“商人狡诈，你老实交代，想在大娘身上打什么主意？”

　　方二娘连连摆手，“大姐龌龊，那可是我的亲外甥女，她就只有我这么一个姨母，我不疼她还能疼谁去？”

　　方氏把木匣子推了回去，“你这点小恩小惠哄不了我。”

　　方二娘一本正经道：“嗐，你生了一窝子女儿，我也只有一个独女，以后老了都得靠这群姑娘们傍身呢。”又道，“正如你所说，士农工商，我再能干也不过是最底层，并且还是个妇道人家，没有一个倚靠，我心里头慌。”

　　方氏压根就不信她的鬼话，“你慌什么呀，当初段家那帮人想侵占你娘俩的家产，不都被你给打发了吗？”

　　一提到这茬方二娘就糟心，“大姐在后宅里天天围着那三分地儿转，哪知外头险恶。我虽然把段家那帮人打发了，但对他们来说我娘俩就是绝户，谁不想来啃两嘴？”

　　方氏闭嘴不语。

　　方二娘继续道：“那帮孙子，天天琢磨着过继一个段家的孩子到我名下来。我毕竟还要在魏州立足，跟他们撕破脸有什么好处？”

　　方氏不痛快道：“所以你把主意打到了大娘身上来？”

　　方二娘连连摆手，“民不与官斗，我就想沾点光，让那些人知道我娘家上头有人罩，他们想来占我的便宜也得掂量掂量。”

　　方氏没好气地戳她的额头，啐道：“打得一手好算盘！”

　　“大姐，我的亲大姐！我方二娘苦心经营了这些年挣下来的家当哪能让段家人给吃了绝户，与其被他们捞了去，还不如送给这几个外甥女呢，说不准以后还有个落脚处。”

　　方氏抱手沉默。

　　方二娘发牢骚道：“女人难为啊，做寡妇更难为。”

　　“你就没想过再嫁？”

　　“再找个男人来瓜分我的家产吗，想得美。”又道，“你是不知道，那帮段家人变着法子想占我便宜，一会儿想过继男丁到我名下，一会儿又请媒人说媒嫁给段家人，什么法子都用尽了。”

　　听了这番牢骚，方氏心里头是服气的。

　　一个女人家，手里握了数间绸缎庄，还拖着一个闺女，里里外外全靠她一人操持，若没有点真本事，早就被吃得骨头都不剩了。

　　“所以你不请自来，就是为了这茬？”

　　方二娘摆手，端起碗抿了一口饮子润润嗓子，“我起先原本是没打算让珍娘走我这条路的，到底太辛苦，只想着她嫁人生子在后宅里平平安安过这一生就行了。”

　　方氏叹了口气，“珍娘那孩子命苦。”

　　“可不是吗，她现在也没心思嫁人了，跟着我学做生意，我对她也没什么要求，哪曾想，她却是个好学的，做起事来头头是道，不比我差！”

　　“所以你打算让她跟着你学？”

　　“我问过她了，她自己愿意。”又道，“我们这些商贾，不兴你们官家人抛头露面那一套，她有这份心，也不怕吃苦，我便琢磨着，放手让她试试。”

　　方氏道：“那孩子从小就是个有主意的，她若有这份心，倒也可以试试，毕竟路都是靠自己走出来的。像我们大娘，嫁进诚意伯府，能不能过好日子也得看她自己的本事。”

　　方二娘赞许道：“你这想法是好的，孩子们迟早得长大，长大了过好过坏都得看自己的本事。”

　　“所以这次进京来，是想在京里也开一间铺子？”

　　“我是有这个打算，魏州那边离不了人，我多半会在那边，京里想开一家小点的铺子让她上手试一试，不管盈亏，只要能正常运转就已经不错了。”

　　方氏没有说话。

　　方二娘道：“这不有大姐你们在京里吗，她若在这儿，我也放心。”

　　方氏看向她，“珍娘是个懂事的，你把她留在京里倒也无妨，不过……”

　　“不过什么？”

　　“你这些年在外打拼，油滑得要命，我反正不信你的鬼话，把珍娘丢在这儿就只为了那一间小小的铺子。”

　　方二娘目中闪动着精光，撒娇道：“我的好大姐，大娘这份好姻缘谁不眼红？”

　　方氏没好气道：“哼，就知道你是个算盘精，想来蹭点便宜。”

　　“别介，我算计谁也不能算自家人！以后外甥女们发达了，我还得靠她们沾光呢。再说了，我就这么一个独女，哪能不盼着她往后的前程能好呢。”

　　方氏垂首不语。

　　方二娘起身坐到她边上，蹭了蹭她道：“家中五个兄弟姐妹，我就只跟你亲，哥哥们都有儿子傍身，就咱们全都是女儿。儿子以后娶了媳妇忘了娘，只有姑娘们才会偏着她老娘，那才是自家人。”

　　方氏失笑，“老夫人也经常说以后得靠这些闺女们傍身呢。”

　　方二娘拍大腿，“可不！所以这嫁妆，你替大娘收着，还有四个外甥女，我个个都这么送。倒是侄儿那些，我还没这么大方，到时候他们进京来了你别漏了嘴，免得大嫂她们在背后嚼舌根。”

　　方氏没有吭声。

　　方二娘继续道：“我巴不得你们全家节节高升，到时候我可沾光了。我娘家有人罩着，他们那些孙子谁敢来打我孤儿寡母的主意？”

　　这话方氏不赞同，“你也太瞧得起我秦家了，皇城脚下权贵如云，左一个亲王，右一个公爵，就老秦大理丞那六品，你能沾得上什么光？

　　“咱们大娘虽走运能嫁进伯爵府，但到底是高攀，我们自个儿都生怕给她添了麻烦让她往后在伯爵府里日子不好过，你那些乌七八糟的人和事，休要来沾染她。”

　　方二娘啐道：“你当我蠢呐，咱们家好不容易才有一个飞上枝头的，娘家人不使劲往上推，还拖后腿把她往底下拽，这是图啥？”

　　方氏指了指她道：“你心里头清楚就好。”

　　方二娘：“论起轻重缓急利弊来，我脑子可不比你差。正如你所说的，商人重利，我图的是长远，就想沾亲带故有个倚靠，往后也不至于落得个被吃绝户的下场。”

　　方氏歪着头审视她，半信半疑问：“当真如此？”

　　方二娘竖起二指，“我方林慧对天发誓，对你我绝对是真心实意的。”

　　方氏掐了她一把，“你若敢包藏祸心，看我不打死你！”

　　方二娘“哎哟”一声，“我家珍娘还搁你眼皮子底下呢，那可是我的命根子，日后你可得给我看好了，她要是有个差错，我才跟你没完。”

　　方氏冷哼一声，“你那闺女可比你讨人喜欢多了。”

　　方二娘“啧啧”两声，“你能喜欢她，我倒是高兴。”说罢看了看外头，“天色也不早了，明儿到坊里转转，你陪陪我。”

　　方氏起身，“那你歇着吧。”

　　她走时忘了那只木匣子，方二娘提醒道：“大娘的嫁妆别落下了。”

　　方氏折返回来，“你可想清楚了？”

　　方二娘挥手，豪气干云道：“嗐，咱们赚的不都是给这些闺女们花的吗，况且一个女郎家，哪能没有嫁妆傍身，越多越好。”

　　方氏拿起木匣子，“你这个姨母，她倒是没有白叫。”

　　方二娘笑嘻嘻道：“我巴不得那些外甥女个个高嫁，以后都来给我撑腰！”

　　这话把方氏逗乐了，“你想得倒美！”

　　外头忽然传来陈婆子的声音，“娘子，郎君唤你呢。”

　　方氏应了一声，对方二娘道：“你早些歇着，我过去了。”

　　方二娘：“你也早些睡，明儿陪我逛京城。”

　　方氏捧着木匣子回到自己的房里，看到秦致坤在找东西，问道：“找什么呢？”

　　秦致坤扭头，调侃道：“你姐妹俩不是狗见羊吗，还唠嗑这么大半天。”

　　方氏坐到凳子上，冲他招手，“你过来瞧瞧，这是二娘给外甥女备的嫁妆，比我这个亲娘还上心呢。”

　　木匣子被打开，里头五颜六色的晃花了秦致坤的眼。

　　他吃惊地走了过来，从木匣里取出一对沉甸甸的金钗，难以置信道：“这些都是林慧给大娘备的嫁妆？”

　　方氏点头，仔细清点那些首饰，“也就她这个姨母上心。”

　　木匣子里林林总总有不少首饰，一对金钗，两对翡翠镯子，一条珍珠项链，两副玛瑙手串，一对玉梳栉，两只镂空缠丝金镯子，一对玉簪，一支金镶玉步摇，一套宝石项饰……有十多种。

　　秦致坤笑道：“这声姨母可没白叫。”

　　方氏把首饰仔细收捡好，“明儿陪她去逛逛京城。”又道，“她打算把珍娘留下来，那孩子已经能独当一面了，看有没有适合的地方开间铺子给她捣腾。”

　　秦致坤愣了愣，半信半疑道：“就珍娘那孩子做生意？”

　　方氏点头。

　　秦致坤：“这怎么行呢，一个女郎家，况且珍娘年岁不大，又人生地不熟的，跟外头那些乌七八糟的人打交道，能应付得了吗？”

　　方氏戳了戳他的额头，“你当珍娘还像咱们家里养着的那些丫头吗，衣来伸手饭来张口？”

　　秦致坤皱眉，“林慧就放心把她一个人撂这儿？”

　　方氏：“不是还有你这个姨父吗，咱们这么大一家子在这儿的，照看下又怎么了？”

　　秦致坤摆手，“我不是这个意思，珍娘那孩子懂事，不像二娘三娘她们淘气，就是她一个人打理铺子，这事我怎么听着悬呢。”

　　方氏：“瞎操心，试试不就知道了？”又催促道，“你赶紧去睡，要不然明儿又得赖床了。”

　　秦致坤：“……”

　　不出所料，翌日老秦这个公务员又赖床了。

　　方氏已经习以为常，湿帕子往他脸上一搭，保管他垂死病中惊坐起。

　　睡眼惺忪地起床洗漱，秦致坤从头到尾都是混沌的。

　　方氏替他更衣穿襕袍，正衣冠。

　　秦致坤冷不防亲了她一嘴，笑眯眯道：“家里头有个婆娘就是好。”

　　方氏掐了他一把，啐道：“老不正经！”

　　用完早食，方氏送他出门，秦致坤打了个哈欠，冲她挥手，“回去再睡会儿吧。”

　　方氏：“我等会儿还得和林慧出去呢。”

　　秦致坤提醒道：“多带几个仆人一路。”

　　方氏应声晓得。

　　待马车走了，她才回去吃早食。

　　上午她和方二娘母女出门，原本秦宛如她们也想去凑热闹的，结果被方氏打消了，几个姑娘们只得龟缩在宅子里。

　　秦宛如坐在石凳上双手托腮望天儿，以前她倒不觉得做咸鱼有什么不好，整天吃吃喝喝，虚度光阴。

　　然而待时间长些后，也不知是年龄增长还是其他原因，她开始觉得无聊了。

　　秦二娘在书房里看书消遣，双胞胎则玩投壶游戏。

　　秦宛如闲着无聊，也加入她们。

　　结果三人玩脱了。

　　每一局输的那个会被抹锅底灰到脸上，秦五娘投壶特别厉害，几乎百发百中，秦宛如和秦四娘回回被她抹脸。

　　后来两人不服气，耍赖把秦五娘按住抹了一脸锅底灰，气得她去向秦老夫人告状。