“祖母……”

　　“你也饿了，我让白芷送些饭食来，好好吃饭，勿要跟自己过不去。”

　　王简点头。

　　王老太君起身道：“我去看看你阿娘，她性子弱，不知得伤心成什么样子。”

　　稍后白芷送来饭食，王简洗过手后，拿起筷子默默地用饭。

　　挨了这顿打，他心里头一点负担都没有了。

　　先前还在忠孝与正道之间徘徊，现在卫国公替他做了选择。

　　他在他眼里就是一颗随时都可以抛弃的棋子。

　　那么接下来，这个父亲，在他眼里便不再那么重要了。

　　年轻的幼崽，从这一刻起，开始亮出他锋利的獠牙与尖锐的利爪。

　　他将用他的权术与智谋一点点架空卫国公几十年建造起来的堡垒，甚至青出于蓝，把整个朝堂血洗，建立起属于自己的理想王国。

　　另一边的姚氏忧心忡忡，见王老太君来了，忙起身接迎。

　　姚氏愁容满面道：“阿娘，三郎现在还好吗？”

　　王老太君安抚道：“他没事，天色也晚了，你今日就在这儿歇着，改日我把他带出去走走散散心，给父子俩一个台阶下。”

　　姚氏不知内情，头疼道：“这孩子犯起倔来真叫人担忧。”

　　王老太君也没有多说什么，只道：“我去立雪堂看看，一个是儿子，一个是孙子，总不能让他们闹得太僵。”

　　姚氏起身送她出去。

　　家奴抬来步辇，王老太君由婆子搀扶着坐了上去，婢女在前面提着灯笼照亮，一行人前往立雪堂。

　　在王老太君过去的那阵子，二房乔氏正在寝卧里劝卫国公。

　　他的心情很不好，愠恼道：“你还要替那逆子说话！”

　　乔氏温言道：“三郎到底太年轻，经不起外头的蛊惑，王郎多加规劝便好，如今你把他打了一顿，倘若日后他忌恨起来，岂不是伤了父子情？”

　　这话说得微妙至极。

　　卫国公阴鸷地盯着她，细细回味话里的含义。

　　乔氏露出惊慌的表情，后知后觉道：“妾该打，妾不该胡乱说话。”

　　卫国公沉默不语。

　　乔氏不敢多说，怕越说越错。

　　没过多时，姜婆子来报，说王老太君来了。

　　卫国公起身去了书房。

　　家丑不可外扬，这事确实闹得太过，母子在书房里坐了会儿。

　　王老太君的心里头其实是微妙的，甚至有些无法直视卫国公。

　　那毕竟是她的亲儿子，一直以为他清正廉明，却不想早已坏了芯子。

　　她收起复杂的思绪，睁眼说瞎话道：“三郎这孩子实在太倔，到底年轻了些，外头的花言巧语轻易便把他哄糊涂了，殊不知文霖挣来的前程都是为了他，到底让人心寒。”

　　这话听着倒是熨帖，卫国公道：“母亲理解孩儿的难处就好。”

　　王老太君叹了口气，“今日你也把他打得太过，他纵有万般不是，也好歹是你的嫡子，难不成还当不住外人吗？”

　　“阿娘，那逆子实在气人！”

　　“好了好了，方才我好生劝过他了，他也知道自己错在哪里了。到底是亲生的，闹成这般，叫人看了笑话。”

　　卫国公沉默不语。

　　王老太君继续说道：“你父子俩一个臭脾气，改日我把他带出去走走，他挨了你这顿打，心里头肯定是不痛快的，得多哄哄。”又道，“你自小就对他严厉，光打巴掌不给枣怎么行。”

　　她亲自来当和事佬，卫国公怎么也得给点面子，缓和道：“阿娘做主便好。”

　　“过几日我去慈恩寺清修一阵子，把三郎也带去，他的那些公务，你给他处理了，让他在我身边多陪几日，我好生开导开导。”

　　“如此更好。”

　　王老太君伸手，卫国公起身搀扶，她道：“天色也不早了，你早些歇息。今儿这事便到此为止，翻篇了，日后若府里还有谁提起，发卖的发卖，杖毙的杖毙，你明白吗？”

　　卫国公：“孩儿明白。”

　　王老太君边走边道：“二房在管事，你让她盯紧了，若我听到有人议论，在背后嚼舌根，唯她是问。”

　　卫国公：“是。”

　　王老太君拍了拍他的手，外头的婆子前来搀扶，一行人陆续离去。

　　送走他们后，卫国公回寝卧，把王老太君的话叮嘱了一番。

　　乔氏唯唯诺诺，卫国公也没心情应付她，把她打发回去了。

　　乔氏回到自己的凌秋阁，心里头憋着气，不痛快地砸碎了一只碗盏，她身边的婆子忙道：“娘子息怒！”

　　乔氏恨声道：“寿安堂那老太婆真是讨厌！”

　　婆子安抚道：“那老太君都已经八十一了，她还有多少年的活头？”又道，“今日世子忤逆，可见把家主气惨了，父子俩迟早离心，一旦生了嫌隙，往后还怕没有机会吗？”

　　乔氏阴沉的脸这才稍稍缓和了些，“你说得不错，三郎越是跟王郎闹得僵，大郎和二郎就更要贴心才好。”

　　婆子：“娘子想明白了就好，这个家说到底不是老太君做主，主母那边又是个软弱的，只要大郎和二郎牢牢抓住家主，比世子会做人，迟早会变天。”

　　乔氏看着她，翻白眼道：“那老太婆说了，若是日后府里传出父子不合的言论，唯我是问。你听听，这不就是故意说给我听的吗？”

　　“娘子无需理会，做好本分就行，不能让她拿了把柄说辞。咱们就当局外人看戏，老奴就不信，经过了这事，父子还能跟以前一样。”

　　乔氏替自己倒了一杯温开水，若有所思道：“你说得对，且瞧着吧。”

　　王家的世子爵位，她迟早都会把它拿到手的。

　　之后待王简身上的伤好些后，王老太君把他带去了慈恩寺。

　　离开国公府的那天上午，王简又恢复了往日的温顺，像一只小猫咪跟卫国公行礼。

　　见他态度谦顺，卫国公也没有找茬。

　　父子俩维持着表面上的和睦。

　　马车浩浩荡荡离开，前往慈恩寺。

　　在王家的车队离开京城时，另一辆马车则从魏州进城来了，正是方氏的妹子方二娘母女。

　　得知她们今天能到京，方氏遣陈婆子和张叔前去接迎，双方在崇德牌坊接头。

　　当母女二人由陈婆子他们送到秦家时，秦宛如正在前院捉棉铃虫。

　　段珍娘难掩雀跃，先进了院子，瞧见秦宛如蹲在花盆边，高兴呼道：“三妹！”

　　秦宛如听到呼喊声好奇抬头，见那窈窕女郎一身赤青色齐胸襦裙，梳着妇人发髻，鹅蛋脸上全然没有风尘仆仆，只有神采奕奕的喜悦之色。

　　秦宛如激动地尖叫一声，“表姐！”

　　段珍娘笑盈盈地伸开双臂，秦宛如像一只活泼的鸟儿热情地扑到她的怀里，两人亲昵地搂到了一起。

　　也在这时，方二娘由婢女搀扶着进来了。

　　她一身珠光宝气，梳着圆髻，发髻上插着一对金灿灿的缠枝花钗和一把玉梳栉，化着时下流行的妆容。

　　脖子上戴着一串南海珍珠项链，穿着一身上乘的绫罗襦裙。

　　手腕上一对儿水头极好的翡翠镯，从头到脚收拾得体体面面，若是不知道的，还以为是哪家的权贵夫人驾临了！

　　秦宛如被那身行头闪瞎了眼，她姨母不管走到哪里都是这般阔绰张扬。

　　“姨母！”

　　她高兴地唤了一声。

　　方二娘笑弯了眼，亲热道：“三娘过来，让我好好瞧瞧，长个儿没有。”

　　秦宛如乖巧地走到她跟前。

　　方二娘上下打量她，点评道：“个头比以前长高了些，脸儿也长圆了，看来你阿娘没嫌你。”说罢指了指后面抬进来的箱笼，“里头有好东西，叫姐妹们来挑。”

　　秦宛如应声好，乐呵呵地去挽段珍娘的手臂，两人去了后宅。

　　秦宛如暗搓搓道：“表姐，姨母穿这身来京，不怕路上被人抢吗？”

　　段珍娘附到她耳边，小声道：“那哪能啊，这身行头是专程在崇德牌坊那边的客栈里换上的。”

　　听到这话，秦宛如咧嘴笑了起来。

　　屋里的方氏受到惊动，出来探情形，只见自家妹子跟以往一样讨厌，珠光宝气的跟主人一样在院子里东看西瞧。

　　方氏看她不顺眼，故意说道：“哟，贵人登门寒舍，可谓蓬荜生辉啊。”

　　听到她的声音，方二娘扭头，笑眯眯道：“不敢不敢，我等从穷乡僻壤里来的穷亲戚，腆着脸上门来打秋风了。”

　　方氏翻白眼儿，没好气道：“既然是穷亲戚，那你穿这身是几个意思？”

　　方二娘无辜地扶了扶发髻上的缠枝花钗，贱兮兮道：“大姐真是霸道，连二娘穿什么都要管。”顿了顿，“不过这地方确实寒碜了点，你们好歹是京官儿，住这样的宅子，也太不像话了。”

　　这话方氏不爱听，拿起扫帚就要撵人，“既然寒碜，你拿着你的臭钱去住客栈，到我这儿来做什么？”

　　见她动真格的，方二娘大嗓门道：“方云娘你还真要撵人了！我孤儿寡母的人生地不熟，你还有没有良心啊！”

　　方氏骂骂咧咧道：“人生地不熟你还穿得跟暴发户似的，生怕别人不知道你有几个臭钱来抢！”

　　几个姑娘们出来见二人杠上了，赶紧去劝开。

　　方二娘嫌那身太累赘，要去换了，方氏啐道：“换什么呀，就穿这身去见老太太，我看你有没有这个脸！”

　　方二娘叉腰道：“你别说废话，我房间呢，给我收拾出来没有？”

　　秦大娘道：“姨母我带你去，在东厢房，早就替你们收拾出来了，就等着你们上京呢！”

　　这话把方二娘哄高兴了，往自己脸上贴金道：“你阿娘嘴上嫌我，心里头巴不得我来，是不是？”

　　秦大娘连连点头，笑着把她哄去了东厢房。

　　段珍娘也嘴甜地唤了一声姨母。

　　方氏朝她招手，“珍娘过来，带你去见老太太。”

　　段珍娘走上前，方氏扶着她的腰身，说道：“既然来了，就在京里多住阵子，几个妹妹陪你出去转转。”