正当他们愁眉之际，一旁的祁晏恍惚忆起自己在遥州府好像有个空置已久的大宅子，待问过管事，得了准信，二话不说便去温家拎走了一堆做好的吃食，留下了把铜钥。不是他说，这么多东西，哪怕自家那徒弟一天十顿，那也是够的。他年纪轻轻，就算有个宠他的娘子，也不能这么糟践自己身子不是？还是让他这个夫子来替其解忧来得好。
这房舍问题也解决了，众人便安安心心地一同驱车前往遥州府了。学堂内有应试资格的共九人，现如今也俱在这了。
说来也是个趣事，本来像宋家这种人家，前前后后配上数个小厮也就是了，可耐不住宋梓仪他受宠啊！前头的府试、县试、院试，宋夫人那是每天一炷香，早也拜晚也拜，大大小小的寺庙都留下了夫妇二人的影子。考试当天虽不能算得上是全家出动，但也八九不离十，差不了多少。再加上这次被祁晏给激起胜负欲来，宋梓仪整个人消瘦了不少，连带着宋家夫妇两人也既紧张又揪心，说什么也得一同前往遥州府，不能亏了他去。
而知道这事的宋梓仪呢，也没苦心规劝什么。只是隔日靠着自己与鸿阑那情同手足的情谊，换来了样嫂夫人做好的小食，还顺手捎带了一碗樱桃酥酪，递到宋家二人面前这么一晃。然后……然后他就被打包送到了温家。吃食？吃食自然是一点都没留给他的。至于其他几户人家，也不是什么见识短浅的，刚开始可能还有些不解，但一看宋家这举动，赶忙依葫芦画瓢把人送上了马车，生怕晚了温家就反悔了似的。
这头，下了马车的宋某人想起自家阿爹临行前的嘱咐，又摸了摸阿娘塞在包袱里的银两，很是疑惑。怎么传言都是我如何如何受宠，但又有谁知道乡试前昔，表面宠子的宋家夫妇想着的都是什么？
“儿啊，那碗酥酪的滋味为娘惦记至今，等你回来，记得带一碗再进家门。”
“是极，那肉脯要是有剩，你路上也别全吃了，去客栈吃点热乎的，银钱管够。”
而被嘱咐的宋某人，内心里想着的都是——我要是有这本事，早就……
“宋兄，你在思忱什么？还不动身？”
温鸿阑在前头护着人进了屋，其余人也一溜地跟了上去。
这宅子十分宽敞，房间数量也是足数的，就是荒废太久，蒙了一层厚厚的灰在上头，还充斥着一股潮湿的气味，让人有些不适。
“槿儿你些坐会，夫君我收拾一下。”看着自家娇娇面上的神情，温鸿阑忙拾掇出张干净的椅子来按着人坐下，又从水壶中倒出杯水让对方缓缓，直到木槿脸色红润许多，这才打算起身去与众人一起收拾。
“温兄你不陪着嫂夫人，到我们这来做什么？收拾屋子这事有我们几个足矣，你应当守在嫂夫人身旁，寸步不离才是。”他这刚一动身呢，就被一旁的秦函给瞧见了，连忙出声制止。
“秦兄说的极是，温兄你一点也不体贴。我阿娘可是说了，为人可不能这样，不然找不到女子愿意嫁你的。”温兄真没点眼力见，没见嫂夫人指尖朝他那移了一寸吗？就这他还舍得离开！
“他们说的有理，嫂夫人要做如此多的分量已然是过于劳累了，屋子这事怎么还能劳她操持？此事自然是我们来的。”咳咳，至于鸿阑嘛，那完全只是顺带的，不然嫂夫人一人待着过于无趣，他在那还能逗个闷。
温鸿阑见他们态度坚决，便也没再多言。
依着木槿坐下的人把手伸了去，强势地让对方靠在了自己没被淋到的那侧，修长的手指在她额上轻缓地揉着，“他们在忙，不会往这头看的，槿儿可好些了吗？”
脸色泛红的人抬眸一望，见确如自家夫君所说，便也稍稍放下心去，闭着眼想休息一小刻。
“夫君，厨房许久未用，我不大放心。晚间我去客栈或者食楼看看，花些银钱，借他们的小厨房一用吧。”
“嗯，到时我陪你去便是。先不想这些，槿儿安心睡会。”
闻着对方身上清爽的气味，被哄着的人倒真起了几分睡意来。张张嘴还想说些什么，脑袋一偏，就睡了过去。
看着歪在自己手心的小娇娇，刚还在哄人的温鸿阑不由轻笑。
“鸿……”收拾好隔壁房的宋梓仪这前脚才跨进来，嘴就被门口的人死死捂住了。这气他宋某人哪受的住啊，火气蹭蹭往上冒。本打算立刻反击的，却见捂着自己的人眼神一直往旁边瞟，也好奇地望了过去
这一转头，别的没见到，只看到个笑得一脸宠溺的人。宋梓仪闭了闭眼，将头转了回来，用眼神跟身旁之人好一番交谈。
在生死边缘走一遭的宋某人：多谢穆云兄了。
看得正起劲的穆云：宋兄不必多礼，往后若有点心，还望多分……
满眼茫然的宋梓仪：穆云兄你在说什么，梓仪我怎么看不明白了，不若你说句话？
这边，确认木槿睡着了的温鸿阑这才有心思注意起前头那两人来，朝刚被放开的宋梓仪看了过去。接收到眼神示意的人霎时间明了他的意思，先是用手指了指隔壁客房，又做了个擦拭的动作后，方停了下来。
看清对方动作的温鸿阑手一顿，挪了挪身子，缓缓将睡得香甜的人儿抱起，走向了隔壁。
“温兄这力道，好像比往日又大了些，会不会不知轻重啊？”
原以为对方开窍了的宋梓仪斜了他一眼，“还以为鸿阑他是以前那块木头呢？怪不得穆云兄你至今都未娶妻。”
“……宋兄，你娶妻了吗？”
还没等两人绊上几句嘴呢，那头独独娶妻的人就从房里出来了，把门虚掩着，一点声响都无。
“梓仪，你去附近的客栈问问，看能不能借他们厨房一用。这时人多，估计得多跑上几家，劳你费心了。”
听到厨房二字的人眼睛一亮，“可是嫂夫人要下厨？甚好甚好，我这就去！”不过这么大方，一点也不像眼前人的行事作风。
温鸿阑看了他一眼，摇了摇头，“厨房是为了做酥饼和油炸之类吃食的，只有这样才会进了贡院风味不减……至于晚膳，要么去客栈、食肆之流，要么就去打些白粥回来，像往日一般便是。”
对方这么一说，宋梓仪虽然有些失落，但这才是他熟悉的那人啊。再说了，肉感满满，汁水充盈的肉丸，想一想他就又来了兴致。他动了动喉咙，颔首后就径直往屋外走去。
至于是选食肆还是选白粥，食肆……那当然是不可能的。路途遥远，他们中途找个客栈落脚是常事，一开始一群人兴趣正浓，不知事地点了一桌子好菜，结果那是相当的惨烈。客栈的水准本就良莠不齐，他们还倒霉地碰上个连鱼都是苦的那种！若不是思一粥一饭来之不易，也不会勉强自己吃了个五分。
若偶然一次，他们也不是不能忍，偏偏这三次能遇上两次，要不是后来嫂夫人借了厨房拯救他们于水火，还不知道后续该怎样。不过这也不是长久之计，舟车劳顿，某人连让自家娘子做一次都很是心疼，还想时常吃到，那必是不可能的。所幸的是有些客栈厨艺不怎样，这白粥倒还尚可入口，配上木槿腌渍的小食，也能吃上一大碗。
“温兄，那我继续收拾去了，你记得多陪陪嫂夫人。”穆云见宋梓仪脚下带风似的走了，便也打算招呼一声就转身离去。他走到半途，又想起什么，折返了回来。
“温兄，常怀仁善之心没错，但嫂夫人单纯太过，容易被骗。这次讹走一点吃食和银子也就罢了，下次可就不知道会遇上什么了，还是要靠温兄你多多盯着些。”
温鸿阑笑着应下了，自己的珍宝，慎之又慎都不为过。
可能是真的太累了些，木槿这一觉睡到了日头西沉才悠悠转醒，略一偏头，闯入眼帘的便是自家夫君姣好的侧颜。
“槿儿醒了？这粥正好放凉了些，还困得话先喝几口再睡，嗯？”她这一动，身旁的人就看了过来，试探了下白粥的温度，坐至榻上。
见瓷勺已是递到了嘴边，不太有胃口的的人儿也只能顺着对方的意含进了嘴里，却总是不咽下去。
“夫君，我去看看乡试要用的东西都收拾好了没。”
想要起身的人儿被人单手给按回了榻上，言语中满是无奈。
“槿儿，你今日都看三回了，没什么缺的了。”
看出了她的不情愿，温鸿阑将碗放下，叹了一口气，把对方搂在了怀里。
“别怕，我不会有事的。”我还盼着有一天，策马游街，与你看尽这世间繁华。
第48章 乡试 你们这是，带了个食楼进来？……
一向好眠的宋梓仪今日起了个大早，略拾掇一下后便拉开门。这时辰，甚至连日光都还未能透过云层来，屋外连烛光都没有，显得有些黑。
“宋兄。”响亮又齐整的声音惊走了他最后一丝困意，原本微睁的眼此时是彻底瞪大了。
门内和门外的人对视一眼，又十分自然地撇开了去，不就是乡试前夕有些紧张嘛，在考前心焦这件事上，大家势均力敌，没什么好置喙的，谁也别笑谁。
眼见周围就这么安静了下来，宋梓仪清了清嗓子，率先开了口，“咳，鸿阑可起了？”
“未曾，想必正睡得香……温兄？”话还未说完，只听嘎吱一声，那头的木门被猛地一拉开。
“温兄，你这行色匆匆的，是要去哪？”
平时稳重的人此刻一脸急色，脚步顿都不顿，直直地穿过他们中间，半个字都未曾留下。
被抛下的众人面面相觑，待一回神，那人已是走至大门前了。
厚重的大门外，木槿正准备叩门的手怔在了半空，绽出个笑来。
“夫君，桂花糕！”
——
缓缓行驶的马车上，宋梓仪暗暗地瞟了眼对方的神情，“乡试这一考就是三场，还要提前一天进贡院，要不是嫂……要不是有特意准备的吃食，我怕是考得艰难。”
说完话的人等了足足一小刻，都没等到对方接话，只能又低着声音开了口。
“这文会我们没去到也罢了，不过那上马宴……我听人说主考官他们离开后，那蔬果杯盘一个都没剩，全让人给抢光了。鸿阑，你说他们图什么啊？不是都为了讨个好兆头？折桂折桂，那桂花糕……”再斜一眼，很好，旁边坐着的人还是没什么表情。
宋梓仪万万没想到，有这么一天，他竟然会念起那个话多的秦函来。所以自己为什么要跟对方坐同一辆马车呢，也不知道现在去后头挤挤还来不来得及。
又过了一刻，连自己呼吸声都听烦了的人终于忍不住了。
“算了我不忍着了！你说担心嫂夫人安危不让她跟着来的是你，坐那一动不动暗地里生气的也是你，这又是唱的哪出戏啊？刚刚在门口也没见你训人家啊，抱得可紧了，说话也温柔得不行，都快掐得出水了，怎么一上马车就变了个人似的。”
“说以后不许这不许那的，要是生气你倒是用点力啊，我们看着还以为你让嫂夫人把手伸出来就是为了牵个手呢，现在在这……”
被他一顿说教的人抬眸往那看了一眼，声音越发大了的某人往后缩了缩，立马息了声。
“……我没看，秦函，秦函告诉我的。”人家那么早便起身去做糕点，热乎的桂花糕口感糯糯的，香甜绵软，若是为的是他，他做梦都能笑醒，也不知道鸿阑还有什么不满足的。
“到了。”
从头到尾只说了两个字的人伸手掀开车帘，外头杂乱的人声涌了进来，冲淡了马车内的静谧。
现在时辰还早，贡院门前却有了不少人了，两人排到队尾等待进场。没过多久，其他人也都陆续地到了，跟在了后头。
众人相互之间只用眼神示意了一下，毕竟在贡院门口，还是不要多话的好。
倏然，人群中有些躁动，有两人不知道为何吵了起来，不过看那样子，也不像是来应试的学子。他们声势有些大，吸引了一部分的目光，又许是瞥见一旁的侍卫要有所动作，其中一个人猛然推了一把对方，朝一个方向奔去。
他动作很弋？快，上一瞬还在旁观的宋梓仪连人走近了都没能反应过来，在即将撞上之际被温鸿阑扯住手臂，擦着那人给避开了。
“梓仪。”
“嗯？”有些后怕的人应了声，缓过劲来。至于对方从为何不直接松开手去，而是沿着自己手臂一路滑下，这不是很正常的事吗，顺手罢了。
唤他的人神色有些冷，手指动了动，“无事。”
“鸿阑你怎么还板着张脸啊，待会乡试失……看你怎么向嫂夫人交代。”
“鸿阑你能不能不用这种无奈的眼神看着我？”
贡院前头的队伍一直在有序地往前走着，被人这么一打搅，也就快轮到他们几人了。
乡试不比院试，检查更为严密些，前后要查验三次，方可通行。也不是没有动了歪心思的，夹带一经查出，那人便被几个侍卫拖着走了，声嘶力竭的叫喊还犹在耳畔。等全部考生进了考场，贡院的大门便落了锁了，直至第一场毕才会重新打开。
进了贡院的学子们沿着甬道找到自己的号舍坐下，运气好的不用受周围环境所扰，安心答题便是，运气稍差的遇上那面积小些的，全程都得窝着身在里头，自然是难受些。不过要论起最惨的，还是被分在末端的学子们了，与粪房紧邻，也称做“粪号”，别说安稳做卷了，撑过乡试的这几天都是难事。
所幸这次温鸿阑的运气不算差，上下一打量，虽还是同样的逼仄，但也很是不错了。他手里头有两块大的木板，答卷时一块当做桌一块当做椅，等晚间要休息就并在一起，睡那上头。在这一米见方的小地，蜷着身子入睡才是常态。
很快就调节过来的人拿起篮子里的布来，将号舍里头擦拭一番，再把分发的东西仔细查验了，水、蜡烛、火盆都是由贡院这边提供的，但这几天的吃食都是由学子自带，若是乐意，你带米面之类的物品也是准许的。
掂了掂这沉沉的一竹筐，一直肃着脸的人这才有了和缓的迹象。这满满一篮子，木槿可是做了十足的功课的，她不仅是将谢、祁两家问了个遍，还用几大盘子糕点向众人换了各家的准备单子，什么遮风的油纸布、蜡台，能带的全都带上了，可以说是集众家之所长。
考题一分发下来，扫视一眼，温鸿阑这心里已然是有了数，四书、经义、试贴诗，这些天在夫子的鞭策下早已熟记于心，范围虽极为广泛，但对他而言还是没太大难度，挥笔洒墨，一气呵成。
自他提笔起，便再无停顿过，等他放笔时已然是该吃午膳的时辰了，早膳吃的匆忙，现在倒是可以慢些了。待考卷仔细放好后，拿出个包得严严实实的饭团来，往炉上一放，等有丝丝热气往外冒便算好了。
米饭蒸的软硬适中，看起来倒是没什么稀奇的，可一咬下去，才发现里头藏着的惊喜。炙烤后的猪肉有着柴火烟熏的香味，肉粒聚成紧实的一团，外表焦脆，吃起来除了猪肉的油香，还藏着一点若影若无的葱油的香气，汁水渗进米饭里，跟米粒彻底融为一体。若是觉得肉感不够足，再来上几颗稍有些软了的炸丸子，若是腻了，清新脆爽的炸蕈子也就在一旁放着，各式各样的主食、小点，任君选择。
这边倒是吃的欢乐了，可号舍它是一排相连的，隔壁的考生看不到不错，可这不代表他们闻不到啊！我在这惨兮兮地啃热软了的干粮，姑且能劝自己大家都一样，撑过这几天也就罢了，但这飘来的香味是怎么回事？大家不都是个秀才吗，你怎么搬了个食楼过来？
要是只有一个，飘到考官面前气味也就淡了，可这好几个叠加起来，事情就不太一样了。
细论起来，乡试考官甚多，除阅卷、分别去取、核定名次之外，还有管理各项事务的，另外还有负责巡视的，负责派送的，各司其职。而在公堂内帘之后的几个官员，此时正是最为放松的时候，悠哉悠哉地用着午膳。他们也是一步步考上来的，自然清楚乡试的不易，但此刻再入贡院，心态却极为不同，尤其是看着面前的三菜一汤，那心中的滋味，无法言喻。
“也不知里头的学子们怎么样了，会不会吃得太急把自己给噎着。”
坐他旁边的一人夹起颗汆丸子，送入口中，“这丸子，味还是有些淡了，不过香味若飘出去，怕也会引得学子们垂涎。”
“林大人说的极是，咦……这香气是从哪位大人的膳食中传来的？味道如此浓烈，这遥州府的地方官怎还厚此薄彼！”
“对极，可是换了不同之人掌勺？我这的三菜一汤寡淡的很。”
“下官也是一样的。”
几人纷纷出声应和，结果仔细一看，其他人跟自己是同样的面带不满。