王简爱吃笋，质地脆嫩，吸收了火脮的咸香。
李南也给他裹了一份春盘。
在坐的都是比较熟悉的人，谈的话题也尽是偏家常的，要么涉及到白叠子，要么就是家中长辈情况，应付得也自在。
窦氏问他什么时候回去，王简说会试就回，窦氏说道：“春闱可是一件大事。”
王简点头，“礼部要忙一阵子了。”
人们在饭桌上闲聊，王简饮食克制，不像秦宛如胡吃海塞。
他默默地瞅着她吃了四份裹春盘，一份八宝饭，还喝了一大碗乳鸽汤，以及各种时蔬烩羊肚等物。
王简忍不住想，如果他没有国公府这个背景，那点俸禄只怕是养不下她的。
窦氏平时最喜欢看秦宛如用饭，不管什么东西吃到嘴里都香，一年到头就没有胃口差的时候。
人们陆续放下筷子，就秦宛如还对春盘里的鸡肉条情有独钟。那是用鸡脯肉酥炸的，上头裹了少许鸡蛋和面粉，炸得外酥里嫩。
段珍娘忍不住偷偷碰了碰她，秦宛如后知后觉看向众人，“咦”了一声，诧异问：“怎么都散伙了？”
窦氏笑道：“你爱吃就慢慢吃，我们到一边喝茶歇会儿。”
于是他们先到旁边坐下消食。
秦宛如又挑了几颗虾仁进肚才作罢，彩英送上茶水供她漱口，又递上帕子给她擦嘴。她满足地摸了摸小肚子，饱足了。
几人在食肆又坐了两盏茶的功夫，王简才回官驿。
待他走后，秦宛如她们也陆续回苏宅，一到家窦氏就把秦宛如叫到正房，说有话要问她。
秦宛如过去了一趟，窦氏冲她招手道：“三丫头过来。”
秦宛如走到她跟前坐下。
窦氏上下打量她许久，才道：“王三郎是你叫来的？”
秦宛如忙摆手，说道：“我哪有这样的本事请得动那尊大佛！”
窦氏沉默，隔了好一会儿才循循善诱道：“在食肆里，我看他对你的态度很是温和。”
秦宛如搔头道：“他对谁都这样啊。”
窦氏摇头，“对你不一样。”顿了顿，“王三郎这人我自小看到大，性子冷，不易与人亲近。”
秦宛如不吭声了。
窦氏精明道：“你是不是有什么事瞒着我？”
秦宛如忙摇头，“他不是说听姐夫提了一嘴，这才过来看稀奇么？”
窦氏“哼”了一声，“你莫要扯幌子，那人醉翁之意不在酒。”又道，“我也曾年轻过，你们这些小年轻的小情小爱瞒不住我的眼睛，他多半是对你有意的。”
秦宛如：“……”
窦氏暗搓搓问：“是不是你叫他过来的？”
秦宛如否认道：“没有。”
窦氏倒温水进杯里，“还不老实了，我就问你，这茬你大姐可知道？”
秦宛如默了默，才答道：“知道。”
“你爹娘呢，他们可知道？”
“不知道。”
“那王家的情形，你可清楚？”
“清楚。”
窦氏抿了一口温水，说道：“既然你大姐清楚，二郎想必也会跟她说起王家后宅的情形，国公府四房妻妾，可不像我家那样，妻是妻，妾是妾，尊卑自有规矩。”
秦宛如正色道：“我都知道，国公府是二房在掌家，还时不时拿气给当家主母受。”
窦氏叹了口气，“国公夫人脾性倒是极好的，温和良善，就是性子太软，身子又弱，这么大的家业是管不下来的。”
秦宛如冷酷道：“说到底，天大的能耐还不是府里的男人给的，若卫国公说一个‘不’字，谁还敢作威作福？”
窦氏：“女人自己也要立得起来才行，那二房毕竟是原配临终前托付给卫国公的，情分有，但她自己也有几分本事，若不然哪能轻易爬到主母头上？”
秦宛如道：“王家我是不会进的，折寿。”
窦氏摇头，“话可不能这么说，三郎的人品还是不错的，不像纨绔子弟胡作非为，是个胸有抱负的男儿，你若能跟了他，也不会吃亏。”
秦宛如闭嘴不语。
窦氏继续说道：“他是嫡子，亲姐又是宫里头的太后，天子与他也亲近，有母子助力，国公府的爵位是跑不了的。待他当家掌了权，什么污七八糟的东西都会扫地出门，就是要先熬两年。”
秦宛如摆手，“我不想去熬，我只想种地。”
窦氏指了指她，“这就是你目光短浅了，国公府的媳妇儿，可比你种地的前途大得多，京中不知多少女郎都盼着进去，你却还嫌？”
秦宛如也拿了一只杯子倒水喝，“姻伯母是不了解，我自小就是放养大的，自在惯了，那深宅大院我无福消受，也消受不起，与其做那娇养的金丝雀，我还不如做一只野山鸡呢，想怎么折腾也无人管束。”
窦氏失笑，“野山鸡也有野山鸡的好。”顿了顿，“你瞧瞧现在的我。”
秦宛如：“？？？”
窦氏：“我是伯爵府的夫人，在府里家奴成群，众星捧月，出来在外也是人人尊敬，皆因我顶了贺家爵位的头衔，你懂吗？”
秦宛如：“？？？”
窦氏语重心长道：“你就算是一只野山鸡，也得到王三郎那儿镀层金把野鸡变成金凤凰，你明白吗？”
秦宛如：“……”
窦氏：“我是伯爵府夫人不假，但我也能做棉匠，这两样是不相冲的。”
秦宛如：“怎么不相冲了？”顿了顿，“他家能容忍我抛头露面种地吗？”
窦氏冲她摇食指，“你管他家作甚？”
秦宛如：“？？？”
窦氏露出精明的笑，“王三郎的背景不在国公府父母手里，而是在宫里头的那对母子手里，只要他愿意，什么姑娘都能娶，哪怕是乞丐都能一步登天。”
秦宛如摸下巴没有吭声。
窦氏：“你只要把他哄住了，哄他纵你，你做什么都不成问题，只要他愿意纵你，卫国公这些是管束不了你的。”
秦宛如歪着脑袋瞅她，试探道：“姻伯母也觉得我可以哄哄？”
窦氏笑眯眯道：“哄人你最擅长了，花点心思把王三郎哄到手，以后方便的事情多得很。”顿了顿又问，“我就问你，就拿你大姐生产那事来说，是不是占了诸多便利？”
秦宛如：“……”
窦氏继续诱导，“还有你爹，在那个穷乡僻壤里憋屈了这么多年，好不容易上京来了，怎么也得爬到四品尝尝滋味。”
秦宛如：“……”
窦氏：“当今天子可是王三郎的外甥，升迁也不过是一句话的事。”
秦宛如：“……”
窦氏：“许多我们极难做到的事，在他那里就是举手之劳，现在他对你有意，这么好的金大腿，你还嫌什么？”
秦宛如单手托腮，经她这一说，好像确实好处多多。
窦氏：“你到底太年轻，什么小情小爱那些多过些年头便淡了，剩下的也仅仅只是依靠，有些东西还是握在手里更牢靠。”
秦宛如看着她沉默了许久才道：“一手抓王简，一手抓棉匠，两手抓？”
窦氏点头，“对，男人要，钱也要，钱与权都要。”
秦宛如：“……”
窦氏现实道：“用钱来做你的脊梁骨，离了他，你能好好的。但商贾的身份到底太低贱，那便抓牢他，用国公府来给你镀金抬身份，相辅相成，方才算了不得。”
秦宛如忍不住笑，“姻伯母，这太难了。”
窦氏：“你难什么呀，哄人你擅长，种地你也能行，怎么就难了？”
秦宛如默默地捂脸，一时不知说什么好。
窦氏怂恿道：“京城里有多少个王三郎？一个连大长公主都垂涎的男人对你有意，你还矫情什么？”
秦宛如摆手，“不敢矫情，就是一家老小都在这儿，怕出岔子。”
窦氏后知后觉道：“我倒把这茬给忘了，你家可是瑞王提拔进京的。”顿了顿又问，“你家……是瑞王的人？”
秦宛如摇头，“我爹说了，不能瞎站队。”
窦氏叹了口气，“现在朝廷里党派相争倾轧，不知何时是个头，确实需得谨慎些为好。”
秦宛如：“我还是走一步看一步稳妥些。”
窦氏点头赞许，“女郎家，里外都要抓，事事都要自个儿主动去取才好，勿要等着别人送上门来。”
秦宛如正色道：“姻伯母的话我都记下了。”
窦氏起身道：“春困秋乏，我得去睡会儿。”
秦宛如这才离开回到自己的厢房。
明日王简就要回京，下午他命差役把黎县令和县丞主簿叫到官驿问了些话，皆是跟闵县有关，可见他是对当地情况放到心上的。
明日是初八，初九正式会试，会试头一天参加科考的举子等人就要前往贡院，范谨也在那群人之中。
孔氏亲自把他送了过去。
这一去贡院就要呆好些天，孔氏难免担心，范谨倒是镇定，安抚她道：“阿娘莫要担忧，三场也不过九天，九天后就会出来了。”
孔氏伸手摸了摸他的脸，“你等了这般久，可算等来了今日，我得空了，得去给你父亲的坟头上烧柱香，求他保佑你文思涌泉，事事顺遂。”
范谨道：“阿娘若想求个心安，也可去一趟，不过我不在的这些日，你可要多注意些，莫要受寒犯病。”又道，“若有什么事，就找街坊邻里帮个忙，我走之前也曾跟书肆老贾打过招呼。”
孔氏点头，“我知道照顾好自己。”
范谨冲她笑了笑，一人喊了他一声，是隔壁坊的士人，亦是同乡，他同孔氏道别后随那同乡进了贡院。
孔氏站在门外冲他们挥手，心里头又喜又愁，喜的是总算盼来了会试，愁的是不知结果如何。
在贡院外头站了许久，孔氏才独自回到了张家胡同，路过书肆时，老贾跟她打招呼道：“孔大娘回来了？”
孔氏回道：“刚把少仪送进了贡院。”
老贾笑道：“小子耽搁了这些年可算等到了今天，你应该高兴才对，怎么愁眉苦脸的？”