傻哥哥根本不搭理他，径直往里闯，“哐当”一声推开了正殿的大门，一步踏了进去。大殿中塑像林立，白天看着挺威严，夜里真是瘆人。傻哥哥走得风急火燎，夹带着一股子劲风，吹得供桌上两盏明灯一阵狂跳。再看供桌后面正中间那一尊泥胎塑像，天庭饱满、两耳垂肩，慈眉善目、姿态雍容，两侧打伞、抱印的四个小宫女也是个个眉清目秀、唇红齿白。傻子站住了脚，抱拳拜了一拜：“老娘娘，你你……你一向可好啊？”
守庙的吓坏了，他也瞧出来了，这位绝不是善主儿，生怕此人搅闹起来，打灭了天后老娘娘的长明灯，不敢来硬的，绕过去挡在供桌前，小心翼翼地说道：“您稳当住了，有什么事跟我说，别惊了老娘娘的驾！”傻哥哥一瞪眼：“跟你说，你你你……主得了事儿吗？”守庙的苦着脸说：“白天不行，这不是大半夜的没别人了吗？”
傻哥哥一点头：“那行，傻爷先让你开……开眼，你可站……站稳当了啊！”说罢往四下里踅摸一番，嘴里头又叨咕了一句：“就就……就它了！”他也不管什么场合，伸右手抄起供桌上一个小铜香炉，抡起来照自己脑袋上就拍，只听得“啪嚓——噔！”两声响亮，血当时就下来了，大脑壳子跟个血瓢似的。
那位说香炉开脑袋不就一下吗？怎么还“啪嚓——噔！”响了两声呢？头一声是他开脑袋，二一声是他刚吃了一肚子热山芋，这一使劲不要紧，没夹住出了个虚恭。傻哥哥跟着窦占龙走南闯北，到处憋宝发财，二十年没混锅伙大寨，更没抽过死签，刚一进庙还有些生疏，此时见了血，马上找着感觉了，咧开大嘴岔子哈哈一笑：“怎么着……爷们儿，够……够瞧的吗？”来拜庙的多是善男信女，守庙的哪见过这么愣的，吓得直哆嗦：“您快饶了我吧，知道您是英雄好汉，可我是真没钱孝敬您啊！”傻哥哥脖子一梗，抬手指了指天后老娘娘：“我不讹讹……讹你钱，就要她脑袋上那那……那两条穗儿！”
守庙的火工眼珠子乱转，心说：“今儿个撞上什么邪了？刚才那卖烤山芋的给一百两银子我没卖，这又来一个愣讹的。看这位又傻又愣，还是个耍人儿的，我哪惹得起啊？”
傻哥哥不容他犹豫，抬手将带血的小香炉扔到他怀里：“不不……不给是不是？那行，该……该你了，你你……你也来个样儿，给傻爷……瞧瞧！”守庙的跪地哭求道：“大爷啊，放屁我还行，开瓢可是真没练过！”傻哥哥擦了擦脸上的血嘿嘿傻笑：“不玩……玩死签，咱俩打打……打一架，比画比画！”守庙的叫天天不应叫地地不灵，连抱拳带作揖，跟傻子讨价还价：“大爷啊，我把凤冠霞帔上的丝绦给了您不要紧，明儿个怎么跟庙祝交代啊？要不您多少赏几两银子？”傻哥哥一晃脑袋：“要……银子没有，不不……不服就比画！要不你……你你报官去！”
守庙的火工欲哭无泪，心想大半夜的我上哪儿报官去？只听说混混儿吃庙都是白天，宫南宫北大街是最热闹的地方，有弹压地面儿的官兵往来巡逻，庙里也有管事的，锅伙混混儿不敢轻易来此寻衅。虽说天黑之后也有打更巡夜的差官，可跟白天比不了，有道是“不怕贼偷，就怕贼惦记”，今天赶上巡夜的轰走了混混儿，你知道他哪天再来？如果让官衙天天派人在庙门口巡夜，庙里就得多掏一份常例钱，从当官的到巡夜的，全得打点到了，那可不是小数儿。且庙祝一旦得知此事，还准得怪我没用，将我扫地出门……他越想心里越凉，万般出在无其奈，只得跪倒于地给老娘娘磕了三个响头，轻手轻脚爬上香案，踮着脚摘下凤冠两侧一红一黄两条丝绦，颤颤巍巍交到傻哥哥手上。
傻哥哥咧着嘴哈哈一笑，拖着两条不利索的半瘸腿，连蹿带蹦地出去交差。窦占龙见傻子一脸的血，问他：“我不是给你银子了？守庙的还舍不得卖？”傻哥哥一拍大腿：“忘……忘了！”窦占龙哭笑不得，冲傻哥哥一挑大拇指：“行，秉合鱼锅伙的二把儿宝刀不老！”傻哥哥心满意足，恍若回到了当年的陈家沟子鱼市，美得直冒大鼻涕泡儿。
按下窦占龙如何带傻子回转厉家老店处置伤口不提，且说转天早上，有人来庙里烧香拴娃娃，怎么看怎么觉得天后老娘娘脑袋上少了点儿什么，可又瞧不出哪儿不对。守庙的火工不敢声张，自己掏钱又找匠人做了丝绦长穗，趁半夜无人之时，偷偷摸摸给天后老娘娘挂上去，悬着的心才落了地。
窦占龙先取了剁肉龙的刀，又拿了娘娘庙的丝绦，去老铁桥下逮三足金蟾，少不了这两样东西，但是仍缺一件宝引子，用以替代落宝金钱。另外还要再找一个帮手，等到下海眼取宝之时，可以助他一臂之力。咱们翻回头来说，厉家老店这么好那么好，搁在九河下梢也还够不上拔尖儿的，凭窦占龙的财力，城里城外头等的客栈随便挑，之所以在此落脚，一来是离着老铁桥不远，能盯着三足金蟾的一举一动，二来是厉家老店里有个“活宝”——厉家老店掌柜的儿子厉小卜。
第11章 九死十三灾中
厉小卜才十一二岁，眉眼也还端正，滴溜圆的一双大眼，高鼻梁、薄嘴皮，上下四颗尖尖的虎牙，有个机灵样儿，只不过有脑子却没用对地方，几乎跟当年的姜小沫有一比了。他打小不乐意去学房念书，成天跟街上调皮捣蛋、胡打乱闹，天上地下没有他不敢干的事。那一年正值三九，冻得大河封盖儿，耗子都不出洞了，一夜之间下起了鹅毛大雪，他跟一伙小哥们儿在雪地里转圈撒尿，比谁画得圆，谁输了谁认罚。这小子最愿意出风头，恨不能画个大圈降服众人，怎知道尿不够了，一个圆没画满，虽然后悔水喝少了，倒是愿赌服输，光着膀子围着四面城墙走了整整一圈，一边走一边大声嚷嚷：“天太热了，热死人了！”引得一街两巷的大人孩子全瞧他。有钱有棉袄的瞧着他可乐，没钱披着麻袋片儿的恨得牙根痒痒。他不管那套，自以为露了天大的脸，昂首挺胸回到家里，给他爹妈气得！出去时挺白净一孩子，玩半天回来冻得跟小胡萝卜似的，两道大鼻涕变成了两个小冰柱子，在嘴唇上支棱着，两耳冻得通红，拿手一拨拉就能掉下来。他进了屋马上了，腿脚一软，跌坐在地上抖如筛糠，上下牙碰得“咯咯”响。爹娘只有这么一个孩子，打也舍不得真打，数落一顿，拍了几下屁股蛋子，叮嘱他以后不许去远处玩。又掰了几片冻白菜帮子，用水煎成烂糜，给他擦洗冻伤。饶是如此，这孩子仍是感冒发烧七八天没下来炕，好悬没把小命扔了。但他窜皮不入内、越淘越没边儿，不让去远处玩了，就跟家门口作祸：逮着家雀喂巴豆，拉得街上人一身青屎；马屁股里塞辣椒，住店的骑上就尥蹶子；过年的时候追着粪车跑，往里边扔二踢脚，炸得街上全是屎汤子。凭借这身“本领”，厉小卜俨然是这一片儿的孩子头儿，虾找虾、鱼找鱼、歪毛找淘气，从七八岁到十来岁调皮捣蛋的坏小子全听他招呼，成群结队往街上一走，那也是撇舌咧嘴、不可一世，老虎的屁股都恨不能摸两把！
您甭看这么个人嫌狗不待见的倒霉孩子，在窦占龙眼中却是一宝，因为厉小卜不只调皮捣蛋，赴水的本领也无人可及。要说老年间，天津卫的孩子河边生河边长，不会水的不多。三伏酷暑烈日当头，蒸得人脑瓜顶冒油，大人们兴许顾及脸面，小孩子可不管那套，吃饱了消食儿，光着屁股就往河里蹦，猫蹬狗刨一通扑腾，水性全是这么练出来的，根本不用人教。厉小卜则是胎里带，下水跟回趟姥姥家似的，翻着花儿打着滚儿地捕鱼捉虾逮王八。越游越不愿意上岸，往水面上一躺，翘着双脚，两手托下颌，仰着鼻孔随意呼吸，想浮多久就浮多久。论起在河里憋气，厉小卜在整个天津卫排名第二。据说排名第一那位，外号叫“浪里钻”，跟厉小卜比试扎猛子，下了河之后再没上来，至今活不见人死不见尸，估计是一脑袋钻进淤泥里闷死了。
窦占龙看得出来金蟾躲在何处，怎奈海眼太深太险，蛟龙下去也得打转儿，必须借助厉小卜这身水性。不过那个小蛤蟆逃得太快，他丢失了落宝金钱，还得再找一件合适的宝引子方可下手，否则下去也白费。自此之后，他夜里在厉家老店歇宿，白天出去踅摸宝引子。窦占龙四处这么一溜达不要紧，跟着他的傻哥哥可逮着机会解馋了，离家二十载重回故土，真可以说“如龙归海、似虎还山”，看什么什么亲，喘气儿都痛快。成桌的大菜他不惦记，以前也没怎么吃过，单单街头巷尾、狗食馆子中的各类小吃，那就够他忙活的。打早上一睁眼，大饼、油条、豆腐脑、卷圈儿、馃篦儿、锅巴菜、炸糕、面茶、菱角汤；中午羊杂汤配烧饼、牛肉回头酸辣汤、水馅包子就着两掺的稀饭；晚上找个清真小馆，奶爆里脊、老爆三、黄焖牛肉、炖窝骨，再来上一屉羊肉蒸饺，吃之前先咬个豁口，“滋儿滋儿”地一嘬一口油，醋碟里打个滚儿，立马凝上一层白油，再没这么解馋的了。这还不提他最得意的，傻子河边生河边长，当混混儿也是在鱼市上，此时节水里的东西正肥。咸水中有满盖的梭子蟹、满籽的皮皮虾、四指宽的鲜带鱼、一拃多长的大对虾；淡水里也净出美味，鲤鱼可以罾蹦、鲫鱼加豆腐吊汤、鳜鱼淋上黄酒清蒸、麦穗鱼放糖醋酥焖，河虾洗干净了裹上一层面，下到油锅里炸得酥脆，撒上把花椒盐；半咸半淡的也有，河海交汇的两合水里还有紫蟹、银鱼，拿砂锅煮了下酒，闻见味儿就得垂涎三尺。吃美了再去到城里城外的杂耍园子、玩意儿场子，听听琴书、看看戏法儿，鼓曲、梆子、大口落子，嗓门一个比一个冲，什么叫发头卖相、哪个叫横竖嗓音，乐得傻子直淌大鼻涕。
一晃住了一个来月，窦占龙没寻着宝引子，傻哥哥可过足了瘾，恨不得睁开眼就往外跑。可最怕赶上闹天气，再傻他也知道，刮风下雨没有玩意儿可看，炸馃子卖煎饼的也不出摊儿。何况今时不同往日，自打跟了窦占龙，他身上穿的戴的不说讲究，那也衣裳是衣裳、帽子是帽子的。尤其是回到天津卫，为了显摆自己衣锦还乡，他上河北大街的彩华鑫鞋帽店买了一双千层底的圆口便鞋，鞋跟上绣了两朵红牡丹，蹬在脚上两条瘸腿都见利索。为了在人前显贵，他走路高抬脚，看见半熟脸儿，就站住了一个劲儿点头傻乐。这么好的鞋，下雨天一踩水还不全塌了？窦占龙却不在乎刮风下雨，宝引子不可能自己送上门来，天上下刀子他也得出去。傻哥哥不肯出门的时候，他就一个人骑着黑驴到处溜达，留下傻子待在店里，闲得五脊六兽的。仗着厉小卜可以帮着跑腿儿买东买西，傻哥哥吃什么喝什么，尽可以支使他去。有道是“卤水点豆腐——一物降一物”，方圆左右的街坊邻居连同住店的客人，没有一个不烦厉小卜的，唯独在傻哥哥面前这小子老实巴交、服服帖帖，因为傻子支使小孩子出去跑腿儿，肯定会多给钱。再有一节，傻子混浊猛愣，管你是不是小孩，急了上去就揍，一个巴掌五个手印儿，逮着哪儿打哪儿。一个多月下来，厉小卜跟傻哥哥混得还挺熟，越淘气的孩子越机灵，也是尝惯了甜头，出来进去碰上傻子，一口一个“爷”，规规矩矩客客气气，让干什么干什么，跟换了个人似的。
说话这日天光放亮，窦占龙又带着傻哥哥出门踅摸宝引子。前一阵子，他们俩几乎转遍了天津城，什么叫“王爷的脸盆儿、妃子的奶嘴儿”，怎么是“老太后的痒痒挠儿、万岁爷的屁股帘儿”，街头巷尾的“好东西”见了不少，古玩铺旧货摊也翻腾了一溜够，倒不是没“漏儿”可捡，却没一件当用的。俩人只得往远处走，去城外碰碰运气。五河八乡七十二沽，有些个去处“隔河能讲话，见面要半天”，一天转一个地方也够瞧的了。
当天他俩刚拐上老铁桥，迎面过来个叫花子，约莫五十来岁的年纪，二目浑黄外凸，满脸的泥污，塌鼻子瘪嘴，一对扇风耳，身形甚高，却瘦得皮包骨，穿着件碎布拼成的破袍子，打着赤脚，走路晃晃荡荡。窦占龙一眼就认出来了，来者竟是口北锁家门大罗罗密一个穷凶极恶的手下——瘦麻秆！
窦占龙上一次见到瘦麻秆，此人还是个小叫花子，一晃过了三十年，相貌变化不可谓不大，又混在摩肩接踵的人群当中，换了旁人无从辨识，他那双夜猫子眼可是过目不忘，扒了皮认得骨头。虽然说冤家路窄，但是口北锁家门早已土崩瓦解，窦占龙该报的仇已经报了，该出的气也已经出了，瘦麻秆只不过是大罗罗密手下成千上万的恶丐之一，没必要再去赶尽杀绝，更不想因小失大，耽误了取宝的正事。瘦麻秆似乎没认出窦占龙，双方在老铁桥上擦肩而过，各走各的路了。窦占龙没多想，他和傻哥哥去到城外西沽，那地方土层厚、古树多，三官庙殿前两株老槐，鳞皮斑驳、苍翠弥天，民间视之为神树，多有百姓来此求子祛病、烧香还愿。俩人在附近转了整整一天，天黑之后又是空手而回，一进门就听说厉家老店的孩子丢了！窦占龙心头一紧，他还指望厉小卜下水拿三足金蟾呢，丢了还了得？
不只窦占龙，傻哥哥也着急，他难得跟厉小卜对脾气，忙跟伙计和住店的扫听。原来一早上起来，厉家老店开门迎客，店里的杂活不少，伙计们扫院子、烧开水、收脏土、倒痰盂、喂牲口，抽空还得在店门口泼几盆凉水，因为车来马往，带得暴土扬尘的，住店的一出来就闹个灰头土脸，那非得骂街不可。灶上更不能闲着，蒸干的、煮稀的，切完的酱菜丝儿、剥好的咸鸭子儿，整整齐齐摆放在小碟子里，还得伺候单起火的客人，给他们预备馄饨、包子、秫米粥、杂面汤之类的早点。日上三竿，厉掌柜才张罗完里里外外的琐事，自己沏了壶酽茶，胳膊肘拄着柜台，刚要喘口气，忽听得门外“呱嗒板儿”响，甭问就知道，这是来了要饭的。开店的讲究和气生财，厉家老店的掌柜也是如此，不敢说是斋僧布道、乐善好施，有叫花子讨到门前了，多少也得给点儿。说到底还是惹不起这路人，一毛不拔不要紧，万一赶上个缺德的，夜里给你门上刷两道“屎帘子”，你的生意还做不做了？以往来了要饭的，厉掌柜通常是让伙计出去，给个仨瓜俩枣的打发走，可是这一次他想自己出去瞧瞧，因为呱嗒板儿他听得多了，大多是竹子的，也有木头做的，不知今天来的这位，使的是什么“法宝”，敲得人耳根子生疼，怎么那么难听呢？
厉掌柜从柜台后边转出来，举步来到门口一瞧，怪不得呢，一个又高又瘦的叫花子，手中拿着一副铁呱嗒板儿——两块生了锈的薄铁片子上钻着窟窿，当中用麻绳穿了，搁手里一晃荡“噼里啪啦”作响。叫花子吃百家饭、穿千家衣，最懂得眉眼高低，看人也是一看一个准儿，纵然从没打过照面，一瞅从柜台后边出来这位的穿着打扮、举止相貌，再加上四平八稳的步点儿，立马断定掌柜的到了，伙计堂倌绝没有这个做派。花子当时就往地上一蹲，因为那个年头要饭唱数来宝的低人一等，按规矩不许站着，一手打着板儿，一手托着个破砂锅子，仰着头，亮开嗓门唱上了：“呱嗒板儿抬头看，眼前来到一家店，要说店咱就说店，厉家老店不一般。能睡觉能吃饭，您一人吃半斤，仨人吃斤半，想吃面条大碗端，想吃包子把屉掀，想吃烧饼芝麻足，想吃馒头蒸得暄，鸡鸭鱼肉全能点，咸辣酸甜样样全。说完吃咱再说住，厉家老店最舒坦，褥子厚、大炕宽，冬暖夏凉享清闲，生意人住了能发财，读书人住了中状元。叫花子福薄命也苦，住不起孟尝君子店，求大掌柜的赏铜板，端起粥碗给您念吉言，您一顺百顺天天顺，富贵荣华万万年！发财呀大掌柜！财神爷进门喽！”
厉掌柜“扑哧”一乐：“行，你这个叫花子手里的板子虽不像样，词儿倒齐整！”伸手掏出一把铜子儿要往破砂锅里放，不承想叫花子往回一缩手，绷着脸说道：“掌柜的，您家大业大的，只给这么几个小钱儿，不嫌寒碜吗？”厉掌柜纳上闷儿了，他开店多年，打发的叫花子不计其数，就没见过这样的，那几大枚铜钱能买四五个馒头，买烙饼也够一张半，怎么还嫌少呢？真他妈“狗坐轿子——不识抬举”！他脸上却不动声色，忍着心头怒气问道：“你想要多少？”叫花子竖起一个手指比了比。厉掌柜奇道：“你要一吊钱？”叫花子龇着满口的大黄牙咧嘴一笑：“跟您老说，纹银一万两！”厉掌柜心说：“此人是个疯子不成？我的厉家老店连房带地全卖了，能值一万两吗？你是要饭的还是抄家的？”他懒得跟个疯子计较，一掸袖子扭头进了店。
叫花子也不着急，破砂锅子摆在地上，堵着大门侧身一躺，摆了个罗汉爷醉卧松根的架势，右手托头、左手打板，嘴里头不干不净地又唱上了：“南来北往都是客，看看掌柜的太缺德。这厉家老店不能住，三间屋子塌间半，虱子跳蚤滚成蛋，昨晚住了六个客，一下咬死两对半，还有一个没咬死，扒着床板直打战！绝户地上丧气多，牛头马面门前站，丧门吊客后边跟，十殿阎罗屋中坐，一会儿里边就着火！倒霉呀大掌柜的！后院都他妈冒烟了！”
厉掌柜脾气再好，听了这么戳肺管子的话也坐不住了，愣让叫花子又给他从屋里骂出来了，气得脸都紫了，下巴颏上的胡子直颤，又碍着身份拉不下脸来对骂，指着叫花子干张嘴说不出话来。人家店里还有伙计呢，能看着掌柜的吃亏吗？当时冲出来四五个，有拿着顶门杠的，有抄着擀面杖儿的，也有拎着笤帚的，“呼啦”一下围住叫花子，这就要开打。叫花子脖子一梗，扯开破锣嗓子大吵大嚷：“诸位诸位诸位，你们上眼瞧瞧，厉掌柜不可怜穷人不说，还要以多欺少、恃强凌弱，他开的不是黑店是什么？”
大街上熙来攘往，厉家老店门前这么一吵一闹，引得过往行人纷纷驻足，全挤在门口看热闹，里七外八围得密密匝匝。有人没听见叫花子刚才唱的丧气歌，还跟着瞎劝。厉掌柜拦着伙计不让动手，怕他们下手没轻没重，打死打残免不了惊动官府，官司输赢都得花钱，为了一个打板要饭的叫花子不值当的。何况老少爷们儿全在一旁瞪眼看着，他可不想落下个“为富不仁”的骂名，正待息事宁人，里头厉家老店的少东家却已被惹恼了：“全给小太爷闪开了！我倒看看是谁吃了熊心吞了豹胆，敢在我家门口撒野！”
话到人到，厉小卜横着膀子从店中蹿了出来。这小子身为老铁桥一带的孩子头儿，不说一呼百应，二三十个小兄弟他手底下还是有的，整天凑在一起到处惹祸，常以锅伙混混儿自居，站没个站相、坐没个坐相，趿拉着两只鞋，走路歪歪扭扭、逛逛荡荡，开口闭口的光棍调，“三岁刮胡子——岁数小茬子老”，没理搅三分，得理不饶人。甭看隔三岔五出去惹祸，厉小卜可并不糊涂，胳膊肘不能往外拧，知道向着自己家里人。
只见他分开人丛来在当场，歪着脖子，高扬脸儿，冲着叫花子一咧嘴，露出四颗小虎牙：“我说，这位花爷！”叫花子听这话扎耳朵，往常过来搭话的，要么叫他“花子”，那是给钱的善主，要么称他一声“爷”，那是一个门儿里吃饭的后辈，“花爷”当怎么讲？到底是花子还是爷？这不存心拿他逗闷子吗？但你有来言我就得有去语，叫花子翻着眼皮瞅了瞅，一开口也是阴阳怪气：“沿街乞讨的臭叫花子，可担不动少东家这个‘爷’字！”厉小卜骂道：“甭他妈废话！清晨早起你是头也不梳、脸也不洗，在我们家门口摆这么一个架势，怎么着，这是要卖派卖派，跟我耍光棍是吗？傻小子喝尿——你不含糊是吗？”叫花子鼻孔中一哼：“不敢不敢，咱要饭的缺衣少食，只求少东家恩典。”厉小卜说：“这还算句人话。既然是要饭的，那你就规规矩矩要饭，别挡人家买卖、掐人家鸟食罐子！我们老厉家向来行善积德，来条狗也得给半拉窝头，你开口就是一万两，这是要饭的还是劫皇纲的？慢说是没有，即便有，给你你敢要吗？扛得动吗？”叫花子闻听此言，口中“嘁”了一声，当时手里的呱嗒板儿一晃，拔高嗓门又唱上了：“少掌柜的莫取笑，您给什么我都敢要。不管是钱不管是票，也不管衣裳和鞋帽，不管是地不管是房，也不管米仓和面仓，您给座金山我能搬，您给座银山我能扛，给条棉被再给张床，给个媳妇儿我就入洞房！”
旧时打板儿要饭的花子都得有这个能耐，看见什么唱什么，肚子里一转悠词儿就来，还得合辙押韵、有板有眼，否则要不下钱来。厉小卜没有那个本事，但这小子整天在街面上混，坏门儿最多，仗着年岁小脸皮厚，把两个大眼珠子一瞪：“行，这话可是你说的，小太爷我有泡热乎屎你要吗？”瘦麻秆刚才说了“您给什么我都敢要”，人家给你一泡屎，接得住吗？话赶话僵在这儿，此时再改口，那就算认栽。稍一打愣，厉小卜的裤子已经褪了下来，撅着屁股就往他脸上蹲。叫花子没想到这小子这么豁得出去，不怕不要命的，就怕不要脸的，急忙从地上爬起来，撒开腿就跑，惹得围观百姓一阵哄笑。
厉小卜不依不饶，追着叫花子痛打落水狗，非得给他讨饭的砂锅砸了不可。叫花子跑得快，厉小卜脚底下也不慢，一个追一个跑，转眼去得远了。怎知这一去就是杳如黄鹤无影踪了，直到天黑也没回来！厉掌柜带人四处寻找毫无结果，老两口坐在屋里相互埋怨，当时怎么就没拦住他呢？
窦占龙听店里的人说了经过，深觉此事蹊跷，当天在厉家老店门前搅闹的乞丐，十有八九是他在老铁桥上撞见的瘦麻秆。老话说“人心歹毒狗都不吃”，厉小卜落在恶丐手上，那可是凶多吉少了！窦占龙不敢耽搁，骑上黑驴连夜出去找人，兜着底儿翻遍了天津城，甚至买来整笸箩的肉包子，什么地方要饭的多往什么地方去，挨个舍给他们肉包子，问他们见没见过一个使铁呱嗒板的细高挑叫花子，能问的全问到了，一连三天目不交睫，却没有半点儿头绪。窦占龙身上埋着鳖宝，不饥不渴、不疲不乏，傻哥哥可扛不住了。窦占龙让傻子先回去歇一宿，自己接着找。寻至夜半三更，刚拐入一条巷子，忽然被一阵黑沉沉昏惨惨的旋风裹住。他见情形不对，拨转坐骑往后退，可是说什么也绕不出去了。
窦占龙闪目观瞧，看到地上有一串串的小孩手印。换个人准以为撞上鬼了，他那双夜猫子眼可不是吃素的，看得出是障眼法，心里“咯噔”一下，甭问，又是个狐獾子！因为关外的獾子也叫“鬼手獾子”，两个后爪形如小孩手掌。窦占龙不由得暗暗动怒：“真叫破裤子缠腿阴魂不散啊！可你也太不自量力了，敢给我上眼药？”当下是一不慌二不忙，稳坐在驴背上，手拿烟袋锅子连抽三口，紧跟着使劲一吹，但见旋风开处，走出来一个小黑胖子，三尺多高不到四尺，细脖子细腿，腆着个圆鼓鼓的大肚子，腰里别着一把黑沉沉的大剪刀，自报家门——“老黑十”！
窦占龙目空四海，可不会将一个狐獾子放在眼里，看见对头找上门了，他是二话不说，抡着烟袋锅子便打。老黑十忙将他拦下：“且慢动手！”窦占龙问道：“怎么，你腰里的黑剪子是摆设不成？”老黑十连连摆手：“我才有多大本事，哪敢用黑剪子对付您呢？还甭说是您了，您那头宝驴的尾巴毛我也剪不掉一根啊！”前仇旧恨它一概不提，说完话反而退后两步，对着窦占龙躬身下拜：“窦爷，且受在下一拜。”窦占龙拿手中烟袋锅子一指老黑十：“你拜我何意？”老黑十坦言相告：“在下有一桩买卖，特来与窦爷相商。”窦占龙几次三番跟这窝狐獾子打交道，准知道它没憋好屁，眼下急着去找瘦麻秆，哪有心思跟它猜闷儿：“道不同不相为谋，我跟你没什么可说的，恕不奉陪了。”说完拨转坐骑，扭头便走。
老黑十并不阻拦，只在他身后“嗤嗤”一笑，自言自语般地嘀咕道：“妄称什么目识百宝，落宝金钱摆在鼻子尖儿底下，他愣是看不见……”得亏老黑十不是说书的，否则同行同业的全没饭吃了，太会把点开活了，一句话攥住了窦占龙的脉门，“落宝金钱”四个字如同四根钢钉，硬生生将他钉在了原地，夜猫子登时一亮：“落宝金钱在哪儿？”
他越着急，老黑十越不着急，摇着头晃着脑，开口满带高矮音儿：“若问落宝金钱啊，跟厉家老店少东家离得不远！”两句“拴马桩”一出口，窦占龙是彻底走不成了，只得耐着性子，听老黑十从头道来：
关东山里的狐狸，大致上有“草狐、灵狐”之分，草狐只会满山乱跑、抓鸡叼兔子、趴窝生崽子，灵狐则是胡三太爷门下的徒子徒孙。当年有一只横骨插心的草狐，看人家受香火眼馋，也惦着求个善果，便从老坟里掏出个骷髅头，三更半夜顶在脑袋上，对着月亮下拜。不知是老天爷犯困打盹儿，还是当天晚上喝多了，草狐望天拜了三拜，顶在脑袋上的骷髅头居然没掉，自此开了灵窍，多少有了点儿道行，虽不能褪去横骨幻化人形，却可以口吐人言。那也不简单了，您想啊，荒郊野外撞见只大狐狸，开口跟你说话，那得多瘆人？胡家门祖师爷顺应天意，将它收入门下，命它忌血食、修善道。草狐倒也听话，多少年下来没开过荤，成天跟着师兄师弟师叔师大爷们吸霞饮露，怎奈管不住自己这张嘴，到处搬口弄舌、挑拨是非，嘴还特别碎，张家长李家短、谁家媳妇儿不要脸，逮什么说什么。可把一众同门烦得够呛，送了它一个名号叫“胡臭嘴子”，谁也不待见它，但凡粘上这贴“老膏药”，脑仁儿都能给你叨叨酥了。老祖爷见了它都躲着走，告诉它没事儿少往家来啊，有好东西自己留着吃，甭往我这儿送，逢年过节的在门外磕个头就走，我绝不挑你的理儿。
混到此等地步，它胡臭嘴子仍不知悔改，到处逞口舌之快，果因言多语失触犯门规，于情于理它也不能活了。但老祖爷念在它是无心之过，留了胡臭嘴子一条命。只不过死罪能免、活罪难饶，将它困在寸草不生的狐狸坟，到死也出不去。直到窦占龙用金碾子打死了看守狐狸坟的黑老八，骑着黑驴一路狂奔，胡臭嘴子趁机叼着驴尾巴，也跟着一人一驴逃了出来。
胡臭嘴子知道自己的祸惹大了，也认定了窦占龙是个憋宝的奇人，如若躲在此人身后，或可借着他的天灵地宝躲避劫数，但又不敢离得太近，一路尾随在后，跟到了口北祭风台二鬼庙。它这样的狐狸躲在深山老林中尚可，入了尘世就是兴妖作祟，哪怕不会为害一方，老天爷也不能留它，雷劫火劫童子劫轮着来，一次比一次凶险。胡臭嘴子心惊胆战，找个坟窟窿钻了进去，轻易不敢出来。当时守着狐狸坟的黑九娘，奉命来捉胡臭嘴子，却因自作主张，途中去找窦占龙寻仇，搅乱汤二膀子蒸馍馍娃，结果命丧在车马店。狐臭嘴子又躲过一劫，趁着口北兵乱溜出坟窟窿，在二鬼庙中盗走了大罗罗密的团龙褂子。眼看着窦占龙当场毙命，它匆匆逃出二鬼庙，来了个溜之大吉。半路上它顺手招下一个替自己跑腿办事的香头。俗话说“破磨配瘸驴、倭瓜熬烂梨”，胡臭嘴子招的弟子也不是良善之辈，正是锁家门大罗罗密手下那个瘦麻秆，同样生了一张臭嘴，口毒心狠似豺狼，跟它臭味相投。胡臭嘴子出逃以来，也吃上血食了。瘦麻秆答应供上它的牌位，一年伺候它吃一次小凤凰，喝一次红茶，说白了就是吃一只小公鸡，喝一碗鸡血，它则保着瘦麻秆做个花子头儿。只不过花子头儿也分大小，就冲瘦麻秆那个倒霉模样儿，执掌锁家门的鞭杆子那叫痴心妄想，他们家祖坟上就没长那根蒿子，顶多传他一个拍花子迷魂咒，拐来几个小叫花子供其驱使。
一人一狐从此离开了口北，仗着团龙褂子可以避劫挡灾，胡臭嘴子在世上东躲西藏了三十年。不过团龙褂子管得了一时管不了一世，挡一次劫数，就裂一道口子，时至今日，早已残破不堪，丝挂着丝、缕挂着缕，几乎变成了碎布头儿。走投无路之际，它又撞见了窦占龙，当时也是大吃了一惊，看来憋宝的绝非常人，竟有起死回生之术。便躲在暗处窥觑，偷听到窦占龙要带傻哥哥去拿天灵地宝三足金蟾。
很多年前，胡臭嘴子也遇上过一个骑驴憋宝的黑脸汉子，它从那人口中得知，世上有两件至宝，一个是关外的“七杆八金刚”，一个是龙虎山五雷殿的“三足金蟾”，拿到一件就了不得。只不过未到显宝之时，三足金蟾不会从龙虎山上下来。七杆八金刚则是个宝棒槌变的山孩子，躲在九个顶子上，绕着九座险峰到处跑，没人找得着。除非闯入獾子城胡三太爷府，那里有一幅画着九个顶子的宝画，也是一天一变，今天看参娃子在这个山头，明天再看又换另一个山头了。如若拿朱砂笔圈定了画中的山孩子，七杆八金刚就跑不掉了。胡臭嘴子惯逞口舌之能，为了显得自己见多识广，竟然将如何打开獾子城胡三太爷府的法子说了出去。这才引得憋宝客带着铁斑鸠，来到狐狸坟前索取粗麻秆子、火纸冥钱、古旧腰牌，从此埋下一连串的祸根。它也因此受罚，困在狐狸坟中等死。此时听得窦占龙提及三足金蟾，它是“灾星未退，贪心又起”，寻思着绝不能让窦占龙得了手，金丝蛤蟆一旦装进憋宝的褡裢，谁还拿得出来？趁傻哥哥在坑边埋银子的时候，它让瘦麻秆雇来个卖烧鸡的小贩，把傻子搅和蒙了，给银子阵留下个缺口，放走了三足金蟾，又趁机叼去落宝金钱，一口吞入腹中。
窦占龙和傻哥哥前脚来到天津卫，胡臭嘴子就带着瘦麻秆后脚到了。它不会憋宝，可是常年钻坟窟窿，多少有点儿歪门邪道的本事，妄想按着自己的法子，下海眼捉金蟾。相距天津城百里之遥，有个名为河西务的镇甸，镇子外的老坟中埋着一艘“宝船”。那是早年间一个撑摆渡的老船工的坟，此人一辈子在河上往来掌船，钱没挣下几个，却一心向善，但凡有口吃的，他也得扔到河里一半，用来祭神祀鬼，因此积了不少阴德，受一位风水先生指点，在河边选了一块坟地。死后买不起棺椁，家人拿他的渡船为棺，装殓了草草下葬。倒不是按着老例儿，说什么“穷人不可富葬、富人不可穷埋”，当真是钱紧没辙。不想那风水先生果是高明，选的这块坟地太好了。也该着福人得福地，自打老头儿入了土，家里的日子一天比一天宽绰，儿孙一代比一代富裕，攒下本金在天津城开了大车店，也就是老铁桥边的厉家老店。后代享了福不说，坟穴中的船棺也得了灵气，渐渐化成了一艘宝船。可有一节，不是老厉家的后辈子孙，不仅拽不出坟中的宝船，也撑不住宝船。胡臭嘴子有的是鬼主意，它盯上了厉家老店的少东家厉小卜，吩咐瘦麻秆到厉家老店门口闹事，引着厉小卜追了出来。到得荒坟野地中，妖狐显身出来，将厉小卜迷住，又拐去河西务，天天夜里带他去河边的厉家老坟前磕头，只待拜开老坟，从中拽出宝船，即可入海眼捉金蟾！
窦占龙虽然长了一对无宝不识的夜猫子眼，可顶多是眼观六路，后脑勺上没长眼，而且逃出狐狸坟之后，他的三魂七魄不全，又被埋在身上的鳖宝搅得心神不宁，以为暗中捣乱的只是黑九娘，竟未察觉到还有个碎嘴子的老狐狸一直跟着自己。此刻听老黑十说了一遍来龙去脉，方知其中的前因后果，怪不得寻不着落宝金钱，合着也让狐狸吞了！他叼着烟袋锅子沉吟半晌，抬头问老黑十：“你说的那桩买卖又是什么？”
老黑十坦言相告，黑七爷、黑老八、黑九娘死后，轮到它看守狐狸坟了。扪心自问，自己这两下子，无论如何比不了前头那几位，如何敢找窦占龙寻仇？再说了，仇不过三代、灭不能满门，何必冤冤相报没完没了呢？当年老祖爷要留胡臭嘴子一条活命，没说整死这个妖狐，它们跑腿儿当差的只能抓不能杀，但是这么个牙酸嘴臭的玩意儿，到处偷鸡摸狗兴风作浪，留在世上迟早是个祸害，故此赶来给窦占龙通风报信，想借憋宝客之手除掉胡臭嘴子，事成之后落宝金钱归窦占龙，它的差事也交了，两家的恩怨从此一笔勾销，化干戈为玉帛，岂不是一举两得？说完露出满脸谄媚之相，又给窦占龙作了个揖，说：“我也是肚子里通着擀面杖——直来直去的脾气，索性给您交了实底，胡臭嘴子有团龙褂子护身，还坐在宝船上，遣个天雷也劈不了它，可凭窦爷您的手段，收拾它自是易如反掌。不怕您信不过我，我在此立个重誓，倘若我老黑十口吐半句虚言，定遭五雷击顶！”
窦占龙心知胡家门的徒子徒孙与憋宝客一样，绝不敢轻易动誓，一旦食言必遭天谴，可他与狐獾子结的仇太深，心头疑虑难以尽除，眼看着旋风散去，暗暗寻思：“耳听为虚、眼见为实，如不看个究竟，谁的话我也不能信！”当即拨转驴头，一人独骑飞奔河西务，到地方五更刚过。窦占龙心想：“如若老黑十所言非虚，厉小卜只在夜里拜坟拽船，此时天已经蒙蒙亮了，我再赶去厉家老坟也见不着人了，不如先在镇子里逛逛，探探胡臭嘴子和瘦麻秆的虚实。”
那会儿的河西务钱多粮广，作为出入京师的水路咽喉，历代朝廷在此设立钞关、驿站、武备衙门，坐镇衙门的官员，头上是蓝宝石的顶子、补服上绣着孔雀，此为正三品。县太爷才是七品官，一个镇子上的官阶能到正三品那还了得？镇子里九衢三市、街巷纵横、百业发达，周边大小小小的村子星罗棋布。此地逢二、四、六、九有集，当天正赶上初六的集市。
窦占龙牵着黑驴，从南面的鸡市口门溜达进去，见镇中三步一庙、五步一景，青砖灰瓦错落，买卖铺户扎堆儿，十字街上热闹非凡，市声若潮，人们从四面八方来赶早集。窦占龙转悠一溜够，街巷胡同的地形都摸熟了，心里有了准谱儿，走到临街的一家茶食铺，下了黑驴，招呼伙计帮他拴好，进屋点了壶香茶，简单配上几样当地有名的花生粘儿、芝麻糖、糜子面糕。他既不吃也不喝，瞪大了夜猫子眼，打量着街上熙来攘往的行人。没过多久，听得一串“噼里啪啦”的响动，窦占龙接窗而望，来的正是那个瘦麻秆，穿得破衣烂衫，满脸的滋泥儿，右手托着砂锅，左手打着铁呱嗒板儿，身后还跟着十几个小叫花子，有的缺了胳膊、有的一瘸一拐，个个目光呆滞，有如丧荡游魂一般。窦占龙眼皮子宽，对江湖上的勾当了如指掌，以往也没少跟叫花子打交道，他是一望即知，瘦麻秆不只打板乞讨，背地里还“拍花子”。这路人大多会配迷药，抹在手上照小孩脑门上一拍，孩子当时就迷糊，江湖上称之为“迷魂掌”。那一串小叫花子，满脑袋秃疮、全身癞疙瘩，脖子上都挎着破布兜子，其中却不见厉小卜的身影。
瘦麻秆穿街而过，隔二三十步留下一个小叫花子，让他们跪在地上磕头讨钱，逐一安置完了，便即扬长而去。这一路称为“瘫叫花子”，以身带残疾的苦相卖惨，手下的小孩，有捡来的也有拐来的，往往不是天生就残，大多是被花子头儿折磨致残，并且灌下哑药，让他们说不得道不得。
窦占龙沉得住气，坐在茶食铺里按兵不动，盯着沿街的小叫花子。直至天过晌午散了集，小贩们陆陆续续收了摊，来往的行人车马也见少，瘦麻秆这才去而复返。他由西到东晃晃悠悠走了一趟，挨个收敛小叫花子讨来的铜子儿，随后敲着铁呱嗒板儿，引着身后一串小叫花子出了镇子。窦占龙将茶钱放在桌上，出门牵上黑驴，远远尾随在后。
行出二三里地，绕过一片低洼的苇子坑，来到一处村口，大小花子依次钻入一个残破的小院，瘦麻秆关上了院门。窦占龙并不心急，找个僻静的地方守着。到得掌灯时分，大门一开，走出一大一小两个人。大的还是那个瘦麻秆，只不过换了身装扮，从头到脚又干净又利索，上身雪白的桑绵绸对襟小褂，下边是青缎子中衣，脚上厚底窄帮的小牛皮便鞋比傻哥哥那双还提气，脑袋后边溜光水滑一条大辫子，手里摇着把玉竹的小扇，不知道的还以为是哪家大买卖的掌柜；小的那个看影子、看身量、看走路的架势，不是厉小卜还能是谁？可是全然没有了以往那股子精神劲儿，身上穿得又脏又破，两眼发直，脸上青一块红一块的，不知蹭的什么东西，呆呆愣愣地跟在瘦麻秆身后。二人径投镇东的“窄街子”，那是当地有名的烟花柳巷。
在当时来说，越是繁华的地方，秦楼楚馆越多。河西务的玩乐场子绝不比天津城少，因为紧靠着码头，船工们在运河上脚不沾地一走个把月，辛辛苦苦将货物送到地方，领了工钱肯定要下船解解腻歪。当船工的绝大多数是穷光棍儿，干着苦累活、挣着卖命钱，停船靠岸之后，自有本地的脚夫前来卸货。船工们下了船，大多先在河边找个摊子，来上一个油饼，在油锅里翻五六遍才捞出来，托在手里比脸盆小不了多少，再拿二斤一张的烙饼卷上，狼吞虎咽吃下肚子，这才揣着钱去镇子里消遣，不外乎吃喝嫖赌抽，各有各的去处。窄街子一带的娼窑妓馆最集中，也分三六九等，价码儿差之千里，贵的真贵，便宜的是真便宜。
窦占龙见他们二人进了窄街子路北一家窑子，挺大的一个院子，青檐小瓦泥鳅背的围墙，院门大敞四开，里边层楼叠榭、雕花缀朵，门口金匾高悬，匾上铁画银钩三个大字写着“凤鸣院”，左右一副木刻的楹联，上联写“天天新人露酒绿”，下联对“夜夜洞房花烛红”。两旁挂着大红灯笼，照得出来进去接客送客的姑娘们脸上有红似白儿。风月场里的姑娘江湖话说叫“蛇果”，最会缠人，一个个罗裙轻摆、搔首弄姿，手里的绢帕甩得人眼花缭乱，大爷长、二爷短的，小嘴儿比吃了蜜蜂屎都甜，燕语莺声撩得人心猿意马。窦占龙不逛窑子也瞧得出来，凤鸣院绝非一般的“蛇果窑儿”，乃头等的“书寓”，慢说进去翻云覆雨，就是跟窑姐儿见上一面，“开盘子”的钱少说也得五两。敢情瘦麻秆白天赚的缺德钱全填了这个窟窿，真可谓是“癞蛤蟆睡青蛙——长得丑玩得花”！
窦占龙一时猜不透，瘦麻秆为什么带厉小卜来逛窑子？不应该去拜坟吗？他躲在暗处盯着，快到三更天，才见这两个人出来。瘦麻秆一脸得意，嘴里哼着淫词浪曲，走路时两条腿直发飘，犹如踩在棉花套上。跟在他身后的厉小卜仍是浑浑噩噩，打扮得却似变了个人，换了身干净衣裳，红裤绿袄，脸上扑了香粉、抹了胭脂，小脸蛋儿粉嘟嘟的，涂着大红嘴唇，鬓角还给插了朵芍药花，跟个小窑姐儿似的。窦占龙恍然大悟，怪不得厉小卜能把他们家祖坟拜开，上坟的诸多规矩里，头一个就是忌穿红挂绿、擦胭脂抹粉，那不是上坟，那是喝喜酒去，老祖宗见了能不生气？这一生气岂不出来揍他，一出来祖坟不就开了！看来胡臭嘴子不只嘴臭，肚子里的坏水儿也不少！
窦占龙眼瞅一大一小两个人去了厉家祖坟，坟头上影影绰绰蹲着一只大狐狸。跟至此处他不再跟了，因为时机未到，不可打草惊蛇。他前一阵子转遍了天津城，始终找不到合适的宝引子，看来想拿三足金蟾，还就少不了被妖狐盗去的落宝金钱。可恨一个该遭天打雷劈的狐狸，竟敢打天灵地宝的主意！他只等胡臭嘴子上了宝船，去老铁桥下取宝之时，再收拾它不迟！
简短截说，窦占龙骑上黑驴回到厉家老店，他是不到火候不揭锅，跟谁也没提见着厉小卜了，直奔自己那屋，盘腿往炕上一坐，抽着烟袋锅子琢磨：只需拿撞宝石砸下去，从老坟中拽出的宝船非沉不可。但是撞宝石用一次小一圈，损耗天灵地宝对付胡臭嘴子，岂不是暴殄天物？收拾那个肉烂嘴不烂的玩意儿，犯不上用撞宝石，有一块砖就足够了。还用不着去远处找，他和傻哥哥落脚的地方就有。
厉家老店是祖传的买卖，传了多少辈儿了，论着年头儿，不够三百也得二百八。前头的大车店盖得最早，这么多年没翻动过，上到屋梁瓦片、下到墁地的方砖，全是老年间的东西，顶多刷刷油漆、糊个顶子，缺砖短瓦的补上一块，屋中铺地的方砖，早已被人踩得锃光瓦亮、瓷瓷实实。说书得说理，再怎么结实光亮，那也只是个砖头，一块铺地的砖头有什么出奇的？怎么能将宝船砸沉呢？要知道厉家老店开了小三百年了，赶脚住店的不计其数，来自天南海北，跋山涉水风尘仆仆，谁进了院子不得带着一脚土两脚泥？哪怕是一天扫八遍，也只能扫去浮尘，年深岁久上边全是老泥，别人沾脚上嫌脏，在憋宝的眼中可厉害了，称为“八方土千足泥”，正可以拿来收拾兴妖作怪的胡臭嘴子。
晌午时分，窦占龙溜达到前堂，眨巴着夜猫子眼，指着一进门的两块铺地方砖，吩咐店伙计抠出来。店里的伙计当然认得窦占龙了，这可是有钱的大爷，伺候舒坦了一准有赏，却不知地上的方砖怎么碍着人家了，一时有点儿不知所措，赔着笑脸应承着，却迟迟不肯动手。窦占龙问他：“怎么，两块砖你也做不了主？不行去跟你们掌柜的说一声，就说窦某人看上这块砖了，卖给我成不成？”店伙计一时没了主意，作着揖说：“窦爷，你又不是不知道，我们家少爷丢了，掌柜的这几天都快急疯了，顶着一脑门子的官司到处找孩子，我哪敢为这点儿小事去惊扰他？两块方砖值不了什么，可您看咱这出来进去的，在地上留下个大窟窿也不像话不是，万一绊着住店的，崴了人家的脚，小的我如何担待得起？实在不行我……我上别处给您找几块去？”窦占龙从褡裢中掏出一锭银子，递给伙计说：“我只要进门的两块砖，至于抠下来是填土还是补砖，那我就不管了，你多受累吧！”
店伙计见钱眼开，飞也似的跑去后院堆房，拎回来一柄铲刀，费了挺大的劲，才齐着四条缝抠出两块方砖，瞅见上边沾了挺厚的泥，献着殷勤说：“窦爷，您先回屋歇着，等小人把脏泥洗抹干净了，再给您送过去。”窦占龙急忙一摆手：“千万别洗，没有泥我还不要了。”说完让伙计找来一块干净布，裹了方砖装入褡裢。他心里安了簧，脸上可没挂相，接下来的几天，仍跟傻哥哥到处转，帮着店主人找儿子。
一天深夜，风云突变，电闪雷鸣，半宿方止。窦占龙早上出门，望见天上黑云厚重，从西北方堆叠涌动而来，似乎憋着一场大雨，心知厉小卜已从坟中拽出了宝船。看来今天半夜，妖狐就该下河取宝了，到时候必定带来几丈高的水，引发一场大风雨！
窦占龙回屋告诉傻哥哥：“今天你别出去乱跑了，只管吃饱喝足睡够了，攒着点儿力气，等我一声招呼，咱就替厉掌柜的找儿子去！”傻哥哥横行半世，谁的话也不听，单单对窦占龙言听计从，让他吃饭就吃饭，让他睡觉就睡觉。他当天没出门，只待在店中胡吃傻睡。傍晚时分，头顶炸响一记惊雷，拧成绳子般的大雨紧跟着泼下来，冲得屋顶上的瓦片子“哗啦哗啦”乱响。那雨下得邪乎，有如天河决口一般，几十年未曾见过。住店的纷纷跑到前院正厅看雨，大街上人踪绝迹，买卖铺户纷纷关门上板。
傻子吃饭睡觉不分时辰，一觉闷到天黑透了才爬起来，嚷嚷着要吃饭。窦占龙吩咐灶上做点儿快的，还得是搪时候顶饿的。掌勺的大师傅不敢怠慢，切了一大盘子羊肉，拿开水爆到八分熟，起锅烧油放上葱姜蒜片，撒上大把的芫荽，一扒拉就出锅，又给他们端来一摞葱油大饼。傻哥哥往桌前一坐，大饼卷着芫爆羊肉，填了个沟满壕平。他看外头疾风骤雨的，以为不会出去了，吃完了一推碗筷，还想接着睡。窦占龙叫住他，命店伙计拿来两件挡雨的油衣，又将两块沾满了八方土千足泥的砖头交给傻子，让他揣在怀中带着：“你什么也别问，只管跟紧了我，我让你干什么你就干什么！”傻子到底是混过锅伙的，见了方砖眼珠子放光。说到拍砖他可太拿手了，想当年，两大锅伙在陈家沟子鱼市上打打杀杀，轻易不敢动刀枪棍棒，那是伤人的凶器，会受官府管制，随处可见的方砖才是混混儿们最称手的家伙，抡着能拍、举着能砸，还可以扔出去伤人，那真叫“一砖在手，所向披靡”！傻哥哥以为窦占龙带他出去打架，二十年没抻练过，他的手早痒了，当场撸胳膊挽袖子，恨不得立马出去开打。
说话之时，外边的雨更大了，雨里边裹着风，竖着下完横着下。大雨滂沱，使得河水迅速上涨，洪波如同脱缰的野马一般汹涌而来，从上游冲下来的断枝败叶、垃圾脏土，随着水流起伏翻滚。住在河边的老百姓担心闹大水，纷纷呼爷唤儿，带着家里值钱的东西去往高处避水，厉家老店的人也跑光了。窦占龙跟傻哥哥收拾齐整，一人骑上一头驴出了厉家老店，冒着雨来到老铁桥上。雨点均如黄豆大小，被急风裹着打在二人的油衣上，“噼噼啪啪”作响。
等到三更前后，风雨稍住，又起了一阵雾，河面上浊流滚滚、烟涛并举。窦占龙瞪着夜猫子眼，望见洪波里驶来一艘小船，有只嘴头子黢黑的大狐狸蹲在船头，身上披着件破破烂烂的团龙褂子，一脸邪笑的瘦麻秆坐在狐狸身后，手里还拎着个大口袋，鼓鼓囊囊的不知装了什么。掌船的正是厉小卜，目光呆滞、神情恍惚。
宝船顺流直下，快如离弦之箭，眨眼到了老铁桥下。瘦麻秆点上三炷香，冲着四方拜了几拜，嘟嘟囔囔念念有词，又从口袋里拿出许多小馒头，逐一扔到河里。他在船上折腾了一阵，忽然一道白光耀眼，头顶上随即响起隆隆雷声，湍急的水流中渐渐涌出一个漩涡，黑压压的越转越急、越转越大。小船围着漩涡打了几个转，就跟有水鬼在底下拽着似的，钉在激流中一动不动了。
狐狸从腹中吐出一枚落宝金钱，霎时间金光闪耀。它张口衔住，探着脑袋往下张望，似乎心存忌惮，不敢将宝船驶入漩涡，妄图把三足金蟾引出来。它正自全神贯注地取宝，忽听头顶上有人破口大骂，忙抬头往上看，只见傻哥哥立于老铁桥上，手托一块全是污泥的方砖，晃着不利索的歪脖子，怒目圆睁、口沫横飞，跺着脚骂不绝口。尽管傻子口条不利索，听不出究竟骂的什么，可就冲那架势，那顿大饼卷羊肉也没白吃。他居高临下，趁船上一人一狐目瞪口呆之际，铆足了劲抡开膀子，方砖可就撒手了，准头儿是真不含糊，挂着风飞下来，不偏不倚正打在船板上，砸出一个大窟窿。
埋在坟穴中的船棺，只不过是老厉家的祖宗匣子，得了风水宝地的灵气才未朽坏，而百年老店的铺地方砖，沾满了八方土千足泥，砸下来不亚于千人踩万人踏，登时破了船棺的灵气。小船在汹涌的波涛中摇摇晃晃，船上的人也跟着东倒西歪。妖狐见小船倾覆在即，正待将落宝金钱吞入腹中，却听一阵牲口串铃响，窦占龙骑着黑驴从老铁桥上一跃而下。此时雷霆震荡，一道道惨白刺目的电光，映得他一双夜猫子眼寒光逼人。狐狸大惊失色，心寒胆裂，一头翻落水底。电光石火间，窦占龙劈手夺去了落宝金钱。
木船四分五裂，另外两个人也相继落水。瘦麻秆是个不会水的旱鸭子，扑腾了没两下，便被急流吞没，看不见脑瓜顶了。厉小卜让冰凉的河水一激，心中恍惚立去。虽然他水性精熟，无奈被急流卷住，拼了命也挣扎不出。黑驴撒开四蹄分波踏浪，绕着漩涡飞奔，快如追风逐电。窦占龙瞅准时机，俯身探臂抓住厉小卜，拎着头发拽出漩涡，催动黑驴，直上老铁桥。他把厉小卜交给傻哥哥接住，探身往桥下一看，只见落水的狐狸爬上了一块船板，身上的团龙褂子仅余几片碎布，落汤鸡似的抖成一团，兀自满腔怨毒地破口大骂。
此时霹雳闪电，轰轰作响，一道炸雷打下来，正中狐狸头顶。随着刚才那个炸雷，天上又下起了瓢泼大雨，黑云翻滚，电闪雷鸣，河上的漩涡仍未平复。
窦占龙见胡臭嘴子再次坠入河中，眼看着活不成了，心下寻思：“妖狐带着厉小卜拜坟，拽出宝船，引发洪水，落得此等结果，可以说是孽由自取！”书中代言，窦占龙有所不知，胡臭嘴子还没作到头，甭看它只是个横骨未脱的草狐，凭着能避水火的团龙褂子护身，虽在老铁桥下被天雷打个半死，却拿爪子死死抠住一块船板，居然没被乱流卷入河底填了海眼。可是经此一劫，妖狐吓破了胆，它那件团龙褂子也彻底没了，不得不诈死埋名，躲到天津城郊的一个坟窟窿中，再不敢出来了。
撂下妖狐不提，接着说老铁桥上的三个人一头驴，厉小卜大难得脱，晕晕乎乎地缓了一会儿，他眼珠子就活泛了。傻子也替他高兴，咧着嘴哈哈大笑，扒下自己的油衣，给厉小卜披在身上挡雨。厉小卜听傻哥哥说厉家老店中的人全去城里躲避洪水了，这才稍放宽心，跪下来给窦占龙和傻哥哥磕头不止。
窦占龙扶他起来，道：“虽说救人一难，升天一尺，但实话告诉你，我是个憋宝的，干这个行当的无利不早起，之所以千里迢迢赶到九河下梢，只因老铁桥的海眼中躲着个三足金蟾，又名金丝蛤蟆，此物最能聚财。我正是为了这个天灵地宝而来，怎奈缺少一件合适的宝引子，担心惊走了金蟾，未曾轻举妄动，直至今天才从妖狐口中夺下落宝金钱，救你不过举手之劳。”
厉小卜中了拍花子的迷药，身不由己地任凭对方摆布，但是心智仍在，知道自己让瘦麻秆拐了，还有个嘴头子黢黑的大狐狸，天天夜里带他去拜坟，最后从坟中拽出一条木船，那是他们家的祖宗匣子。他也瞧出窦占龙不是常人了，早听说憋宝可以发财，拜求窦占龙带他一个。一来报答救命之恩，二来他也知道，厉家老店生意兴隆，全仗着祖坟是块宝地，他不仅破了祖坟的风水，还毁了祖宗匣子，懊悔自己不听话，给家里惹了这么大的祸，非得把爹娘二老活活气死不可，所以想跟着窦占龙憋宝发财，只盼着可以将功补过，给家里有个交代。
窦占龙略一沉吟，盯着厉小卜说：“你不求我，我也得求你助我一臂之力，凭你赴水的本事，下河拿住金蟾不费吹灰之力。事成之后，我让你一辈子端着金碗吃香喝辣！”
厉小卜终归岁数小，一听这也太容易了，说到赴水闭气，他在天津城可是有一号，再找不出比他水性好的了，这一片的大小河汊子也没他不熟的。如果三足金蟾在别处，或许还费些周折，河底下的东西他是手到擒来，放个屁的工夫就捞上来了！
窦占龙当年打下邪物铁斑鸠，折损了一半的阳寿，命中注定死在祭风台二鬼庙，借着姜小沫才得以起死回生，而今他的大限又到了，拿不到三足金蟾，万难躲过此劫，容不得半点儿闪失。身上埋了鳖宝的人，开山探海不在话下，窦占龙又带着显宝灵鱼，可以在惊涛骇浪中履险如夷，为什么他自己不敢下海眼拿金蟾呢？胡臭嘴子之前带了几丈高的水，虽使河水暴涨，可还不至于闹出洪灾。但三足金蟾躲在一件镇水的宝物中，此宝名为“摩揭罗水府”，而窦占龙受脉窝子中的鳖宝驱使，他两个龙爪子，一次只拿得了一件，万一抑制不住贪心，擅动另一件天灵地宝，定使海水倒灌，吞没军民无数，说不定三足金蟾也得跑了，所以他才找厉小卜替他下水取宝。
二人在老铁桥上说定了。窦占龙让傻哥哥在左右策应，以防出了岔子，放走三足金蟾。又从褡裢中掏出娘娘庙来的一红一黄两条流苏宫穗，搁在手里搓了几下，捻成两条丝绳。黄丝绳一头绑在厉小卜的腰上，一头攥在他自己手中。红的丝绳拴定落宝金钱，连同那把剁肉龙的刀，他一并交给厉小卜，再三叮嘱：“老铁桥下的漩涡湍急无比，什么人也下不去。你带上断龙刀，在水中劈开漩涡，一猛子扎入其中，见到摩揭罗水府不必进去，用手捻一下落宝金钱，即可引出躲在水府中的小金蛤蟆，一旦拿住它，只需连扯三下黄丝绳，我就拎你上来。”
厉小卜借着闪电的光亮，看到上涨的洪水已经逼近了桥底，漩涡裹着一个大窟窿，黑咕隆咚的深不可测。此时不比白天，他担心下了水看不见天灵地宝。窦占龙摘下腰间的烟袋锅子，又抓过厉小卜的手来，拿烟嘴子往他手中磕了几下。厉小卜只觉掌心一凉，低头再看，竟是一泓清水，水里一尾寸许长的小鱼，摇头摆尾泛着银光，不觉惊讶莫名，玛瑙烟嘴里怎么能有条活鱼？
窦占龙告诉厉小卜：“此乃显宝灵鱼，你连鱼带水含在口中，不仅看得见天灵地宝，它还能保着你来去自如，只不过你可记着，千万别咽下去！”
厉小卜是“拉屎拉出根房梁子——开了大眼了”，对窦占龙的话再无疑虑。他把心一横，闭着嘴含住显宝灵鱼，褪去上衣，光着脊梁，一手攥着落宝金钱，一手握住断龙刀，纵身跃下老铁桥，一头扎入波心。
到了水中厉小卜又是一惊，河水浑浊湍急，又在深更半夜，按说什么也瞧不见，可是他口含灵鱼，周遭一切却看得通通透透。不容他多看，身子已被漩涡卷住，等不到下去就得转散了架。他顾不上害怕，紧握手中断龙刀，左劈三刀，右劈三刀。不知是劈中了什么东西，有如切金断玉，刀刃崩卷，不堪再用，人也摆脱了急流的束缚。厉小卜胆气顿增，抛下断龙刀，像条活泥鳅似的，一个猛子扎入河底的黑窟窿，只觉河水冰冷刺骨，如同置身在冰窖之中。他瞥见深处隐隐约约透着光亮，咬着牙探到底，见得一块石板，阴刻蛟龙图案，但是身裂角折，似被利刃所斩。石板上摆着个巴掌大小的水晶屋子，晶莹剔透，巧夺天工。厉小卜寻思：“这一定是憋宝客说的摩揭罗水府了，想不到这么小，还说什么不让我进去，我进得去吗？”他好奇心起，凑上前看了一眼，但见水晶屋子中祥光瑞彩，金梁玉柱、珊瑚珍珠，堆满了奇珍异宝，不知不觉看入了神，忽觉缠在腰上的丝绳一紧，被人往上拎了一下，猛然回过神来，心知窦占龙在催促自己尽快取宝。“受人之托忠人之事，憋宝的救了我一条命，我可不能知恩不报！”他定了定神，将落宝金钱在手中一捻，霎时间金光四射，摩揭罗水府中猛然跃出一只三条腿的小金蛤蟆，叼住落宝金钱就不撒嘴了。
厉小卜没想到憋宝这么容易，这不是手到擒来吗？当时闪过一个念头：“我替憋宝的拿了聚财的金蟾，他只给我个吃香喝辣的金饭碗，那够干什么的？摩揭罗水府也是一件价值连城的天灵地宝，我何不顺手牵羊拿了去，从今往后，我们老厉家可就是天津城头一等的大户了，谁还敢小看了我？”想到此处，忍不住伸手去抓，怎知摩揭罗水府分外沉重。他使劲掰了几下，这一下可了不得了，搅得翻江倒海，摩揭罗水府左摇右晃了几下，转瞬化为乌有。石板也从中裂开，底下压着一个活物，没有五官七窍，头上三个窟窿，身上六个窟窿，遍体青灰，躺着不比渔船小，立着可能比玉皇庙里的神像还高出一头。厉小卜大吃一惊，吓得他几乎掀开了天灵盖，一时慌了手脚，竟将口中的显宝灵鱼吞了下去，再吐可吐不出来了！
话分两头，再说老铁桥上的窦占龙，瞅见桥下的洪波翻涌如沸，天上的炸雷闪电一道接着一道，就知道厉小卜惹祸了。他骑在黑驴上紧忙扯动丝绳，将这小子从河底拽了上来。窦占龙夜猫子眼一亮，看到厉小卜带出了金蟾，忙拎过红丝绳，伸手去抓三足金蟾。小蛤蟆认得此人，知道是来抓自己的，一惊之下甩掉落宝金钱，往上一蹦多高。窦占龙出手如电，一把将三足金蟾攥住，还没来得及高兴，脉窝子里突然一阵发烫，低下头一看，手臂上居然长出了九个眼珠子！又觉天地晃动，耳轮之中传来阵阵闷响，说风不像风，说雷不是雷，震得五脏六腑打战。窦占龙何等胆气，至此也惊得寒毛直竖，心肺如临刀锯，一辈子没这么怕过。随着他身上的鳖宝变成了九个眼珠子，本已模糊不清的前尘旧事，一霎时涌上了心头。窦占龙之前仅知自己身上的鳖宝得自外道天魔，此物可以留存记忆，但他最多记得引着铁斑鸠去狐狸坟的黑脸汉子，再往前过于久远，他也想不起来了。直到厉小卜下水拿金蟾，放出了老铁桥下的九眼青猴，窦占龙身上的鳖宝受到惊动，睁开了九个怪眼，他才恍然记起，所谓的“鳖宝”，正是外道天魔的眼珠子！
神佛畏因，凡人畏果，哪怕是不可捉摸的外道天魔，也受更大的因果节制。它积下的业力太深，从而坠入九天三界，又遭无量量劫截灭，被天罗地网一分为三，此即三妖。其一是它的躯壳，古人称之为“九眼青猴”；其二为“五色神光”，压在地府金灯之下，尘世之间谁也驾驭不了，一旦施展，便即灰飞烟灭；其三是魂魄不灭，找寻旁门左道之辈，换了一次又一次肉身。窦占龙当年在獾子城胡三太爷府中，遇上一个林中老鬼，那是被外道天魔夺舍附身的一个江南术士，他一见窦占龙，便想置窦占龙于死地，进而将鳖宝据为己有。再一个外道天魔的眼珠子与躯壳一样，仅具本能，没有意志。最早的憋宝客是个西域胡人，剜出九眼青猴的九个眼珠子，与自己的鳖宝拧成一个肉疙瘩埋在手臂中，又用摩揭罗水府镇住九眼青猴，本以为能够上看天、下看地，无宝不识了，却在不知不觉中变成了鳖宝的傀儡，替它拿到一件件天灵地宝，夺尽乾坤世界的气数，以此兴妖灭道，促成三妖化为天魔。窦占龙在老铁桥下逮住金蟾，本想借天灵地宝续命，摆脱自己身上的鳖宝，不料惹下一场塌天之祸，因此触动了天罗地网！
咱们说得慢，对于窦占龙而言，无非是转念之间。三足金蟾到了他手上，再说扔下不要，除非要了他的命！他骑着黑驴直奔城墙，一门心思要以“九里十三步”冲抵“九死十三灾”。他急抖手中缰绳，催动黑驴往前飞奔。厉小卜看窦占龙骑着驴要跑，赶紧抓住驴尾巴：“窦大爷，我帮你拿了天灵地宝，你许给我的金饭碗呢？”窦占龙听到有人叫自己，稍稍回过神来，可是举目一望，远处的城墙房舍、河岸铁桥、滚滚洪流全不见了，茫茫天地，恰似罗网，四面八方遍布杀机，哪有一条活路可走？
窦占龙胆战心惊，眼瞅着要被天罗地网格灭，惶急之下扔出撞宝石，只听得天崩地裂一声巨响，撞宝石碎成齑粉。旁人什么也看不见，窦占龙身上有鳖宝，瞧见天罗地网开了个口子，骑着黑驴疾冲出去，连同拽着驴尾巴的厉小卜，一眨眼全不见了！
说到此处，跟前边对上书了：林中老鬼逃出獾子城，又金蝉脱壳躲过天坠，上了李道通的身，那正是崔老道的同门大师兄，只因心术不正，入了旁门左道。后来李道通为避天劫东躲西藏，三魂七魄遁入阴阳枕，留在尘世上的尸身已朽，困在其中出不来了。天津城五河八乡巡警总局的缉拿队大队长——窝囊废费通，为了捉拿贼人飞天蜈蚣，带着走阴差的批票三探无底洞，误放金灯下的五色神光，又受李道通的妖言蛊惑，竟从阴阳枕将其魂魄勾出。恰逢金鼻子害死妖道李子龙，那也是个旁门左道。外道天魔的一缕残魂就入了李子龙的窍，扮成一个收尸埋骨的老道。借火神庙警察所的飞毛腿刘横顺之手铲除魔古道，化去九条阴魂，用来替代外道天魔的九个眼珠子。再指点金鼻子使用五色神光，取出九眼青猴的躯壳，从此三妖化为天魔。只不过缺了窦占龙身上的鳖宝——九眼青猴真正的眼珠子，仍看不透六合八荒伏魔大阵的劫数，一旦让它得逞，即可看破一切因果、占尽一切机缘、驾驭一切现象，谁都拿它没辙了。
世人形容惹下大祸，常说是把天捅个窟窿，窦占龙可真是这么干的，他撞破了天罗地网，骑着黑驴跑了。当时三足金蟾也吓得够呛，窦占龙一把没抓住，金身灵宝一头撞入他的形窍，分扯三魂七魄，化出九个分身。分别落到了九个地方，有的还在清末，有的则在民国，谁也见不着谁，念及前事恍恍惚惚，只盯着天灵地宝，憋一次宝死上一次，死一次金蟾换一个分身，到头来还是应了“九死十三灾”。
其实说起来，生死利害，皆为天数。窦占龙惹下那么大的祸，一是因为他已经遏制不住鳖宝的贪念了，凡事只见其利，不见其害。二是中了狐獾子的诡计，老黑十所言句句是真，但是心藏暗鬼，欲借窦占龙之手除掉胡臭嘴子，而憋宝的拿了三足金蟾，必定遭逢奇祸。它身不动膀不摇，一举收拾了两个死对头，可谓一石二鸟。老黑十用心险毒，躲得了誓，躲不了劫，根本没想到窦占龙能从天罗地网中逃出来。后来窦占龙的一个分身去苇子城拿金剪刀，它又在暗中阻挠，结果搭上了自己一条命。另有一节至关重要，窦占龙带着外道天魔的眼珠子逃走，无形中给天津卫四大奇人的另外三位留下了一线生机。正所谓“老天注定兴衰事，算不由人枉自谋”，此后他经历的“九死十三灾”，咱们会穿插在《四神斗三妖》一整部书中，前边没说全的，到了后文书自有交代。
那么说鞍前马后跟着窦占龙二十年的傻哥哥去哪儿了？当时他也在老铁桥上，只不过这一切发生得太快，没等他明白过来，那两个人一头驴就跑没影了，扔下傻子一个人直发蒙。他以为还跟以前一样，等一会儿窦占龙就来找他了，怎知道左等等不来，右等等不来，却见洪波汹涌，几乎要吞没了老铁桥。当年的天津城水灾不断，傻子的爹娘都是让洪水淹死的，他也多次见到洪水过后的惨状。窦占龙在厉家老店中给了他两块砖，是担心他一击不中，至少还有个后手。傻子一着急，纵身跃入洪波，想拿砖头堵住大水，结果下得去上不来，连人带砖填住了海眼。傻哥哥吃了半辈子苦，又跟着窦占龙享了半辈子福，到最后挡住了大水，是死是活不得而知，反正再没人见过他了。天亮之后，大水退了，大街上仍是人来人往、喧嚣依旧。据后来的人们说，涌泉寺中供奉的韦陀菩萨，金身泥塑，胖大威武，脖子有点儿歪，手捧降魔杵镇着海眼。早年间这寺里的韦陀不这样，是后来有个骑黑驴背褡裢的老客，掏银子让人重塑的。
至于说吞下显宝灵鱼的厉小卜，这小子拽着黑驴的尾巴没撒手，被窦占龙其中一个分身从天罗地网中带了出来，等他跌落在地，已经改朝换代了。之前闹了一场庚子之乱，厉家老店毁于兵祸，一把大火烧了个片瓦无存，厉掌柜两口子均已蒙难。厉小卜举目无亲，再找窦占龙也找不着了。由于他吞了显宝灵鱼，肋下生出鳞片，上眼皮越来越短，水性更是惊人。凭着一身赴水闭气的本领入了上河帮，得了个绰号叫“三太子”。三岔河口铜船会上露过脸扬过名，九河下梢的七绝八怪里有他一个，到后文书还要大闹天津城。如果说三太子厉小卜是九河下梢水性最出众的，那么天津卫四大奇人中的另一位——“河神”郭得友往哪儿摆呢？他们俩不得分个高低吗？书说至此，《窦占龙憋宝：九死十三灾》告一段落，诸多热闹回目，且留《四神斗三妖》下一部《河神》分解！
第12章 九死十三灾下
过去有句老话“吃不穷穿不穷，算计不到就受穷”，居家过日子的谁家没个算计？挣仨花俩存一个，多少得给自己留个后手。不单老百姓，朝廷也不例外，国库里没了钱粮，皇上照样抖搂手儿。不过也有不存钱的。好比说吧，拉车的不用存钱，手头的钱花没了，拉着车出去转悠一圈，遇上两三位坐车的雇主，就挣下一天的吃喝了。还有那么一路人，江里来湖里去，走南闯北、穿街过巷，在大街上平地抠饼、对面拿贼，旧时称之为“江湖艺人”，这路人更不用存钱。拿他们自己的话说，这叫“生意钱，当天完”，讲究挣多少花多少，从没动过存钱的念头。
比如在天津城南门口算卦说书的崔道爷，一辈子穷困潦倒，三天两头喝西北风充饥，肚皮都快赶上风匣子了。他可不是挣不着钱，老时年间敢在路边画锅撂地的，多少你得有点儿本事，行走江湖的能人个个是“出门不把干粮带，万里不为吃喝愁”。崔老道凭着巧舌如簧、能言善辩，推着小木头车算卦相面、批八字开殃榜，竟也养活了一家子好几口人。可自打入了民国，相信这一套的越来越少，生意一天比一天难做。好在老天爷饿不死瞎家雀儿，机缘巧合、歪打误撞之下，崔道爷在南门口说上了野书，凭着自身的离奇遭遇，东拼西凑、生拉硬拽，捏咕出一套《四神斗三妖》，真可以说是另辟蹊径、出奇制胜，一把揪住了老少爷们儿的耳朵根子。却因掺汤兑水、惜墨藏奸，在地道外的书场子结结实实挨了一顿臭揍。不知是给打怕了，还是给打明白了，再出来说野书，他可不敢胡诌白咧了，纵然铺纲铺得多了点儿，闲七杂八的话作料、外插花也没少往里掺和，好歹是规规矩矩按着书道子往下蹚，一天拴一个扣子，不时来几个“砸挂”，拿本地的新鲜事儿抓个哏，跟听书的熟客开个小玩笑，那生意差得了吗？到点儿散了场，大把大把的铜子儿往怀里一揣，回到家见了老的小的脾气都见涨。但是跟那些江湖艺人一样，崔老道也是“黄鼠狼子赶大集——全身上下一身皮”，过惯了有今天没明天的日子，根本不懂得什么叫“精打细算、细水长流”。加之这辈子福薄命浅，腰里的钱没富余过，否则准走背字儿。他倒想通了，已旧已旧了，干脆破罐子破摔，给自己定下一条规矩——穷日子富过，不花隔夜的铜子儿！刨去刮风下雨，或是头疼脑热闹肚子，不能出去说书算卦，一家子吃喝的赊欠，以及躲不掉的房租、地头钱，只要是剩下钱了，一概吃光花净！
天底下三百六十行，哪一行没个传授？唱戏的、唱鼓曲的、说书的、说相声的、变戏法的、算卦的、卖野药的、赶庙会的、卖十三香的，还有卖剪刀的、卖梳篦的，都得拜师学艺。就连逛窑子捏果，也讲究个师父带徒弟，出哪门进哪门，怎么吃花酒、怎么打茶围、怎么挂衣、怎么铺堂，还有其中的术语行话、规矩套子，都得跟老色鬼们一点点学，学会了下次才敢一个人去。所以说花钱也讲究术业有专攻，各有各的门道。比方说这位喜欢捯饬，有了钱肯定得置办几身出门的行头。以前穷人才穿短衣裳，讲究的必须是瑞蚨祥的长衫马褂、内联升的缎子面儿布鞋，夏天戴盛锡福的巴拿马草帽，冬天换上海龙皮帽子，鼻梁子上架着亨得利的茶叶色儿水晶眼镜，手里头拎一根紫檀木的文明棍儿——正经牛毛纹的金星小叶檀，铜箍象牙头，满镶玉石。穿戴齐整了，迈着四六步，大街小巷一通溜达，引得大姑娘小媳妇儿纷纷侧目，心里头边那叫一个美！
再比方说那位喜欢听戏，有了钱就得捧角儿。过去的艺人之间有这么句话叫“北京学艺、天津走红、上海赚包银”。想要扬名立万儿、万众风靡，非得过天津卫这一关不可。各大戏园子轮番着来好角儿，价码也是比着往上要，一张马连良马老板的头排戏票，能顶十袋子白面！但是真正喜欢听戏的，不吃不喝不睡觉也得看去，凌晨两点半，拎着马扎披着棉被，坐到园子门口排大队，就为了给马老板叫个碰头好儿！名角儿来到天津卫演出，还得请真懂戏的票友、戏迷下馆子，帮自己说戏、出主意、想点子、挑毛病，否则就容易叠锅，上了台刚一开腔，就得让底下的人给“嗵”下去。戏迷能混到名角儿的酒席宴上，哪一个不是拿钱堆出来的？
提笼架鸟也是一乐儿，有人好养画眉、百灵、靛颏、绣眼、黄雀，这都是听叫的鸟，每天一早拎着笼子去河边野地，行话叫“冲”，让鸟醒醒盹儿、换换气儿，才能叫出多少“口儿”来。玩花鸟鱼虫必须得到鸟市“选才、求将”，野地里撞不上值钱的鸟。这可没有白捡的，一只好鸟不比一头牲口便宜。养鸟的家伙说道更多，讲究什么鸟进什么笼子，多少根笼条、多少根跳杠，什么样的钩子、什么样的盖板，哪位名家画的食罐水罐……这全是在论的。一整套配齐了，大拇指挑着扳指，二拇指拎上笼子，出去一溜才算露脸。除此之外，还有喜欢驯鸟儿的，诸如蜡嘴、老西儿之类，配上雕花的杠子、纯银的脖锁儿，还有“叨旗儿”的盒子、“打蛋儿”的绒球儿……没有一样不花钱的。也有喜好冬虫儿的，数九寒天怀揣蝈蝈、油葫芦，在茶馆里一坐一上午，蝈蝈听“酣儿”、油葫芦听“悠儿”，“酣儿”得打满了葫芦、“悠儿”得够多少道。至于养虫的器具，花样可就更多了。总而言之，一旦说入了这个坑，有多少钱也不够往里填的。除此之外，酒腻子混二荤铺大酒缸、得意水中的泡澡堂子、嗜赌如命的进宝局子、贪花恋色的钻暗门子、不抽不行的去大烟馆……九河下梢水旱码头，可有的是花钱道儿！
咱说了这么多，崔道爷是全不好兴，偏偏占个口腹之欲，说通俗一点儿就是“嘴馋”，亏什么也不能亏了嘴，他还得美其名曰“拿嘴挣的钱，我还得给嘴花了，要不然对不起咱这张嘴”！只要说置下“杵头子”了，应时当令的什么好吃吃什么。头号的大螃蟹、二寸厚的鳎目鱼、半尺长的对虾、胳膊粗的海参，寻常老百姓逢年过节也舍不得吃，他是三天两头往家招呼。光吃不行，他还得显摆显摆。崔道爷住在南小道子胡同的一个大杂院里，家家户户都是一间屋子半间炕，炉灶只能搁在门口。别人家贴饼子熬白菜，顶多抓把粉条子，如果说再切上一个半个的咸鸭子儿，那就算开荤了。您再看崔老道，大锅蒸海螃蟹，提前切得了姜蒜末儿放到碗中，倒上独流镇的陈醋，还有老天津卫说的“清酱”，也就是酱油，再拿筷子蘸着香油淋几滴答，不紧不慢地和弄匀了三合油，一边嘬着筷子头儿，一边蹲在灶台前等着。螃蟹熟了，他且不急着往外拾呢！先揭开锅盖让香味儿飘满了整条胡同，最好再引来几个“看嘴”的小孩儿，这才不紧不慢往大碗里捡螃蟹。顶盖肥的团脐海螃蟹，一个足有一斤多，蒸得了又红又亮，黄儿都往外挤，一掀开准是满满当当的双层盖儿。孩子们馋得流着哈喇子、抹着眼泪儿跑回家跟大人学舌去，他才心满意足地端进屋里连吃带喝，吧唧嘴的响动如同山呼海啸，隔着半条胡同都能听见！
不只在家吃，大饭庄子小饭馆子他也没少去。所谓“饱吹饿唱”，说书的也是如此，吃饱了吸不上丹田之气，嘴头子就不跟劲，加上他吃东西口儿还重，不论荤素，没蒜张不开嘴，吃完了口沫横飞这么一说，熏得头三排听书的脸儿都绿了，不骂八辈祖宗已经对得起他了，谁还给他掏钱啊？崔老道吃过这个亏，后来他也学乖了，天天早上起来，先用上等的“卫生牙粉”仔仔细细刷一遍牙，再嚼上几片头天沏剩下的茶叶，这都是为了去味儿的。也不敢吃早点，因为豆腐脑里也有蒜汁儿韭菜花，少了这个味儿还不对。饿着肚子出门撂地，一口气说到晌午饭前后，拴个扣子收了卦摊儿，推着小车到处走，哪儿热闹去哪儿逛，今天这个“楼”、明天那个“成”，进去先问伙计，后厨什么肉鲜亮、什么菜水灵？再指名道姓点哪位大师傅炒哪道菜，一会儿汁宽着点儿、一会儿芡薄着点儿，不够他穷讲究的。吃饱喝足了给家里人端俩现成的回去，半路上捎带脚再把晚上的酒菜买出来，当天的进项也就没了，到此心里才算踏实。
过惯了挣多少吃多少的日子，崔道爷是“上午饿肚子，下午坐轿子”，一天的生意也不敢耽误。怎知说完了《窦占龙憋宝：九死十三灾》，他一连十几天没露面，可把追着听《四神斗三妖》的书迷急坏了。大家伙儿直犯嘀咕：《窦占龙憋宝》虽然告一段落了，《四神斗三妖》可还没完呢！崔道爷拴了个天大的扣子，人怎么不来了呢？麻子不叫麻子——他坑人啊！是不是跟那些个跑江湖的一样，说到一半换地方了？或是肚囊空了，又躲到什么地方“纂蔓子”去了？
咱把话说回来，再钩人腮帮子的评书，也仅仅是茶余饭后的消遣，听了解闷儿，不听也不耽误正事，不能说没了他崔老道，别人的日子就过不下去了。只不过天津卫撂地说野书的多了，为什么单单崔老道的《四神斗三妖》最抓魂儿？归根结底还是玩意儿出奇，不听个下回分解，真如同千百只小手儿在心窝子里抓挠。虽不耽误过日子，但是吃也吃不踏实、睡也睡不安稳，甭管南门口如何热闹，看不见说书算卦的崔老道，总觉着跟少了点儿什么似的。
崔道爷不出来不要紧，地道外蔡记书场的老板蔡九爷可又有书说了，撒出去传单“浮子”，挂上水牌子，接着讲《活埋崔老道》，号称津门实事。倒不是真挖个坑将崔老道埋了，而是专刨崔老道的活，这一次就讲他为什么不出来说书了。
蔡老板算是半拉门里人，江湖上的朋友多、耳目广，对各路说书先生的所作所为了如指掌，谁有几个相好的、谁跟谁有过节儿、谁欠了谁的钱……他全都一清二楚。但是这种事不能拿到书场子里说，说好了没人念你的好，万一说不好，让人抓住话把儿，轻则挨顿臭揍，重则吃官司蹲局子，往后也没法在这个行业里混了。唯独南门口的崔道爷，既没有师承传授，又没拜过门、叩过瓢儿，更没摆过知、请过客，根本算不上正经八百的说书先生，不被同行“敛家伙”轰走就不错了。蔡老板也是看人下菜碟儿，编纂出一段书外书，正话反说、反话正说，添彩儿卖关子，取乐儿打哈哈，真可谓引人入胜。
听书的都惦记着崔老道，想听听他到底去哪儿了，又为什么不往下说了，总归是聊胜于无。地道外蔡记书场的水牌子一挂出去，还真来了不少书座儿。蔡老板闲庭信步般登了台，手托小茶壶在书案后头一坐，跟台下众人寒暄了几句，拉家常似的开了书：“各位，前一阵子天气不错，就是风不算小，东南风混着西北风，刮得五迷三道的，其中还掺杂着一股子妖风。若问这股妖风起于何处呢？依我看就是南门口，出自那个妖言惑众的崔老道之口。他那部《四神斗三妖》为什么没有别人会说呢？是他自己编纂的，还是从哪儿得来的传授呢？别人不知道，我可是一清二楚。当初我请他来我的书场子‘吃知’，那个牛鼻子老道没出息，半辈子没吃过人饭，见着好东西管不住嘴，就着打卤面多喝了几杯，酒后吐真言，自己给我交了底——《四神斗三妖》全是他吃竹子拉笸箩——在自己肚子里胡编出来的！就跟他自吹自擂的‘遣将招神、降妖捉怪’一样，没有真玩意儿。他怎么捉妖呢？在脏土箱子里捡只死猫，去到人家房后，使劲往屋顶子上一扔，再敲开门，跟人家说‘您家里不干净，我给您破破’，进了院子踏罡步斗、画符念咒，耍一通王八蛋，最后把死猫找出来，唬得那家人一愣一愣的，多少不得给他掏几个香火钱吗？”