、李孜省的几场斗法，也让宫中想对太子不利的人不敢妄动。眼下形势，楚瀚知道自己的角色举足轻重，不论必须干多少恶事，他都无法回避，无法拒却。没有他在西厂，太子的生命便如风中之烛，随时可以被敌人一掐而灭。

　　他只能深深藏起内心的挣扎和痛苦，打起精神跟着汪直放肆胡搞。有时实在难以忍受了，便躲到好友尹独行家中饮酒，发泄心头郁闷。他往往跟尹独行对饮，直至大醉，醉后便抱头痛哭一场。尹独行不料自己一语成谶，楚瀚果然卷入这既混乱又沉重的局势当中，无法自拔，日子岂止是难过，简直是场无止无尽的折磨。他眼看着楚瀚日渐削瘦，眼中的一点灵光也渐渐隐去，只能尽力安慰他，鼓励他。每回西厂陷害了什么人，楚瀚必会将别人进献给他的银两搬来尹独行家，请他帮忙善后。尹独行往往彻夜在城中奔波，四处散发银两，尽力弥补楚瀚的罪恶，洗清他的满手血腥。

　　日子便这么过了下去。这夜楚瀚潜入宫中探望太子，见到太子正在读书，教他的乃是老太监覃吉。小影子安安静静地睡在一旁的暖炉边上，它听见楚瀚到来，只睁开了一只眼睛，抖了抖胡须，算是打了招呼，便又闭上了眼睛。

　　覃吉的年资和怀恩相近，饱读诗书，在怀恩的请托下，担任太子的启蒙老师，每日向太子口授四书章句及古今政典。太子年幼时终日住在夹壁密室之中，不见天日，瑶人母亲虽识字，但读书毕竟有限；这时听覃吉滔滔不绝地述说圣贤之言和历史典故，都是以往闻所未闻的道理，只听得津津有味。

　　楚瀚见太子读书认真，心中欢喜，潜在屋外偷听了好一会儿。夜深之后，太子上床就寝，楚瀚等他睡着了，才悄然入屋，来到太子的床边。楚瀚静静地望着太子安详的脸庞，伸手摸摸睡在一旁的小影子，脸上露出微笑，却又情不自禁地长长地叹了口气。如此呆望了好一阵子，他才如夜风一般悄悄地离去。

　　过了几日，怀恩召楚瀚相见，谈起太子读书的进展，说道：“太子识字已多，该是时候替太子聘请几位学识渊博、人品端正的师傅了。”

　　楚瀚点头称是，想起大越国的皇帝黎灏满腹经纶，出口成诗，暗想：“太子将来要成为一位英明的皇帝，将书读好自是必要的。”但他自己也没读过什么书，又怎知道该去哪儿替太子请老师？忽然灵机一动，想起一个人来：谢迁。

　　他记起许多年前，梁芳曾派他去武汉对付一个名叫谢迁的被贬县官，这人曾高中状元，满肚子的文章，尤善言谈，说起话来头头是道。当年有个姓万的地方恶霸有事求他，他不肯答应，那姓万的软硬兼施，却总被他一顿言辞说得面红耳赤，狼狈而去，不敢再来滋扰。

　　楚瀚想到这人，当即道：“我想到一个人，或可任用。此人姓谢名迁，浙江余姚泗门人，中过状元，后遭人排挤，被贬去武汉，之后因病辞官回乡。这人不但学识丰富，口若悬河，而且极有风骨。若能请得他回京替太子讲学，再适合不过。”

　　怀恩点头道：“谢迁这人我略有所闻。当初听他托病辞官，我就猜想他绝意仕宦，不愿留在官场蹚这浑水。你说我们请得回他吗？”

　　楚瀚道：“我派人去请，应能请到。”又道，“另有一位，姓李名东阳，也是个人才。李大人也曾中过进士，不幸遭东厂冤狱，侥幸装死逃出，化身道士，藏身武汉。这人满腹文才，足智多谋，也可召回京来任用。”

　　怀恩十分同意，当即去请示皇帝。成化皇帝本身不曾读过什么书，也不怎么在意对太子的教育，听怀恩这么说，便道：“这样也好，你看着办吧。”

　　怀恩当即拟旨，召谢迁入京担任讲官，为太子讲学；李东阳的冤狱也得到洗雪，召回京城担任翰林院侍讲。

　　谢、李二人起初接旨时，都是惊愕交集。他们当然听闻了西厂的倒行逆施，若非见到怀恩今日在朝中做主，加上楚瀚亲笔所写的书信，哀哀恳请，还真不敢、不愿奉旨回京。当他们携家带眷重入京城时，心中仍不免战栗。当年乌烟瘴气的朝廷仍旧乌烟瘴气，只是嚣张跋扈者由东厂换成了西厂。

　　怀恩亲自设宴为二人接风，楚瀚在旁陪席，并请了当代理学名家，年高德劭的刘健同席，众人相谈甚欢。此后谢迁和李东阳便负担起为太子讲学的重任。太子侍讲之职无关朝廷政事，也无实权，因此汪直对这几个教书先生也没有多加理会，算是放他们一马。

　　李东阳见事甚明，老早看出楚瀚在京中奇妙而关键的地位。他私下邀请楚瀚来家中饮酒，举起酒杯敬楚瀚道：“太子能有今日，全仗大人之力！”

　　楚瀚只能苦笑，起身辞谢，举杯回敬，说道：“小人知识浅薄，粗鄙低下，不过尽一己绵薄之力而已。天下大事，还须靠先生们这样的正人君子才是。”又道，“小人读书不多，心中最仰慕的，便是满腹诗书的诸位先生们。如今太子年幼，勤勉好学，还请先生们尽心教导，小人便衷心感恩不尽了。”

　　李东阳道：“教导太子乃是关乎天下兴衰的重责大任，我和谢公自不敢有半丝疏忽。何况大人昔年对我二人有恩，此番重获大人举荐，入京任职，更是再造之恩，我等怎能不尽心竭力，务求报答大人恩德？然而我对大人，亦有一言相劝。”

　　楚瀚道：“李大人请说。”

　　李东阳道：“大人回护太子的用心，我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段，是否有太过之处。”

　　楚瀚听到这里，已明白了他的言外之意，是说自己依附汪直，干下太多恶事，保护太子虽然重要，但是如此不择手段，弄得满手血腥，可值得吗？

　　他转过头去，眼望窗外，没有回答。汪直对他的钳制，已不只是父子骨肉的羁绊所能涵盖，也不是汪直威胁说出自己的身世隐情所能道清。他和汪直已如藤萝一般，成为两股同谋共生、再也难以分开的纠缠。离开汪直，楚瀚不可能拥有足以与万贵妃抗衡的势力，甚至不可能替太子延请名师；而离开楚瀚，汪直也不可能掌握京城内外的种种隐情，巩固他在皇帝面前的地位。他们合作无间，各取所需，汪直不干涉楚瀚对太子的全力护持，楚瀚便也不过问汪直的残害忠良。

　　这样下去伊于胡底，楚瀚并不知道，也无法猜测。他只知道太子今年只有七岁，而万贵妃仍旧虎视眈眈，绝不会放弃任何除去太子的机会。未来的路还很遥远，很漫长，他不能让任何人伤害太子，那个他曾经怀抱照料过的初生婴儿，那个自己发誓一生守护的同胞兄弟。即使这条路将引领自己堕入地狱深渊，让自己遭受千刀万剐，他都将义无反顾，毫不犹疑地走下去。

　　第六十三章 情系狱囚

　　这日楚瀚潜入宫中，短暂探望太子后，忽然心中一动，信步来到百里缎的宫外。他已有许久没有见到她了，自从汪直成立西厂以来，楚瀚几乎日日夜夜都在替汪直陷害无辜，拷打罪犯，甚少进宫。泓儿已正位东宫，又有太后保护，连万贵妃都不敢妄动，因此他再未担心百里缎会出手加害太子。

　　他来到百里缎的屋外，见到百里缎正躺在软榻上歇息。百里缎听见他来了，显然知道，却没有出声。两人一里一外，默然倾听着彼此的呼吸，忽然都想起了大越国明媚的风光，秀丽的山水，碧绿的稻田，一时神游天外，忍不住同时叹了一口气。

　　楚瀚听见自己的叹息竟和她的如此相似，心头升起一股难言的伤感，正要离去，百里缎忽然对身边的宫女道：“我要一个人静静，你们都退去，关上了门。”举起手，向窗外做了个手势。楚瀚会意，等宫女离去后，便从窗户跳入屋中，来到百里缎的榻前。

　　楚瀚见百里缎脸色苍白，若有病容，低声问道：“你还好吗？”百里缎笑了笑，说道：“我很好。”伸手摸向肚腹，说道，“再好也没有了。”

　　楚瀚见状一惊，顿时明白，百里缎有了身孕！他脑中一片混乱，坐下身来，第一句话便问：“保得住吗？”

　　百里缎微微摇头，说道：“主子原本便希望我受孕，生下来的孩子假作是她生的，争取太子之位。但是如今情况转变，纪淑妃的儿子当上了太子，主子的势力又不如从前，她反而怪我抢走了万岁爷的宠爱，这孩子想必保之不住。”

　　她说这话时一派淡然镇定，似乎毫不在乎腹中胎儿的死活。楚瀚暗叹一声，当初纪淑妃怀胎生子，数次被万贵妃派人相害，可说极度幸运，才成功将孩子生下来。当年曾被万贵妃派去杀婴的百里缎，如今竟处于同样的境地，岂不讽刺？他低声道：“当年我尽力保护过纪娘娘，今日我也会一般尽力保护你。”

　　百里缎听了，似乎有些出乎意料之外，望向楚瀚，说道：“你这是什么意思？你认为我该将孩子生下来？”楚瀚道：“这个自然。”

　　百里缎摇头道：“生下来又如何？这孩子又当不上太子，最多就是个皇子，又能如何？”楚瀚道：“总比枉死要好些。”

　　百里缎忽然凝视着他，说道：“我倒很想知道，你跟纪淑妃无亲无故，当初为何尽力保护她和那孩子？你当时自然无法料想得到，那孩子会有今日吧？”

　　楚瀚摇了摇头，说道：“我和纪淑妃，当初确实是无亲无故，我也从未想过那孩子有一日竟能当上太子。”他犹疑一阵，知道即使自己不说出来，百里缎也能猜知大半，便说出了实情，“后来我才发现，我和纪淑妃都是从大藤峡来的瑶族俘虏。她其实是……其实是我的亲娘。”

　　百里缎缓缓点头，说道：“果然如此，我早已猜到了。那么汪直便是你的父亲了，是吗？”楚瀚默然不答，转过头去。

　　百里缎道：“你会听从汪直的话，除了为保住太子而不择手段，自然还有别的原因，因此我老早怀疑你和他的关系颇不寻常。我观察你这阵子的作为，跟往年大不相同了。我一直以为你是个心地太过善良的傻子，从未想到你也能如此残酷，如此狠心，现在我终于明白了。汪直这人太过嚣张，但确实很有本事，万岁爷百般信任他，连主子都对他颇为忌惮，你跟他是跟对了人。”

　　楚瀚最不愿意去谈汪直和西厂的事情，转开话题，说道：“你想昭德会对你下手吗？”百里缎满不在乎地道：“那是迟早的事。我也并不想要这个孩子。这原本是她一手安排的戏码，她愿意如何演下去，我哪里管得着？”

　　楚瀚不禁摇头，说道：“你为何要受她掌控？就算她对你有恩，凭你的本事，也不必事事顺从那老婆娘的指使！”

　　百里缎听了，忽然哈哈大笑起来，伸手指着他道：“楚瀚，你听听自己的言语。那你又为何要受汪直钳制？就算汪直对你有恩，凭你的本事，也不必事事听从那奸贼的指使！”

　　楚瀚语塞，过了一会儿，才道：“我是为了保护太子，才不得不这么做。”

　　百里缎摇摇头，嘴角露出微笑，伸出手来，说道：“楚瀚，你我真是太相像了。我们都思念那段在靛海和大越国的时光，那时我们无牵无挂，无负无累，即使身体历尽艰辛，心灵却多么自在！你还记得我在靛海中问过你的话吗？”

　　楚瀚没想到她会陡然提起这件事。不知为何，她当年提出的那个问题，近日不时浮现萦绕在他的脑际，他不由自主地伸出手，握住了她的手，低声道：“我记得了。我曾说过，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫了，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻。”

　　百里缎脸上露出满足的笑容，眼中却泪光浮现，说道：“你说世事是否古怪？我早就不做锦衣卫了，你却成了锦衣卫；你已不是宦官，我却成了皇帝的选侍。我们的位置对调了，当年的约定却始终没有实现。”

　　楚瀚低下头，眼泪不知为何涌上眼眶。他紧紧握住百里缎的手，低声道：“姊姊，总有一日，我们要一起离开这儿，回到当初我们立下约定的地方。”

　　百里缎闭上眼睛，泪珠也滚了出来，轻声道：“太迟啦。”楚瀚摇头道：“不迟。你相信我，我一定会尽心保护你。总有一日，我们一定能一起离开这儿。”即使他口中这么说，心里却一点也不相信自己的话。

　　百里缎望着他，伸出手轻抚他的脸颊，微笑道：“你仍旧太过老实，连谎都说不好。快去吧。”

　　楚瀚离开皇宫之后，心中激荡不已，他从未想到自己和百里缎还能再次心意相通，互道情衷。但是或许百里缎是对的，一切都已经太迟了。百里缎曾经两度向他示意，一次是在大越行军途中的难眠之夜，黎灏的军营之外；一次是回到京城后，百里缎来到他在砖塔胡同的小院，问他是小皇子比较重要，还是她比较重要，而他两次都未曾明白，未曾回应。如今百里缎身怀六甲，他才在寝宫之中第一次握住她的手，立下一同回去大越的誓约。然而连他自己都无法欺骗自己：一切确实都已经太迟了。

　　过了半个月，这晚汪直十万火急地将楚瀚叫来，关上门窗，厉声问道：“李选侍跟你是什么关系？”

　　楚瀚一呆，说道：“李选侍？她跟我没什么关系。”

　　汪直将一张纸扔在他面前，楚瀚飞快地读了，登时脸色大变。那纸上是李选侍的“供辞”，指称锦衣卫汪一贵就是当年在御用监任职的宦官楚瀚，并说他入宫时并未净身，秽乱宫廷，曾与李选侍私通。更可怖的是，供辞指楚瀚曾与纪淑妃有染，因此皇太子并非皇帝的龙种。

　　楚瀚全身冰凉，双手颤抖，说道：“这是……这是……从哪里来的？”

　　汪直脸色铁青，说道：“你说你跟她没有什么关系，那她怎会知道这么多事情？”

　　楚瀚低下头，不敢相信百里缎竟会如此对付自己。这是出于万贵妃的指使，还是出于她的报复？问道：“她现在何处？”

　　汪直道：“在东厂的厂狱里。据说昭德发现她行止不端，立即将她逮捕，下狱拷问，这供辞就是我们在东厂的眼线紧急捎来的。”楚瀚问道：“她签押了吗？”汪直摇头道：“还没有，但那也是指日之间的事。事情一闹大，你我都要丢命！你立即给我躲起来，不准露面。这事让我来处理。”

　　楚瀚心中又惊又急，说道：“这一定不是她的意思，定是出于昭德的指使。昭德恨她夺宠怀胎，又想借此扳倒你，因此逼她诬告我。”

　　汪直嘿然道：“问题是供辞中有真有假，难以分辨。你没净身是事实，跟纪淑妃有染自然是假。至于你是否跟这李选侍私通，你自己说吧！”

　　楚瀚坚决摇头，说道：“自然是假。我确实识得她，她在锦衣卫任职时，曾多次想杀我，甚至追杀我追出京城，一直到了南方。但我从未跟她有过什么……什么瓜葛。”说到这儿，连自己都有些不敢相信，两人孤身同行千里，在靛海、大越共处数月，竟然始终没有逾礼，也是奇事一件。

　　汪直道：“无论如何，这女人非得除掉不可，不然后患无穷。”楚瀚开口欲言，汪直已喝道：“不要再多说了！你给我捅出这么个大篓子，快快给我躲起来是正经！不然我立即将你逮捕下狱，让你尝尝厂狱的滋味！”

　　楚瀚也知道情势严重，只能垂首答应，立即躲藏到尹独行家中，隐匿不出，静观变化。

　　万贵妃这一招极狠，汪直被打得措手不及，楚瀚若非躲得快，差点就要被捕下狱。一个多月过去了，尹独行不时替楚瀚捎来外边的消息，告知百里缎日夜在东厂遭受拷打，却死也不肯签押供词。楚瀚心如刀割，度日如年，却知道自己什么也不能做。几次他想悄悄溜出去，潜入东厂救出百里缎，但都被尹独行劝止了，说道：“这是关乎小皇子身世的大案，你切切不能妄自出手劫狱，更加不能露面！”

　　一个月后，汪直才传话给楚瀚，让他从藏身处出来，说道：“那小贱人口硬得很，被拷打得不成人形了，腹中的胎儿也早流掉了，仍旧不肯诬告你。我想她自己也清楚，若是承认与你通奸，她还想活命吗？招也死，不招也死。事情就挂在那儿，一时之间你也不会受到牵连，赶紧出来替我办事吧。”

　　汪直虽让楚瀚出来，但他知道事情仍未平息，需得尽早解决，便亲自去跟东厂指挥使尚铭打交道，花了五百两银子，谎称皇帝密旨，将李选侍移送西厂审问。

　　尚铭知道汪直跟皇帝关系甚好，不敢拒绝，又担心无法向万贵妃交代，便亲自押了百里缎来到西厂。汪直为了显示自己办事认真，对楚瀚道：“这犯人奸险狡诈，万岁爷吩咐了，定要狠狠拷打逼供。你下手重些，犯人一定会招的。”

　　楚瀚跟在汪直身后，直到此时才见到沦为阶下囚的百里缎。汪直说她已被拷打得不成人形，绝非夸大其词。但见百里缎衣衫破烂，头发散乱，满面血污，睁着空洞的双眼望向屋顶，唯有眼神中那抹冷酷坚毅未曾改变。她身上伤痕累累，一双腿虚弱地瘫在地上，楚瀚一望便知她这两条腿受过琶刑，肯定是废了。楚瀚感到自己的心如在淌血，不论百里缎往年曾做过多少恶事，但她曾经如此美貌，曾经拥有如此高妙的轻功，如今这一切都已不再，而她受此苦刑而坚不招供，全是为了我！

　　百里缎感受到他的目光，转过头来，望向栅栏外的楚瀚。两人目光相触的那一剎那，霎时都明了了彼此的心意：当年他们在靛海中建立起的默契，毕竟仍牢牢地牵系着两人，从未断绝。楚瀚明白百里缎为什么宁可身受苦刑，也不肯做假供陷害自己；他知道如果换成自己，自己也会心甘情愿，为她受刑，因为他们早已将彼此当成了自己的一部分。

　　楚瀚深深地吸了一口气，他知道百里缎已不能承受更多的鞭打，回头唤道：“拿重枷来！给犯人戴上了。”两个狱卒应声去了，不久便抬来一个重三百斤的大枷，狱卒将百里缎从地上拉起，熟练地将枷戴在她的头颈上。百里缎双腿已无法站立，只能瘫倒在地，头靠着重枷，闭上眼睛，终于得到一丝喘息的机会。

　　楚瀚知道自己在汪直和尚铭面前不能露出半点同情，冷酷地道：“待到她晕倒了，用冷水浇醒，再继续拷问。”狱卒齐声答应。

　　在百里缎被转到西厂后的半个月中，尚铭和汪直日日来狱中监视，楚瀚不得不命手下继续拷打百里缎，即使他已暗中命令他们下手要轻，也已换上了最细软的鞭子，但是打在百里缎身上的每一鞭，都如同打在他自己的身上。百里缎大部分的时间都昏迷不醒，偶尔醒来，睁眼在囚室中见到楚瀚，脸上一片空白，没有愤怒，没有恐惧，也没有仇恨。

　　汪直暗中嘱咐楚瀚快下杀手，早早结束了此事。就在此时，辽东发生激变，成化皇帝想知道边疆战况，便派了汪直去辽东探听。楚瀚一心想救百里缎，当即请求怀恩在皇帝跟前探探口风。但成化皇帝疑心甚重，听万贵妃说李选侍曾经跟人有染，颇为恼怒，不愿闻问，楚瀚只好又透过麦秀去打探周太后的心意。

　　周太后早已耳闻关于李选侍的谣传，她对李选侍这小小嫔妃当然毫不关心，但听说事情关乎她心爱的孙子，怒从中来，斥道：“这等谣传根本是胡说八道！太子长得跟我儿幼年一模一样，怎么可能是他人所生？这李选侍散布谣言，供词中没有一句是真的，罪该万死，要他们往死里打！”

　　周太后既然如此发话，自无人敢多说一句。一案就此终结，李选侍赐死，传播无稽流言者同罪。

　　楚瀚得到了这个结果，终于松了一口气。太后开口要百里缎死，那事情就容易办了。等他争取到救出百里缎的机会，已是她入狱后三个月的事了。他跟西厂亲信狱卒做好安排，趁夜用了个替身，换出了百里缎。替身当夜便服毒而死，因所戴的枷太重，将她的脸容压得血肉模糊，难以辨认，楚瀚命人将尸体扔去乱葬岗上，报备了事。

　　那天夜里，楚瀚亲手将百里缎抱回砖塔胡同地底的密室中。这时他已在密室中添置了一张床，让百里缎在室中养伤。她在西厂厂狱中被拷打过甚，不省人事，一直没有醒来。楚瀚请了尹独行的好友医者徐奥来替百里缎治伤，徐奥与楚瀚熟识多年，自然知道替他办事需得守口如瓶，此时见到伤者的惨状，也不禁摇头，说道：“就算能活，也是废人一个了。要慈悲些，便让她去吧。”

　　楚瀚紧抿着嘴，摇了摇头，说道：“不。我要她活下去。”